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Dreamspinner Press

5032 Capital Cir. SW

Ste 2 PMB# 279

Tallahassee, FL 32305-7886

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Ceci est une œuvre fictive. Les noms, les personnages, les lieux et les faits décrits ne sont que le produit de l’imagination de l’auteur, ou utilisés de façon fictive. Toute ressemblance avec des personnes ayant réellement existé, vivantes ou décédées, des établissements commerciaux ou des événements ou des lieux ne serait que le fruit d’une coïncidence.

Titre original : Out of the Darkness

Copyright © 2010 by Kate Sherwood

Traduit de l’anglais par Louis Tarpin

Illustration de la couverture : Justin James http://www.wix.com/qpm2010/justinjames

Conception graphique : Mara Mc Kennen

Les éléments de la couverture ne sont utilisés qu’à des fins d’illustration et toute personne qui y est représentée est un modèle.

Tout droit réservé. Aucune partie de cet e-book ne peut être reproduite ou transférée d’aucune façon que ce soit ni par aucun moyen, électronique ou physique sans la permission écrite de l’éditeur, sauf dans les endroits où la loi le permet. Cela inclut les photocopies, les enregistrements et tout système de stockage et de retrait d’information. Pour demander une autorisation, et pour toute autre demande d’information, merci de contacter Dreamspinner Press, 5032 Capital Cir. SW, Ste 2 PMB# 279, Tallahassee, FL 32305-7886, USA

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Édité aux États-Unis d’Amérique.

Première édition

Août, 2010

Édition e-book en français : 978-1-62380-528-9

Prologue

OLIVIA SE concentre sur sa technique. Elle a reçu des conseils ; elle s’est entraînée longtemps, mais... Elle n’atteint toujours pas la perfection. Et elle a un public, aujourd’hui. Qui l’observe. Robyn, Michelle et Sarah la regardent avec intérêt. Et elle se sent bien. Pas nerveuse. Mais Dan apparaît, elle le voit du coin de l’œil. Il a l’air parfait, comme d’habitude, et elle se rappelle à quel point il fait paraître chaque chose facile. Comme s’il n’avait pas besoin de faire des efforts pour y arriver. Mais elle, elle va essayer. Et elle y arrivera. Et si ce n’est pas pour cette fois, ce sera pour la prochaine. Ou celle d’après...

Elle tend le bras, attrape le manche et donne un grand coup. L’angle est parfait, la vitesse excellente, et elle arrive à embarquer la pile de crottin en une seule fois. Pas besoin de second coup, pas besoin de balais. Un instant, une boulette semble vouloir s’échapper, mais elle arrive à garder la situation sous contrôle, redresse la pelle, et récupère au vol la boulette, qui va rejoindre ses camarades vaincues. Olivia sourit, rayonnante, et dépose son fardeau.

Dan s’avance vers elle, et il hoche la tête.

— Je n’arrive pas à croire que tu n’aies jamais appris ça. Quel genre d’éducation on vous donne, dans ton école ?

Olivia adore quand Dan lui parle comme ça, comme à une adulte. Comme à une amie.

— Je ne sais pas, répond-elle. Ils ont l’air de croire que ce n’est pas important...

— Certaines personnes n’ont aucune idée des priorités dans la vie, grogne Dan. Bref. Qui vas-tu monter, aujourd’hui ?

Et Olivia aime bien ça aussi. Il a trouvé le bon équilibre entre assouvir ses désirs équestres et la superviser. Il y a tellement de gens qui se trompent et tombent dans l’excès. Alors qu’elle n’a que quinze ans, l’écurie appartient à sa famille. Elle pourrait monter qui elle veut. Mais Dan lui demande quelles sont ses préférences, et il demande aux autres cavaliers aussi, et il fait des objections quand il croit qu’on se trompe. Il considère Olivia comme une vraie personne, quelqu’un qu’il aime pour ce qu’elle est, pas pour son argent. Ah oui. Une réponse. Elle fait semblant d’avoir longuement mûri sa réponse.

— Sunshine, encore. Peut-être... Une petite course sur le stade, deux-trois sauts, rien de plus ? Dan hoche la tête, et Olivia, rassurée, continue. Puis Chaucer ? C’est bon ? Tu pourras nous aider avec les changements d’appui ? Je crois qu’aucun de nous deux ne sait vraiment comment faire...

Dan sourit. Encore un truc qu’elle adore chez cet homme. Même si tout paraît simple pour lui, il comprend que certaines choses soient dures pour les autres.

— Je vais sortir Chaucer pendant que tu montes Sunshine. Tu pourras t’entraîner aux changements avec elle, pour être sûr que tu comprends. Parce que elle, elle sait faire ; elle pourrait même le faire en dormant. Pendant ce temps, moi je rafraîchis la mémoire de Chaucer, et ensuite on échange, et tu peux essayer avec Chaucer pendant que je calme Sunshine.

— Ça paraît bien, mais... ce n’est pas grave si ce n’est pas moi qui m’occupe de calmer mon cheval ?

Elle sait à quel point Dan tient à ce que chaque cavalier s’occupe comme il faut de son animal.

— Allez, Olive, du calme. Je ne vais pas non plus te tendre un piège comme ça. Si je propose quelque chose, ça veut dire que je le pense, pas que j’ai envie que tu te trompes. Et je préfère être sur un cheval plutôt que rester planté au milieu du stade à te gueuler dessus, tu sais.

Tant mieux. Elle lui sourit encore.

— D’accord ! Et pour le reste... Je ne sais pas, ce que tu veux.

Dan se tourne vers le tableau des entraînements, et hoche la tête.

— D’accord. Alors... Je pense qu’on pourrait tous faire un peu de cross cet après-midi sur la colline, pour entraîner les nouveaux-venus. Ça vous va ?

Ce n’est pas ce qu’Olivia préfère, mais bon, s’ils le font tous ensemble, elle pourra toujours parler avec les autres. Un chœur de ‘oui’ lui répond.

Dan sourit en regardant Olivia, comme s’il avait lu dans ses pensées, mais il n’en parle pas.

— Parfait, alors. Va préparer Sunshine.

Puis il se retourne à nouveau vers le tableau, le compare avec les papiers qu’il a dans les mains. Olivia avait regardé ces papiers, une fois. Et ça ne ressemblait à rien. Des chiffres, des tableaux, des notes sans queue ni tête. Mais Dan semblait y trouver un sens.

Elle se dirige vers le box de Sunshine, sourit à la jument qui s’approche pour la saluer.

— Coucou ma chérie. Prête à sortir ?

Elle décroche le harnachement du crochet au mur, et Sunshine se pousse obligeamment sur le côté pour lui permettre de passer à côté d’elle afin de l’équiper. Rênes, longe, bride, étriers, selle... Tout ça, c’est devenu de la routine pour Olivia. Et elle en est fière, et heureuse. Elle se rend compte qu’elle fait aujourd’hui tout ça automatiquement, alors que, quelques semaines auparavant, cela lui demandait toute sa concentration. Quand Jeff lui donnait des cours, l’écurie dans laquelle ils allaient gâtaient leurs cavaliers, et Olivia ne s’occupait quasiment jamais des chevaux avant ou après les avoir montés. Elle préfère la philosophie de Dan. Elle aime se sentir une véritable cavalière, pas juste quelqu’un qui a payé pour monter un cheval.

Robyn emmène Winston dans la même direction qu’elle, et Dan arrive sur Monty. Évidemment, le grand cheval est tout excité, comme s’il n’était jamais sorti, mais Dan préfère l’ignorer, et rapidement, le cheval se calme. Olivia doit encore s’exercer à ça. Avoir suffisamment de confiance en soi pour rester détendue, même quand le cheval s’énerve. Elle sait que les chevaux sentent la tension et se crispent d’autant plus. Mais de là à rester détendue sur un cheval excité...

Heureusement, elle n’aura pas à s’en soucier aujourd’hui. Sunshine est aussi calme que d’habitude. Elle adore sauter, et Olivia sait qu’elle voudra foncer à ce moment-là. Pas avant. Elle est aussi calme que Smokey pour le moment. Olivia ne l’admettra jamais, même sous la torture, mais elle est plutôt heureuse que son grand frère ne lui ait pas acheté Monty en fin de compte. Sunshine est bien meilleure pour elle. Du moins pour le moment. Et puis, après tout, puisqu’Evan a acheté tous les chevaux, elle pourra toujours monter Monty un jour ou l’autre. Quand elle sera suffisamment douée. Olivia sait bien que plein de gens se sont inquiétés quand Evan a décidé de prendre soin d’elle après la mort de leurs parents, mais elle doit le reconnaître, il fait plutôt du bon boulot. Et le pire c’est qu’il a presque toujours raison !

Les trois cavaliers arrivent au sommet de la colline et se mettent au petit galop en suivant le chemin. Du moins, Sunshine. Dan est obligé de retenir Monty presque à chaque pas car il secoue la tête, mais il ne s’en inquiète visiblement pas et rit doucement. Winston, entre Sunshine et Monty, n’est pas aussi calme que la première, mais sûrement pas aussi excité que le second.

Au premier saut, Dan retient Monty et fait signe à Robyn de passer devant. Les cinq premiers sauts sont assez bas et relativement faciles. Ce sont les sauts d’échauffement. Olivia voudrait faire tous les sauts à chaque fois qu’elle vient ici, mais Dan lui a rappelé plusieurs fois qu’elle doit entraîner les chevaux, pas les démolir. Alors elle se freine.

Quand Robyn a dépassé le second saut, Dan fait signe à Olivia d’y aller. Elle le savait. Au milieu. Quand Evan essaie de la protéger, ça l’énerve, mais quand c’est Dan, c’est plutôt mignon. Même si c’est inutile ici. Et puis, en quoi est-ce plus sûr d’être au milieu ? Bon, peut-être que Dan peut la regarder, s’assurer qu’elle ne fait pas n’importe quoi...

Elle fait trotter Sunshine vers le premier obstacle. Un saut vertical, sans aucun problème. Elle accélère lentement, saute le second obstacle, un peu plus haut. Le troisième est dans un angle. C’est là que les choses se gâtent.

Olivia attaque le virage avec un peu plus d’angle que d’habitude. Ces sauts sont faciles, et elle veut les passer de manière agressive, tirer le maximum de chacun d’eux. Mais elle est surprise par la réactivité de Sunshine, et perd l’équilibre. Alors qu’elle essaie de se remettre droite en selle, un de ses pieds sort de son étrier. Elle sait qu’elle devrait s’arrêter, elle le pourrait encore. Mais elle fait comme si elle était en compétition, et s’arrêter dans une compétition signifie l’abandon. Elle tâtonne avec son pied, cherchant l’étrier, caressant le flanc de Sunshine. Comme si elle ne comprenait pas, celle-ci ralentit pour s’arrêter, et Olivia parvient à remettre son pied dans l’étrier. Mais, ce faisant, elle donne un coup à Sunshine, qui prend cela comme le signal du saut, alors qu’elle est encore loin de l’obstacle. Pleine de courage et d’énergie, la jument s’élance, mais Olivia reperd l’équilibre et se sent tomber au beau milieu du saut, sent l’obstacle s’écrouler quand elle tombe dessus, sent le sol sous son coude, et elle ne peut plus respirer, se bat pour chaque goulée d’air.

Très loin dans sa tête, une petite voix inquiète se demande comment va Sunshine.

I

DAN A l’impression que c’est lui qui est tombé. Il n’arrive pas à respirer, sa vision se brouille, son esprit se rappelle ce jour horrible dont il ne voulait plus se souvenir. Heureusement, il sait qu’il doit agir, et surmonte le choc, éperonne Monty vers l’endroit où Olivia est tombée et crie, tandis que Robyn fait de même en face. Il saute de cheval et se précipite vers elle.

Olivia bouge et, pendant un instant, il se sent soulagé. Mais il se souvient de Justin, étendu là, sous Willow, qui s’agite et grogne et roule sur lui, essayant de se remettre debout avant de retomber... Il doit encore une fois se reprendre. Olivia a besoin de lui. Il s’effondrera en larmes plus tard.

Elle cherche de l’air, désespérément, et il s’agenouille à côté d’elle, la touche à l’épaule.

— Ça va Olivia. C’est dur de respirer ?

Elle hoche la tête.

— Alors essaie de prendre des petites inspirations. Tu as juste dû paniquer. Ça fait peur, je sais...

Elle aspire de l’air le plus posément possible, comme un soufflet de forge.

— Voilà, comme ça. Ça va aller. Ça va.

Il se rend compte à quel point ses mains tremblent et agrippe une touffe d’herbe pour dissimuler son trouble. Mais elle n’a pas l’air de s’en être rendu compte. Par contre, le petit trémolo dans sa voix, elle a dû l’entendre. Il se repasse le film de la chute dans sa tête.

— Tu as atterri sur l’épaule ?

— Je... Peut-être ?

Elle pleure un peu, et Dan ne sait pas trop s’il doit le mentionner, ou si ça ne fera qu’empirer les choses. Heureusement Robyn arrive à ce moment et se précipite vers eux.

— Ça va, chérie ?

Dan, remerciant Robyn silencieusement, s’écarte un peu. Robyn a reçu les mêmes cours de premiers secours que Dan, et elle est bien meilleure pour réconforter les gens. Il garde un œil sur les filles au cas où Robyn aurait besoin d’aide et va chercher Sunshine. Elle s’est légèrement écartée et broute calmement près du quatrième obstacle. Dan tremble toujours, et ça ne semble pas s’améliorer. Au contraire. Il essaie de faire taire ses souvenirs, et passe derrière Sunshine, là où ni Robyn ni Olivia ne le verront, et attrape la jument dans ses bras, cherchant de l’air. Il espère vaguement que l’odeur chevaline le ramènera à lui-même. La jument, elle, semble n’en avoir rien à faire. Après lui avoir décoché un regard vide, elle retourne à son repas. Olivia va bien. Ce n’est pas pareil. Ce n’est pas pareil.

— Dan ?

Robyn l’appelle, et il se relève.

— Oui ? Elle va bien ?

Il reste avec Sunshine. Il préfère que personne ne voie à quel point il tremble.

— Elle est blessée à l’épaule. Je ne suis pas sûre qu’elle soit démise, mais...

D’après le ton qu’utilise Robyn, on demande Dan sur le lieu de la chute. Elle a besoin de lui. Il prend une grande inspiration, une nouvelle bouffée de cheval, puis se dirige vers elle. Il porte son habituel tee-shirt de travail, mais il l’enlève rapidement en disant :

— Il faut une attelle, non ?

— Je crois, oui, dit Robyn en lui prenant son tee-shirt pour l’enrouler autour du cou d’Olivia. Mais ça va, toi, Dan ? Tu es tout pâle.

Dan détourne le regard.

— Oui, ça va, dit-il. Olive, tu... ça... tu pourras marcher jusqu’à la voiture ?

Il est encore un peu paniqué, mais aussi un peu remonté. Ils devraient avoir un autre système de sécurité ici. Des voiturettes sur la colline, par exemple. Quoique, sur ce terrain, les cahots feraient plus de mal que la marche.

— Oui, je... je crois, répond Olivia en souriant bravement. Mais ça fait mal, Dan.

Elle ressemble à une enfant, et Dan a envie de pleurer. Il n’arrive pas à y croire.

— Je sais, dit-il doucement. Mais c’est juste ton épaule, hein ? Pas ton cou, pas ton dos ?

— Robyn m’a déjà demandé ça, Dan.

— Ben maintenant c’est moi qui te le demande.

Il ne voulait pas être blessant. Pourquoi est-ce qu’il réagit comme ça ? Il a vu des gens tomber de cheval depuis l’accident de Justin. Il est tombé lui-même, deux ou trois fois. Ce n’est pas bien grave. Mais c’est la première fois sur un terrain de cross, c’est la première fois avec quelqu’un dont il se soucie vraiment.

— C’est bon, c’est juste mon épaule, lui répond doucement Olivia en le regardant.

Dan prend une grande inspiration et essaie de se calmer. Il sait qu’il est trop tard pour se cacher de Robyn, mais peut-être qu’Olivia ne remarquera rien.

— D’accord, pardon. Bien. Euh, je... j’ai un numéro d’urgence dans mon téléphone. C’est ton médecin, c’est ça ?

Olivia hoche la tête.

— Docteur Sangha. Mais j’ai vraiment besoin d’aller la voir ?

— Pourquoi, elle est méchante ? demande Dan en sortant son téléphone.

— Non, pas du tout. Elle est très gentille, mais... elle le dira à Evan.

Cette fois, c’est Dan qui est surpris.

— Hé, on ne va pas cacher ça à Evan. Que ce soit elle, toi ou moi, il le saura.

— Peut-être pas, Dan...

Elle prend un air de conspirateur, et Dan se sent au moins un peu rassuré sur l’état de son épaule.

— Il peut devenir un peu... fou, quand je me fais mal. Une fois, il y a deux ans, je suis tombée, au tennis, et je me suis écorchée le genou. Un peu, pas beaucoup, mais il y a avait du sang, et il n’arrêtait pas de dire ‘tu devrais changer de sport, passer au yoga’, tout ça... Et encore, ça, c’était après qu’il se soit calmé et ait arrêté de crier sur les terrains de tennis et les entraîneurs irresponsables.

Super. Comment caser ça dans leurs plans de couple ? Est-ce qu’Evan laissera encore Dan acheter des parts de l’écurie après ça ? Autant ne pas y penser pour le moment.

— Olivia... Il faut qu’on examine ton épaule, et tant qu’à faire, le reste aussi. Tu as fait une mauvaise chute. J’appelle, ou tu le fais toi ?

Olivia a l’air d’hésiter, balançant entre la volonté d’être adulte et le besoin qu’on s’occupe d’elle.

— Vas-y-toi.

— D’accord.

Dan jette un coup d’œil aux alentours. Les chevaux paissent joyeusement, mais il prend le temps de nouer leur rênes pour ne pas qu’ils se prennent les pattes dedans. Il a suffisamment paniqué comme ça, inutile que les chevaux s’y mettent aussi. Ses mains tremblent toujours, et il ne pourra pas le cacher quand il tiendra le téléphone. Il préfère se tourner pour composer le numéro. Une voix de femme répond à la seconde sonnerie.

Il se racle la gorge nerveusement.

— Euh, bonjour... Ici Dan Wheeler, j’appelle pour Olivia Kaminski...

La voix, professionnelle jusque-là, se transforme soudain et devient plus attentionnée.

—Olivia ? Mon dieu, est-ce qu’elle va bien ?

Évidemment. Dan aurait dû se douter que les infirmières étaient tombées sous le charme des Kaminski.

— Euh, plus ou moins. Elle est... tombée d’un cheval, et s’est blessée à l’épaule. On l’a immobilisée, mais il faut qu’on marche jusqu’en bas de la colline, et on pensait l’amener chez vous pour l’examiner...

— Bien sûr, oui. Elle pourra voir le docteur dès qu’elle arrivera. Sauf si Olivia préfère que le docteur vienne chez elle.

Dan n’y avait pas pensé. Il doit se rappeler de qui elle est la sœur. Être la famille la plus riche du comté possède des avantages.

— Euh, je ne sais pas... je pense qu’elle aurait besoin d’une radio. Vous pouvez faire ça au cabinet ?

— Oui, bien sûr. Mais le docteur pourrait faire un examen rapide et lui donner des calmants avant de faire le voyage.

— Ah. Euh... Un instant, s’il vous plaît.

Dan baisse le téléphone et se tourne vers Olivia.

— Tu as besoin d’antidouleurs pour aller jusque chez le docteur ?

Olivia lui décoche un regard vide.

— C’est bon, elle est juste là en bas, ce n’est pas comme si c’était à Los Angeles. Et ça ne fait pas si mal, tant que je ne rigole pas.

— Non, alors ? On va à son cabinet ?

— Ou même pas, Dan...

Mais le regard qu’il lui lance la fait s’interrompre.

Dan regarde à nouveau les chevaux et essaie de monter un plan.

— Robyn, si je ramène les chevaux, tu peux aider Olive à aller jusqu’aux voitures ?

Robyn hoche la tête, mais Olivia intervient.

— Mais ça va ! Ce n’est pas comme si je m’étais fait mal à la jambe, je peux marcher !

— D’accord, Rambo, dit Dan en souriant doucement, son trouble un peu passé. Essaie, et moi je ramène les chevaux.

Olivia hoche la tête, et Robyn reste à ses côté alors qu’elle marche. Mais Dan, en la regardant, voit bien qu’elle grimace et qu’elle titube un peu. Il prend la longe de Winston et Monty dans la main gauche, celle de Sunshine dans la droite, et commence à avancer en gardant un œil sur Sunshine. Mais elle n’a pas l’air blessée. Il faudra l’examiner un peu mieux ces prochains jours, mais elle semble en bon état. Tant mieux.

Ils redescendent la colline, et Dan est heureux d’avoir les mains occupées. Une bonne excuse pour ne pas appeler Evan tout de suite. Il se tourne vers les filles.

— Je vais d’abord y aller, dit-il. Comme ça je peux prendre la voiture et venir vous chercher plus vite, d’accord ?

Robyn hoche à nouveau la tête avec reconnaissance. Visiblement, Olivia a du mal à marcher.

En arrivant à l’écurie, il appelle Devin pour qu’il s’occupe des chevaux. Aucun d’eux n’est trop chaud, donc il n’y a pas de consignes particulières. Juste les mettre au repos. Ils seront brossés plus tard. Dan attrape ses clés et court vers la voiture. Il n’est pas préparé à ce qu’il trouve sur le parking. Jeff.

— Salut Dan. J’espérais bien te trouver ici.

Il sourit, comme d’habitude, et Dan sait qu’il trouverait ce sourire doux et sexy à n’importe quel autre moment. Pour l’instant, il le remarque à peine. Quoiqu’ils essaient de faire ensemble, même s’ils ont beaucoup apprécié leur première nuit commune il n’y a pas quarante-huit heures, Dan sait que la santé d’Olivia est la priorité. Pour eux deux. Pour eux tous.

— Salut mec. Monte, je t’expliquerais, dit-il à un Jeff momentanément désarçonné, mais qui obéit bien vite. Olivia va bien, mais elle est tombée sur l’épaule. On se demande si ce n’est pas cassé ou démis. On a appelé le docteur, et là on va chez elle le plus vite possible.

— Merde... Tu as appelé Evan ?

— Euh, non. Je n’ai pas eu le temps. Je pensais le faire en allant en ville.

Jeff hoche doucement la tête.

— Laisse, je vais le faire. Il peut devenir un peu... énervé, quand on touche à Olive.

Dan lui jette un regard en coin.

— Tu es sûr ? Je veux dire, c’est moi qui l’ai laissée se blesser...

— Mais oui, parce que monter un cheval ce n’est pas dangereux si Dan regarde. C’est rien, Dan. Les cavaliers tombent, ça arrive. Elle avait son gilet ?

— Bien sûr. Tout le monde a un gilet et une bombe sur le terrain. C’est la règle.

Dan sait que Michelle a longtemps rechigné à lui obéir à ce sujet, mais elle a fini par s’y faire. Il suppose que Robyn lui a parlé de l’accident de Justin.

Jeff reste silencieux un instant.

— D’accord. Je sais que ce n’est pas ta faute, et Evan... le comprendra au bout d’un moment. Mais pour l’instant, laisse-moi l’appeler, d’accord ?

Merde.

— D’accord.

Ils parviennent au pied de la colline, et Dan voit Olivia, pâle, qui se pend au cou de Robyn. Il se gare le plus près possible et saute de la voiture. Il peut aider Robyn pendant que Jeff sort son téléphone. Dan n’a pas envie d’écouter la conversation. Il repense à leur partenariat, se demande s’il pourra garder son boulot. Mais qu’y faire, maintenant ?

— Hé, Olive. Pas trop dur ?

Olivia s’est blessée à l’épaule gauche, et Robyn la soutient déjà à droite, alors il ne peut pas faire grand-chose de plus. Mais Olivia pleure et grimace de douleur. Dan se souvient de ses propres os cassés. Ça fait mal, et Olivia n’est pas habituée à la douleur. Elle titube un peu, et Robyn la retient de justesse avant de décocher un regard noir à Dan. Il comprend et prend sa place, puis prend Olivia dans ses bras et la soulève gentiment, en prenant soin de ne pas toucher son épaule. Il se sent mal. Il aurait dû envoyer Robyn avec les chevaux et s’occuper lui- même d’Olivia. Encore une fois, il a merdé. Il s’avance doucement vers la voiture, murmurant des mots rassurants.

Heureusement, c’est une quatre portes, et il n’est pas difficile de la caser sur le siège arrière. Jeff est à côté de la voiture, et parle doucement au téléphone ; Dan n’entend pas ce qu’il dit. Tant mieux.

— Ça va comme ça, Olive ? Tu veux que Robyn vienne te servir d’oreiller ?

Robyn lève un sourcil en entendant la description de ses responsabilités, mais n’hésite pas quand Olivia hoche vigoureusement la tête et s’installe à côté d’elle, une main caressant doucement ses cheveux. Est-ce qu’une seule personne au monde peut trouver que ce n’est pas calmant ?

Jeff s’installe aussi, ferme la portière et tend le téléphone à Olivia.

— Ton frère veut te parler un moment, Olivia.

Elle fait la grimace, puis se compose un masque, respire profondément et démarre.

— Evan, je vais bien, c’était un accident, c’était la faute de personne, sauf de moi, et Sunshine était très bien, elle a fait ce qu’elle devait faire, et Dan et Robyn étaient là, et ils ont pris soin de moi, et je vais bien, et Sunshine va bien, et tout va bien, donc calme-toi, d’accord ?

Elle s’arrête et écarte le téléphone de son oreille, grimaçant un petit sourire à Jeff qui lui sourit en retour, puis se tourne vers Dan.

— Je lui ai dit de nous rejoindre là-bas, ça te va ?

— Bien sûr, oui. Pardon.

Dan ne sait pas trop pourquoi il s’excuse. Peut-être d’avoir entraîné Jeff dans la mini-tragédie.

Jeff secoue la tête et se rassoit face à la route, mais Robyn relève la tête.

— Dan, tu es sûr que tu peux conduire ?

Elle l’a dit trop doucement pour qu’Olivia l’entende, elle est toujours au téléphone avec son frère, mais Jeff l’a entendue et jette un regard étrange à Dan.

— Tu es tombé aussi ?

— Non, répond Dan en lançant un regard noir à Robyn. Prêts ?

Il n’attend pas de réponse et démarre directement. Il conduit aussi doucement que possible et ne prête pas vraiment attention à la conversation d’Olivia. Jusqu’à ce qu’elle hurle ‘Non!’, du moins. Un silence, puis elle reprend :

— Allez, Evan...

Elle semble écouter, soupire, et Dan voit dans son rétroviseur qu’elle bouge. Un coup d’œil en arrière l’informe qu’elle lui tend le téléphone.

— Il veut te parler, Dan.

Dan n’a pas envie de le faire, là, maintenant, avec un public. Mais il n’a pas le choix. Il tend la main. Jeff le devance, prend le téléphone et le tient contre son oreille.

— Dan est en train d’amener ta sœur chez le médecin et il se concentre sur la conduite, gamin. Tu lui parleras plus tard.

Un silence.

— Bon, si tu te sens encore comme ça, on s’en occupera. Allez, on te voit chez le docteur. Concentre-toi sur ta propre route, d’accord ? Olive va bien, t’inquiète.

Il fait un signe à Dan, qui s’inquiète. Comme pour le rassurer. Avec une efficacité moyenne.

Le reste du trajet se passe dans un silence quasi-complet, si l’on excepte les paroles rassurantes de Robyn, et parfois, les indications calmes et précises de Jeff sur le parcours à suivre. Dan se dirige vers le parking principal. Plein. Il devra se garer ailleurs, mais il laisse Jeff descendre et prendre Olivia dans ses bras, où elle se niche comme elle l’a fait dans ceux de Dan. Robyn descend aussi, et Dan commence à chercher une place. Là, entre les deux pick-up. Il se gare, arrête le sien, mais semble ne pas réussir à descendre.

C’est comme si l’adrénaline et toutes les émotions qu’il retenait depuis une heure se libéraient d’un coup, et il serre le volant comme si c’était une bouée de secours. Est-ce qu’il a trop d’oxygène ? Pas assez ? En tout cas il a du mal à respirer. Il repense à Olivia, se dit qu’il l’a laissée tomber. Encore une fois. Il n’arrive pas à se contrôler. Qu’avait ressenti Justin ? Que savait-il de l’accident ? Comment s’était-il senti quand il avait vu que les choses tournaient mal ? Avait-il paniqué ? Plus que tout, Dan ne supporte pas l’idée que Justin ait été paniqué.

Les médecins lui avaient dit qu’il avait perdu connaissance instantanément, que son cerveau avait subi des dégâts irréparables immédiatement, qu’il n’avait jamais su ce qui s’était passé. Mais Dan pouvait-il les croire ? Ne disaient-ils pas juste ce qu’il voulait entendre ? Justin était toujours si rapide, si prompt à comprendre ce que Dan ne comprenait que longtemps après. Et Dan a peur qu’il ait eu conscience de l’accident, qu’il ait senti la douleur, qu’il ait senti le cheval s’abattre sur lui, se débattre et l’écraser. Est-ce qu’il avait eu mal à la tête ? Est-ce qu’il s’était rendu compte que tout se passait très mal ? Est-ce qu’il avait eu peur, est-ce qu’il était là, seul, tremblant, à attendre que Dan vienne l’aider ? Mais le temps que Dan arrive, il était trop tard, et peut-être que la dernière pensée de Justin avait été que Dan l’avait laissé tomber.

Et maintenant, est-ce qu’il ne parvient plus à respirer à cause de l’adrénaline ou des sanglots ? Il doit se recomposer un visage. Il est sur un parking, des gens l’attendent, et il les laisse tomber, eux aussi. Puis il repense à sa sœur, se demande à quel point elle a dû être perdue quand leur mère est tombée malade, et plus encore quand elle est morte, et que Dan n’était pas là. Il préférait s’enfoncer dans la merde plutôt que de s’occuper de sa famille. Et sa mère, qu’avait-elle pensée de son fils ? Se demandait-elle où il était, pourquoi il ne venait pas ? Quelle avait été sa dernière pensée, à elle, entourée de tous les gens qui se souciaient d’elle, sauf son stupide rejeton pédé, qu’elle avait aimé et élevé de son mieux, et qui lui avait crié à la figure avant de la laisser affronter la maladie et la mort sans aucune aide ?

Dan a l’impression que sa poitrine va exploser. Toujours agrippé au volant, il tousse et sanglote, et il se souvient comme il pleurait, là-bas, au funérarium. Mais cette fois, il est seul. Ni Chris, ni Jeff ne sont là pour l’aider. Mais ce n’est que justice. Lui qui n’a jamais aidé personne, pourquoi recevrait-il de l’aide ? Une main fraîche sur son cou interrompt ses pensées. Il tente de l’enlever, mais la main reste là, prenant doucement mais fermement sa nuque, et il entend la voix de Jeff.

— Hé, Dan, ça va, gamin. Elle va bien.

Dan essaie d’arrêter ses sanglots, il sait qu’il se rend ridicule. Il voudrait que Jeff s’en aille, le laisse seul. Mais il veut aussi ne pas rester seul.

— ...

— Oui, je sais, ce n’est pas qu’elle. Chuuuut.

Quand Jeff appuie doucement sur son cou, Dan pense un instant lui résister, mais il se laisse aller et se laisse guider contre l’épaule de Jeff. Là, il sent son odeur, la chaleur de son cou, la fraîcheur de ses doigts. Au moins, il se calme un peu. Il prend de longues inspirations, laisse la présence de Jeff le nettoyer de ses inquiétudes, il se sent mieux. Il reste un compagnon, un frère et un fils de merde, mais au moins, maintenant, il peut respirer.

Ses sanglots se muent bientôt en longues respirations saccadées, puis en reniflements. Il se sent vraiment comme un gamin. Un gamin stupide et irresponsable. Jeff attrape un mouchoir dans la boîte à gants et le lui tend, et Dan essaie de se nettoyer. Il se rassoit, et Jeff ne dit rien, mais garde sa main sur sa nuque.

— Ça va ?

— Oui. Pardon... Tu devrais... être à l’intérieur, non ?

Dan a la gorge serrée, la voix rauque. Jeff hausse simplement les épaules.

— Elle est dans un cabinet de médecin, avec le docteur, une infirmière, et Robyn est dans la salle d’attente. Ils ont mon numéro. Je ne vois pas ce qui peut se passer. Apparemment, tu avais raison à propos de l’épaule. Démise. C’est dommage, au tout début de l’été, comme ça...

Dan grogne.

— Je n’aurais pas dû la laisser sauter. Ou...

— Ou quoi, Dan ? Elle monte des chevaux de compétition. Si elle veut être en compétition un jour, elle doit sauter. Est-ce que tu aurais pu faire quoi que ce soit pour rendre la course plus sûre ?

Jeff n’a pas l’air impatient, mais il semble avoir du mal à comprendre Dan. Quoi qu’il en soit, il n’a pas l’occasion de répondre, quelqu’un tape à la fenêtre du côté de Jeff. Les deux hommes se retournent et voient Evan. Il a l’air énervé, et Dan ne peut pas vraiment le blâmer pour ça.

Jeff soupire et descend la fenêtre. Avant qu’il ait pu dire un mot, Evan lui lance :

— Où est Olivia ? Pourquoi n’êtes vous pas avec elle ?

Jeff semble avoir épuisé sa réserve de calme pour aujourd’hui.

— Elle est dedans, avec le docteur, et je n’y suis pas parce qu’il y a une fille de quinze ans sans tee-shirt. Robyn est avec elle.

— Et toi tu es dehors ? Et si elle a besoin de toi, Jeff ?

Evan lance un regard à Dan, qui fait semblant de s’intéresser à sa fenêtre.

— Et toi, Dan, merde ? C’est arrivé quand elle était sous ta garde et tu restes là à t’amuser sur une place de parking ? C’est... c’est votre priorité, maintenant ? C’est plus important, ça ? Que ma sœur ?

Il a l’air plus triste qu’énervé, maintenant.

— C’est bon, Evan, elle va bien..., commence Jeff.

Mais Dan continue. Il ne peut pas laisser Jeff prendre les coups à sa place.

— C’est ma faute, Evan. J’étais... Je... Jeff est venu voir comment j’allais, c’est tout.

Il n’arrive toujours pas à regarder Evan en face. S’il le faisait, Evan saurait ce qui s’était passé. Mais Evan hoche la tête.

— C’est ça. Je vais voir ma sœur, maintenant. Vous venez ?

Il parle plus probablement seulement à Jeff. Si Dan disparaissait maintenant, il n’en serait probablement pas fâché.

Jeff a l’air déchiré. Dan voudrait lui dire d’y aller, mais il se doute qu’Evan, dans son état, n’apprécierait probablement pas. Il verrait cela comme si Jeff attendait la permission de Dan. Alors il hausse les épaules, décroche la main de Jeff de son cou, et espère qu’il comprendra. Il a l’air de comprendre, mais pas d’apprécier.

— Ils ne doivent plus avoir besoin de Robyn dedans. Je vais lui dire de venir, elle pourra rentrer avec toi.

— Jeff, je n’ai pas besoin...

— Je sais. Mais elle a besoin de rentrer, dit-il en sortant de la voiture.

Dan le regarde s’éloigner, mais Evan se penche par la fenêtre.

— On va devoir parler de...

Il s’interrompt en voyant le visage de Dan, et Dan se retourne vivement. Evan ne parle plus, et Dan essaie de meubler le silence.

— ... Pardon.

Il sait que ça n’aidera pas. Jeff tire maintenant Evan par la manche, et jette un dernier coup d’œil en arrière.

— Reste là, Dan.

Dan regarde fixement devant lui. Reste là. Il n’en a pas envie, mais... il n’a nulle part ailleurs où aller.

II

ROBYN BAVARDE sur tout le trajet de retour. Est-ce que Dan savait qu’Olivia ne s’était jamais cassée d’os avant ? Comment était-ce possible ? Robyn s’était cassé le pied en tombant de la terrasse de la maison de vacances que sa famille louait, quand elle était jeune, et il y avait un type qui chantait tout le temps, et elle l’avait vu sur American Idol, l’année d’après, mais il n’avait pas réussi à arriver en finale. Et elle s’était cassé un doigt, une fois ; son amie Nicole l’avait poussée, alors qu’elles jouaient, mais Nicole s’était sentie tellement coupable...

Au début, Dan se sent ennuyé. Pourquoi Robyn croit-elle qu’il en a quoi que ce soit à faire ? Mais il se rend vite compte que ses épaules ne sont plus aussi crispées, que ses jambes ne tremblent plus, et... Il n’en a toujours rien à faire des histoires de Robyn, mais c’est peut-être l’idée générale. Rien de ce qu’elle dit n’est important, mais ça occupe au moins une petite partie de son esprit. Il peut se détendre un peu.

Quand ils arrivent à l’écurie, il est calmé, mais il ne se sent toujours pas prêt à affronter les regards de Michelle et Devin. Robyn n’a rien dit, mais il sait qu’il n’a pas l’air dans son assiette. Avec elle, ce n’est pas grave. Elle le connaît, et elle connaissait Justin. Mais Dan n’a pas envie que des quasi-étrangers le voient dans ses moments de faiblesse.

— Il faut que j’aille nettoyer la maison d’hôtes, finit-il par dire. Je vais le faire maintenant, puis je retourne monter cet après-midi à l’écurie, d’accord ?

Robyn lui lance un regard interrogateur.

— Tu veux de l’aide ? Je ne nettoie pas les toilettes, mais à part ça…

Dan rit un peu.

— Nan, c’est bon. Je n’y suis resté que deux semaines, et j’ai presque tout nettoyé. Ça devrait être rapide. Mais... merci. Pour...

Il agite la main dans le vide, espérant qu’elle comprendra. Elle lui sourit.

— Pas de problème.

Elle lui sourit encore en s’éloignant, comme si elle voulait s’assurer qu’il ne fondra pas à nouveau en larmes. Elle a compris.

Il passe deux heures à nettoyer la maison. Comme il l’avait dit, ce n’est pas vraiment sale. Mais il apprécie la simplicité de la tâche et l’opportunité de se ressaisir en privé. Une fois le travail fini, il s’envoie un peu d’eau sur le visage et se regarde dans le miroir. Il n’a toujours pas l’air dans son assiette, mais ça ne devrait pas trop se remarquer, à moins de vouloir chercher la petite bête.

Son estomac gargouille, et il se demande s’il y a de quoi manger quelque part, mais son téléphone vient interrompre ses réflexions. Chris. Ça doit être pour le contrat. Dan n’arrive pas à se résoudre à décrocher. Il n’a pas envie d’expliquer comment, encore une fois, il a réussi à transformer une situation toute simple en un problème incroyable. Chris laissera un message. La communication dans un seul sens. Et puis, là, c’est le Chris avocat, pas le Christ meilleur ami. Il peut ignorer le téléphone pour le moment.

Il a fini, mais n’a pas envie de redescendre à l’écurie. Ça a toujours été son petit sanctuaire, mais il sait très bien que les chevaux peuvent être dangereux. Il ne veut pas y penser pour le moment. Et il n’a pas envie de rencontrer les gens qui pourraient se trouver là-bas. Puis il pense à Sunshine, se dit qu’il faudrait l’examiner, alors il se dirige d’un pas mal assuré vers la porte. Au moins, cette responsabilité-là, il l’assumera jusqu’au bout.

Il descend à l’écurie et se dirige vers Sunshine, remisée dans son box. Elle s’agite un peu en le voyant, et ça le fait sourire. Beaucoup de chevaux semblent n’avoir rien à faire des humains qui s’agitent autour d’eux, mais il préfère ceux qui aiment le contact humain.

Elle n’a pas de bride, mais il lui caresse le museau et la sort en lui caressant la crinière. Elle le suit, obéissante. Il accélère le pas, commence à courir. Et elle le suit, trotte à son côté. Il la regarde ; elle ne semble pas voir de signes de blessures. Il accélère encore, se met à courir vraiment. Elle accélère encore, et cette fois, continue d’accélérer.

Il sourit. Ah, c’est comme ça ? Il ne sait même pas pourquoi il essaie, mais il continue d’accélérer, sprinte pour essayer de la dépasser. Un instant, il se retrouve en tête. Si elle veut jouer, il va jouer. On verra bien jusqu’où il peut aller. Il court le long du champ, le cheval à ses côtés. Mais elle le pousse du museau, et semble soudain comme rigoler. Elle est partie. Elle n’est pas à sa vitesse maximale, elle joue encore. Mais elle galope, et c’est comme si Dan restait immobile, planté dans le champ. Bientôt, il s’arrête, essoufflé, et la regarde courir en cercles, s’amuser à bouger ses muscles. Elle trouve bientôt ses camarades, broutant paisiblement, et charge dans leur direction avec l’intention évidente de les entraîner dans sa course. À moins d’un mètre d’eux, elle s’arrête, et hoche la tête avec un talent d’actrice indéniable. Les juments relèvent la tête, puis quasiment toutes retournent à leur herbe.

Tulipe, une jument de quatre ans, décide de la rejoindre. Elle et Sunshine commencent alors à courir, côte à côte, galopant tout autour du champ.

Dan a été oublié, maintenant que Sunshine a trouvé une camarade de jeu bien plus rapide, et il revient vers la palissade de l’enclos. L’intermède a été utile. Il a pu s’assurer que Sunshine allait bien. Et il a pu se rappeler à quel point il aime les chevaux.

Mais, avant d’arriver à la clôture, il remarque son public. Robyn et Olivia sont accoudées, et Evan et Jeff, un peu plus loin, sont tournés vers lui. Lui qui s’amuse avec les bêtes au lieu de s’inquiéter pour Olivia. Génial. Le seul point positif, c’est que si Olivia est ici, elle va plutôt bien.

Il se dirige vers l’endroit où elle l’attend et, en s’approchant, remarque son grand sourire.

— C’était super, Dan ! Tu as vu à quelle vitesse elle est allée ? Et quand elle faisait la course avec toi... Elle a failli perdre !

— Si on veut, oui. Mais je n’ai jamais réussi à battre un cheval, pour le moment. Tu... Toi, ça va ? demanda-t-il en se passant une main derrière la tête.

Elle tire la langue.

— Épaule démise. Faut que je porte ce truc pendant quatre semaines, et pas de cheval d’ici là.

Il hoche la tête.

— C’est chiant... Mais bon, ça te donnera l’occasion de réviser ta théorie. J’ai des bouquins que tu pourrais lire. Ou sinon, on peut faire une liste, voir ce que tu pourrais trouver.

Là, il pousse un peu. Il part du principe qu’Evan ne sera pas horrifié par les chevaux. Mais ça paraît justifié. Il faut dire quelque chose pour remonter le moral d’Olivia. Et puis... Peut-être que s’il continue de faire comme si tout allait bien, tout ira effectivement bien.

Olivia hoche la tête, puis se retourne vers Robyn pour discuter des couleurs de l’écurie. Dan a peur de leur discussion. Il s’accroupit, passe sous la barrière et se dirige vers Jeff et Evan. Autant en finir tout de suite.

Jeff sourit en le voyant approcher, mais Evan est moins ‘transparent’.

— Elle va bien, alors ? demande Jeff en indiquant le champ de la tête.

— On dirait. Elle est quand même tombée, donc il faudra vérifier demain, mais je crois qu’elle va bien.

Dan essaie de parler à Evan autant qu’à Jeff. Jeff s’y connaît mieux en chevaux, mais les chevaux appartiennent à Evan.

Jeff hoche la tête, puis regarde Evan.

— Bon, j’ai promis à Olivia de l’emmener manger une glace pour réparer les blessures cet après-midi. Autant s’en occuper maintenant. Vous voulez venir ?

— Non, merci. J’ai du boulot ici, dit Dan.

Evan fait signe que non, sans rien dire. Jeff hausse les épaules et se dirige vers Olivia. Il a l’air détendu, mais Dan ne peut s’empêcher de remarquer que son visage est inquiet. Jeff et Evan sont ensemble depuis des années, et, si Jeff est inquiet... Dan doit-il s’inquiéter ?

Evan ne dit toujours rien. Alors Dan décide de se lancer à l’eau.

— Je, euh... je suis désolé. Heureusement qu’Olivia va bien. Enfin, je veux dire... pas vraiment bien. Mais... elle, euh... et... et, euh... chez le docteur, c’était... c’était ma faute, je...

Evan le regarde un moment, puis le coupe.

— Merde, Dan... Tu dois... D’accord, ce n’est pas mon rôle de te dire ce que tu dois faire. Mais... Ça va... Enfin... Merde. D’accord. Je suis un connard. J’étais inquiet, j’ai été con, je suis désolé.

Ce n’est pas ce à quoi Dan s’attendait.

— Hein ? Non, attends. Tu n’as pas été con. Tu étais énervé parce que j’ai laissé Olivia se blesser. Je veux dire, c’est ta sœur, et je devais prendre soin d’elle, et...

— Oui, c’est ce que je me disais, l’interrompt Evan en souriant timidement. Quand j’étais con. C’est... C’est un sport dangereux. Je le savais. Je veux dire... Je savais, à propos de Justin, avant de te connaître. Alors, prendre une épaule démise comme une tragédie, c’est... Enfin, oui, c’est un choc de voir ma sœur blessée. J’ai toujours pensé, tu vois... Comme tu étais prudent... Je croyais que tu savais à quel point c’était important pour moi de... de la savoir en sécurité.

— Je sais, j’aurais dû... Je t’ai déçu.

Il ne sait toujours pas ce qu’il aurait dû faire, mais il connaît le résultat.

— Non.

Evan a répondu fermement, mais gentiment. D’une main, il caresse la mâchoire de Dan, puis regarde l’écurie. Dan est nouveau là-dedans. Jeff et Evan sont ensemble depuis longtemps, mais Dan... Evan regarde tout autour de lui.

— Est-ce que... Est-ce qu’on peut parler, ici ? J’ai l’impression que le monde entier nous regarde.

Dan jette un coup d’œil aux alentours.

— Je crois que même les chevaux ne nous regardent pas. Mais viens.

Il se dirige vers le bâtiment, suivi d’Evan. Et encore heureux, car à peine entrés, Evan l’attrape et le plaque contre un mur, corps contre corps, bouche contre bouche.

— Comme ça, ça va ? halète-t-il.

Dan commence à hocher la tête, mais au premier mouvement, les lèvres d’Evan sont sur les siennes, passionnées, attentives, et Dan se laisse faire. Il ne sait pas ce qui se passe, mais il s’en fiche. Il s’arrange pour ouvrir sa bouche à la langue d’Evan, améliorer l’angle entre eux.

Et Evan se recule, et ça ne paraît pas une bonne idée, mais ses mains passent sur les bras de Dan, sur sa poitrine, puis sous son tee-shirt, découvrant de la peau brûlante, yeux dans les yeux.

— Dan... Ça, ça marche si bien. Ça marche, murmure Evan avant de l’embrasser à nouveau, ses mains descendant sur le corps de Dan.

Un instant de raison le traverse, et Dan esquive le baiser.

— Est-ce que... Est-ce qu’on peut ?

Evan ne se laisse pas démonter et l’embrasse à nouveau, avant de dire :

— Tu veux dire avec Jeff ?

— Je veux dire sans Jeff.

Et ils s’embrassent à nouveau, profondément, longuement. Puis Evan s’arrête, à contrecœur, et laisse ses mains sur les hanches de Dan.

— Merde. Je suppose qu’on ne s’est jamais posé la question. On pourrait faire un vote... La majorité des deux tiers...

Il embrasse à nouveau Dan qui rit doucement avant de s’écarter. S’ils ne vont pas plus loin, il va avoir besoin d’un peu d’espace.

— Mouais, soupire Evan.

Il se dirige vers la porte, s’y arrête, le regard perdu vers l’extérieur. Le soleil joue avec la poussière autour de lui, c’est comme s’il brillait. C’est beau. Il se retourne vers Dan.

— Mais je le pensais vraiment, Dan. Ce n’est pas ta faute.

Il se rapproche.

— Mais je...

— Écoute. Voilà ce que je crois qu’on devrait faire. Moi, je vais essayer d’être plus attentif à ce qui te fait sortir de tes gonds, et essayer de me calmer. Mais... je ne sais pas... Toi... essayes de faire en sorte que je n’aie pas à m’énerver, d’accord ? Je sais bien qu’une chute, c’est traumatisant, mais...

Evan a l’air de savoir que ses mots ne sont pas adaptés. Mais il continue.

— Alors... Je ne dis pas que tu ne dois pas réagir. Je dis juste... Je peux être un véritable connard. J’essaye de ne pas l’être, mais parfois, je le suis. Et, si je le suis... Dis-le-moi, mec. Tu peux dire ‘Va te faire foutre, Evan, tu connaissais les risques quand ta sœur s’est mise à l’équitation, et j’ai fait tout ce qu’il fallait, alors calme-toi’.

Il sourit.

— Je ne serais sûrement pas content d’entendre ça, mais... toi, ça te fera aller mieux de le dire, non ?

— ...

Evan fait la grimace, comme si la suite était plus difficile à dire.

— Et... Et tu peux aussi dire ‘Va te faire foutre, Evan, tu connaissais les risques quand tu m’as entraîné dans cette relation de malade, et je fais tout ce que je peux, alors calme-toi pour ça aussi’. Parce que... tu sais... tu fais tout. Tu... Tu fais les choses bien, avec la relation. C’était... c’était notre idée, à Jeff et moi, et maintenant, on... on court partout comme des poulets décapités, on est jaloux, on attend que les choses se passent bien, et... toi tu es bien. Tu es génial.

Dan ne sait pas trop quoi répondre.

— Mec, je... j’ai été jaloux plusieurs fois. Et je n’ai pas le droit... Je suis le petit nouveau.

Evan secoue la tête vigoureusement et sourit.

— Non, je... Et fallait que je te le dise... j’adore quand tu es jaloux. C’est tellement sexy. Mais... la plupart du temps, tu gardes ça pour toi. Tu n’en fais pas un problème pour nous. Ou... Enfin... Et puis... Je veux dire... Tu peux nous en parler, tu sais...

Dan relève les yeux.

— Je sais. D’ailleurs j’ai bien réussi à entraîner Jeff dans mes problèmes ce matin.

Evan lève les yeux au ciel en voyant Dan rougir.

— Tant mieux, tant mieux ! Et je peux aussi t’aider avec ça. Enfin... pour ce genre de problème il vaut mieux aller voir Jeff. C’est le meilleur nounours en peluche. Mais s’il n’est pas là, je peux... essayer? Bon, d’accord, je ne vois pas trop ce que je pourrais faire dans un cas pareil pour t’aider, mais il doit y avoir quelque chose...

— Sûrement, oui, dit Dan en lui lançant un regard coquin.

— Autre que physique, rigole Evan.

Dan reste adossé au mur, et Evan se rapproche, avant de s’arrêter.

— Merde. Il faut qu’on parle de ça avec Jeff, aussi. C’est tellement dur de te voir et de ne pas te toucher.

Dan n’est pas sûr de s’en être tiré comme ça.

— Attends, attends. C’est tout ? Je veux dire... par rapport à Olive ?

Evan hausse les épaules. Il a l’air résigné, maintenant.

— J’ai essayé de lui parler avant qu’elle s’énerve. Comme je t’ai dit, je connaissais les risques. Alors... Oui, là tout de suite, j’ai envie de la mettre dans une chambre remplie de matelas avec un écran géant et une machine à faire du pop-corn avec une réserve infinie de maïs et de l’y faire vivre là pour le restant de ses jours. Mais...

Il hausse à nouveau les épaules.

— Elle développerait sûrement une allergie aux matelas. Et puis, au moins... Je suis presque content qu’elle se soit blessée comme ça. Juste assez pour prendre un peu de recul et se rendre compte que c’est un sport dangereux.

Il remarque que Dan a l’air dubitatif et s’approche un peu, lui caressant la mâchoire du pouce.

— Tu as fait tout ce que tu as pu, Dan. Je t’ai vu. Je... je suis désolé si un connard surprotecteur t’a emmerdé. Sérieusement. Je ne peux pas te promettre de ne jamais recommencer, ni même que je resterais calme quand elle se remettra sur un cheval, mais... je vais essayer de garder mon self-control. D’accord ?

Il dépose un baiser rapide sur les lèvres de Dan, qui réfléchit.

— Et tu pourras m’en parler, d’accord ? Je veux dire, si... si tu dois m’aider, je peux t’aider aussi, non ?

Cette fois, c’est Evan qui lui lance un regard coquin, et Dan ne peut réprimer son sourire.

— D’accord, d’accord. Il faut qu’on parle à Jeff au plus vite.

Evan rit un peu, puis redevient sérieux

— Et dis, en attendant. Tu as eu des nouvelles de Chris ? Pour le contrat, tout ça ?

Dan est à nouveau perdu. C’est dur de suivre le fil des idées d’un jeune – et sexy – milliardaire comme Evan.

— Euh... je ne sais pas. Je crois que j’ai eu un message de lui tout à l’heure.

Evan se fige.

— Et tu n’as pas regardé ? L’idée ne te tente plus ?

Dan rit doucement. Comme s’il allait refuser la possibilité de devenir le propriétaire d’une partie des animaux présents. Et Evan avait raison. Il préfère être un partenaire plutôt qu’un employé. Il se sentira plus confiant dans leur relation. Entre eux trois.

— Si, bien sûr Je pensais juste que tu... enfin...

— Mec, je... désolé. Je... Tiens, Olive me parlait de Monty. Elle disait qu’il faisait comme si tout était toujours nouveau.

Il attend un signe de confirmation, et Dan hoche la tête, ne voyant pas très bien où il veut en venir.

— Et elle disait que tu l’aimais bien parce que tu ignores toutes ses conneries pour te concentrer sur ses qualités, parce que tu lui demandes de l’attention sur les trucs essentiels, et qu’il ne te déçoit jamais.

Dan hoche à nouveau la tête. Au moins Olivia a été attentive.

— Alors... Je suis un peu comme ça. Je... je m’excite pour un rien, tu vois ? Mais si tu arrives à... ignorer, je suppose, je peux essayer de me calmer, et je serais toujours là pour les choses importantes. Sérieusement.

Il regarde Dan, qui sourit.

— D’accord. Et... Comme lui, il faudra que je te brosse ? demande-t-il avec un sourire en coin.

— Ça, c’est à toi de voir, cow-boy, réplique Evan.

Les deux hommes rient ensemble, puis le silence retombe. Jusqu’à ce que Dan le rompe.

— Hé, au fait. Tu veux toujours apprendre à monter ?

— Hein ?

— Est-ce que tu veux toujours apprendre à monter à cheval ? Olivia va avoir plein de temps libre. Et puis... je serais heureux de t’apprendre, mais... je parie qu’elle s’en sortira mieux que moi.

— Euuuuuh...

— T’en fais pas, je garderais un œil sur vous deux.

— Mais elle vient de se blesser...

— Je ne dis pas que tu dois commencer par le saut. Tu sauteras plus tard, dit Dan avec un clin d’œil. Mais tu peux apprendre avec Smokey. Il est intelligent, et tu auras une selle western, avec plein d’appuis, où tu seras bien assis.

— Dan ? Regarde tes messages, d’abord. Occupons-nous de ça, ensuite tu essaieras de me tuer, d’accord ?

— D’accord, d’accord, répond Dan en souriant.

— Allez.

Dan écoute son message. Il marche de long en large, évite Evan qui s’est adossé au mur de l’écurie en attendant que Dan ait fini. Puis Dan raccroche, mais ne dit rien.

— Alors ? s’impatiente Evan.

Dan baisse les yeux, puis les relève d’un coup et sourit.

— Mais oui, c’est bon, grande bête.

— Tu verras grande à quel point, rigole Evan. Bref. Si tout va bien, alors je vais appeler mon cabinet pour qu’ils signent les papiers. Ça va si on met le nom d’Olivia à la place du mien ? Comme ça, tu pourrais avoir une réunion avec elle, une ou deux fois par an, et je serais là en tant que tuteur. Et je serais encore moins ton patron, donc tu seras content.

— Ouais, super. Ah, et si on a un petit surplus d’argent... Tu avais raison, c’est le bon moment d’acheter des chevaux. Et ça serait bien pour Olivia de commencer à se documenter sur le sujet tant qu’elle ne peut pas monter.

Evan sourit et passe un bras autour de ses épaules.

— J’adore ta manière de voir les choses, partenaire.

Dan sourit et se penche, juste un petit peu. La journée a été rude, et il faut bien se faire plaisir comme on peut.

III

MILIEU D’APRÈS-MIDI. Même si Dan a très envie de passer le reste de la journée avec Evan, il a des choses à faire. D’autres choses. Et puis... Il faut bien admettre que ce n’est peut-être pas une si bonne idée que ça de passer du temps avec Evan sans avoir défini de règles précises avec Jeff à ce sujet.

Evan, lui, n’a pas trop l’air de s’en soucier. Il dit que, puisqu’il est déjà à la maison, il ne va pas retourner en ville juste pour une heure ou deux. Il passe un coup de téléphone à son assistante pour qu’elle s’occupe de ce qui ne pourra pas attendre le lendemain, puis rejoint Dan dans l’écurie.

— Je ne sais même pas pourquoi je continue de travailler, Sam pourrait tout faire à ma place. Elle fait déjà presque tout.

— Alors pourquoi ?

Dan vient de ramener Winston du paddock et lui enlève son harnachement. Il se dirige ensuite vers les brosses, mais en lançant un regard par-dessus son épaule, pour qu’Evan sache qu’il doit répondre.

— Pourquoi je ne laisse pas Sam prendre ma place ?

Evan a l’air perdu.

— Pas forcément Sam, mais... ouais. Je veux dire... Tu possèdes tout ça, non ? Tu ne pourrais pas juste te retirer et vivre de tes rentes ? T’as pas besoin de salaire, je me trompe ?

Dan a pris les brosses et revient vers le cheval qu’Evan s’amuse à titiller sur le museau.

— Ben... Oui... Quelqu’un d’autre pourrait le faire. Mais je crois... J’aime bien penser que je peux faire mieux qu’eux. Tu sais, c’est... ce n’est pas de l’arrogance, mais... c’est l’entreprise de ma famille. Alors je crois que... personne n’aura plus à cœur ses intérêts que moi.

Dan hoche la tête, mais il n’a pas l’air tout à fait satisfait.

— D’accord, mais... qu’est-ce que cela changerait ? Tu dis que je ne dépense pas grand-chose, mais je suis prêt à parier tout ce que je possède que je dépense une plus grosse partie de mon salaire que toi. Si tu vendais tout, que tu mettais la totalité de la somme dans une banque à un taux d’intérêt, même merdique, je parie que tu n’arriverais même pas à dépenser ne serait-ce que les intérêts.

Il pousse Evan du coude pour se laisser la place de brosser la tête de Winston.

Evan, lui, accuse le coup.

— C’est... probable. Mais... je ne sais pas. Ce n’est pas seulement pour l’argent, c’est... autre chose. Même si je n’arrive pas à te dire quoi. Je...

— C’est rien, ce n’est pas important, rigole Dan. Je suis juste curieux. J’essaie de savoir comment tu fonctionnes, de te comprendre.

Evan hoche la tête et sourit timidement.

— D’accord. Euh... dis... tu crois que ça l’ennuiera si je t’aide à le brosser ?

— Quoi ? Tu veux abîmer ta belle chemise ?

Evan avait déjà enlevé sa veste et sa cravate, mais il a toujours son pantalon à plis et sa chemise signée. Qui n’a pas l’air très adapté aux travaux manuels.

— Hé, je ne vais quand même pas rester assis là à te regarder travailler...

— Crois-moi, si jamais je viens à ton bureau, je ne vais pas t’aider à.... faire ta paperasse, signer des trucs, ou je ne sais pas quoi d’autre que tu fais là-bas.

— C’est à peu près tout, mec. De la paperasse. J’ai l’impression de passer mes journées à signer des trucs dans tous les sens.

Il défait les boutons de sa chemise, l’accroche au porte-manteau à l’entrée, et son maillot blanc révèle au moins une chose à Dan. Evan doit faire quelque chose de plus physique que signer des papiers à un moment ou à un autre de sa journée. Et soudain, Dan se dit qu’il faudrait baigner les chevaux. Ou nettoyer l’écurie. N’importe quoi qui comporterait de l’eau qui gicle dans tous les sens.

Evan prend une brosse en caoutchouc et la tend à Dan.

— Je commence avec ça, c’est ça ?

Dan hoche la tête et regarde Evan qui brosse avec application les flancs de Winston. Pour vérifier si sa technique est correcte. Sûrement pas pour mater les muscles qui roulent sur ses épaules et ses bras. Quand il a fini de brosser le cou du cheval, Dan change de brosse et vient débarrasser le pelage de tous les poils et de la poussière qu’Evan a enlevé.

Ils travaillent ensemble pendant quelques minutes, jusqu’à ce qu’une voix les interrompe.

— Oh non ! C’est horrible ! Est-ce qu’Evan est en train de me remplacer ? Il est beaucoup trop gros ! Il va écraser les pauvres chéris sous son poids !

— Ce n’est pas moi qui bouffe toutes les glaces du congélateur, Olivette, réplique Evan sans même tourner la tête.

— Haha, très drôle ! fait Olivia en s’avançant pour caresser le museau de Winston, avant de s’éloigner pour aller lui chercher une carotte.

Jeff, qui vient d’arriver, profite de la brève absence d’Olivia pour regarder Evan et Dan.

— Tout va bien, ici ?

— Oui, tout va bien. J’ai dit à Dan que j’étais un connard, et il n’a pas dit non, alors...

Jeff hoche la tête gravement.

— Au moins, sur ce point-là, tout le monde est d’accord.

— Il y a d’autres trucs dont il faut qu’on discute, par contre, ajoute Evan. On s’est un peu laissé aller, l’autre nuit, mais il faut qu’on s’occupe des détails.

Olivia fait irruption à ce moment là et tend la carotte au cheval. Dan, qui n’a pas quitté Evan des yeux, le voit soupirer doucement, comme s’il allait faire quelque chose qu’il regretterait plus tard.

— Olive, je... L’autre jour, j’ai dit à Dan que...

Il se retourne vers sa sœur, lui met une main sur l’épaule et prend l’air triste. Dan, alarmé, se retient de se mordre les doigts. Jeff, lui, semble intrigué, et lui jette un regard interrogateur. Mais il n’a pas de réponse.

— Quoi ?

— J’ai... J’ai dit à Dan que je voulais apprendre à monter. Et il m’a dit que tu pourrais t’en charger.

Il s’interrompt et sourit timidement. Dan, soulagé, remarque l’air d’Olivia. Jeff, dans son coin, sourit. Comme presque toujours.

— C’est vrai ? fait Olivia en passant de Dan à Evan. C’est vrai ?! Tu veux que moi je t’apprenne à monter ? Parce que tu sais, Evan, il faut s’occuper de la sécurité. Et à cheval, pour être en sécurité, tu devras accepter de m’obéir en tout. Si Jeff ou si Dan me disent quelque chose quand je suis sur le cheval, je leur obéis, même si ça ne me plaît pas ou que je trouve ça idiot, parce que sinon, ça ne serait pas sûr, tu comprends ?

Dan repense à la jeune fille sanglotante qu’il a emmené chez le médecin il n’y a pas six heures. Encore une fois, il doit admettre que les Kaminski jouissent d’une force de récupération impressionnante.

Mais Olivia n’a pas fini de torturer son frère.

— Est-ce que tu pourras m’obéir à ce point, Evan ?

Elle le regarde fixement, tente de croiser les bras sur la poitrine, puis se rappelle de son bras en écharpe, et décide de mettre sa main libre sur sa hanche, dans une position de général conquérant. Toujours ça de pris. Pour ce qui est de toiser Evan de haut, il lui manque pas mal de centimètres, se dit Dan.

— Du calme, Olive, intervient Dan. J’allais aussi lui dire qu’il faudrait commencer à examiner des propositions d’achats de chevaux. Si tu veux qu’il dise oui, tu as intérêt à bien le traiter.

Heureusement, Winston est un cheval calme. Ce qui fait qu’il ne fait qu’un brusque écart quand Olivia pousse un hurlement strident.

— C’est vrai ?! C’est vrai ?! On achète quoi, Evan, dis ? Combien ? Oh mon dieu, oh mon dieu... On peut avoir une jument et un poulain ? Ou une jument grosse ? Ou juste une jument, et on pourrait choisir le père...

Evan lève une main pour la calmer, et ça semble marcher. Dan se dit qu’il devrait apprendre ce geste pour s’en resservir un jour ou l’autre.

— Il y a autre chose dont il faut qu’on parle, aussi. Plus... professionnellement. On va... On va restructurer l’écurie un peu. En faire un partenariat, au lieu que ce soit juste une propriété de la famille Kaminski.

Il sourit à Jeff, qui hoche la tête en souriant en direction de Dan.

— Bien...

Les trois hommes sourient, et Olivia s’impatiente.

— Hein ?

— Dan sera un des partenaires, et... je crois que tu devrais être l’autre. Tu irais aux réunions, tout ça, tu discuterais des affaires, et tu devrais regarder la comptabilité, comprendre un peu comment tout cela fonctionne. Mais tu serais partenaire de l’écurie. Ça te dirait ?

— Je... Ça veut dire que ce serait juste à moi et Dan ? Tout ça ? Pas à toi ?

— Dans six ans, plus du tout. Jusque-là, ça serait à ton nom, mais je resterais le tuteur, qui contrôle le fonctionnement de tout ça. Comme de tout le reste de ta vie, misérable ver de terre, mouahaha !

Olivia lui tire la langue, mais sourit juste après.

— Ça serait tellement bien ! Mais... c’est dans l’idée de me faire travailler, c’est ça ? De m’intéresser aux affaires de la famille ? Parce que, ben... ça m’intéresse cette affaire-ci, mais je crois que j’ai toujours pas envie de savoir comment on pourrait augmenter le rendement de notre usine de fabrication de cartons si on la transférait d’Albany à Albuquerque.

— Oui, bon, transférer l’usine loin de nos fournisseurs et de nos clients... ce n’est pas une bonne idée. Mais... c’est surtout un moyen de faire en sorte que Dan continue de s’intéresser à ça. Toi, c’est... pour te faire plaisir. Un moyen de te montrer que tu as le meilleur grand frère du monde, quoi.

— Le plus grand frère, oui, fait Olivia en lui jetant un coup d’œil de bas en haut. Alors... ça veut dire que c’est Dan et moi qui décidons quels chevaux acheter ?

— C’est ça, soupire Evan. Mais, pour le moment, Dan aura le dernier mot là-dessus. Mais je crois qu’il aimera bien entendre ton avis sur la question, si tu arrives à dire quelque chose d’un peu cohérent et en y mettant un peu moins de décibels. Et ne me saute pas au cou avec ton bras blessé, ajoute-t-il. Et les danses de victoire sont à limiter aussi !

Olivia lui fait un grand sourire enjôleur.

— Et les câlins, je peux ?

— Avec précaution. Et seulement si tu commences par moi.

Elle commence par lui, et enfreint presque immédiatement la règle du ‘On ne saute pas au cou’. Puis c’est au tour de Dan, mais au lieu de le prendre dans ses bras, elle lui tend la main.

— Hé, partenaire !

Dan sourit et lui serre la main.

— Enchanté de faire votre connaissance, madame Kaminski.

— Mademoiselle ! Maintenant, je vais inspecter mon domaine, messieurs, dit-elle majestueusement.

Evan ne peut pas laisser passer ça.

— Les installations appartiennent toujours à la famille. Seuls les chevaux font partie du deal.

— Pour le moment, dit Olivia en joignant les mains dans la posture bien connue du ‘Maître des ténèbres’.

Puis elle s’éloigne, courbée, en ricanant sournoisement. Probablement pour regarder ses possessions.

Jeff secoue la tête en souriant.

— Elle est encore un peu sous antidouleurs. J’aimerais bien voir dans quel état elle sera quand l’effet se terminera.

— Bah, laissons-la droguée, dit Evan en gesticulant. Au moins, elle pourra devenir accro et je pourrais l’intéresser à la branche pharmaceutique de la famille.

— Waouh, ça c’est du beau principe éducatif, rigole Dan. J’allais faire travailler Winston sur le plat, mais vu qu’on est tous là... Vous voulez qu’on parle maintenant ?

Jeff regarde Evan pour avoir confirmation.

— Je suis libre pour le reste de la journée, et on dirait bien que le grand frère du futur maître du monde a fini de travailler aussi. Tu peux monter, nous on s’occupe d’Olive, et tu viens pour manger ? La maîtresse des ténèbres ira sûrement dormir tôt, et on pourrait parler à ce moment.

Evan sourit.

— On pourrait... parler...

— À la maison ? Avec Olivia présente ? demande Dan, inquiet.

— Sa chambre est loin de la mienne, Dan.

— D’accord, mais... si son épaule lui fait mal et qu’on doit aller voir ?

Evan hausse les épaules, mais redevient plus sérieux en regardant Dan.

— D’accord, d’accord. Il faut aussi qu’on discute des endroits. On pourrait faire une liste.

— Tu ramènes les gens chez toi, d’habitude ? Je veux dire... pas Jeff, mais... les autres. Les coups d’un soir. Je pensais que tu faisais ça loin de chez toi.

— Mais je fais ça loin de chez moi ! dit Evan, offensé. Mais... tu n’es pas un coup d’un soir, Dan. Je croyais que c’était clair.

Jeff remarque que cela ne semble pas calmer Dan.

— Mais on n’en est qu’au début, et on y va calmement. Alors Dan a probablement raison, Evan. C’est déjà assez compliqué comme ça, inutile d’y ajouter les appréhensions d’Olivia.

Evan hoche la tête tristement.

— Ce n’est pas faux, c’est juste que... Putain, maintenant j’ai deux mecs qui essaient de me retenir quand je dis n’importe quoi. Comment voulez-vous que je fasse encore des conneries dans ma vie ?

Jeff lui sourit chaleureusement et l’attrape par le cou.

— Je suis sûr que tu trouveras un moyen, t’en fais pas. Pourquoi est-ce que tu ne manges pas avec Olive ce soir, tu la mets au lit, puis tu viens nous rejoindre quelque part. Chez moi, chez lui, ou...

— La maison d’hôtes ? suggère Dan. J’ai tout déménagé, maintenant, c’est tout propre, mais... si on garde ça propre... tu es près d’Olivia au cas où elle a besoin de toi, mais ça reste... un terrain neutre, un peu.

— Bonne idée ! s’écrie Evan. C’est génial ! Parfait pour tout le monde... enfin, surtout pour moi... et pour Dan, si tu viens du travail... et puis ce n’est pas si loin pour toi, Jeff...

Dan regarde Jeff et lui lance un regard inquiet.

— Pourquoi j’ai l’impression qu’il veut en faire un night-club ?

— J’aurais plutôt dit une maison dans les arbres, tu sais, comme les gosses...

— Ça, ça serait trop fort ! On aurait un mot de passe, et on n’accepterait pas les filles ! Et on aurait un rituel d’initiation... qu’est-ce que ça pourrait bien être, voyons...

Dan attrape la bride de Winston et resserre la selle. S’il veut travailler, il va devoir s’écarter d’Evan rapidement.

— D’accord, d’accord. Éclatez-vous à trouver tout ça, et dites-moi le résultat.

— Mais vous devriez venir quand même tous les deux, ce soir, insiste Evan, soudain plus sérieux. Nous pouvons rester à la maison jusqu’à ce qu’Olive aille dormir, puis nous faisons une expédition vers notre Fort-Garçon.

— Fort-Garçon ? demande Jeff en levant un sourcil.

Dan hoche la tête et finit d’équiper Winston, puis se dirige vers la porte.

C’est bon d’être de nouveau sur un cheval. Il apprécie le temps passé avec Evan et Jeff, et il pense à eux... ben... tout le temps, pour être honnête. Mais... c’est trop intense. Compliqué. Il se souvient de ses premiers jours avec Justin, quand tout semblait se passer trop vite, quand il était emporté par un ouragan qu’il ne pouvait pas contrôler. Il envie les gens capables de s’assoir et de laisser le cours du temps passer. Lui, il n’y arrive pas.

Mais, sur un cheval, surtout pour le dressage, tout est plus simple. Dan contrôle. Et s’il ne contrôle plus, il doit reprendre le contrôle le plus vite possible. Point. Et, quand il a rétabli son autorité, il n’y a plus qu’à faire comprendre au cheval ce qu’on attend de lui et l’aider à le faire. Rien de subjectif, rien d’externe à eux deux. Juste Dan et le cheval. C’est bien. Paisible.

Il commence par l’échauffement pendant cinq ou six minutes, puis laisse l’animal récupérer un moment. Il est encore jeune, et il a besoin d’un peu de réflexion sur ce qu’on attend de lui. Michelle et Robyn ont sorti des chevaux aussi, et Dan peut les regarder un moment et leur lancer des conseils. Il sait que Jeff et Evan sont avec Olivia, que les trois regardent les cavaliers en s’amusant, mais ils ne le distraient pas. Dan repense à la journée qui s’achève, à la manière qu’elle a commencée. Tout ça n’a aucun sens. Il pensait que la Californie était un pays où l’on vivait tranquillement, lentement.

Winston fait bien son travail. Il est attentif, éveillé, et Dan ressent l’habituel dilemme. En tant qu’entraîneur, il voudrait conclure sur une note positive, un exercice bien réussi, pour que Winston s’arrête sur ce souvenir. En tant que cavalier, Dan voudrait continuer d’apprécier la situation, aussi longtemps que possible. Mais c’est le côté entraîneur qui finit par l’emporter, et il ramène Winston au pas pour le laisser se détendre et s’étirer.

Ce n’est qu’alors qu’il se rend compte que le public a grossi. Ils semblent se parler les uns aux autres avec entrain, ce qui permet à Dan de regarder un bon moment sans se faire remarquer. Les nouveaux venus sont trois. Deux femmes, un homme. Probablement plutôt de l’âge d’Evan que de Jeff. L’homme est blond et mince, les deux femmes plutôt petites, avec des cheveux sombres. Elles pourraient bien être sœurs. Tous parlent à Evan, mais semblent inclure Jeff et Olivia dans leur conversation. Dan n’a donc aucune explication rationnelle à donner à son élan de jalousie. Il est juste un peu trop protecteur, alors qu’il n’a aucun droit de l’être, se dit-il. Il préfère se pencher sur Winston pour voir s’il est encore chaud. Oui. Mais Michelle et Robyn ont aussi fini de travailler, alors Dan se dirige vers elles, Winston à la main.

— Vous ne voulez pas les amener sous les pins, là-bas, pour les rafraîchir ? J’aimerais bien me mettre à l’abri de ce putain de soleil.

Michelle secoue la tête.

— Ah lala, toujours aussi délicat, Dan. Comment est-ce que tu veux devenir un vrai californien ?

— Avec un bidon entier d’écran total, je suppose, intervient Robyn.

Winston est toujours sage, et laisse Dan ouvrir la barrière sans sauter partout. Encore une fois, Dan se dit que ce sera un grand cheval de compétition d’ici quelques années. Peut-être pas aussi courageux et fier que Monty, mais beaucoup plus intelligent.

Ils quittent l’enceinte par le côté opposé à l’écurie, en évitant donc les nouveaux-venus, mais évidemment, Robyn a ses théories à leur sujet, et Michelle est heureuse de discuter de ça avec elle. Dan décide de les oublier, ferme les yeux, et se laisse porter par Winston, essayant d’utiliser ses sens équins plutôt que ses sens humains. Il sent le cou de Winston se crisper quand il remue la queue, et Dan comprend qu’un autre cheval est en train de lui manquer de respect en s’approchant trop près, ou d’une autre manière. Mais la paix est vite restaurée, et ils peuvent marcher calmement en file. Winston se sent bien, ses jambes bougent comme il faut, sa colonne vertébrale est détendue, et il apprécie l’odeur des bois. Même Robyn s’est tue, et le silence semble magique autour des chevaux et des cavaliers. Les aiguilles des pins ne murmurent même pas dans le vent, et le coussin qu’elles forment au sol amortit les pas des sabots.

Michelle rompt le silence avec un rire nerveux.

— D’accord, c’est juste moi qui me suis inquiétée pour rien. Ça va, Dan ? Ca fait cinq minutes que t’as pas ouvert les yeux, ça fait flipper !

Robyn rit doucement.

— Va falloir t’y faire, Mich’. Il fait son espèce de lien mystique avec les chevaux. Ça paraît con, mais ça marche, on dirait.

— Ce n’est pas mystique, fait Dan. J’essaie juste de...

— Devenir le cheval ? le coupe Robyn. Je t’ai entendu quand tu essayais de l’expliquer à Justin, une fois ! C’est vachement mystique, de penser cheval, d’être cheval.

Dan hausse les épaules et rouvre les yeux.

— Tant pis pour toi si tu ne veux pas apprendre, rase-mottes.

— Rase-mottes toi-même, espèce de centaure !

Entre eux, Michelle rit, et le calme a maintenant disparu. D’ailleurs, ils sont sortis de la forêt, et il ne reste plus qu’un virage avant l’écurie.

Dan voit à nouveau les visiteurs à qui on fait visiblement faire le tour de l’écurie. Jeff lui fait un signe de la main, et Dan y répond, mais continue sa route vers le bâtiment.

Lorsque les visiteurs arrivent au bâtiment, Winston est déharnaché, et Dan est en train d’enlever la sueur de son dos. Olivia est clairement heureuse de faire visiter tout ça, et Dan ne peut réprimer un sourire. Les nouveaux-venus l’écoutent attentivement. Encore une fois, il n’a aucune raison de les détester.

— Et voici Winston, dit Olivia en gesticulant bizarrement. Il est parfois borné, mais il s’améliore. Il était bien, aujourd’hui, Dan ? demande-t-elle en souriant.

— Ça va...

— J’en étais sûre ! Et lui, donc, c’est Dan, l’entraîneur en chef, le grand patron et le maîîîîîître, et bientôt mon partenaire commercial !

— Salut, lui sourit l’homme.

— S’lut...

— Dan, voici Blaine, le meilleur ami d’Evan depuis toujours, et sa copine Amanda, et elle c’est Monica. Ils habitent à Los Angeles, maintenant, mais ils sont venus pour une visite surprise.

Dan sourit, mais n’interrompt pas son brossage.

— Vous êtes en week-end prolongé ?

— Ils sont en week-end toute la semaine, grogne Evan.

— Hé, on est venus pour la cérémonie d’ouverture et d’intronisation de ton copain, mec, intervient Blaine. Sans ça, on aurait été très occupés, à... à faire des trucs importants.

Amanda hoche la tête et prend la relève.

— C’est vrai ! C’est un signe de la grande affection que l’on te porte, qu’on ait trouvé le temps de venir jusque dans ton bled pour nous imposer à ton hospitalité sans prévenir.

Monica regarde Dan, comme désolée.

— Blaine a commencé un nouveau truc. Il dit qu’il veut vivre en totale harmonie avec l’univers, en vivant spontanément. Il dit qu’il est la brindille dans la rivière, qui se laisse porter par l’eau.

— Et vous deux ? demande Dan en indiquant Monica et Amanda. Vous êtes aussi des brindilles ?

— Malheureusement, non. Nous... on voulait juste voir notre nounours préféré ! dit-elle en s’accrochant au bras d’Evan.

Dan réprime son envie de l’arracher du bras bronzé d’Evan pour la jeter dans les bras d’un vrai ours. Mais ce n’est pas une bonne réaction de sa part. Il hoche la tête, en espérant que ça passe pour un signe de convivialité, puis se dirige vers la tête de Winston en prenant une longe.

— D’accord. Bon, je vais le sortir. Content de vous connaître tous, monsieur brindille et les autres.

— On va à la maison, lui lance Evan. Tu nous rejoins quand tu veux pour manger, d’accord ?

Merde. Dan n’a peut-être aucune raison de les détester, ces visiteurs, mais il n’a pas forcément envie de passer la soirée avec eux.

— Je... euh... j’ai encore des trucs à faire, et après je serais sale, je vais... je vais peut-être juste rentrer chez moi et me coucher, tu vois ?

— Mais non, viens, tu te doucheras à la maison si besoin, et je te passerai des fringues propres, dit Evan en s’avançant vers lui. Allez, viens, ça sera une bonne occasion pour connaître mes potes. Ils sont sympas, sérieusement.

— Mec, tes fringues ne m’iront pas. Et la journée a été longue. Et... écoute... je t’appelle quand j’ai fini, d’accord ? Et on avise ?

Au moins il pourrait tomber sur le répondeur.

Evan a presque l’air de vouloir appeler Jeff pour l’aider avec Dan.

— Mais... Ça va ?

— Mais oui...

— T’es sûr ?

— Sûr, Evan. Je suis juste fatigué. C’était... genre, là, maintenant, ça va, mais... ce n’était pas le meilleur matin de ma vie.

Evan se fige, comme s’il avait du mal à s’en rappeler.

— Ce n’est pas faux. Mais... je vais devoir rester avec eux, je pense, mais si tu préfères que non...

— Mais non, c’est bon, dit Dan en se forçant à sourire. Je vais juste finir ce que j’ai à faire ici, puis je rentre chez moi me doucher et je dors. Une bonne nuit de sommeil et ça ira mieux.

— D’accord, soupire Evan. Mais appelle-moi quand même, s’il te plaît. Quand tu as fini de monter. D’accord ?

— D’accord, d’accord. On parlera.

Il se retourne alors et sort de l’écurie, essayant de se libérer des gens qui y sont. Peut-être bien qu’Olivia l’a appelé. Il n’est pas sûr. Autant faire comme s’il n’avait pas entendu. Il ne mentait pas à Evan. La journée avait été longue, et il avait besoin de temps pour lui. Seul.

IV

DAN N’APPELLE pas Evan. Il appelle Jeff. C’est peut-être un peu une réaction de gamin, mais il a une bonne excuse, après tout. Evan est avec ses amis, il a autre chose à faire. Mais Dan sait aussi que Jeff a moins de chances de décrocher qu’Evan. Il ignore souvent son téléphone. Et puis, il a déjà dû supporter la stupidité de Dan le matin, alors il n’a pas forcément envie de répéter l’expérience le soir.

D’ailleurs, il ne décroche pas. Et Dan, soulagé, peut laisser un message. Soulagé, mais un peu déçu. Ce qui l’inquiète. Est-ce qu’il a vraiment besoin d’être toujours au centre des attentions ? Est-ce qu’il espérait vraiment que Jeff le supplie de venir chez lui ? Est-ce que ça n’aurait pas encore envenimé les choses ? Secouant la tête pour chasser ces pensées, il monte dans sa voiture. Il a travaillé aussi tard que possible, jusqu’à l’heure où les chevaux se couchent, et il fait désormais sombre alors qu’il s’engage sur la route. Fatigué, il conduit lentement, et tente de rester le plus éveillé possible. Ce n’est que grâce à sa vitesse réduite qu’il parvient à éviter Lou qui se jette sous ses roues et semble défier sa voiture. Puis elle semble reconnaître Dan quand il passe la tête par la fenêtre, et agite joyeusement la queue en aboyant. Quelques secondes plus tard, Jeff apparaît.

Il se dirige vers la portière de Dan et s’y accoude.

— Désolé, Dan. Elle n’est pas très maligne quand il s’agit des voitures.

Il rappelle la chienne à lui et elle accourt, tentant de bondir jusqu’à la fenêtre pour saluer Dan. Qui se rappelle de la Mercedes entrevue sur le parking ; comment est-ce que les visiteurs de Los Angeles réagiraient si Lou laissait ses marques de griffes sur leur belle carrosserie chromée ? Caressant cet espoir, il grattouille l’oreille de Lou, sous l’œil attentif de Jeff.

— Tu es en train de partir ? Ou de fuir ?

Bizarrement, il arrive à faire comprendre que les deux sont possibles et ne prêtent pas à conséquence. Il est juste curieux.

— Juste, euh... partir. Je suis fatigué, mais je... ne panique pas, ou quoi.

Jeff hoche la tête.

— D’accord, d’accord. Tu sais, ce n’est pas si mal, à la maison, si tu veux venir. Ce sont des gamins plutôt sympas. Et Blaine considère le cannabis comme d’autres envisagent le vin. Apparemment, il a un échantillon du Canada, et ils vont ‘tester’ ça quand Olivia sera au lit.

— Musqué et âpre, avec juste une pointe de nature sauvage ?

— On peut dire ça, oui, dit Jeff en gloussant doucement.

— Mais si c’est si génial là-haut, qu’est-ce que tu fais ici ? demande doucement Dan. Lou peut très bien se promener seule, non ?

— D’accord, tu m’as eu, capitule Jeff avec un sourire triste. C’est que... je commence à me sentir un peu vieux au milieu d’eux, tu comprends ? Ils sont si jeunes et tout frais et heureux, et je suis...

Il hausse les épaules, comme pour indiquer ses défauts.

— Ça va pas, non ? s’exclame Dan. Est-ce que tu crois vraiment qu’être plus vieux qu’eux est autre chose qu’un putain de cadeau ? Merde, Jeff, tu... tu es... tu as...

Dan penche la tête, rigolant doucement. Il n’a jamais réussi à trouver les bons mots. D’ailleurs, il semble presque avoir choqué Jeff par la violence de sa réaction. Alors il décide de passer un bras par la fenêtre pour attirer Jeff à lui, et il tente de faire passer tout ce qu’il n’arrive pas à dire dans son baiser. C’est doux mais passionné, chaud et chaleureux. Quand il laisse enfin Jeff respirer, ils sourient tous les deux, et Dan passe doucement sa main sur la mâchoire de Jeff.

— Tu es tellement plus...

Jeff se colle contre son épaule, l’embrasse près de l’oreille, puis recule, et Dan le laisse faire.

— Tu crois que tu pourrais venir à la maison avec moi pour m’aider à m’en rappeler là-bas ?

— Ben... si tu veux, oui, je peux, répond Dan, surpris.

— Non, ça va, dit Jeff, surpris et touché. Mais... merci. Pour avoir dit que tu le ferais.

— T’es sûr ? Ce n’est pas comme si c’était des vilains dragons, hein. Je peux venir si tu veux...

— Non, je t’assure, c’est bon. J’étais juste en train de m’apitoyer, dit Jeff en souriant. Mais j’ai comme l’impression que quelque chose m’a rendu plus joyeux. Ah, et... J’étais venu ce matin dans un but précis, et puis j’en ai été détourné. Est-ce que tu pourras venir à l’ouverture demain ? On allait suggérer que tu pourrais emmener Olivia, lui tenir compagnie, et vous rentreriez ensemble pas trop tard, je sais que tu n’aimes pas trop la peinture.

— Je...

— Non, laisse. Bref, voilà. Mais les autres peuvent s’en charger, c’était juste une excuse pour te faire croire qu’on avait besoin de toi. Moi je... j’ai juste envie que tu sois là pour toi.

— Jeff, je ne connais rien à l’art ou... ça... la scène, tout ça...

— Nan, ce n’est pas une scène. Et ce n’est pas non plus un gros truc. Tu connais probablement déjà la moitié des gens qui seront là-bas. C’est... ce n’est pas important. Sauf pour moi.

Est-ce que Jeff est conscient de son sourire timide et de l’effet que cela fait à Dan ? Là tout de suite, il pourrait lui demander d’adopter un pingouin unijambiste et Dan accepterait.

— D’accord, d’accord. Et, euh... je m’habille comment ?

— Hé, c’est une expo d’art ! Tu pourrais venir à poil, qu’ils voient quelque chose de vraiment beau.

— D’accord. Et sinon ?

— N’importe quoi, rigole doucement Jeff. Evan viendra depuis son bureau, donc il sera sûrement en costard, et mon agent insiste pour que je mette une cravate, mais il y aura probablement plein de gens en jeans. Evan restera toute la soirée, mais je sais que ce n’est pas trop ton truc, alors... Il y aura sûrement pas mal de monde qui viendra juste une heure ou deux. Genre ils entrent, boivent un verre, regardent un ou deux tableaux, font remarquer qu’ils sont là, puis se barrent.

— D’accord... Et... j’ai vraiment envie de voir tes trucs... tes tableaux, je veux dire. C’est... c’est intéressant. Ça m’intéresse. C’est juste que... je n’aie rien d’intelligent à dire dessus...

— C’est de l’art, je t’ai dit. Ça n’a rien à voir avec l’intelligence. D’ailleurs, si ça avait à voir, tu n’aurais aucun problème, au passage. Mais c’est plutôt une histoire d’impressions, de sentiments. Laisse... laisse ton esprit se détendre, et tu verras bien où ça te mène.

— Alors... l’art, c’est comme un trip sous acide ?

— Le bon art, oui.

Jeff a retrouvé sa voix chaude et rocailleuse, et Dan se sent pris de l’envie irrésistible de le faire monter dans la voiture pour continuer la ‘conversation’ dans un endroit plus discret. Il faut vraiment qu’ils établissent des règles claires. Au moins Dan saura s’il a le droit, s’il ne laisse pas passer des occasions en or. Et s’il a le droit... non. Il ne doit pas y penser maintenant.

— D’accord, alors. Je suis convaincu. J’y serais. À quelle heure ?

— N’importe. Quand ça t’arrange.

— D’accord... Allez, retourne à la maison. S’ils sont tous défoncés quand tu y arrives et que tu es le seul clean, ça sera encore plus chiant pour toi.

— C’est pas faux, dit Jeff en clignant de l’œil. À demain soir, alors.

— À demain. Et puis... bonne chance, merde, casse-toi une jambe... je ne sais pas ce qu’on dit pour la peinture.

Jeff rit doucement et s’éloigne en saluant de la main, suivi de sa chienne, tandis que Dan reprend son chemin.

Comme prévu, il n’y a rien à manger. Un instant, Dan regrette le repas qu’il aurait pu prendre chez Evan. Mais bon, au moins, il aura du temps pour lui comme ça. Il passe donc une commande chez l’italien et saute sous la douche en attendant son repas.

Ses repas, à vrai dire. Il a commandé suffisamment pour avoir des restes pendant plusieurs jours, ce qui l’arrange. Il est vraiment affamé. Il n’a pas de balance, mais il devrait peut-être se peser, un jour, à l’écurie. Ses vêtements commencent à flotter un peu.

En synchronisation parfaite avec sa sortie de la douche, le livreur arrive. Enfin. Manger ! Il se remplit l’estomac, puis s’affale sur le lit. Et le lendemain matin, à son réveil, il a droit à un panini entier en guise de petit-déjeuner, et à une pizza pour le midi. Comme ça, Olivia ne pourra pas l’embêter avec ces histoires de produits surgelés. Là, c’est de la vraie nourriture. Et paf.

Il regarde dans sa bibliothèque pour voir quels livres il pourrait prêter à Olivia, prend les trois quarts de ses bouquins, puis monte dans la voiture et se dirige vers la maison. Il s’y arrêtera avant d’aller à l’écurie. Quand il y arrive, il se rend enfin compte qu’il est tôt, et qu’il ne veut pas réveiller toute la maisonnée en sonnant à la porte. Alors il fait le tour de la maison, guette un signe de vie. Il remarque Tia, la gardienne, dans la cuisine, qui prépare le petit-déjeuner, et il frappe à la porte-fenêtre pour se faire remarquer. Elle lui ouvre, et ce n’est qu’en entrant et en voyant les écrans qui renvoient les images des caméras de surveillance qu’il se dit qu’il a dû causer une attaque chez les gardes privés, à tourner autour de la maison pendant dix minutes.

Tia le salue avec un grand sourire.

— Tu es venu manger, Dan ? Les autres, ces gros flemmards, ne sont pas encore levés, mais tu peux me tenir compagnie pendant que je cuisine.

— Non, madame, merci, j’ai déjà mangé. Je voulais juste laisser ces quelques livres pour Olivia. Elle avait l’air de se sentir plutôt bien, hier, mais si elle n’a plus d’antidouleurs aujourd’hui, il va lui falloir quelque chose pour s’occuper sans trop bouger.

Il sort un sac de courses dans lequel il a empilé presque tous ses bouquins.

— Oui ?

— Certains sont un peu vieux, mais, euh... ils sont plutôt bien.

— C’est gentil comme tout ! J’étais justement en train d’essayer d’imaginer des moyens d’occuper le petit singe pendant deux-trois jours. Tu crois que tu pourrais faire quelque chose pour qu’elle les lise plus sérieusement ? Lui faire faire une rédaction, quelque chose comme ça ? Elle travaille mieux quand elle a un objectif clair.

— Une rédaction ?

Dan se dit qu’il ne peut pas apprendre quoi que ce soit à qui que ce soit. Surtout pas avec des bouquins.

— Ben, les bouquins, c’est gentil, et ça l’occupera un moment. Mais je pense que ce serait mieux pour elle si elle devait travailler un peu, rester immobile plus que le temps nécessaire à la lecture. Et comme je sais que ni Evan ni moi ne réussirons à la convaincre de travailler, tu... tu pourrais probablement lui demander de s’assoir et d’arrêter de respirer indéfiniment, et elle t’obéirait. Mais bref, ça serait mieux pour elle si elle avait un but en lisant ça.

— Un but. Je...

Dan se sent perdu. Il voit bien que Tia a raison, mais il n’a aucune idée de la façon de choisir un sujet de rédaction. Si seulement il avait laissé les bouquins à la porte... Ils se seraient sûrement doutés de la provenance et de ce qu’il fallait en faire. Il attrape le premier livre qui passe à portée. Les maladies du cheval. Une rédaction ? Comme...

— Genre... je pourrais lui décrire des symptômes, et elle me dirait à quelle maladie ça pourrait correspondre ?

— Oui, voilà, parfait ! Tu pourrais faire ça ?

— Euh... oui, je pense.

— Je vais te chercher un stylo et du papier... tu as le temps maintenant ?

— Ben, euh... oui.

Il s’assoit à une table, et Tia lui donne ce qu’elle a promis, et il commence à écrire. Il laisse une feuille dans chaque livre. Certaines contiennent des questions, d’autres des vrais sujets de rédaction, d’autres encore ne font que suggérer des chapitres intéressants. Il ne remarque qu’à peine Tia qui dépose une tasse de café à côté de lui, et il a déjà avalé presque tout un bagel à la crème quand il se rend compte qu’il mange. À nouveau. Olivia ne pourra plus le critiquer. Et il regagnera les kilos perdus avec la crème sucrée qu’il y a là-dedans.

Pour quelques livres, deux ou trois, il ne peut rien dire d’autre que ‘lis tout le livre, il est super’. Pour la plupart dans d’entre eux, par contre, il ne suggère que certains passages sur lesquels Olivia doit se concentrer. Finalement, c’est assez rigolo.

Quand il a fini, il remet les livres dans le sac, et rend le bloc-notes et le stylo à Tia, qui lui sourit.

— Merci. Je suis sûre que ça l’aidera.

— Ben... je l’ai cassée, je suppose que je peux bien essayer d’aider à la réparer.

— Parce que tu contrôles la gravité, maintenant ? Je ne savais pas qu’un homme aussi puissant s’assiérait à ma table un jour.

Un bruit dans le couloir les fait se retourner.

— Je ne savais pas que tu avais un homme dans ta cuisine, Tia. Tu lui as donné mon petit-déjeuner.

Blaine, encore en pyjama.

— Le monde appartient à ceux qui se lèvent tôt, Blaine.

Visiblement, ils se connaissent. Ce qui est logique, si Blaine est le meilleur ami d’Evan. Ce qui n’est pas logique, c’est que Dan n’en ait jamais entendu parler.

Blaine sourit à Tia, mais son sourire s’efface quand il regarde Dan.

— Hé Content de te voir, tu m’épargnes le voyage jusqu’à l’écurie.

Dan essaie de faire comme s’il s’intéressait à Blaine.

— Oui ? Pourquoi ?

Il espère qu’il ne s’agit pas de cours d’équitation. Beaucoup de gens n’arrivent pas à comprendre la différence qu’il y a entre un gentil poney pour des promenades et un véritable cheval de compétition.

Blaine regarde Tia, puis revient à Dan.

— On peut en parler dehors ?

Il est déjà dehors, sorti par la porte-fenêtre. Dan pourrait tenter de trouver une excuse pour rester, mais... non. D’ailleurs il allait sortir.

— Merci pour tout, Tia, dit-il en s’éloignant.

Elle lui fait signe de la main, et il sort rejoindre Blaine, qui, accoudé à la barrière, regarde l’océan, loin à l’horizon. Dan se met près de lui.

— Alors ?

Blaine ne se retourne pas, et continue de regarder au loin.

— Je suis allé chercher Jeff, hier soir. On l’avait un peu oublié et il était sorti promener le chien, alors j’étais allé le chercher pour m’excuser et le ramener.

Dan se demande à quel point ils l’avaient oublié. Et pourquoi ce n’était pas Evan qui était sorti. Et puis pourquoi Blaine lui parle de tout ça ?

— Oui...

— Et quand je l’ai trouvé, il parlait à quelqu’un. Enfin... il ne parlait pas beaucoup.

Ah. Mais pourquoi Dan devrait s’expliquer devant ce clown ?

— Oui...

— Oui ? C’est tout ce que tu sais dire ? Tu crois vraiment que c’est une bonne idée d’embrasser le copain de ton patron ?

— Merci de t’inquiéter pour moi, je suis très touché.

— Va te faire foutre. Est-ce qu’Evan le sait ?

Dan a presque envie de s’éloigner, mais il essaie de comprendre Blaine. Ce type essaie sûrement d’être un bon ami. Sûrement.

— Tu n’as qu’à lui demander.

— Je devrais... Mais quoi ? Tu as envie d’être découvert ? Tu crois vraiment qu’Evan va laisser Jeff à un putain de garçon d’écurie nymphomane ? Aucune chance ! Je ne sais pas ce que tu essaies de faire, et je ne sais pas pourquoi Jeff continue là-dedans... Enfin, si, bon, d’accord, je crois que je sais, fait Blaine en examinant Dan de la tête aux pieds. Mais je pensais qu’il était plus intelligent que ça.

Génial. La journée s’annonce bien.

— Écoute, si ça t’amuse, parle avec Evan, parle avec Jeff. Je n’ai rien à dire. Pas à toi.

— Pas à moi ? Ça veut dire quoi?

— Qu’est-ce que tu crois que ça veut dire ? Je ne sais pas qui tu es, je n’ai jamais entendu parler de toi. Je veux bien que tu t’inquiètes pour ton pote, mais tu te trompes de personne. Je ne te dois rien, je n’ai pas à m’expliquer devant toi.

— J’essaie juste d’empêcher que les choses se passent mal.

Blaine a l’air maintenant moins sûr de lui.

— C’est très gentil. Mais je n’ai rien à te dire, sérieusement. Parle à Jeff ou à Evan.

Blaine le regarde un instant, puis agite son index en l’air.

— Ne crois pas que je ne vais pas le faire !

— Ne crois pas que ça m’intéresse, répond Dan en l’imitant, avant de se retourner et de s’éloigner.

Il est quasiment retourné à sa voiture quand il entend une voix l’appeler. Il se retourne et voit que Blaine a été rejoint par une des filles et un Evan torse nu. Evan lui fait signe de la main, pour le rappeler, mais Dan ne retournera pas là-bas, sous le regard de Blaine. Pour rien au monde. Il tapote sa montre, indiquant qu’il n’a pas le temps, et lance un ‘à ce soir’ retentissant.

Evan semble hésiter à lui courir après, mais Blaine lui dit quelque chose qui le retient, et Dan peut enfin aller à l’écurie. Robyn et Michelle sont déjà au travail, et il se sent presque coupable d’arriver en retard. Mais hier il est resté plus que les autres, après tout.

Il prépare quelques obstacles et décide de sortir Monty. Le problème des chevaux de compétition est qu’ils peuvent être distraits par la différence entre les différents styles de monte qu’on leur demande. La différence entre un obstacle de cross et un obstacle de saut, par exemple. Et Monty a négligé le saut de stade ces derniers temps. Résultat, il prend tous ses sauts avec un angle trop large, et c’est une mauvaise habitude. Heureusement, elle est encore rectifiable. À condition de travailler. Dan décide donc de travailler ce point précis pendant un moment, et si Monty ne s’est pas amélioré à la fin de la session, au moins il n’a pas empiré. Parfois, un entraîneur ne peut pas espérer mieux que ça.

Dan est en train de calmer Monty en marchant autour de l’enceinte quand il aperçoit la voiture d’Evan qui s’arrête près de la palissade. Evan est seul, constate Dan avec soulagement, et il s’approche pour lui dire bonjour.

— Salut mec, dit Evan en descendant rapidement. Blaine était un peu... bizarre ce matin. Comme il y avait d’autres gens autour, je n’ai pas trop insisté, mais... il était gentil avec toi, ce matin ?

— Il est protecteur, non ? rigole Dan.

— Qu’est-ce qu’il a encore fait ? soupire Evan en se couvrant le visage d’une main.

— Bah, tu ne peux pas le blâmer pour ça. Il nous a vus, Jeff et moi, nous embrasser, l’autre nuit, et ça ne lui a pas plu. Apparemment, je suis un vilain garçon d’écurie nymphomane qui veut te voler ton mec, dit Dan en souriant. Au moins je ne suis pas un méchant voleur d’héritage qui veut te piquer ton fric.

Evan, lui, n’a pas l’air de trouver ça drôle.

— Merde, je... désolé. Jeff m’a dit qu’il t’avait vu, mais il n’a pas parlé de Blaine. D’ailleurs... pourquoi vous vous embrassiez devant lui ?

— Hé, il était caché ! On ne savait pas qu’il était là !

— D’accord... putain... il a été... chiant ?

— Bah... je suppose que pour lui c’était un acte héroïque. Moi ça m’a fait chier, oui.

— C’est une bonne description de Blaine en général, ça. Je vais lui parler, t’inquiètes.

— Ne t’en fais pas, Evan. Je n’ai rien à foutre de ce qu’il pense, et c’est plutôt rigolo de le voir s’agiter comme ça. Si tu ne lui avais pas dit quoi que ce soit sur nous, t’en fais pas. Par contre... tu devrais peut-être avertir Jeff. Blaine avait l’air de trouver déplorable son manque de moralité et son attrait pour les vilains garçons d’écurie.

Evan secoue la tête.

— Je les ai laissés à la maison ensemble. En général, Jeff arrive à le supporter maximum deux heures. Je ferais mieux d’appeler, tu as raison. Mais... tu es sûr que ça va ?

— Evan, des mecs qui comptaient bien plus que lui m’ont déjà traité de pute. Des femmes aussi, d’ailleurs.

Dan se dit que ce n’est peut-être pas ce qu’Evan apprécie d’entendre.

— Bien joyeux ce matin, dis donc. Je devrais peut-être faire venir Blaine plus souvent, pour qu’il t’insulte de bon matin, si ça te met dans cet état-là.

Dan sourit, puis agite la main en direction de Monty.

— Faut que je le fasse bouger sinon il va avoir une bronchite. On se voit ce soir, d’accord ?

Evan hoche la tête, puis rentre dans sa voiture en tapant sur son téléphone.

Dan finit la journée sans être de nouveau interrompu, si l’on excepte un coup de téléphone d’Olivia qui le remercie pour les livres. Cette fois, il rentre chez lui à une heure raisonnable, se nettoie, puis jette un œil critique sur l’appartement. Peu de vêtements. Il parle un peu à la photo de Justin, mais légèrement. Rien de grave. Dan lui parle de Blaine, et Justin, tout comme le Chris-poupée est d’accord : ce type est un connard. Puis Dan leur parle de l’exposition de Jeff, et de comment il va se sentir mal, malgré son envie d’y aller. La plupart du temps, il ne parle que dans sa tête, mais parfois, une phrase ou deux sortent à voix haute. Dan se dit qu’il doit donner une drôle d’impression. Heureusement que personne ne le voit. Et puis, ça doit paraître bizarre, mais pas complètement dingue. Du moins, il l’espère. Parler à la photo de Justin a au moins un peu de sens. C’est aussi proche de Justin que Dan peut être. Avoir une conversation avec un ami imaginaire qui est une poupée à l’effigie de son meilleur ami... c’est plus difficile à justifier.

Dan sort le tee-shirt vert que Justin lui avait offert et le regarde longuement. Il a un pantalon à plis gris. Peut-être que...

Son téléphone interrompt le fil de ses pensées. Evan. Probablement pour savoir s’il se dégonfle au dernier moment. Heureusement, Dan sait maintenant comment s’habiller, il n’hésitera plus. Mais non, Evan appelle pour autre chose.

— J’ai essayé de parler à Blaine, et ça a été un vrai connard. Et Jeff trouve que c’est drôle, toi tu trouvais ça drôle ce matin... Est-ce qu’on le laisse faire ? C’est un beau parleur, et il va nous faire chier, mais il n’ira pas te frapper ni quoi que ce soit, donc il est... inoffensif, je suppose.

— Tu as des amis bizarres, grogne Dan.

— Ça va, ça va... On était plus proches, avant. Il est juste loyal au-delà du ridicule, c’est tout. On n’a plus grand chose en commun, mais...

— Hé, arrête de faire ça. Je sais que c’est dur, mais c’est normal... il a juste besoin de trouver autre chose pour se distraire qu’espionner les gens.

— Nan, ce n’est pas ça. Il est gentil, et il essaie de faire des trucs pour moi. C’est juste qu’il ne comprend pas trop que ma vie a changé, tu vois ce que je veux dire ?

— Il ne comprend pas que tu as envie de faire des trucs à trois avec un garçon d’écurie nymphomane ?

— Encore ? C’est ce que tu as déjà dit tout à l’heure. Il a utilisé ces mots-là ?

— Je crois, oui, ou quelque chose du même genre...

— Je ne sais pas si tu te sens plus insulté par le ‘garçon d’écurie’ ou par le ‘nymphomane’...

Dan rigole.

— Bah j’ai été les deux dans ma vie, et j’ai parfois été les deux ensembles. Donc il n’a pas tout à fait tort. Il a juste raté le bon moment pour sortir ça.

Un silence.

— Alors je suppose qu’il n’y a rien d’insultant. J’ai été moi-même un nymphomane des soirées...

— Un barman qui montre sa barre à tous...

— Un étudiant en chaleur...

— Un dragueur des plages...

Un nouveau silence.

— Un vrai dragueur de plage ? Avec le maillot de bain à fleur et le bronzage et les chaînes et tout ?

— Pas beaucoup de bronzage, mais le maillot, oui.

— Ça c’est sexy, dit Evan qui semble prêt à construire une plage rien que pour y mettre Dan. Tu as toujours le maillot de bain ?

— Ça ne va pas non ? J’étais gamin ! J’ai été comme ça pendant deux mois, c’est tout.

— Merde, j’ai raté ça ! Un jour il va falloir qu’on parle, toi et moi, juste pour savoir à quel point tu as comblé mes fantasmes.

— Un jour toi et Jeff et moi on va devoir parler pour savoir à quel point j’ai le droit de me poser des questions sur des fantasmes...

— D’accord. Et justement, c’est la seconde raison de mon appel. Tu pourrais rester après l’expo, ce soir ? On peut aller chez Jeff, et...

— Et tes invités ? Tu vas leur manquer.

— Je leur ai déjà dit pour Jeff. Ils savent que c’est important pour lui.

— D’accord. Alors, question numéro deux : est-ce que vous ne voulez pas juste fêter ça entre vous ? Je ne veux pas être un intrus ou quoi...

— Écoute, on va avoir une longue discussion bien sentimentale, puis du sexe à gogo... la première, ça réalisera les fantasmes de Jeff, le second mes fantasmes à moi. Comme ça on sera tous heureux. Et on veut que tu sois là, c’est même Jeff qui a proposé cette idée.

— D’accord, alors. Donc j’arrive un peu plus tard à la galerie ? Genre vers dix heures ?

— Ouaip. Ou tu viens plus tôt et on discute, là-bas. Jeff a peur que personne ne vienne, et moi je pense qu’il y aura plein de gens qui seront un peu des connards, mais... au cas où il aurait raison, autant avoir de quoi le réconforter, non ? Et puis... s’il ne se passe rien d’intéressant... on peut toujours t’acheter un maillot de bain, te mettre à l’entrée et offrir un daïquiri à toute personne qui entre.

— Ne me fais pas regretter de t’avoir raconté ça !

— Tu ne m’as pas raconté, tu m’as juste excité avec ça ! Maintenant, il va falloir me raconter tout ça, dans les moindres détails, jusqu’à ce que je sente l’huile de palme sur ton dos et la chaleur de ta peau sous le soleil...

— Alors ne me donne pas envie de refuser de te raconter ! Ne va pas raconter ça à tout le monde.

— Mes lèvres sont scellées. Promis. Et maintenant couvre ton petit cul avec un pantalon bien serré et viens me draguer devant Blaine, histoire que ça soit drôle pour tout le monde sauf lui.

— D’accord, d’accord, du calme. Je vais me prendre quelque chose à manger et j’arrive. Y’a quoi, une heure de route ?

— Peut-être un peu moins. Alors on se voit dans... voyons... vu la merde que tu manges... une heure et cinq minutes ?

— Tu verras bien, tu es un grand garçon, maintenant, tu peux attendre. Allez, à toute.

Dan raccroche et se regarde dans le miroir. Il a un pantalon serré. Quoique pas trop. Evan devra regarder les fesses de quelqu’un d’autre. Il se dirige vers la cuisine et prend une part de pizza froide. Puis une autre pour la route.

Il ne sait pas ce qui se passera à la galerie, mais au moins, il sera prêt.

V

DAN S’ACCORDE un instant pour reprendre ses esprits avant de traverser et d’entrer dans la galerie. Il ne connaît pas bien San Francisco et il a eu besoin de son GSP pour trouver l’endroit. Mais il sait une chose, c’est que la galerie se situe dans les quartiers chics. Beaucoup de galeries, beaucoup de boutiques haut de gamme, et des petits cabinets de design un peu partout. Quelques restaurants fermés à cette heure-ci, quelques bars qui commencent à peine à ouvrir. Plein de gens faussement décontractés qui boivent des verres de trucs colorés que Dan devine beaucoup trop chers. Un bel endroit à visiter, mais définitivement pas l’endroit où il voudrait vivre.

La galerie a deux étages, plus ou moins. Une sorte de rambarde protège les gens qui visitent le pont supérieur d’une chute. Trois escaliers pour monter. Et très clairement, l’exposition se déroule en haut. Dan voit un couple monter lentement les marches. Ils sont bien mieux habillés que lui. L’homme porte un costume visiblement taillé sur mesure, la femme une robe à fleurs très certainement signée. Pas de manches pour elle. Dan hésite, prêt à retourner chez lui. Il se sent mal habillé, pas assez préparé. Une voix le tire de ses pensées.

— Dan ? C’est Dan, non ?

Il se retourne et voit deux personnes rencontrées au barbecue chez Evan la semaine précédente. Euh...

— Jason, et, euh... Liam, c’est ça?

Dan se souvient qu’il aimait bien Jason, alors que Liam était un peu plus distant. Mais ce soir, il se sent prêt à aimer passionnément Liam aussi. Parce qu’il porte un tee-shirt et un jeans troué. Probablement des habits de marques, mais il a un jean. Donc tout va bien.

Jason lui lance un de ces sourires dont Dan avait gardé le souvenir.

— C’est ça. Tu viens ? demande-il en indiquant l’escalier de la tête.

— Oh, oui, bien sûr. J’étais juste... je... bref. On y va ?

Il sourit et monte l’escalier en leur compagnie.

La galerie est une sorte d’ancien atelier reconverti. Plancher en bois sombre, murs en blanc éclatant, spots aveuglants au plafond, juste au-dessus de chaque cadre. À peine entré, Dan se voit proposer un verre de vin par une jeune femme en tailleur sombre. Il prend un verre, juste pour s’occuper les mains, se demandant ce qui va se passer ensuite. Et Jeff arrive, entoure ses épaules d’un bras chaleureux.

— Hé, Dan ! Content que tu sois venu, dit-il doucement, sans bouger son bras de son épaule, même pour saluer Jason et Liam. Et merci d’être venus, les gars.

Il discute avec eux un instant, ce qui laisse à Dan un moment pour regarder autour de lui. Il ne sait pas trop pourquoi cet élan d’affection public de la part de Jeff. Peut-être pour emmerder Blaine, même si lui ne le voit pas. Peut-être sinon que c’est simplement... Jeff. Dan se détend un peu, se laisse aller dans l’étreinte.

La galerie n’est pas bondée, mais il y a tout de même beaucoup de gens. Certains regardent des tableaux, d’autres discutent en petits groupes. C’est assez détendu. Jason et Liam s’éloignent maintenant en souriant à Dan, même si Liam a l’air étonné par le bras de Jeff, lui aussi. Un autre couple entre, et Jeff se tourne vers eux pour les saluer, son bras toujours autour des épaules de Dan. Ça devient gênant, maintenant. Ces gens se demandent où est Evan. D’ailleurs, Dan aussi se pose la question. Il se dégage gentiment de l’étreinte de Jeff et lui sourit.

— Je vais regarder les peintures, d’accord ?

— Ah, oui. D’accord.

Jeff semble étonné, et Dan se souvient que c’est sa première exposition. Il ne doit pas non plus savoir quoi faire, et ses nerfs doivent être à vif.

— Il y a un endroit par où commencer, ou... ?

— Ils sont plus ou moins regroupés, mais tu peux commencer par n’importe ‘quel groupe’, répond Jeff en jetant un coup d’œil vers l’entrée. Je viendrais bien avec toi, mais mon agent veut que je reste là...

— T’en fais pas, ça va aller.

Dan décide de partir du cadre le plus proche de la porte, puis de faire le tour en suivant les murs.

Le premier tableau représente un potager. Dan ne sait pas trop quel style de peinture ça peut bien être. On voit les coups de pinceaux, ce qui donne presque un relief. C’est sûrement fait exprès. Dan se souvient de ce que Jeff a dit sur l’art, et il décide d’essayer, de sentir les tableaux plutôt que de les comprendre. Avec peu de résultats. Ce sont des légumes. Dans un jardin. Les couleurs sont plutôt chouettes... peut-être... Une femme que Dan ne connaît pas s’approche et lui sourit poliment avant de regarder le tableau quand Dan hoche la tête en guise de salut. Il s’éloigne.

Le tableau suivant est plus difficile. Il le définirait volontiers comme abstrait, mais il n’est pas sûr de ce que ça veut dire. Il voit des bouts de ce que ça peut être. Ces grands traits sont sûrement des arbres, et ça un lac... ou le ciel, peut-être. Et il y a un truc sombre... il essaie de se laisser aller, mais ne sait pas dans quelle direction il doit se diriger. Le Chris-poupée suggère qu’ils auraient peut-être effectivement dû prendre de l’acide avant de venir, et que ça aurait peut-être aidé. Dan doit admettre que ça n’aurait en tout cas pas gêné. Il commence à se désespérer, et se dit qu’il n’aura rien à dire à Jeff après... Il regarde autour de lui, mais ne voit toujours pas de signe de vie d’Evan. Super...

Et le tableau suivant efface toutes ses craintes. Il y a les mêmes traits que sur la peinture du potager, et les mêmes machins pas très définis que dans le tableau précédent, mais au centre, il y a un cheval. Dan a beau ne pas être une adolescente pré-pubère qui colle des affiches de petits poneys roses partout dans sa chambre, mais... ce cheval... Il saute, même si Jeff n’a pas peint le saut, c’est comme s’il allait sortir du cadre, comme si Dan était juste à côté de l’obstacle, comme un juge. Le cheval y arrive, il se propulse avec force, et Dan peut sentir la puissance de ses muscles, la joie de sauter, la beauté sauvage d’un être qui fait ce pour quoi il a été créé. Il n’a aucune idée des beautés techniques du tableau, mais il comprend enfin la déclaration de Jeff sur l’art. Il y a une intensité, une passion, qui l’absorbe complètement.

— Je suppose que ce n’est pas étonnant que tu apprécies celui-ci, dit Evan dans son dos, tout près.

Dan recule un peu, pas assez pour être remarqué, juste assez pour avoir un peu de contact. Et il ne s’en rend compte que lorsqu’il sent la chaleur d’Evan dans son dos.

— Mais... est-ce que tout le monde n’apprécierait pas un truc pareil ? dit Dan sans détourner le regard.

— C’est puissant, je te l’accorde.

— Il peint d’après son imagination, ou il a un modèle, ou une photo... ?

— En général, il essaie de regarder ce qu’il peint. Le potager, par exemple, c’est dans le repère d’artiste où il m’avait entraîné.

— Et tu as adoré ça, grommelle Jeff tout près d’eux.

Dan sent le corps d’Evan s’éloigner pour faire place à Jeff. Techniquement parlant, ils sont un peu trop près pour une discussion normale, mais Dan espère que cela ne se remarque pas trop. Ou que les artistes ont droit à des dérogations. Ainsi que les milliardaires. Les garçons d’écurie nymphomanes, par contre...

— J’ai adoré la nourriture, précise Evan. Et c’était drôle de te regarder peindre, d’accord. Pendant à peu près une heure. Après, je me suis ennuyé et je suis resté à emmerder tout le monde.

— Et le cheval ? Tu avais un modèle ? demande Dan en regardant enfin ailleurs.

Jeff sourit timidement, encore une fois.

— Ça peut paraître idiot, mais... je l’ai vu en rêve. Je me suis réveillé, et j’ai peint ce que je pouvais. Puis j’ai observé de vrais chevaux pour visualiser les détails. C’est... c’est le plus récent. Je l’ai fait en rentrant du Kentucky. Après l’enterrement...

Dan hoche la tête.

— C’est logique.

Ça l’est. Le tableau lui a rappelé Justin dès qu’il l’a vu. L’intensité, la passion, le naturel du cheval...

Jeff lui sourit tristement, et Evan, perdu, regarde à nouveau le tableau. Puis l’agent de Jeff arrive, le guide jusqu’à la porte pour saluer de nouvelles personnes. Si Jeff est si occupé, c’est que l’exposition doit bien marcher, se dit Dan. À moins que ce ne soit un succès que si tous les tableaux sont vendus. Il ne comprend toujours pas très bien le principe.

Soudain, il perçoit un changement de tension dans l’atmosphère, et se retourne vers la porte. Blaine, Monica et Amanda sont là, prenant la pose en acceptant l’attention qu’ils font semblant d’ignorer. Plein de cette arrogance inconsciente qu’émanent de jeunes hommes et femmes riches et beaux. Evan va les rejoindre, comme de juste, et Dan se force à regarder ailleurs. Il ne veut plus regarder le tableau. Pas tant qu’il n’aura pas réussi à contrôler son ressentiment. Il se dirige vers le prochain tableau.

Finir le tour lui prend une bonne heure. Parfois, il parle poliment de choses et d’autres avec ses voisins. Il finit son verre, en refuse un second. Et ne trouve aucun autre tableau qui le remue comme celui du cheval. Il en apprécie beaucoup certains, cependant. Jeff a l’air assez doué pour saisir les émotions des gens et des animaux. Il y a toute une série superbe de tableaux représentant Olivia jouant avec Lou, où le contraste entre la douceur des traits de la jeune femme et la force des muscles de la chienne est magnifique. Dan observe attentivement les tableaux, et décide que si on ne connaît pas déjà Olivia, on ne peut pas la reconnaître. Ce n’est pas son visage, mais ce sont ses postures, ses gestes, ceux qu’il a vus. Et Lou ne doit pas trop s’inquiéter à propos des violations de sa vie privée.

En regardant autour de lui, il voit Jeff en pleine conversation avec un vieil homme qui agite vigoureusement les mains en direction d’un tableau, et décide de ne pas les rejoindre. Il pourrait retourner voir le cheval... mais il remarque Evan. Qui parle à Monica, et elle est très proche de lui. Ce qui irait bien à Dan si Evan ne se penchait pas sur elle, ne prenait pas ses boucles dans ses doigts. Dan sent son estomac se nouer.

Il regarde à nouveau Jeff, qui semble ne pas se soucier de ce qui se passe derrière lui et a l’air d’apprécier la discussion avec ce vieil homme. Dan regarde désespérément autour de lui pour trouver quelque chose avec quoi se distraire. Si encore il fumait, il pourrait sortir. Et comme d’habitude, à la seule évocation d’une cigarette, il en a envie. Est-ce qu’un des magasins du coin s’abaisserait à vendre des Marlboro ? Probablement pas. Autant sortir quand même. Peut-être qu’il n’a besoin que d’un peu d’air. Ou de quelqu’un à qui demander une cigarette.

À peine dehors, il regrette sa décision. Blaine et Amanda sont là, sur les escaliers, regardant la rue. Et ces connards fument ! Ils lui lancent un regard indéchiffrable, qui fait comprendre à Dan que Blaine a partagé ses inquiétudes avec sa copine. Super. Ce n’est plus aussi drôle maintenant que Dan est en infériorité numérique et qu’il s’inquiète de voir Evan flirter avec une femme.

Mais il ne peut pas non plus retourner à l’intérieur. Il donnerait l’impression de les fuir. Et il ne peut pas juste partir de la galerie sans saluer Jeff. Il décide donc de s’accouder à la balustrade de l’escalier et de respirer profondément. Il peut sentir le tabac brûlé autour de lui, et il n’arrive pas à choisir ; chercher de l’air plus frais ailleurs, ou respirer plus profondément pour avaler plus de nicotine ? Son subconscient choisit pour lui, et il remplit ses poumons d’une fumée déjà respirée.

Il entend un rire rocailleux de l’autre côté de l’escalier.

— Tu veux une cigarette pour toi tout seul ? propose Amanda en sortant un paquet.

Dan aurait accepté venant de n’importe qui d’autre, mais d’elle, il ne veut rien, il peut résister. Il ne veut pas lui devoir quoi que ce soit.

— Non merci. J’ai arrêté il y a des années.

— Moi aussi, rigole-t-elle en tirant une longue bouffée.

Il peut presque la goûter. Et Dan se demande ce qu’il a contre elle. Elle sort avec un connard, d’accord. Mais il devrait plutôt avoir de la pitié que de la colère, justement.

Blaine jette son mégot, puis fait un signe à Amanda.

— On rentre ? Evan va se demander où sont passés ses amis...

Amanda agite sa cigarette.

— Vas-y, moi je finis.

Il a l’air de vouloir discuter, mais hausse les épaules et s’éloigne. Il a complètement ignoré Dan. Quelle perte...

Amanda le regarde, et lui tend sa cigarette.

— Juste une bouffée ? J’ai des chewing-gums, personne ne le saura...

Dan secoue la tête. Il se fiche de ce que les autres savent.

— Merci, mais il vaut mieux pas. La rechute, tout ça...

Elle hoche la tête et tire encore une bouffée avant d’écraser la cigarette sous son talon.

— Je comprends. Alors... comment c’est, de travailler pour Evan Kaminski ? demande-t-elle en souriant.

— C’est plutôt bien. C’est le même boulot que celui que j’ai fait pendant des années, bien avant de connaître Evan.

— C’est vrai ? Et tu avais le même... la même relation avec ton précédent employeur ? Dans sa vie privée, je veux dire ?

Dan sourit un peu.

— Plus ou moins, oui. Ça doit être pathologique.

Et là, il comprend qu’ils sont juste protecteurs, ils tiennent à leur ami. Mais ça ne veut pas dire qu’il doive l’apprécier.

— Je vois, dit-elle en souriant.

— Ça doit être moi. Je suis trop paresseux ou trop con pour avoir un boulot par mon talent, alors je couche et je me mets à genoux pour avoir des promotions. Et les chevaux c’est juste une couverture pour ma véritable passion, la prostitution. Heureusement pour moi, mes employeurs sont trop cons pour le remarquer, et pensent tirer avantage de moi. Evan et Jeff sont si naïfs que c’est à peine drôle, c’est presque rien, pour un habitué comme moi. Au fait, j’ai appris que Blaine et toi vous êtes riches, vous ne voulez pas prendre la relève d’Evan ? dit Dan en se relevant.

Il en a assez. Amanda le regarde un moment, interdite, puis sourit franchement.

— Tu sais que tu es touchant ? C’est bien, ça.

— C’est ça, oui, ça fait partie de mes talents.

Elle lève les mains comme pour se rendre, puis fait un signe de tête en direction de la rue.

— On va boire un verre ?

Dan se fige et indique la galerie.

— Il y a des boissons gratuites à l’intérieur...

— Nan, il n’a que du vin à l’intérieur. Moi je veux boire quelque chose d’un peu mieux.

Elle s’éloigne, puis se retourne en faisant un signe amusant avec sa main.

— Allez, viens. Un coureur de dots ne refuse jamais un verre offert. Et si jamais tu as besoin de conseils, je peux te passer le numéro de ma mère, elle doit avoir plein de choses à partager.

Dan est abasourdi et il se laisse guider par Amanda qui l’a pris par le bras. En bas des escaliers, elle s’arrête et dit :

— Je ne connais pas ce quartier. Toi oui ?

Il lui fait comprendre que non par signes, encore sous le choc.

— Bon, alors... Là ? demande-t-elle en indiquant un bar.

Dan hoche la tête.

Elle lui sourit, comme on sourit à un enfant qui vient de réciter une poésie sans se tromper, et ils se dirigent vers le bar.

Le bar est bondé, mais il n’y a pas de queue pour commander. Ils se dirigent vers le comptoir et restent silencieux jusqu’à ce qu’un serveur s’approche et prenne commande. Une double vodka pour Amanda, un Wild Turkey pour Dan. Puis elle se tourne vers lui et lui sourit.

— Alors. Quelles sont tes intentions vis-à-vis de notre Evan ?

— D’accord... À part le petit discours imbécile de tout à l’heure, qu’est-ce que j’ai dit ou fait qui vous fait croire que j’ai la moindre putain d’intention envers Evan ? À la base Blaine s’inquiétait pour Jeff et moi, non ?

Amanda rit fort, cette fois-ci, et son rire est clair.

— Blaine ? Blaine est capable de croire n’importe quoi ! Une fois, en Afrique, il a entendu un tam-tam, et il a cru que c’était une charge d’éléphants ! Et puis Jeff est grand, il peut s’occuper de lui-même. Evan...

— Quoi ? Evan ne peut pas s’occuper de lui ? Moi je trouve qu’il fait ça plutôt bien.

Amanda le regarde pensivement.

— Oui, je suppose... Il peut, du moins. Bref. Blaine m’a dit que tu l’as fait taire, ce matin. Tu as bien fait. Blaine ne respecte que les gens qui s’opposent à lui.

— C’est ça. D’ailleurs c’est super important pour moi d’avoir le respect de Blaine, tu ne peux pas savoir.

Dan prend une gorgée de son bourbon. Qui sont ces gens ? Qu’est-ce qu’ils croient être ?

— Peut-être pas, d’accord. Mais tu devrais peut-être. Blaine est le meilleur ami d’Evan, et j’ai comme l’impression que tu voudrais passer beaucoup de temps avec Evan. Ça serait plus sympa pour tout le monde si vous pouviez éviter de vous foutre sur la gueule.

— Ah oui ? Eh bien laisse-moi dire quelque chose. Ça fait un moment que je suis là, et tu as raison, j’ai passé du temps avec Evan. Et je ne l’ai jamais entendu parler de Blaine. Alors je ne crois pas que ma vie changerait beaucoup selon que Blaine m’aime ou pas.

Amanda a l’air assez triste.

— Est-ce que tu as vraiment entendu Evan parler de ses amis ? À part Jeff ou ses propres employés, avec qui Evan peut-il sortir ? Peut-être qu’Evan n’en a pas parlé, mais ça ne veut pas dire que Blaine ne compte pas pour lui, crois-moi.

Dan ne sait pas très bien pourquoi ils parlent de ça. Mais il en a assez.

— D’accord. Blaine compte pour Evan. Et ? En quoi cela me concerne ? On fait quoi, là, tous les deux ?

Amanda cligne de l’œil.

— On boit, tiens.

Et elle avale la moitié de son verre de vodka.

Dan l’imite et finit son verre.

— Voilà. Fini.

— Tu pourrais être un gentleman et attendre que j’aie fini aussi, non ?

Pour la première fois, sa voix se fait coupante. Puis elle prend un ton larmoyant et gâche tout.

— Juste... attends un instant, s’il te plaît, Dan.

Il ne sait pas ce qu’il attend, mais il attend sagement. Au bout d’une interminable minute, elle commence à parler.

— Evan était... le plus brillant, à l’école. Savais-tu qu’on était allés à l’école ensemble ?

Dan hausse les épaules.

— Je te répète qu’il n’a jamais parlé de vous.

— D’accord. Bref. Il... était différent. Si chaleureux, si heureux... en paix avec lui-même. Je veux dire... tu sais combien de gens ont du mal à accepter leur sexualité ? Combien de bisexuels, du moins ? Evan, lui, il était heureux. C’était génial pour lui. Ça voulait dire qu’il avait encore plus de chances d’aimer. Il était... comme de l’or. Le favori de tous. Tout allait bien pour lui.

Elle s’interrompt, avale une gorgée de vodka.

— Et puis... j’étais avec lui le jour où il a appris la mort de ses parents. On était à Stanford, tous ensemble, on buvait, et on fumait, on était heureux, et puis il a reçu un coup de téléphone. Et c’est comme si une lumière s’était éteinte. Comme s’il comprenait, pour la première fois, que le monde pouvait être aussi dur et froid.

Amanda s’interrompt à nouveau, regarde Dan, comme si elle attendait une réaction de sa part. Mais il n’a rien à dire, ni à faire. Alors elle continue.

— C’était il y a cinq ans. Depuis... il travaille dur. Il prend tous les problèmes du monde comme si c’était les siens. Même quand il n’en a pas besoin. Regarde, Olivia... elle aurait pu aller dans un internat pour gosses de riches. Comme beaucoup de jeunes filles. Comme moi, comme Monica. Mais non. Evan avait décidé qu’Olivia aurait une enfance... ‘normale’. Et les affaires... Evan n’avait pas prévu de s’y investir. À la base il voulait faire des études, tu le savais, ça ? Devenir climatologue... Et maintenant, il travaille uniquement à ses affaires. Quelqu’un d’autre pourrait le faire pour lui. Et... c’est dur, tu sais ? De voir... cet enfant béni devenir...

— Devenir un homme adulte ?

Dan se sent en partie triste pour Evan, pour la perte de son innocence, mais...

— Je...

— C’est ça ton drame ? Qu’il s’occupe bien de sa sœur, avec l’aide de la meilleure gardienne de maison imaginable et d’un amant parfait, et des employés capables de faire ce pour quoi ils sont payés ? Qu’il ait un vrai boulot ? Qu’il assume ses responsabilités ? Sa famille ? Il est arrivé jusqu’à vingt-deux ans avant de se rendre compte que le monde pouvait faire mal, et tu veux que je sois désolé pour lui ? C’est une blague ?

Il s’éloigne d’un pas.

— Evan va bien ! Il aime sa sœur, il aime sa vie ! Et si ce petit discours avait pour but de me dire à quel point je dois faire attention à pas le blesser parce que vous tenez à lui, tu gaspilles ton souffle ! Je ne veux pas le blesser ! C’est un adulte, il peut prendre soin de lui-même, et il n’a pas besoin d’un groupe d’hypocrites qui pleurent à côté de lui pour dire à quel point il n’est plus le même. Peut-être que tu devrais envisager la possibilité qu’il soit désormais plus que ce qu’il était avant. Et maintenant, tu m’excuseras, mais si mademoiselle veut une garde d’honneur pour retourner à la galerie, elle devrait finir son verre immédiatement. Moi, j’y vais.

Amanda le fixe.

— Non ? Je pense que le quartier est plutôt sûr, mais j’irais dire à Blaine où tu es, il pourra venir et te ramener à la maison sur son destrier éclatant.

Il commence à s’éloigner, mais Amanda le retient par le bras, et lorsqu’il se retourne, elle vide son verre d’un coup en le regardant dans les yeux.

— Putain, tu pourrais rentre les choses un peu plus attractives que ça, non ?

Et elle passe son bras sous celui de Dan, se laissant guider dans la nuit, vers la galerie de Jeff.

VI

DAN ET Amanda retournent à la galerie en silence. Dan est toujours crispé, mais Amanda paraît tout à fait détendue. Il n’arrive pas à comprendre cette femme, mais ça ne l’ennuie pas. Bientôt, elle sera partie.

Quand ils reviennent à la galerie, elle est encore plus bondée que lorsqu’ils sont partis. Dan n’arrive pas à voir Jeff, ni Evan, et il n’arrive pas à se débarrasser d’Amanda. Qui, elle, semble heureuse d’être avec lui. Génial.

Il a déjà vu tous les tableaux, et il y a trop de monde pour espérer faire un second tour. Il ne reste plus qu’à meubler avec de la conversation. Il jette un regard à Amanda. Est-ce qu’il a vraiment envie de se lancer là-dedans ? Mais elle ne lui laisse pas le choix.

— Donc, Dan, parle-moi de toi. Evan nous a dit que tu venais du Kentucky. C’est de là que tu viens, à la base ?

Dan sait très bien que c’est un sujet parfaitement banal. Mais, dans ce contexte, ça ressemble à un interrogatoire. Mais il a déjà été grossier, et cela n’a pas fonctionné. Autant essayer une autre approche.

— J’y ai vécu longtemps avant de venir ici. Et toi ? Tu es allée à la même école qu’Evan, ça veut dire que tu viens de la Baie ?

Elle sourit, charmante.

— Exactement. Même si ma famille vivait plutôt en dehors de la ville, comme celle d’Evan. Ma mère vit toujours ici, à... dix minutes de voiture ? En gros.

— Et tu préfères rester avec Evan plutôt qu’avec elle ?

Amanda n’a pas l’air d’apprécier que la conversation se soit inversée.

— Là où il y a Evan, il y a la fête !

— Haha... Mais c’est juste chez ta mère ? Ton père n’est pas là ?

Ça devient personnel, il le sait, mais... elle peut toujours s’enfuir en courant si besoin. Il ne la retiendra pas.

— Non. Papa vit à New-York. Avec sa nouvelle famille.

Il y a suffisamment d’amertume dans sa voix pour que Dan décide de changer de sujet. Il ne veut pas être complètement insensible.

— Et Blaine et toi ? Ça fait combien de temps que vous êtes ensemble ?

— Depuis toujours, et pour toujours.

Dan hoche la tête, puis décide d’obtenir enfin des informations intéressantes.

— Et Evan et Monica ?

Amanda lui jette un regard acéré.

— Ils étaient proches, un temps. Maintenant... plus vraiment. Plus depuis Jeff, disons.

— Ah ? Et elle le prend comment ?

Cette fois, c’est Amanda qui devient agressive.

— En quoi ça te regarde ? Tu crois qu’elle empiète sur ton territoire ? Dis-moi, Dan, est-ce que les voleurs ont de l’honneur entre eux ?

Dan se fige instantanément. D’une voix posée, mais empreinte d’une colère sourde, il demande :

— Est-ce que tu viens de me traiter de voleur ?

Il ne comprend pas pourquoi cette insulte est la goutte d’eau qui fait déborder le vase, mais c’est comme ça. Il peut supporter un certain nombre de coups, pas plus.

Amanda lève les yeux au ciel.

— C’est une métaphore !

— C’est ça.

Dan, de sa main libre, décolle les doigts d’Amanda de son bras, puis s’écarte. Il ne se sent plus du tout patient, et n’a pas envie de tenir compagnie à Amanda. Et il fait chaud. Et ni Dan ni Jeff ne sont localisables. La soirée se passe mal. Il est content d’avoir vu le cheval, mais à part ça, il aurait pu rester chez lui. Il essaie de se rappeler que cette soirée est pour Jeff, pas pour lui, mais... en quoi est-ce que ça pourrait aider ? Jeff est occupé avec d’autres gens, et il a disparu. Alors Dan n’a plus aucune raison d’être là.

Il se rappelle qu’Evan avait prévu qu’ils pourraient se retrouver, tous les trois après, et vérifie sa montre. Encore une heure et demie avant la fermeture officielle. Et ça durera sûrement plus longtemps. Il se sent déjà fatigué et découragé. S’il reste encore deux heures, il n’ose pas imaginer l’état dans lequel il sera pour leur soirée. Il décide finalement d’aller à la recherche de Jeff ou d’Evan pour reporter leurs plans.

La galerie ne contient qu’une seule véritable pièce, mais il y a des murs au milieu, qui permettent d’accrocher plus de tableaux, ce qui rend la tâche de Dan compliquée. À la fin, il constate leur disparition, ainsi que celle de Blaine et de Monica. Amanda parle au téléphone, et il se dit qu’il pourrait appeler, lui aussi. Mais ce serait un peu pathétique. Ils sont tous partis sans l’avoir prévenu. Alors autant ne pas perdre de temps à les chercher.

Il se dirige vers la porte et croise l’agent de Jeff. Il ne se souvient plus de son nom, mais ils ont été présentés, et le type doit avoir une bonne mémoire des noms, s’il s’occupe des ventes.

— Bonjour, dit Dan en s’approchant. Je cherchais Jeff pour lui dire au revoir. Vous savez où il est ?

L’agent paraît lui-même frustré.

— Aucune idée. Sa mère est arrivée, et il est sorti avec elle parce qu’elle n’aime pas le bruit, et puis... pff. Plus aucun signe !

— Sa mère ?

Encore une complication.

— Je ne savais pas qu’elle venait. Elle ne vit pas en ville ?

— Elle vient de Seattle. C’était une surprise, apparemment.

— D’accord. Est-ce que, euh... vous pourriez lui dire que je suis parti, s’il vous plaît ? Je m’appelle Dan.

— Bien sûr, oui. S’il revient...

Dan hoche la tête et s’éloigne. Génial. Donc, Evan est avec Monica, Jeff avec sa mère, et Dan doit rester là, seul, à les attendre. Ça ne paraît pas très bien. Et Jeff sera sûrement occupé avec sa mère après l’expo, donc leur plan doit être changé. Même si Evan revient.

Du coin de l’œil, il voit Amanda qui se dirige vers lui, mais il ne veut plus lui parler. Il a assez supporté les amis d’Evan. Il se sent un peu déçu de quitter Jeff pour sa grande nuit, mais il se souvient qu’il n’a toujours pas compris comment les deux autres gèrent leur relation. Apparemment, Evan considère comme acceptable de quitter la réception. Et qu’est-ce que le plan ‘faire enrager Blaine’ est devenu, d’ailleurs ?

Dès qu’il est sorti de la mêlée, il marche rapidement. Il n’est même pas sûr qu’Amanda se soit dirigée vers lui précisément, et il n’a pas besoin d’essayer de la semer, mais il ne veut pas prendre de risques. Il a eu sa dose pour aujourd’hui. Il essaie d’oublier toute la soirée quand, à travers la vitre d’un bar, il remarque Evan et Monica. Assis côté à côté sur un banc, Evan a son bras autour d’elle. Tout son corps à elle est tourné vers lui et ils se sourient. Dan essaie de ne pas tirer de conclusions hâtives. D’ailleurs, même en tirant des conclusions hâtives, Evan ne fait rien de mal. Après tout, Jeff, lui et Dan ont une relation ouverte. Il n’y a pas de règles. Mais ça n’aide pas. Il ne se sent pas aussi jaloux que... abattu. Il ne comprend pas ce qu’ils attendent de lui. Mais il sent qu’il ne pourra pas répondre à leurs attentes. Il n’est pas la bonne personne pour ces hésitations.

Et peut-être qu’ils s’en sont rendus comptes aussi. Evan en tout cas semble avoir perdu tout intérêt, et Jeff... Jeff est occupé. Et de toute manière, on n’arrive jamais à savoir ce qu’il pense vraiment. Dan rejoint sa voiture, grimpe et démarre en trombe. Il y a moins de circulation qu’à l’aller, et il sait où se rendre. Il regarde sa montre, et décide d’appeler Chris. Il a besoin de l’avis d’une personne saine. Mais quand il sort son téléphone, celui-ci ne démarre pas. Plus de batterie. Évidemment.

Il allume la radio, essaie de se distraire, mais rien ne marche, et il ne semble pas prêt de s’endormir non plus. Il s’arrête sur le parking, mais ne monte pas chez lui. Il préfère aller en ville. Peut-être qu’il pourra trouver quelque chose pour se changer les idées au Fireside. Ou quelqu’un.

Il entre et trouve un siège au comptoir. Il pourrait se bourrer la gueule, mais décide finalement que non. Il n’a déjà plus vraiment de contrôle, autant ne pas aggraver la situation. Et comme il doit vivre dans cette ville, alors autant ne pas se ridiculiser. Il commande une bière et attend. Un groupe joue, mais il est loin d’être aussi bon que celui de Ryan. Personne dans le public ne l’intéresse non plus. Il pourrait peut-être boire un peu plus, finalement... Une caresse sur son épaule le fait se retourner pour découvrir... Evan.

— Qu’est-ce qui t’arrive ? Tu nous poses un lapin ?

Evan a l’air énervé, et Dan se sent prêt à s’excuser. Puis il se souvient.

— De quoi tu parles ? Vous étiez occupés. Je suis rentré. Ce n’est pas un lapin, je suis juste rentré chez moi.

— Sans nous le dire ?

— Je n’ai pas réussi à te trouver, riposte Dan. Et puis qu’est-ce que tu fous là, d’ailleurs ? Tu ne devrais pas être avec Jeff ?

— Je devrais, mais il m’a envoyé te chercher, déserteur. Tu te souviens, on avait des plans pour après l’exposition ?

— Je pensais que ça aurait changé. La mère de Jeff va être chez lui, non ? Et toi t’as Monica pour t’amuser et t’occuper.

— Oui, Amanda m’a dit que ça t’énervait, soupire Evan.

— Énerver ? Non, je...

— Tu fais fausse route, Dan. Amanda t’a suivi, hors de la galerie. Jeff n’arrivait pas à te joindre, alors il l’a appelée, et elle avait un message pour toi. Et elle a vu ce que tu as vu dans le bar, et elle a dit que tu avais l’air...

— Ce ne sont pas mes oignons, Evan. Écoute... Je ne sais pas si tout ça va fonctionner. J’apprécie l’offre, et j’en parlerais à Jeff, mais... je n’aime pas les tragédies. C’est trop... trop compliqué.

Evan a l’air d’avoir reçu un coup de pied, et Dan se sent obligé de mieux s’expliquer.

— C’est... c’est déjà difficile à deux, et... et je ne suis déjà pas bon dans cas là, et je suis... eh bien, je pense à Justin, tu vois ? Je ne dis pas que vous n’êtes pas sexy ou autre chose, ni que je ne vous veux pas, je... je ne peux pas le faire.

— Non, attends ! dit Evan, paniqué. Tu... d’accord, j’ai été un connard. Je comprends pourquoi tu es parti. Ce n’est pas grave, d’accord ? Reprenons juste un peu avant...

— Evan, ce n’est pas juste à cause de ce soir.

— Eh bien si, puisque, avant ce soir, tout allait bien, non ? Alors... Je veux dire, la mère de Jeff... tu ne peux pas lui en vouloir pour ça. Donc c’est Monica et moi, et... oui, on est sortis ensemble, mais on est amis depuis très longtemps. On parlait de toi, la plupart du temps. Elle s’intéressait à toi, et je lui disais à quel point tu étais génial, et comment je pensais que ça marcherait...

— Non, c’est... bon, d’accord, c’est à cause de ce soir. Mais c’est moi, pas toi. J’ai cru que je pourrais le faire, et puis je me suis rendu compte que je ne pourrais pas. Je... Je ne sais pas, c’est peut-être mon origine modeste ou quoi, mais... j’aime les trucs simples... sûrs... tu comprends ? Et vous... vous n’êtes ni l’un ni l’autre.

— Mais... on n’a même pas décidé de ce qu’on était, Dan. Je... Ça peut être juste tous les trois. C’est bien, c’est génial. Et... c’est sûr, non ? Aussi sûr que n’importe quelle relation, non ? Amanda... Amanda m’a dit qu’elle t’avait énervé, qu’elle avait été agressive. Que tu avais riposté et tout, mais… tu sais... elle adore ça. Si tu ne l’aimes pas, c’est bon. Tu n’’as pas besoin de passer du temps avec elle. Ou on pourrait l’éviter, les éviter tous, ne voir personne, tant qu’on n’a pas décidé de ce qu’on fera.

La femme à côté d’Evan se pousse un peu, et il semble se rendre compte qu’ils viennent d’avoir une conversation assez privée dans un endroit qui n’a rien de discret.

— Écoute, Dan... viens dehors avec moi, d’accord ? Qu’on en parle ?

Dan ne peut pas vraiment dire non. Il avale le reste de la bière et suit Evan. Dehors, celui-ci regarde autour de lui et dit :

— J’ai laissé ma voiture devant chez toi. On peut y aller ? Juste pour parler ?

Dan le regarde tristement.

— D’accord, j’ai un mauvais timing. J’ai dit que je ne voulais pas de tragédie, et puis je cause tout ça. C’est une grande nuit pour Jeff, et il te veut là-bas. Pourquoi tu ne retournes pas... Ah merde. Il est trop tard, dit-il en regardant sa montre.

— Il nous veut tous les deux là-bas, Dan, dit doucement Evan.

— Mec ! Il y a trois mois, il ne savait même pas que j’existais ! Dans trois mois, je serais juste un souvenir flou ! Ça change rien que j’y sois ou pas. C’est toi qui dois y être. Je ne sais pas... à quoi tu pensais en me suivant jusqu’ici ?

— Si tu avais répondu au téléphone, je n’aurais pas eu à te suivre jusqu’ici !

— La batterie est à plat, c’est tout ! Je ne veux pas vivre une putain de vie où un téléphone sans batterie devient une catastrophe internationale !

— Et moi je ne veux pas retourner là-bas dire à Jeff que tout est fini, que tu nous quittes sans nous laisser une chance d’arranger les choses ! Ce soir, ça a l’air de compter pour toi aussi ! Alors rends-toi compte à quel point tu es en train de lui ruiner sa soirée !

— Alors ne lui dis rien ! Dis-lui que je suis fatigué, qu’on parlera demain, ou quand sa mère partira, ou n’importe quelle autre explication.

Evan s’approche, et Dan sait qu’il ne devrait pas le laisser faire. Mais il le laisse faire. Il est trop fatigué pour ça. Il en a marre de nager dans le brouillard.

— Tu te trompes, Dan. Il ne t’aura pas oublié, dans trois mois. Et moi non plus. Et je ne crois pas que tu nous auras oubliés non plus, ajoute-t-il en souriant. Je sais que ça fait peur, Dan. Pour nous aussi. Mais... on essaie.

Dan se dégage d’une secousse.

— Tu crois que je n’essaie pas ? Tu crois que je ne fais rien ? Va te faire foutre, Evan ! J’essaie autant que je peux.

— Oui, je sais. Pardon, je ne voulais pas dire ça de cette façon. On va avoir besoin de Jeff. Il donnera un sens à tout ça.

— Ou alors il me fera croire que tout ça a un sens, dit Dan en souriant tristement. C’est toujours comme ça. Quand je suis avec vous, tout va super bien. Peut-être parce que tout mon sang irrigue ma queue au lieu d’aller dans mon cerveau, mais... aussi parce que vous êtes vraiment persuasifs. Mais quand j’y pense, ou quand je parle avec d’autres gens, ou quand vous êtes avec vos amis... ça n’a plus de sens.

Evan donne l’air de réfléchir, puis il relève la tête en souriant de toutes ses dents.

— Alors voilà la solution ! L’opération Ne-Laisse-Jamais-Dan-Seul commence ! Jeff doit être à la galerie de temps en temps, mais je peux partir du bureau. Comme tu disais, je peux laisser Sam s’en occuper à ma place. Et je peux apprendre des choses sur les chevaux, t’aider à empêcher Olive de devenir complètement maniaque – bon boulot, pour les bouquins, d’ailleurs, mec – et quand tu seras trop fatigué pour monter, on ira voir Jeff. Son expo ferme dans deux semaines, et si tu es encore de cette humeur-là, il pourra passer toute la journée avec toi pendant que je travaille un peu, et...

— Du calme ! Je n’ai pas... Je n’ai pas besoin d’un babysitteur ni d’un garde du corps.

— Je crois qu’on dit ‘compagnon’, dans ce cas précis. Tu sais, comme dans Mon petit poney ?

— Mon petit poney ? C’est une blague ? Je ne vois pas comment tu pourrais être plus gay que ça, mec !

— Peut-être que si j’arrêtais de coucher avec des femmes... D’ailleurs je vais arrêter, non ? Si c’est juste toi et moi et Jeff ? Ça me rendra... encore plus gay, ça.

— D’accord. Il faut qu’on parle de ça aussi. Si... si vous voulez un truc à trois, et que toi tu veux coucher avec des filles... est-ce que vous ne devriez pas plutôt vous cherchez une troisième qui... qui appartiendrait au genre féminin ?

Evan le regarde, interdit.

— Tu vois, c’est ça que je trouve fascinant, chez toi, dit-il. Un instant, tu sembles vouloir fuir, et l’instant d’après tu te proposes de changer de sexe juste parce qu’un vagin de temps en temps me fait plaisir. C’est gentil, mec, mais je crois qu’on peut trouver quelque chose d’un peu moins extrême.

— Tu vas arrêter de te foutre de ma gueule chaque fois que je dis un truc ? C’est une vraie question !

— Non Dan. Ce n’est pas une vraie question. Tu continues de dire qu’on veut un truc à trois, comme si c’était juste au lit. Ce n’est pas ce qu’on veut, dit-il en caressant la mâchoire de Dan. On te veut, toi, Dan, personne d’autre.

Evan regarde un moment Dan qui reste silencieux, puis regarde sa montre et revient en mode professionnel.

— Allez, l’opération commence maintenant. Je vais appeler Jeff, lui faire un briefing. Et tu as raison, on a raté la fin officielle de l’expo. Mais je pense que ça va durer encore un petit moment. Tu viens ? On retourne à ma voiture et on l’appelle. Sa maman est vieille, elle va probablement se coucher assez tôt, donc on pourra s’introduire furtivement dans la maison quand elle dormira, exfiltrer Jeff et le ramener chez toi ou dans notre club secret.

Evan a déjà sorti son téléphone, et il commence à marcher tout en parlant. La caricature du jeune cadre dynamique. Sauf pour ce qu’il est en train de raconter.

Dan le suit, un peu perdu. Il pourrait faire une objection. Mais il repense à Blaine, à son idée de ‘suivre le courant’. Ce type est un connard, mais il n’a peut-être pas tout à fait tort. Peut-être que Dan doit arrêter de tenter de freiner et de s’inquiéter de sa destination finale. Peut-être qu’il est fatigué parce qu’il lutte inutilement contre le courant. Dan n’aime pas admettre que Blaine ait raison, et décide de trouver un moyen d’appliquer cette philosophie sans penser à son créateur. D’ailleurs, il est presque sûr que c’est bouddhiste, ou zen, ou tao, ou quelque chose d’autre. Ce n’est pas Blaine, quoi.

Evan a raccroché, maintenant, et Dan se rend compte qu’il n’a rien écouté. Il va falloir améliorer ça aussi, détachement serein ou pas. Il va falloir travailler sur l’écoute et l’attention.

Ils arrivent à la voiture d’Evan qui ouvre la portière pour lui. Dan se sent prêt à se rebeller, mais il préfère laisser la rivière couler et emporter sa feuille de vie. Il remarque l’air étonné d’Evan qui s’attendait visiblement à une opposition farouche, et il s’autorise un sourire intérieur. Il se souvient de ces insectes qui ressemblent à des feuilles. Des pha... phastes ? Phasmes ? Quelque chose comme ça, en tout cas. Se faire passer pour une feuille, pour au dernier moment sauter sur sa proie. Peut-être qu’il y a une leçon à tirer de ça.

Evan fait le tour de la voiture pour venir s’installer à la place du chauffeur.

— Jeff et sa mère sont déjà partis, et ils sont en route pour chez lui. Nous deux, on prend des provisions et ensuite on va à la maison d’hôtes pour l’accueillir, d’accord ?

— Des provisions ?

Evan fait un sourire coquin et un clin d’œil.

— Il a suggéré une bouteille de vin et quelque chose de léger à manger. Mais si on va là-bas, tant qu’à faire, autant commencer à approvisionner vraiment notre club anti-filles. D’ailleurs il faut que tu me rappelle de changer les codes d’accès. Sam a probablement enlevé les anciens invités, mais... il vaut mieux revérifier.

Dan hoche la tête. Il ferme les yeux et essaie de retrouver la même sensation de calme qu’il éprouve à cheval. Mais dans une voiture, ce n’est pas pareil. Il pose alors la main sur la cuisse d’Evan. C’est probablement le contact le moins sexuel que les deux puissent avoir, malgré le contexte, et Evan semble en être conscient. Il pose une de ses mains, tout doucement, sur celle de Dan, et ensemble, ils conduisent, dans la nuit obscure.

VII

EN ARRIVANT sur sa propriété, Evan se dirige directement vers la maison. Il s’arrête assez loin de l’entrée et regarde Dan.

— Alors, normalement, je te laisserais le choix entre entrer ou rester ici à m’attendre, mais les paramètres opérationnels font que tu dois venir avec moi.

— Les quoi ? Evan, tu joues au petit soldat ? À ton âge ? D’abord ton club anti-filles, maintenant ça... tu ne crois pas que tu es un peu trop jeune pour retomber en enfance ?

— Garde-à-vous, soldat ! rigole Evan.

Le temps que Dan déboucle sa ceinture et sorte, Evan est déjà de son côté, et Dan se retrouve face à un bon paquet de muscles nommé Kaminski. Il sourit et regarde Evan, qui lui sourit toujours. Mais son sourire est différent. Une de ses mains part vers le cou de Dan, l’autre sur ses hanches, et Evan l’embrasse fortement, puis le repousse contre la voiture avec tout son corps. Dan tente de résister un peu, plus à cause de la surprise que par réelle objection, puis il se souvient de sa nouvelle philosophie et décide de se relaxer et de se laisser aller.

Dan sent les lèvres d’Evan se courber en un sourire, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de places pour les expressions, alors qu’Evan se pousse dans la bouche de Dan, dur, agressif, chaud. Il retire sa main du cou de Dan, et privée de support, sa tête tombe contre la carrosserie. Evan grogne quelque chose en assentiment, puis se penche un peu plus, plaquant son corps contre celui d’Evan. Dan sent les mains d’Evan sur sa ceinture et relève la tête, juste assez pour dire :

— Evan, on est dehors, n’importe qui peut...

Evan cesse son baiser juste assez longtemps pour grommeler :

— Les arbres bloquent la vue depuis la maison. Et il n’y a pas de caméras ici, crois-moi.

Il embrasse à nouveau Dan dans le cou, puis le mordille, juste assez pour amener le sang au plus près de sa peau, pas assez pour lui laisser une trace.

— Jeff... murmure Dan.

Evan relève la tête et pose ses lèvres sur celles de Dan.

— C’était son idée.

Puis il descend son visage le long du corps de Dan, alors que ses mains ouvrent sa ceinture, le bouton de son pantalon, son pantalon. Dan halète alors qu’Evan baisse son pantalon et son caleçon, mais son halètement se mue en soupir lorsqu’Evan prend son sexe dans sa bouche. Pas de subtilité, pas de détours. Juste de la chaleur, de l’humidité, de la succion, et ce jeu de langue qui pousse le bassin de Dan à osciller au bout de quelques secondes. Evan passe un bras sur son ventre pour lui ordonner de rester immobile, puis sa main s’égare sur son dos, ses fesses, ses hanches, ses bourses... Dan sent que ça pourrait devenir gênant assez vite.

Il essaie ses techniques habituelles pour retarder l’orgasme, mais les oublie vite. Il sait qu’Evan jouit facilement, et que Jeff est ridiculement tendre lorsqu’il est excité... ils devraient bien apprendre que les pipes surprise en extérieur l’excitent énormément.

Il soupire et gémit, et pose une main sur la nuque d’Evan, ses doigts s’emmêlant dans ses cheveux, essayant de ne pas lui faire mal alors qu’Evan répond à l’encouragement avec encore plus d’enthousiasme. Dan laisse ses épaules se relaxer tandis qu’il se laisse aller en arrière, et il regarde les étoiles. Que se passe-t-il dans l’univers ? Qu’est-ce qui a fait que, aujourd’hui, lui, Dan, est là, avec cet homme, en cet instant...

Evan resserre ses lèvres, juste un peu, et Dan arrête complètement de penser. Il passe sa main libre sur le visage d’Evan, sent l’étreinte de sa bouche, la tension de ses muscles, son propre sexe qui entre et sort entre les lèvres d’Evan... et tout n’est plus que sensation, éclair lumineux dans son ciel ténébreux alors qu’il sent l’orgasme traverser son corps tout entier, se déverser dans la bouche qui l’aspire, et son corps se tendre en arrière sur la voiture. Il sent le bras d’Evan dans son dos, qui le pousse en lui, toujours plus profond, dans sa bouche chaude et douce...

Evan semble avoir compris quand il a fini, quand c’est trop pour Dan, alors il relâche doucement son sexe avant de s’adosser à la voiture à côté de lui. Quand Dan rouvre enfin les yeux, il découvre Evan qui le regarde, tout proche, accoudé nonchalamment à la voiture, un sourire aux lèvres.

— Jeff avait raison, comme d’habitude...

— À... à propos de ? halète Dan, qui a du mal à retrouver son souffle.

Evan se penche et l’embrasse doucement.

— Il a dit que l’Opération était une bonne idée, mais qu’on devrait probablement faire un peu plus que juste sortir ensemble le soir. Il a dit que tu réfléchissais trop, et qu’il fallait t’aider à éteindre ton cerveau.

Un baiser.

— Et il a dit que le sexe était le meilleur moyen pour ça. Bien sûr, je savais tout ça, ajoute-t-il en souriant. Mais il m’a dit que je devais me rappeler de ton visage, et me rappeler à quel point tu es beau quand tu viens de jouir. Pas de tension, pas de nœuds, pas d’inquiétude...

Un sourire.

— On devrait te Botoxer le visage, pour que tu aies toujours cette tête-là. Mais après je serais obligé de t’enfermer, pour que personne ne te voie. Parce que ce visage-là... il est juste pour Jeff et moi.

Dan roule sur le côté, imite la posture d’Evan.

— Ah oui ? Autre chose que je devrais faire juste pour Jeff et toi ? Autre chose que je peux faire pour toi maintenant ? dit-il en passant une main sur la poitrine d’Evan, enroulant sa cravate autour de son poignet pour l’attirer dans un baiser auquel Evan répond volontiers.

— Tu pourrais faire beaucoup de choses, oui, murmure Evan entre deux baisers. Mais... à la maison d’hôte, sourit-il. Ou au fortin, si tu préfères. Il faudrait qu’on y soit quand Jeff arrivera.

Il attrape sa cravate et l’enlève, puis se penche et remonte le pantalon de Dan pour qu’il soit un peu plus décent. Mais il ne remonte la braguette qu’à moitié, et ignore complètement le bouton et la ceinture, entraînant Dan par une porte-fenêtre. Au bout d’un moment, ils arrivent devant un cadran sur lequel Evan compose son code. La lumière s’allume automatiquement, une lumière douce et tamisée qui éclaire une chambre. Celle d’un homme célibataire, visiblement. Rien de trop ostensiblement riche, cependant. Mais Dan remarque surtout le lit, gigantesque et... si doux... il se libère de l’étreinte d’Evan et se jette sur le lit, tête la première dans la couette. Il l’enroule autour de lui, étouffant le rire d’Evan.

— J’aime bien te voir dans mon lit, rigole-t-il.

Il s’approche et s’agenouille sur le matelas, embrassant Dan rapidement.

— Bon, je vais faire une exception aux règles de l’Opération. Tu restes ici pendant que je ramasse tout ce dont on a besoin. À condition de pas trop réfléchir, d’accord ?

Il se relève et se dirige vers une porte, faisant du bruit, comme s’il entassait Dieu-sait-quoi dans un sac.

Profitant d’une accalmie, Dan hurle :

— Je suis un tacos géant !

Il entend à peine le rire d’Evan dans la pièce voisine. Quelques instants plus tard, Dan sent des lèvres chaudes contre sa tempe.

— Dan, réveille-toi. Tu as fait une chouette petite sieste, mais Jeff est presque à la maison d’hôtes, donc on devrait y aller nous aussi.

Dan émerge de la couette avec difficulté.

— J’ai dormi ?

— Oui, rit doucement Evan. Une demi-heure, peut-être un peu plus. Je suis resté loin aussi longtemps que possible. J’ai appelé Jeff, il était encore chez lui, donc je lui ai demandé de m’appeler quand il partait. C’était il y a cinq minutes.

Dan se relève sur les coudes et remarque que les oreillers ont bougé. Ils sont arrangés pour son confort.

— Ton lit, mec... Y’a pas une fuite de monoxyde de carbone dans le coin ?

— Je ne crois pas, non, mais je vérifierais si tu veux, rigole Evan. Mais moi je ne suis pas fatigué, alors...

Dan s’assoit en tailleur.

— Tu m’as hypnotisé avec la pipe, et après tu as obligé mon cerveau à ne plus réfléchir !

— C’est ça. C’est le secret des bonnes affaires que je fais. Les pipes hypnotiques.

Evan tend une main, que Dan attrape, et le remet sur pieds. Il est encore engourdi et manque tomber, mais Evan le retient.

— Dis-donc, je crois que je vais vraiment vérifier s’il n’y a pas une fuite. Tu es complètement endormi. Et tu sais que tu es aussi mignon quand tu dors que quand tu viens de jouir ? Mais tu parlais un peu. Tu parles souvent en dormant ?

Dan rougit d’un coup.

— Non ! Je... j’ai dit quoi ? murmure-t-il timidement.

Evan s’amuse visiblement beaucoup de sa réaction.

— Oh, pas grand-chose. Tu as juste raconté des trucs à propos de ma bite gigantesque et que j’étais le meilleur... tu sais, ce genre de choses. J’entends ça tout le temps.

— Abruti, dit Dan en lui donnant un faux coup de poing.

— Nan, en fait, pas grand-chose que j’ai compris. Un truc à propos de refermer la fenêtre ?

— Il pleuvait ?

— Non. Et je n’ai pas non plus ouvert de robinet. Allez, viens. D’abord on va voir Jeff, puis on va voir un psy pour ton problème de fenêtre.

Evan fait sortir Dan de la maison, puis lui ouvre à nouveau la portière.

— Evan...

— Monte.

Dan repense à la feuille et monte, Evan refermant doucement la portière derrière lui. Il vaut mieux qu’il puisse avoir du sexe bientôt. Sinon, sa philosophie pacifiste risque de ne pas durer très longtemps.

Ils roulent en silence jusqu’à la maison d’hôtes, et une fois arrêtés, Dan met un point d’honneur à descendre avant qu’Evan ait le temps de lui ouvrir la portière. Mais Evan sourit comme si Dan avait eu la réaction prévue, puis lui prend la main pour l’emmener sous le porche. Evan porte un sac de gym sur l’épaule, et pour la première fois, Dan se demande ce qu’il y a dedans. Il pense qu’ils n’en sont pas encore au stade des jouets. Alors avec un peu de chance, ce sera quelque chose à manger. Et peut-être du lubrifiant.

Cependant, il ne peut pas le découvrir tout de suite. Au moment où ils allument les lumières à l’intérieur, une voiture s’arrête près de celle d’Evan. Jeff a l’air un peu fatigué, et peut-être aussi un peu inquiet, et Dan se sent anxieux. À quel point est-ce sa faute ? Mais il sourit en les voyant tous les deux, et Dan se dit qu’il a peut-être aussi une part de responsabilité dans ce sourire.

Evan et Dan attendent dans l’entrée, et ils franchissent ensemble le premier couloir. Jeff n’a encore touché aucun d’entre eux, ce qui est inhabituel, et Dan décide qu’il est temps pour la feuille de rouler dans l’eau. Il passe une main sur le visage de Jeff, s’approche et l’embrasse. C’est un simple salut, rien de trop excitant, mais c’est Jeff, et Dan se dit que la pipe hypnotique a été une bénédiction. Il aura au moins un infime espoir de durer plus de vingt secondes s’ils recommencent. Et il espère qu’ils recommenceront.

Lorsque Dan se retire, Evan prend sa place, un autre baiser, plus chaleureux que chaud. Puis Evan indique la cuisine de la tête.

— Boire ? Manger ?

L’estomac de Dan approuve à sa place, et les deux autres semblent s’inquiéter.

— Olive a dit que tu maigrissais. Tu t’affames, ou quoi ? demande Evan.

— C’est toi qui m’affames, pour le moment. T’as quoi dans ton sac ?

Evan se dirige vers la cuisine et pose le sac sur la table, les deux autres dans son sillage. Il en sort un paquet de Cheetos, un paquet de chips, quelques objets emballés dans du papier – du fromage ? – un pain, une boîte de biscuits apéritifs. Une bouteille de vin, et une bouteille de Wild Turkey qu’Evan agite en direction de Dan.

— Ne dis pas que je ne prête pas attention à tes goûts ! Bref. On peut faire une liste de ce dont on a besoin, s’il manque quelque chose. Vous voyez quelque chose qui vous tente ?

Dan sourit lascivement.

— Je vois beaucoup de choses qui me tentent, Evan... On va commencer par la bouffe.

Il se penche pour ouvrir les paquets de fromage, et le temps qu’il finisse, Jeff lui a apporté un couteau et Evan a ouvert les biscuits apéritifs.

— On pourrait couper du pain, mettre le fromage dessus et faire griller tout ça au four, non ? suggère Jeff.

Evan hoche la tête, mais maintenant qu’il a la nourriture devant lui, Dan n’est pas sûr de pouvoir résister aussi longtemps. Est-ce qu’il a une certaine dose de patience, et qu’il l’utilise intégralement pour les chevaux, n’en laissant pas une miette pour sa vie personnelle ? Jeff a commencé à couper des tranches de fromage, et Dan en vole une sur deux pour la manger directement. Il a faim maintenant !

Evan secoue tristement la tête et ouvre les deux paquets de chips et de Cheetos, et ça suffit pour éloigner Dan de Jeff.

Dès qu’il a la bouche un peu moins pleine, Dan bafouille entre deux miettes :

— Désolé de ne pas avoir été là jusqu’à la fin, Jeff, je t’ai cherché pour te dire que j’y allais, mais...

— C’est rien. J’étais surpris d’avoir tant à faire, franchement. Et puis ma mère est arrivée, et... d’ailleurs, Evan, tu ne le savais pas, tu es sûr ? D’habitude elle te raconte tout !

— Oui, et puis après j’oublie que c’est un secret et je te le dis. Depuis que j’ai ruiné ton noël l’année dernière, je crois qu’elle ne me parlera plus du tout.

— Je ne pensais pas qu’elle arriverait à garder quelque chose pour elle seule. D’habitude elle aime tout partager.

— Attends, attends, demande Dan, inquiet. Tu as réussi à ruiner noël ?

Evan hausse les épaules.

— Ruiner, peut-être pas... disons que... certaines personnes, apparemment, aiment bien avoir des cadeaux surprises, tu vois ?

— Bah, ce n’est pas grave, dit Jeff en souriant. Désolé de vous avoir abandonnés. Vous aviez l’air plutôt à l’aise.

— Ça va. Contrairement à l’idée stupide d’Evan, je suis capable de me débrouiller seul un moment. Et je n’ai pas besoin d’un babysitteur.

Evan secoue la tête, soudain plus sombre.

— Ça ne fait rien de bon...

Dan ne répond pas. Il combattra quand il n’aura pas le choix. Pour le moment, il veut juste un peu plus de fromage.

Evan s’occupe des boissons. Il remplit deux verres de vin, un pour lui, un pour Jeff, puis regarde Dan. Ce dernier regarde le vin, puis le bourbon, et finit par opter pour le bourbon. Il aime le vin, mais à cette heure-ci, il préfère les alcools plus forts.

Jeff a recouvert trois grosses tranches de pain avec un assortiment de fromage et les pose sur une plaque de cuisson, puis les met au four. Il recommence ensuite à couper des tranches de fromage, les yeux rivés sur Dan, qui sourit et tend les mains pour ramasser les morceaux. Est-ce que les phasmes mangent du fromage ? Si non, ils ne savent pas ce qu’ils ratent.

Evan et Jeff s’assoient sur les tabourets de la cuisine. Maintenant que les tâches ménagères sont accomplies, la situation est embarrassante. Est-ce qu’ils doivent se lancer dans une grande discussion, ou parler de la météo, ou... ? Le Chris-poupée suggère de passer directement au sexe, et pour une fois, Dan est d’accord avec lui. Sauf que le pain risque de brûler.

— Donc..., commence Jeff, hésitant. Evan disait que... tu étais un peu... découragé. Tout à l’heure...

Visiblement, c’est parti pour la grande discussion. Mais Dan ne sait pas quoi dire. Il ne peut pas nier. Et il ne peut pas non plus dire qu’il n’avait aucune raison de l’être. Mais ici, dans cette petite cuisine, avec ces deux hommes beaux, sexy, il ne peut pas non plus s’enfuir. Il commence à se dire qu’Evan avait peut-être raison avec son idée d’une présence constante. Ils attendent toujours une réponse, et Dan ne trouve d’autre solution que d’avaler trois morceaux de fromage d’un coup. Ha ! On ne parle pas la bouche pleine.

Mais ces hommes l’attendent. Il mâche et remâche, jusqu’à ce que le fromage ne soit plus qu’une bouillie qu’il avale à contrecœur. Il boit ensuite un grand trait de bourbon pour laver le goût. Et peut-être se donner un peu de courage.

— Je me sens mieux maintenant.

Evan lève les yeux au ciel.

— On a attendu tout ce temps-là juste pour ça ?

— Qu’est-ce que tu veux que je dise ? Rien n’a changé. Quand je suis avec vous, tout va bien, c’est génial, le monde est rose comme un poney, mais à un moment ou l’autre, je dois retourner dans la réalité, et... c’est moins rose.

— D’accord. Et on est censés faire quoi de ça ? demande Evan, frustré.

— Censés faire de ça ? Comment le saurais-je, merde ? Si je savais, je le ferais moi-même, non ? Peut-être... peut-être qu’il n’y a rien à faire. Peut-être que c’est encore un de ces trucs qui sont géniaux et qui marchent bien en labo, mais qui ne supportent pas le monde.

— Peut-être qu’on devrait se concentrer sur le positif, intervient Jeff. Tout marche bien quand on est ensemble. C’est déjà ça, non ? demande-t-il en regardant alternativement Dan et Evan, qui hochent la tête, prudents. Donc... le plan d’Evan est irréalisable, mais il n’a peut-être pas tout à fait tort. Passons plus de temps ensemble. Essayons de faire en sorte que les soirs comme celui-ci soient aussi nombreux que nous le pouvons. Rendons-ça aussi fort que possible avant de l’exposer au reste du monde. Ça sera difficile, je suppose, surtout ce week-end... Evan a des invités, moi aussi...

— Mes invités n’ont pas été invités. Ils peuvent se débrouiller, et faire autre chose qu’emmerder Dan.

Jeff sourit.

— Et ma mère dit qu’elle s’attendait à ce que je sois occupé et qu’elle pourra se débrouiller. Mais je voudrais passer quand même un peu de temps avec elle. On pourrait... faire des tours de garde ? Que je sois avec Dan quand tu es avec tes amis, puis échanger...

— Attends, attends. Ça commençait bien. Passer du temps ensemble... d’accord. On peut essayer. Mais là, tu retombes dans les lubies d’Evan. Vous n’allez pas faire des tours pour moi ! Je peux être seul aussi ! C’est clair ?

Les deux autres échangent un regard inquiet.

— D’accord, peut-être que ‘tours’ n’est pas le bon mot...

— C’est pas la bonne idée, merde !

Dan rit nerveusement.

— Et...

— Bon, écoutez. Version simple. Je m’occupe, vous vous occupez, on passe du temps ensemble, mais on ne fait pas sortir notre relation de sa confortable petite bubulle, d’accord ?

— Est-ce que c’est suffisant ? demande Jeff. Je n’étais pas là, mais... Evan a été dérouté par ce que tu as dit tout à l’heure. Est-ce que ça suffira à empêcher une rechute ?

— Je ne sais pas. Mais je vais me suicider si vous essayez de m’empêcher d’avoir du temps pour moi, compris ? Au moins, avec ce que je viens de dire, on évitera les taches de sang partout. Je suis désolé pour tout à l’heure, Evan. Je... je pensais ce que j’ai dit. Et... je ne sais pas. Peut-être que je le pense encore.

Evan hoche la tête lentement et pensivement.

— C’est pour ça que... D’accord, être avec toi vingt-quatre heures par jour, sept jours sur sept, c’est trop, mais... je ne rigole pas à propos de toi qui as du mal à être seul...

Jeff intervient avant qu’ils ne reprennent leur dispute.

— Dan, je ne sais pas grand-chose à ce sujet, mais... Justin et toi. D’après ce que j’ai compris, il était décidé, au début, et toi tu hésitais plutôt. Mais vous avez dépassé ça, non ?

Evan regarde Jeff comme s’il s’inquiétait de la présence de Justin dans la discussion, mais cela ne pose pas de problème à Dan. Il a raison. Justin et lui étaient passés par cette phase. Et Dan veut se rappeler chaque bonne chose de cette relation, se rappeler qu’il a compris la leçon.

— Oui... Et... je ne sais pas, fait-il en tendant son verre à Evan pour le remplir à nouveau. Je crois que j’ai rien fait pour ça. J’ai... je n’ai juste pas fui, je crois. Il... merde...

Dan fait une longue pause, puis sort son téléphone portable. Pas de batterie.

— Quelqu’un pourrait me prêter son téléphone ?

Evan, intrigué, lui tend le sien. Dan, se rappelant difficilement l’époque d’avant les téléphones portables, retrouve le numéro qu’il cherche. Il n’est pas loin d’une heure du matin ici, donc Chris doit dormir. Mais sa voix est claire et attentive. Même s’il a l’air plus formel que d’habitude. Il ne doit pas reconnaître le numéro.

— Salut, mec. Dis, est-ce que Justin avait un plan de bataille, quand il est sorti avec moi, au début ?

Un silence.

— Bonjour Dan, content d’avoir de tes nouvelles. Non, sincèrement, appelle-moi quand tu veux, tu ne me déranges jamais. Et oui, je vais bien, et les gens ici vont bien aussi.

— Oui, je sais, pardon pour l’heure. Content que tout aille bien pour toi. Est-ce que Justin essayait de m’empêcher d’être seul ?

Dan refuse de regarder Jeff ou Evan avant d’avoir fini la conversation. Un silence suit.

— Je peux demander pourquoi ?

— Tu demanderas quand tu auras répondu. Il le faisait ?

— Euh... je pense que ‘plan de bataille’ c’est un peu fort. Mais il a dû... remarquer... que tu étais plutôt heureux quand tu étais avec lui, et plus... terne... quand tu étais seul ?

— Alors tout le truc à propos d’habiter direct avec lui et de travailler ensemble... il essayait de m’empêcher d’être seul ?

— Non ! Enfin, si, aussi, mais il a voulu emménager avec toi parce qu’il voulait vivre avec toi. C’est un drôle de cercle... il t’aimait, donc il voulait être avec toi, et il t’aimait et ne voulait pas que tu fuis, donc il voulait être avec toi...

Un silence.

— D’accord, ce n’est pas vraiment un cercle. Mais en gros, c’est ça.

— Putaiiin...

Dan ne se considère pas comme quelqu’un dont la vie revient en boucle, mais visiblement...

Chris, lui, semble inquiet.

— Dan ? Qu’est-ce qui se passe ?

— Rien ! Enfin, si. Beaucoup ! On... travaille encore, avec Jeff et Evan, et tu vois, ils ont l’air de croire que c’est une bonne idée de m’empêcher de passer du temps seul...

— Ils ont enfin compris, Danny !, rigole Chris. Mais sois prudent : le savoir, c’est du pouvoir. Mais ça pourrait être plutôt bien, tu sais. Justin essayait de faire tout ce qu’il pouvait pour être avec toi tout le temps. Peut-être qu’à deux ils y arriveront plus facilement. Ils pourraient se faire un emploi du temps, prendre des tours...

— Ils t’ont appelé, connard ? siffle Dan.

— Hein ? Non, pourquoi ?

— Rien. Je te rappelle demain.

Dan raccroche et se retourne, constate que Jeff et Evan le regardent attentivement. Il accueille avec joie la diversion du four qui sonne. Jeff se lève et sort le pain du four pour le laisser refroidir, puis revient.

— Alors ? demande-t-il. Justin avait le même genre de stratégie ?

Dan hoche la tête lentement.

— On dirait bien... peut-être...

Mais Evan ne semble pas satisfait.

— Pourquoi tu croyais qu’on l’avait appelé ?

— Hm ? Le pain est prêt ? J’ai faim.

Evan sourit doucement.

— Écoute, tu as utilisé mon téléphone. Si je veux, je peux le rappeler. Pourquoi tu crois qu’on l’a appelé ?

Jeff, qui mettait la table, s’interrompt. Apparemment, il veut entendre la réponse aussi. Dan se fige, regarde le sol un long moment, puis relève les yeux.

— Il a dit que vous devriez faire un emploi du temps et prendre des tours. Content ?

Visiblement, les danses de victoire sont une tradition chez les Kaminski, et Dan doit se retenir de sourire devant la manifestation de joie d’Evan. Il y parvient jusqu’à ce qu’il regarde Jeff, qui essaie virilement de garder une expression digne, concentré sur le fromage qu’il coupe en triangles. Alors Dan explose de rire, et Jeff sourit chaleureusement, avant de se placer derrière lui pour assister à la fin de la célébration d’Evan avec Dan.

VIII

LE TEMPS qu’Evan se calme, les tartines sont refroidies. Suffisamment pour être mangées. Evan a arrêté de raconter n’importe quoi en se remplissant la bouche, et ils mangent en silence pendant quelques minutes. Jusqu’à ce que Dan décide de vérifier quelque chose.

— Alors... on va passer plus de temps ensemble, d’accord... mais vous deux et Chris, vous pouvez tous aller vous faire foutre, il n’y aura pas de tours de garde ! Et on ne rendra pas ça public tout de suite, d’accord. Mais, euh... à deux, ça va ? Et c’est quoi les règles, à propos des autres ?

Jeff regarde Evan, puis secoue la tête en souriant.

— Si on passe beaucoup de temps avec toi, on n’aura sûrement pas assez d’énergie pour qui que ce soit d’autre.

— Non, on ne va pas passer tant de temps que ça... J’ai toujours du boulot, et vous aussi, et puis... je pense que ça ne me ferait pas de mal d’avoir des amis ici. Autres que les gens de l’écurie, je veux dire.

— Et... où tu compterais te faire des amis ? demande Evan, inquiet.

— Je ne sais pas, moi. Certains des potes de Ryan étaient sympas, je pourrais les rappeler...

— Je ne crois pas que ce soit une très bonne idée...

— Ce ne sont pas tes oignons, Evan. Ton ex dort chez toi. Ne me dis pas que je ne peux pas passer du temps avec des gens que j’ai connus par un mec avec qui j’ai couché une fois. Non.

Evan a l’air d’accuser le coup, mais il répond tout de même :

— Est-ce que ça ne serait pas mieux si on partageait tous nos amis ? On aurait trois groupes d’amis différents avec qui passer du temps, et...

— Et, de ce que j’ai vu de tes amis, ce sont seulement les tiens, mec. Et puis... tu y crois vraiment ? Est-ce qu’on doit s’inquiéter chaque fois qu’un de nous passe du temps avec les amis des autres ? Tu es un personnage public, Evan, que tu le veuilles ou non, et la réputation, ça compte. Être avec un mec, ça doit déjà pas être terrible, alors avec deux...

— Alors tu proposes quoi ? demande Jeff posément.

— Je ne sais pas. C’est... c’est un des problèmes, je crois. Je suppose que... vous deux, vous êtes le couple public, et... je... je reste dans le coin, je ne sais pas...

— Ce n’est pas comme ça qu’on envisageait la chose, dit Jeff, inquiet.

— Pas du tout, ajoute Evan.

— Ben oui, mais... c’est plus logique... Et puis je suis sûr que vos potes sont sympas, tout ça, mais... j’en ai déjà rencontré quelques-uns, et il n’y en a aucun que je meurs d’envie de retrouver. Alors... ce n’est pas très grave si je ne suis pas inclus dans cette partie-là de vos vies...

— Alors quoi ? Juste le sexe ? demande Evan, énervé.

— Non ! Du... sexe... et puis être ensemble, et... je ne sais pas... manger ?

— Nous serions des plans cul, c’est ça ?

Le regard de Jeff passe de l’un à l’autre.

— Du calme, du calme. On pourra voir les détails plus tard. Quand on verra si tout se passe bien. Pour l’instant, est-ce que vous êtes tous les deux d’accord avec l’idée de ‘à deux c’est bien, tant que le troisième est toujours le bienvenu’ ? Et, Dan... Evan et moi, on voudrait vraiment essayer d’être... un couple à trois.

Dan hésite. C’est logique, lui souffle le Chris-poupée, et il doit l’admettre. Mais c’est difficile. Surtout pour lui. Les deux autres sont déjà depuis longtemps ensemble. Lui, sa précédente relation vient de se terminer.

Evan et Jeff le regardent toujours, dans l’attente d’une réponse. Il tente un sourire timide.

— ... Oui. D’accord. Mais... je ne peux pas promettre quoi que ce soit. Il y a des... problèmes... avec tout ça. Si... si je rencontre quelqu’un dont je pense que je serais bien avec, je... je peux vous promettre que je vous le dirais, mais... vous voyez, je...

— C’est... c’est tout ? Tu ne t’impliques pas plus ? demande Evan, abasourdi. On reste ensemble jusqu’à ce que tu trouves mieux ? Tu nous laisses nous démerder après toutes ces emmerdes si tu trouves autre chose, c’est ça ? T’es sérieux ?

Evan regarde Jeff, attendant de l’aide de sa part. Dan n’y avait pas pensé de cette manière-là, mais, en y réfléchissant un peu, il comprend le point de vue d’Evan.

— Non ! Je... non, je ne voulais pas dire que... merde... je... d’accord, c’était con de dire ça. Pardon.

— Ce n’était pas con de dire ça, Dan, c’était con de le penser. Est-ce que... est-ce que tout ça, ça ne veut rien dire pour toi ? demanda Evan en agitant la main pour les inclure tous les trois.

Evan a l’air plus blessé qu’énervé, maintenant, et Dan le comprend. Et n’aime pas ça.

Il regarde ses mains, silencieux.

— Si... c’est juste que... ça fait peur, tu sais ? J’ai... j’étais avec Justin pendant longtemps, et... je l’aimais vraiment... et... ça fait peur. Je... je ne suis pas sûr d’avoir vraiment envie de me sentir à nouveau comme ça.

Dan n’a pas envie de craquer, mais il doit aller jusqu’au bout. Evan a besoin d’une explication. Et Jeff aussi, même s’il ne dit toujours rien.

Au moins, Evan l’écoute.

— Et avec d’autres, ça irait ? Tu disais que tu voulais rester ouvert pour d’autres gars...

Dan n’a pas envie de les regarder dans les yeux, ni l’un ni l’autre.

— C’est... c’est plus simple de le dire, mais... je ne crois pas que ça arrivera. Je crois... je suppose que je... voulais simplement me laisser une porte de sortie. Merde...

Ils restent assis en silence un moment, et Dan attend. Est-ce qu’il n’a pas un peu trop forcé sur la corde ? C’est Jeff qui rompt finalement le silence.

— Il n’y a jamais de garantie ni rien. On a une stratégie pour l’instant, et... le reste... on verra bien.

Il se penche, pose sa main sur la nuque d’Evan qui se détend visiblement. Dan se demande s’il n’est pas de trop. Est-ce que la discussion est finie ? Si oui, il connaît une autre manière de détendre Evan... Mais il se rappelle qu’il y a autre chose dont ils doivent discuter.

— Ah, et, pendant qu’on y est... Je ne veux pas être dessous.

D’après les regards que lui lancent les deux autres, il aurait peut-être dû amener l’argument plus subtilement.

— Je veux dire, je le serais, mais... pas tout de suite. C’est...

Il n’aurait peut-être pas dû en parler tout de suite, mais seulement le moment venu. Ou serrer les dents et le faire quand même. Trop tard.

— Oui ?

— C’est... je ne sais pas. Ce n’est pas facile pour moi. Psychologiquement. Enfin, émotionnellement, tout ça.

Génial. Maintenant, il doit avoir l’air complètement taré, et en plus incohérent.

— Euh...

— Je ne sais pas...

Et les deux le regardent, maintenant. Et Evan sourit. Et Jeff et Dan sont étonnés.

— On pourrait se poser la question chaque soir. Un peu comme dans certains romans avec des contrats pour savoir ce qu’on peut faire ou pas. ‘Chérie, est-ce que je peux te déshabiller ? J’aimerais poser ma main sur ton sein. Y consens-tu ? Même si ce n’est pas dans le contrat ?’

Dan lève les yeux au ciel, mais il doit admettre qu’il est impressionné par la capacité Kaminski à retomber sur ses pieds dans toutes les situations. Est-ce qu’il a vraiment lu ce roman, d’ailleurs ? Un truc assez récent...

— Bref. Je ne veux pas non plus me travestir, je vous préviens.

Jeff le regarde de la tête au pied, puis fait une tête désespérée. Exagérément désespérée.

— C’est franchement dommage. Je te verrais bien dans une mini-jupe moulante en cuir...

Et sa voix rocailleuse fait tellement d’effet à Dan qu’il commence à se demander s’il ne devrait pas revoir ses préférences. Mais il conclut qu’il devrait surtout passer moins de temps à penser et plus de temps à agir. Il descend de son tabouret et s’avance vers Jeff en ondulant des hanches.

Evan le regarde avec un intérêt croissant, et Dan lui sourit avant de se retourner à nouveau vers Jeff.

Jeff qui a déjà enlevé sa cravate et défait le premier bouton de sa chemise. Dan défait le second bouton et passe sa main sur la poitrine en-dessous avant de s’arrêter.

— Tu sais ce qui est le plus sexy, à propos des vêtements, Jeffounet ? Les enlever.

— Jeffounet ? s’esclaffe Evan à côté.

Dan lui sourit, puis lui lance un regard comme pour demander la permission. Evan lui sourit avec enthousiasme, et vient lui-même se placer derrière Jeff, l’embrasse sur les épaules, pendant que Dan défait les autres boutons. Dan voit où il veut en venir.

— Jeff... Evan et moi, on se sent mal de t’avoir abandonné, à l’expo. Comment pourrait-on se faire pardonner ?

— Je crois que vous avez l’air bien partis...

Dan a désormais complètement ouvert la chemise, et il s’approche encore pour embrasser la poitrine de Jeff, pendant qu’Evan enlève le vêtement inutile et le laisse tomber à terre. Dan voit les mains d’Evan autour du cou de Jeff, et il prend un index dans sa bouche, le suce lentement. Jeff, qui regarde, gémit un peu, et Dan relâche le doigt, se relève et embrasse Evan. Avant de lui murmurer :

— Au bout de combien de temps le petit Jeffounet devient sauvage ?

Jeff a dû entendre, car il pouffe. Evan embrasse Dan en retour, avec force bruits de succion, tout près de l’oreille de Jeff.

— Je ne sais pas, mais j’aimerais bien savoir...

Dan hoche la tête.

— Chambre ?

Evan acquiesce, attrape Jeff par la ceinture et le tire derrière lui, attrapant le sac au passage. Dan apprécie son efficacité, et les suit, une main dans le bas du dos de Jeff. À peine la porte passée, il défait le pantalon de Jeff tout en l’embrassant sur la nuque, pendant qu’Evan fait quelque chose au lit. Il remet des draps, visiblement. Soudain Dan peut sentir qu’Evan est juste devant Jeff, qu’il demande sa bouche, et il sent ses mains sur ses hanches, qui caressent à la fois Jeff et Dan.

Evan enlève le reste des vêtements de Jeff, que Dan avait déjà défait, et Dan se glisse à ses côtés pour l’aider avec les chaussettes, puis ensemble, ils jettent Jeff sur le lit. Il est le seul nu, et il le sent. Il n’a pas l’air vulnérable, mais il est plus... attentif. Evan s’allonge sur le lit et pose Jeff sur lui, et Dan, encore une fois, ne sait plus où se mettre. Ensemble, ils ont l’air bien. Et puis... comment ferait-il ? Physiquement et émotionnellement, où est sa place ? Mais il se force à faire un effort, et regarde un moment. Au moins, c’est du porno en 3D réaliste.

Evan et Jeff s’embrassent, mais Dan peut remarquer que Jeff est en train de défaire les vêtements d’Evan. Il est déjà torse nu, et Jeff se recule un peu pour lui enlever son pantalon. Dan voit une opportunité dans ce mouvement, et enfourche Evan aussi, juste derrière Jeff. Enlever sa chemise ne lui prend qu’une seconde. Le déséquilibre de pouvoir était intéressant, mais maintenant, il veut sentir la peau contre la peau. Il passe ses mains sur le corps de Jeff, attrape son sexe qu’il commence à caresser lentement, pendant que sa main libre passe sur la bosse du pantalon d’Evan. Jeff a l’air de s’être arrêté, ses mains se tendent pour attraper la nuque de Dan qui, pendant ce temps, passe sa main sous le pantalon d’Evan. Bien vite, il découvre la sensation étrange de posséder deux sexes dans ses mains, de différentes tailles, poids, textures, mais si forts, si chauds, si vivants.

Evan grogne un peu, relève le bassin, et Jeff se penche, si bien que les deux mains de Dan se touchent. Il comprend, et prend les deux sexes dans une seule main, l’autre défaisant son propre pantalon.

Pendant un moment, on n’entend rien d’autre que les soupirs satisfaits et le doux son de la peau contre la peau. Dan s’arrête un instant le temps d’enlever complètement le pantalon d’Evan, qui relève le bassin pour l’aider. Maintenant, seul Dan a encore des vêtements. Mais, au lieu de lui donner l’impression d’être celui qui contrôle, cela lui donne plutôt l’impression d’être de trop. Il tente de résister à cette impression et ignore le Chris-poupée qui danse dans sa tête.

— Dan ? Ça va ?

Il relève les yeux et voit que les deux le regardent. Jeff semble curieux, Evan inquiet.

Evan repousse Jeff de manière à pouvoir s’assoir, puis attire Dan vers lui, l’embrasse sur la tempe et lui murmure :

— Arrête de penser, au moins pour le moment. Tu crois qu’une pipe ça aiderait ?

Dan sourit.

— Si ça n’aide pas, je ne vois pas ce qui marcherait.

Jeff semble remarquer leur plaisanterie privée, mais cela ne paraît pas l’agacer. Il sourit et hoche la tête en direction du pantalon de Dan.

— Tu portes un peu trop de vêtements, cowboy, pour quelqu’un qui aime enlever les vêtements...

— Oui, c’est ce que je me disais...

Dan se redresse et baisse son pantalon, puis se penche pour enlever ses chaussettes. Quand il se redresse à nouveau, il constate que les deux hommes le regardent toujours.

— Vous voyez quelque chose qui vous intéresse, messieurs ? dit-il en mettant les mains sur ses hanches, debout à côté du lit.

Les deux autres s’approchent de lui, une main sur chacune des siennes. Jeff l’embrasse, et Evan pose ses lèvres sur sa poitrine.

Mais il se souvient que le but était d’exciter Jeff, pas lui. À contrecœur, il s’écarte, et repousse Evan pour se remettre à cheval sur ses jambes. Son sexe trouve la raie des fesses de Jeff, qui sursaute un peu, puis se détend et se colle contre Dan. Evan, qui a remarqué, hausse un sourcil et dit doucement à Dan :

— D’habitude il est dessus. Si tu le fais, vas-y lentement, Dan.

Dan hoche la tête et avale nerveusement sa salive. Oui, il le fera. Si Jeff le laisse faire. Des hanches, il donne un mouvement, puis se penche pour murmurer à Jeff :

— Tu veux ?

Étant donné ce que Dan a dit à peine quelques instants plus tôt, il ne veut pas pousser les autres au-delà de leurs limites. Mais Jeff se retourne et l’embrasse.

— Bien sûr...

Dan hoche la tête et revient aux affaires courantes. Il murmure à Jeff, entre deux baisers dans le cou :

— Alors... comment est-ce que tu me veux ? Est-ce que tu veux que je sois en toi pendant qu’Evan te suce ? Est-ce que tu veux prendre Evan en même temps ?

Il essaie de faire comprendre que, pour lui, les deux options sont valides, mais le petit soupir étouffé à l’énoncé de la seconde solution le renseigne sur ce que Jeff souhaite. Dan regarde Evan, qui a l’air tout à fait d’accord avec cette option.

— Ça te va, Evan ? Tu peux être sur le dos, pour regarder son visage quand j’entre en lui.

Evan sourit.

— Pour quelqu’un qui disait ne pas savoir comment ça marchait, d’un strict point de vue physique, tu as de la suite dans les idées, mon petit. Enfin, mon grand, rectifie-t-il en jetant un coup d’œil approbateur au sexe de Dan. Je veux voir son visage...

Il embrasse Jeff, puis Dan, hochant la tête, attrape le sac, posé au pied du lit. Il est presque vide. Mais il contient des préservatifs et du lubrifiant. Il sort deux préservatifs et les pose sur le lit près de Jeff, puis prend la bouteille de lubrifiant.

Il en dépose une goutte sur son doigt et le laisse se réchauffer avant de toucher le petit trou de Jeff, passant sur les bords, jouant avec, mais n’entrant jamais dedans. Il aurait pu utiliser sa bouche, mais il n’apprécie ce geste que sous la douche. Et il est plutôt doué avec ses doigts.

Jeff se penche vers Evan, l’embrasse, se frotte contre lui, et il semble presque oublier ce que lui fait Dan, jusqu’à ce qu’un doigt aventureux le pénètre rapidement. Jeff courbe alors le dos, et Dan ne comprend pas vraiment si c’est de plaisir ou dans l’attente d’une pénétration plus profonde. Quoi qu’il en soit, il a besoin de plus de lubrifiant. Il retire son doigt, et Jeff se recule, comme s’il cherchait sa chaleur. Ça rappelle à Dan le travail avec les chevaux. Leur apprendre à vouloir le contact, à vouloir se détendre et accepter la domination.

Dès que la nouvelle dose de lubrifiant est réchauffée, les doigts de Dan retournent au travail, un à l’intérieur, les autres tout autour, la main libre sur le dos de Jeff, passant parfois près de ses bourses.

Bientôt Dan pénètre Jeff de ses doigts à un rythme soutenu, et Jeff semble se pencher et apprécier. Dan jette un coup d’œil à Evan, qui paraît apprécier la vue du visage de Jeff. Dan se dit qu’il aimerait bien le voir, lui aussi, mais après tout, il n’a pas une vue désagréable non plus de là où il est. Il fait entrer un second doigt, pas à chaque fois, mais de temps en temps, juste pour déstabiliser Jeff. Il entend sa respiration s’accélérer, et se demande jusqu’où il pourra aller pour faire perdre tout contrôle à Jeff.

Il passe la bouteille à Evan, sans cesser de caresser.

— Tu peux te préparer toi-même, Evan ? demande-t-il.

Ce n’est pas très romantique, mais ça marchera, et Jeff ne sera pas obligé de faire autre chose. Evan hoche la tête, agrippe la bouteille, et une de ses mains s’égare entre ses jambes, pendant que l’autre passe sur le visage de Jeff.

Jeff sourit, et dans son mouvement de balancier, descend le bassin de manière à se frotter contre Evan. Dan le remarque.

— Attention, Jeffounet. On ne veut pas que tu jouisses avant d’être en lui. Et je ne veux pas que tu sois en lui avant que je sois en toi.

— Alors viens, grogne Jeff.

Dan sourit à Evan. Objectif presque accompli. Evan lui sourit en retour et caresse doucement le visage de Jeff, tandis que Dan enfonce trois doigts en lui. Jeff s’arc-boute et grogne, se repousse contre Dan.

— Tu y es presque, Jeff... je veux t’entendre rugir, je veux que tu deviennes sauvage...

Dan prend un préservatif et l’ouvre de sa main libre, s’aidant comme il peut de ses lèvres, puis l’enroule autour du sexe de Jeff, qu’il masturbe une ou deux fois, en rythme avec les doigts qui sont en lui.

Evan a les yeux plus sombres que jamais, et il ouvre grand les jambes pour que Dan puisse guider facilement Jeff en lui.

— Ne le laisse pas entrer tout de suite, Evan. Embête-le, fais-lui sentir à quel point ce sera bon, serré, chaud, humide, mais c’est toi qui contrôle. Ne le laisse pas entrer avant qu’il soit prêt.

Evan sourit et se mord la lèvre, puis pose une main sur celle de Dan qui tient le sexe de Jeff et prend le relais. Dan sent Jeff se tendre alors qu’Evan le guide vers son orifice, et Dan se prépare à le pénétrer également. Une de ses mains passe sur les hanches de Jeff, le retient.

— S’il te plaît, Dan...

— Non, Jeffounet, on ne veut pas t’entendre supplier... Tu as entendu le bruit ? C’était moi qui me préparais à entrer en toi, et je veux que tu le saches. On ne va pas faire l’amour, Jeff. Ce n’est pas une soirée douce et gentille, dit-il en le mordant au lobe de l’oreille. Si tu nous veux, tu dois nous prendre. Evan te veut, il te veut dur et rapide, il veut que tu le prennes fort, que tu le lui fasses sentir. Et moi, d’ici, je peux te dire que j’ai une envie... je veux que tu t’empales sur moi à chaque fois que tu sortiras de lui... fais-le, Jeff, fais-le...

Et Jeff le fait. Il soupire plus qu’il ne rugit, mais Dan ne peut pas se plaindre. Jeff s’enfonce en Evan, et Dan accompagne son mouvement de manière à réaliser son vœu. Et cette fois, c’est un véritable rugissement lorsque Jeff prend tout son sexe en lui. Alors il commence ses allers-retours. Il voudrait se maîtriser, mais son corps ne se laisse pas faire, et bientôt, il jouit intensément alors que Dan le pénètre à grands coups de bassins.

Jeff s’effondre sur Evan, et Dan voudrait bien rester comme ça. Mais ce n’est pas gentil pour Evan. Alors, à contrecœur, Dan se retire de Jeff, et pousse gentiment Jeff à faire de même. Le peintre s’affale alors sur le lit, à côté d’Evan, et Dan lui retire son préservatif, puis regarde Evan. Evan lui sourit, et Dan attrape un autre préservatif, l’ouvre et l’enfile, cherchant le lubrifiant à tâtons.

— Retourne-toi, Evan. À quatre pattes, pour pouvoir embrasser Jeff.

Evan obéit, et Dan se place derrière lui avant de s’enfoncer doucement. C’est bon, d’être là où Jeff était. Evan est encore serré, mais pas trop, et Dan se dit que ce serait encore mieux sans préservatif, de se sentir glisser en lui. Mais c’est déjà tellement bon. Doucement, il commence à prendre Evan, attentif au baiser qui se poursuit devant lui ;

Mais bientôt, Evan se retourne, souriant.

— Alors ? Qui est en train de faire l’amour doucement et gentiment, là ?

Immédiatement, Dan répond à la provocation en donnant un grand coup de bassin qui fait tomber Evan sur le ventre. Il prend un rythme punitif, et Evan n’embrasse plus Jeff. Il a la tête enfouie dans son épaule, et Jeff l’enlace de ses bras, comme pour le conforter, alors que Dan passe la main sur son sexe, sous lui. Il commence à le caresser, mais Evan murmure :

— Juste avec ton sexe, Dan, fais-moi jouir juste avec ça...

Alors Dan ramène ses mains sur les hanches d’Evan. Il ne peut qu’espérer durer assez longtemps pour donner ce plaisir à Evan.

Est-ce que ce sera possible ? Il est obligé d’imaginer un hamburger pourri pour tenter de se retenir, mais les grognements d’Evan se font plus bruyants, et il se redresse, relevant encore un peu les fesses. Jeff ne le conforte plus maintenant, il lui maintient les épaules en place, fortement, et Evan jouit, le dos courbé, cherchant désespérément de l’air, éclaboussant de blanc la poitrine de Jeff.

Dan se laisse alors à jouir, et il ne lui faut que deux ou trois coups de bassins pour que ses ongles s’enfoncent dans la peau d’Evan, la bouche ouverte, mais ne proférant aucun son. Evan se laisse alors tomber, et Dan reste agenouillé, parcouru de frissons.

Il se retire et enlève son préservatif, cherche le précédent et celui de Jeff, les enroule dans un mouchoir et va les jeter dans la salle de bain. Il en profite pour prendre une serviette, l’humidifier et la ramener à ses deux amants, après s’être lui-même rincé. Sans un mot, il la passe à Jeff qui se nettoie un peu, faisant bouger légèrement un Evan qui a fermé les yeux.

Dan tend la main pour récupérer la serviette, mais Jeff la jette de l’autre côté du lit et attrape la main de Dan.

— Viens au lit, Dan.

Dan se recule, se demandant où sont ses vêtements.

— Il n’y a pas vraiment la place...

Ce qui est vrai. C’est un lit deux places.

— On se serrera. Allez, viens, Dan. Ne m’oblige pas à réveiller Evan.

Dan s’assoit sur le bord du lit, et repère son caleçon. Il tend le bras, l’attrape, le remet. Il se sent un peu mieux.

— J’ai fait une sieste tout à l’heure, alors... je ne suis pas si fatigué que ça.

Jeff a l’air étonné.

— Je ne comprends pas, Dan. Tu pourrais venir ici, être bien... Comment peux-tu avoir autant de confiance en toi quand on fait l’amour et devenir... ça... dès que nous avons fini ?

Dan comprend ce que dit Jeff, et il doit admettre qu’il n’a pas tort. Mais il préfère jouer les offensés. C’est plus simple.

— Désolé que ‘ça’ ne soit pas assez bien pour toi.

Il fait mine de se lever, mais Jeff lève une main.

— Ne fais pas ça, Dan. Il y a de la place pour toi, et on te veut ici. Mais si tu préfères être ailleurs, tu peux le faire. Quoi que tu fasses, tu peux éteindre la lumière, s’il te plaît ? dit-il en remontant la couverture sur Evan et lui.

Dan se lève et traverse la pièce. Il éteint la lumière et la chambre sombre dans l’obscurité. Une partie de lui voudrait retourner dans le lit et se coller contre les autres. Mais il n’a pas envie de laisser Jeff gagner. Alors il sort dans le couloir, tirant la porte derrière lui.

Il voudrait rentrer chez lui, à l’appartement, mais il ne veut pas retourner dans la pièce chercher ses vêtements et les clés de la voiture. Et puis il est venu dans la voiture d’Evan. Sa voiture est toujours en ville. Il jure doucement, et rouvre la porte de la chambre.

Cependant, il n’entre pas, et reste contre l’encadrement de la porte. C’est alors qu’Evan ouvre les yeux. D’une manière ou d’une autre, il arrive à voir Dan, et lui tend la main comme pour l’inviter à venir. Comme Dan ne bouge pas, Evan se lève et vient à lui, chancelant de sommeil. Sans un mot, il l’embrasse, puis le prend par la main.

Ses pieds ne lui obéissent plus. Il se laisse guider vers le lit, peut-être un peu à contrecœur, mais ne dit rien. Evan le fait se coucher, et Jeff lui ouvre ses bras et la couverture, puis Evan le guide dans la douce caverne chaude, sous les draps, avant de s’y glisser à son tour, collé contre Dan.

Dan se rend compte que Jeff a les yeux ouverts, qu’il le regarde, et sent ses mains passer sur son corps, avant de recevoir un doux baiser.

— Bonne nuit, Dan, murmure-t-il avant de refermer les yeux.

Dan ferme les yeux et écoute la respiration tranquille des deux autres. Il essaie de se détendre, mais il lui faut un long moment avant de réussir à s’endormir.

IX

LE LENDEMAIN matin, Dan parvient péniblement à sortir du lit sans réveiller aucun des deux hommes. Il n’a pas beaucoup dormi, mais il n’y arrivera plus maintenant que le soleil a percé les nuages matinaux. Et puis Jeff ronfle doucement d’un côté, tandis qu’Evan irradie autant de chaleur qu’un réacteur nucléaire en phase terminale. Il réussit à retrouver ses vêtements sans faire trop de bruit et s’habille dans le couloir. Il n’a toujours pas de voiture, mais les clés d’Evan sont sur le plan de travail de la cuisine. S’il rentre chez lui prendre une douche et se changer, il reviendra probablement avant qu’Evan ne se réveille. Et, même s’il se réveille, ça ne sera sûrement pas grave. Du moins, Dan l’espère.

Il se dirige vers la porte, clés en main, quand il entend la voix ensommeillée d’Evan derrière lui.

— Tu me voles ma voiture ?

— Tu m’as découvert, par l’enfer. En fait, tout ça, c’était juste pour te voler ton espèce de vieille bouse, depuis le début.

— Donne-moi deux secondes et je m’habille.

— Non, Evan. Pas de babysitteur. Sérieusement.

— Hé, ce n’est pas que je m’inquiète pour toi ! Je m’inquiète pour ma voiture. Tu n’as donc aucun respect pour l’artisanat de qualité made in USA ? Et puis, si je n’ai pas le droit de te servir de nounou, tu vas vouloir prendre ta propre voiture, en ville. Et tu laisseras la mienne là-bas. Alors autant que j’y aille pour la récupérer.

Ce n’est pas faux.

— D’accord. Alors habilles-toi. Et, si tu es sage, je te laisse m’offrir un petit-déjeuner.

Evan ouvre grand les yeux, comme s’il réalisait soudain quelque chose.

— Oh, mais... Jeff ! Debout ! Dan nous emmène chez Carla !

Dan n’a aucune idée de ce qui se passe lorsqu’Evan retourne comme une flèche dans la chambre, alors il décide de s’assoir sur une des chaises de la terrasse, les pieds en éventail. Il fait encore un peu frais, et il remarque les traces laissées par des animaux pendant la nuit dans l’herbe jeune. Après tout, il y a de pires endroits sur terre.

Quelques minutes plus tard, Jeff et Evan déboulent sur la terrasse, comme affolés, et Evan sautille sur place.

— Tu as eu une idée géniale, Dan !

— Oui, merci, je sais. Tu parles de laquelle, exactement ?

— Le petit-déj’ chez Carla, mec ! D’habitude on se lève trop tard pour ça, mais si tu es aussi insomniaque chaque jour, on devrait pouvoir y arriver !

— Insomniaque ? Qui a fait une sieste dans le lit de qui, à propos ?

— Du calme, pas d’hostilité chez Carla. Si elle sent une énergie négative, elle ne nous laissera pas entrer. Et je suis sérieux. Regarde, Blaine, il a jamais pu y aller, par exemple.

Ils grimpent tous à bord du Cherokee d’Evan, et Dan commence à s’inquiéter un peu de leur aspect. Ils ont les mêmes habits qu’hier, aucun ne s’est douché... Évidemment, ce n’est pas écrit sur leur front, qu’ils ont couché tous les trois ensembles. Et dormi ensemble. Mais sinon...

— Est-ce que vous pourriez me déposer avant ? Je dois me doucher...

Evan secoue la tête et regarde dans le rétroviseur.

— Nan, pas le temps. Et puis, tu es bien comme ça.

— Ah...

Jeff se retourne.

— Dan, arrête de croire que nous sommes des abrutis.

Ça, c’est une surprise.

— Quoi ? Je n’ai jamais dit ça.

— Tu l’as pensé très fort. On n’est ni idiots ni naïfs. On sait à quoi on ressemble, tous les trois, et on s’en fout de ce que les autres pensent.

— Eh bien... moi aussi, mais, c’est pour vous... vous avez des amis, une famille. Olivia, déjà.

— Olive nous a presque casés ensemble, objecte Evan.

— D’accord, mais... peut-être que vous n’êtes pas naïfs mais elle si ? Si les gens commencent à l’emmerder ?

— Bah. C’est Olivia Kaminski. Elle a l’habitude que les gens fassent des messes basses dans son dos, mais ça m’étonnerait que quelqu’un lui dise ça en face. Et puis, dit Evan en se retournant, on dirait peut-être pas, mais c’est une dure, ma p’tite sœurette. Et elle te casserait la gueule en moins de deux si elle savait que tu l’utilises comme une excuse pour ne pas te montrer avec son frère.

Dan n’a rien à répliquer à ça. Il a déjà suffisamment d’inquiétudes personnelles, il ne peut pas s’occuper des inquiétudes des autres.

Ils s’arrêtent devant un restaurant, et là, Evan sautille vraiment. On dirait sa sœur.

— Il n’y a pas de queue ! C’est trop bien ! Dan, à partir de maintenant, il faut que tu nous réveilles toujours aussi tôt les samedis.

Jeff s’est placé derrière Evan, si bien que ce dernier ne voit pas la tête qu’il fait à Dan.

— C’est... c’est si bon que ça, le petit-déjeuner ici ?

— Oui ! Les autres repas sont bien, mais sans plus, dit Evan avec un regard de conspirateur, mais le petit-déj’... aussi bon qu’hier soir !

Jeff sourit gentiment, mais hoche la tête, et les trois hommes entrent dans la salle. Une petite femme asiatique, qui ne doit pas dépasser le mètre cinquante-cinq, dans un vieil uniforme de serveuse, les accueille. Elle les examine attentivement, puis leur offre un grand sourire.

— Bienvenue messieurs. Vous serez trois ?

Ils hochent la tête et elle les conduit vers une table près d’une fenêtre, puis leur tend des menus. Dan remarque que c’est la dernière table libre. Alors qu’il n’est même pas encore huit heures.

Jeff s’assoit d’un côté de la table, Evan de l’autre, et Dan se demande quelle serait leur réaction s’il s’asseyait en bout de table. Mais le Chris-poupée lui dit de ne pas faire l’andouille, et il s’assoit à côté d’Evan, qui sourit joyeusement. Dan remarque que ni lui ni Jeff n’ont regardé le menu, et il interroge Jeff.

— Vous savez déjà ce que vous prenez ?

Jeff acquiesce, et Evan glapit presque :

— Le spécial, Dan ! Tout ce que tu as besoin de savoir, c’est quelle cuisson tu veux pour tes œufs et tes toasts. Le reste, c’est tout bon.

Dan pensait à des gaufres plutôt qu’à des œufs, mais Evan a l’air sûr de lui.

Leur serveuse, une femme entre deux âges qui respecte tous les stéréotypes de la serveuse classique s’approche avec trois tasses de café.

— Vous avez fait votre choix ?

Evan hoche la tête, et ils commandent trois ‘spécial’. Lorsqu’elle s’éloigne, un silence gêné s’installe. La nuit a été passionnée, la matinée une course contre la montre, mais là, c’est plus difficile. Dan en profite pour regarder le menu. Ils ont tous demandé des toasts au pain de mie blanc, mais trois cuissons différentes pour leurs œufs. Est-ce que le choix d’œufs pochés (Jeff), brouillés (Evan) ou à la coque (Dan) reflète une décision cosmique ? Quelle place ont les œufs dans la tranche de pain de l’univers ? Est-ce que la confiture est en supplément ?

Peut-être que c’est simplement que Dan et Evan n’aiment pas manger des choses gluantes. Ce qui fait penser à Dan que Jeff ne l’a jamais sucé, et qu’il ne l’a jamais vu avaler Evan non plus. Il faudra remédier à ça. Rien qu’en imaginant ses yeux qui...

Evan l’interrompt avec un gloussement.

— Sérieusement, Dan, tu n’as jamais été dessous ? Parce que dessus, tu es... pff...

Jeff rit doucement, que ce soit à cause de ce qu’a dit Evan ou à cause du rougissement qui s’empare de Dan. Quoi qu’il en soit, la tension s’est allégée. C’est rassurant de savoir qu’Evan pensait aux mêmes choses que Dan. Plus ou moins.

Mais Evan le regarde comme s’il attendait une réponse. Dan regarde autour de lui pour vérifier que personne ne les écoute, puis il hausse les épaules et murmure :

— Parfois, si. Mais... ce n’est pas ce que je préfère.

— J’en suis certain, lui répond doucement Jeff.

Une tête blonde fait soudain son apparition au niveau de la table, les interrompant. Les trois hommes ne voient quasiment que les cheveux, mais il doit y avoir quelque chose dessous. Garçon ? Fille ? Dan regarde les habits. Jean, tee-shirt. Ça peut être l’un ou l’autre. L’enfant reste planté là, ne dit rien, mais ne semble pas non plus prêt à s’en aller.

— Salut mon grand, tente Evan.

Mais, apparemment, l’enfant est concentré sur Dan, qui cherche un parent du regard. Qui pourra le sauver de ce gamin ? Timidement, l’enfant tend un point serrée dans sa direction, et il répond en tendant sa main. Il veut visiblement lui donner quelque chose. Dan prie intérieurement pour que ce ne soit pas une tartine mâchouillée. Un petit cheval en plastique tombe dans la paume de sa main. C’est déstabilisant.

Il soulève le cheval et le montre à Jeff et Evan, qui paraissent intéressés. Dan fait semblant de l’inspecter, puis le rend à l’enfant, qui le remercie d’un grand sourire.

— Tu as un beau cheval, mon gars, dit Dan en souriant.

L’enfant regarde longuement le cheval, puis hoche la tête vigoureusement.

Un autre apparaît, qui doit avoir deux ans de plus. Dan se retourne pour essayer de déterminer son origine, mais il semble lui aussi surgi du néant. Le restaurant serait-il infesté de créatures démoniaques apparaissant mystérieusement ? Quel était le titre de ce film, déjà ?

— Tu dois pas embêter les gens, il a dit, papa.

— Non, il ne nous embête pas, intervient Evan. Il fait juste une petite visite.

Le second gamin prend apparemment ça comme une invitation à visiter, lui aussi, et il sourit.

— Je m’appelle Brian. Et lui c’est Tod.

— Content de vous connaître, les gars, fait Evan en tendant la main.

Il a l’air tout à fait sincère, et Dan se demande s’il a déjà voulu des enfants. Probablement un peu trop jeune pour ça. Mais ça ferait des complications.

Malgré la main d’Evan, Brian a l’air tout aussi fasciné que son frère par Dan, et il se penche même pour regarder ses jambes. Dan jette un regard paniqué à ses compagnons, qui haussent les épaules en souriant. Autant tenter l’approche directe.

— Tu cherches quelque chose, mon grand ?

Brian sourit.

— T’es pas un cheval.

Dan ne sait pas trop quoi répondre.

— Non, finit-il par dire gravement. Pourquoi tu crois que je suis un cheval ?

Brian regarde une table, et Dan suppose qu’il s’agit là de l’origine mystérieuse des enfants. Deux couples sont en train de discuter vivement ensemble.

— Maman a dit que tu étais un entraîneur de chevaux, et après papa a dit que c’était toi qui te faisais monter la nuit.

Dan se redresse, et dit :

— Tu sais ce que tu devrais faire ? Aller voir ton papa et lui demander de t’expliquer ça, mon grand. Et n’oublies pas Tod ! ajoute-t-il alors que l’enfant s’éloigne rapidement.

Brian revient et entraîne son petit frère par la main, pendant que Dan ajoute avec embarras du lait et du sucre dans son café. Si Jeff et Evan ne veulent pas s’inquiéter, libre à eux. Quand il relève les yeux, il constate que les deux le regardent.

— Tu sais... c’est une petite ville, ici. Les gens vont en parler pendant un moment, et puis ça va se tasser. Nous ne sommes pas la chose la plus bizarre qu’ils aient vu par ici. Et on ne le restera pas longtemps.

Dan hoche la tête et goûte son café. Si seulement ils pouvaient se dépêcher avec leur commande, il pourrait sortir d’ici.

— Ils auraient dit la même chose d’une femme, Dan, ajoute Jeff.

Dan hoche à nouveau la tête, et enfin, alléluia, la nourriture arrive. Il doit admettre que c’est impressionnant. De qualité comme de quantité. Mais il a du mal à apprécier vraiment. Peut-être qu’il s’inquiète du regard des autres, après tout. Il ne cherche peut-être pas la bénédiction de chacun, mais les gens pourraient s’occuper d’eux même.

Heureusement, les frites lui remontent le moral. Elles sont parfaites, avec une pointe piquante qu’il n’arrive pas bien à cerner. Jeff et Evan eux, jouent avec leur nourriture. Ce qui est une honte, quand on voit à quel point Evan était excité.

— Les frites sont bonnes...

— Oui, hein ? dit joyeusement Evan. Je n’arrête pas de demander la recette à Carla, mais elle ne me l’a jamais dit.

— Carla, c’est celle qui nous a accueillis ?

— Ouaip. Elle est à la porte les week-ends, mais c’est elle qui a fait les recettes. D’ailleurs, garde un peu de place pour le dessert.

— Ah ? Parce qu’il y a un dessert, en plus ? demande Dan en reposant sa fourchette.

Ils ont déjà mangé trois œufs, deux tranches de pain, du bacon, des saucisses, du lard et des frites. Un dessert est peut-être exagéré.

— Ouaip. Des gaufres ! Je trouve que c’est une idée géniale d’ajouter un dessert au petit-déjeuner. Le futur sera comme ça, j’espère.

— D’accord... je vais garder de la place, alors.

Il mange encore quelques bouchées en silence, et se rend compte qu’il ne sait rien des habitudes de ses compagnons. Sont-ils silencieux au petit-déjeuner, normalement, ou est-ce inhabituel ? S’il en juge par ce qu’il sait d’Evan, c’est inhabituel.

— Alors... Jeff... tu vas voir ta mère, aujourd’hui ? Ou aller à la galerie ?

— Bah... un peu des deux, je suppose. Faut que j’aille à la galerie quelques heures cet après-midi, mais... elle pensait visiter l’écurie. C’est elle qui m’a appris à monter, tu sais. Elle a toujours été une cavalière dans l’âme. Si ça ne te dérange pas trop... je peux te présenter comme l’entraîneur, nous n’avons pas à...

— Quoi ? À ta mère ? J’espère bien que je suis juste un entraîneur pour elle !

Dan a conscience que certaines personnes ont des mères, dont Justin, et qu’ils s’y réfèrent comme à des exemples, mais... Dan ne va pas se laisser présenter à la mère de Jeff comme le nouveau membre du trio gay de son fils. Et pour une fois, le Chris-poupée est parfaitement d’accord.

— D’accord, d’accord, du calme. Entraîneur, pour le moment. Si ça te va qu’elle vienne, bien sûr.

— Oui, ça va. Elle monte toujours ?

Dan ne veut pas mettre une frêle vieille dame sur un grand cheval de compétition, mais elle pourrait monter Smokey. D’ailleurs, si Jeff veut se joindre... Dan ne l’a jamais vu monter, à part ce petit cheval, une nuit au Kentucky...

— Oui. Tant que ce n’est pas de l’obstacle. Mais je pense qu’elle voudrait bien faire un cross.

— Smokey irait bien. Ou Sunshine, peut-être, si ça convient à Olive. Il faut bien que quelqu’un s’en occupe tant qu’elle ne pourra pas remonter en selle, dit Dan avant de reporter son attention sur Evan. Mais on devrait commencer à se concentrer aussi sur cette histoire d’achats de chevaux. Tu veux que je commence à regarder ? Je crois que je connais un type qui a déménagé dans le coin il y a quelques années...

— Sean ?

— Non, pas pour le genre de chevaux qu’on veut. Sauf si tu veux d’autres chevaux de compétition. Mais on devrait pouvoir les trouver par nous-mêmes pour économiser un peu.

Evan acquiesce.

— D’accord. Ah, et j’ai oublié de te dire, mes avocats ont envoyé le contrat de partenariat à Chris, il doit l’avoir reçu, ou sinon lundi. Quand il te l’aura rendu et que tu l’auras signé, ça sera tout bon.

— Super. Je l’appellerai, alors. D’ailleurs... je devrais l’appeler de toute façon. À force de le faire chier avec mes appels nocturnes...

— Surtout avec le décalage horaire, ajoute Evan avec un sourire en coin.

— C’est pas faux. Et toi, du coup ? Tu fais quoi aujourd’hui ? Tu es prêt à subir la domination équestre de la nouvelle maîtresse du monde ?

Evan sourit nerveusement et se passe la langue sur les lèvres.

— Je suppose, oui... mais tu restes à côté, au moins ? Sinon elle va me faire souffrir.

— D’accord, Evan, j’empêcherais ta petite sœur de quinze ans avec un bras en écharpe de te frapper.

— Et ça veut dire qu’on reste ensemble toute la journée, c’est bien ça. Pas comme une nounou, mais comme un...

— Trouve autre chose que camarade, Evan. Et... non. Tu ne devrais pas passer du temps avec tes amis ?

Evan hausse les épaules.

— Je leur parlerais. Et s’ils savent se tenir ils pourront venir à l’écurie.

— Bah c’est ton écurie, hein...

— Justement, c’est pire, ce serait l’employeur qui contribuerait à créer un climat hostile.

— Si j’y suis, de toute façon, je monterais, alors les autres... tu sais, quand tu es à cheval, tu regardes les piétons de très loin. Mais tu es sûr de vouloir un public pour ton premier cours ?

— Elle... peut m’apprendre ce matin, et ils ne viendront pas avant l’après-midi, je suppose...

Leur serveuse revient, récupère leurs plats vides, et réapparaît un instant plus tard avec trois assiettes où sont empilées des gaufres en équilibre instable, nappées de crème aux fruits rouges. Evan tape presque dans ses mains, et Dan se pose encore une question sur son argent. Est-ce qu’il se prive volontairement de certaines choses pour pouvoir mieux les apprécier plus tard ?

Ils mangent en silence pendant un moment, mais cette fois, il n’y a pas de gêne. Jusqu’à ce que Brian et Todd reviennent, accompagnés cette fois de leur père. Il a l’air nerveux, et pose une main sur l’épaule de chacun de ses fils, en regardant uniquement Evan.

— Euh, Monsieur Kaminski, bonjour. Je... je voulais m’excuser pour eux... pour ce qu’ils ont pu dire. S’ils vous ont offensé, pardon. Je ne sais pas d’où ils tiennent ça.

Evan le fixe un peu plus longtemps que nécessaire.

— Vous ne savez pas, vraiment ? Parce qu’ils nous ont dit qu’ils tenaient ça de vous.

L’homme se met à trembler, et Dan est surpris de voir Evan le torturer aussi longtemps.

— Evan...

— Vous devriez peut-être surveiller vos paroles quand vous êtes devant eux, non ?

L’homme acquiesce avec soulagement.

— Oui, oui. Je le ferais, je vous le promets. Excusez-moi, encore.

— Ce n’est rien. Bonne journée.

Et l’homme emmène ses enfants et sa femme hors du restaurant si vite qu’il pourrait distancer un des chevaux dont il parlait justement.

Dan regarde cette fuite, puis revient à Evan qui a repris son repas et le regarde avec étonnement.

— Mais... tu es le parrain local, ou quoi ?

Evan hausse les épaules, mais Jeff intervient.

— C’est tout comme. Combien de boulots dans le coin sont directement liés à toi, Evan ? Et je ne parle même pas de tes fournisseurs... tu n’es peut-être pas le patron de tout le monde, mais si tu disais un seul mot, il serait au chômage pour toujours...

— Mais je ne le dirais pas ! proteste Evan.

— Mais tu pourrais. Tu le connais, d’ailleurs ? Il travaille pour toi, ou un de tes employés ?

— Pas sûr..., semble hésiter Evan je crois que c’est un des profs du lycée.

— Le lycée ? La prochaine fois que tu vas visiter pour voir si les ordinateurs que tu leur as offerts fonctionnent bien, tu pourrais le chercher ? Ou si tu vas visiter la bibliothèque que tu as fait construire…

— Oui, bon, d’accord, Jeff, j’ai compris. Et alors ? Je peux y faire quoi ? C’est ma faute si ce type raconte n’importe quoi ?

— Non, ce n’est pas ta faute, gamin. C’est juste... frustrant.

— Pour moi aussi, tu sais ! Je vote démocrate, ou plus à gauche, si je trouve un candidat plus à gauche, je donne de l’argent à toutes les œuvres de charité possibles et imaginables, je donne tellement de bourses d’études que je pourrais construire une université, je milite pour faire passer des lois qui me pénalisent pour aider d’autres personnes... et après ces gens votent pour la proposition 8{1} et font des commentaires à la con devant leurs enfants ! Et tu me fais chier chaque fois que quelqu’un remarque que j’ai de l’argent.

— Il n’est peut-être pas homophobe, intervient Dan. C’était peut-être... juste un ragot idiot, non ?

Il avale son dernier bout de gaufre en sauçant son assiette, malgré son sentiment de satiété, et ramasse l’addition qui est en bout de table.

— Tu payes pour nous, Don Kaminskio ?

— C’était ton idée, Dan, de venir ici, je pensais que tu... commence Evan en rigolant, mais Jeff leur prend la note des mains.

— Je la prends moi, les enfants. Ça sera ma contribution à la campagne ‘nourrissez Dan’ lancée par mademoiselle Kaminski.

— Donc, si j’ai bien compris, je ne serais jamais seul, et je serais gros. C’est bien. Vous devriez peut-être revoir un peu vos objectifs, non ?

Jeff sourit en sortant des billets de sa poche, puis se relève.

— On te laisse chez toi, Dan, puis on retourne chercher ma voiture chez Evan ?

Les deux acquiescent, et ils se dirigent vers la voiture. Cette fois, c’est Jeff qui prend le siège à l’arrière, et Dan se demande combien de petites inégalités de ce type subsistent dans la vie de tous les jours. Il se retourne légèrement pour pouvoir parler aux deux, et mieux les regarder. Jeff, charmant, magnifique, un peu trop porté sur la parole, mais toujours doux et gentil. Et Evan, fort, enthousiaste, qui essaie si fort d’être un mec bien qui ne se laisse pas influencer par tout son d’argent. Oui, c’est difficile, comme relation. Et Dan a peur de ce que leur réserve l’avenir. Car, malgré tout, il s’est attaché à ces deux hommes, et il n’aime pas imaginer sa vie sans eux.

X

DAN SE douche et s’habille rapidement avant de monter dans sa voiture pour aller à l’écurie. Là-bas, Robyn est déjà en train de harnacher Winston. Elle lui lance un sourire en coin, et il n’est pas sûr de vouloir savoir pourquoi.

Mais bientôt la curiosité prend le dessus.

— Quoi ?

— Tu étais au Fireside hier soir, non ?

— Hein ? Bah oui, juste pour boire une bière...

— Jusqu’à ce qu’Evan te fasse sortir, c’est ça ? demande-t-elle en souriant.

— Qui... quoi ?

— Oh, ne t’inquiète pas, Dan. Il est beau, il est gentil... c’est une bonne prise. Je veux dire... Je pensais que tu t’entendais bien avec Jeff, mais Evan est bien aussi. Et eux, ils sentent ça comment ?

Dan la regarde avec des grands yeux ronds.

— Attends, attends. Comment tu sais que je suis parti avec Evan ? Et pourquoi ça ne serait pas juste amical ?

Le rire de Robyn est si puissant que Winston fait un écart, et elle doit le calmer en lui tapotant le cou.

— J’avais une amie, là-bas, Candice, qui était assise juste à côté de toi. Elle m’a dit que mon patron était entré et avait eu une conversation... osée, disons, avec un mec sexy, et qu’ils étaient partis ensemble. Au bout de quelques questions j’ai compris que c’était toi Dan. Tu n’as aucune chance, mes espions sont partout, mouahaha.

— Oh mon Dieu... une deuxième maîtresse du monde dans l’écurie...

— Deuxième ?

— Olivia qui se prend pour...

— Ha ! Elle ? Elle se croit la maîtresse, mais en réalité, c’est moi qui tire toutes les ficelles, mouahaha...

— C’est ça... Super...

— Eh oui, Danouchet, c’est comme ça, fait Robyn en s’éloignant avec Winston.

Dan est plutôt heureux de la voir partir. En général, son bavardage ne l’intéresse pas. Parfois il l’apprécie. Mais quand c’est à propos de lui... surtout quand c’est la seconde fois en une matinée... Il essaie de se mettre au travail et prend le harnachement de Monty. Peut-être que le gros cheval sera suffisamment difficile pour occuper son esprit.

Monty n’est pas sorti depuis longtemps, et Dan devine qu’il ne sortira pas sans un bon encouragement. Autant prendre une bonne réserve de pommes. Dès que Monty l’aperçoit, il se retourne ; Dan ne pense pas qu’il irait jusqu’à lui donner un coup de pied, mais il doit rester prudent. Il connaît suffisamment bien les chevaux pour ça. Sans les pommes, il devrait passer par une phase d’approche assez longue et peu intéressante ; tourner autour du cheval, de loin, pour se retrouver face à lui, encore et encore. Mais Dan a des pommes. Il en sort une de sa besace, la mord, malgré son manque d’appétit, et la mâche, bouche grande ouverte pour que l’arôme aille jusqu’au cheval récalcitrant.

Monty, comme prévu, tourne la tête. S’il était dans un dessin animé, sa langue pendrait jusqu’au sol.

— Ah, tu m’aimes bien maintenant ? commence Dan. Tant pis pour toi. Tu as eu ta chance, maintenant je m’en vais. Avec les POMMES.

Dan se retourne et commence à s’éloigner, tout en mordant à nouveau sa pomme. Il ne se retourne pas, mais entend derrière lui le pas de Monty qui le suit. Il l’imagine, se représente sa vitesse. Quand il estime que le cheval est juste derrière lui, il commence à courir. Un coup d’œil par-dessus son épaule vérifie sa théorie : Monty était vraiment juste derrière lui. Maintenant, il trotte pour essayer de le rattraper. Enfin, de rattraper la pomme. Dan aime bien jouer comme ça.

Il attend que Monty soit presque sur lui, puis esquive, se retourne et court dans l’autre direction. Monty freine des quatre fers, mais il n’est pas aussi rapide que Dan dans les courbes, bien sûr. Et dès qu’il s’approche trop, Dan esquive et tourne. Dan avait joué à ce jeu avec Smokey, et le petit cheval avait rempli son rôle, montrant son intelligence à tous : il tournait de plus en plus vite, anticipait les mouvements de Dan, lui prenait la pomme des mains au bout de quelques secondes. Monty est plus lent, physiquement et intellectuellement. Dan esquive encore plusieurs fois, puis s’arrête d’un coup, ne faisant qu’un pas de côté quand Monty essaie de le charger de face. Inutile de trop l’emmerder. Le grand cheval de compétition n’est pas aussi doué que le petit cheval de Dan, c’est tout.

— Oh, bonjour Monty. Je ne t’avais pas vu. Tu veux quelque chose ? Ah, une pomme ? Cette pomme-ci ? dit Dan en mordant encore une fois quand Monty s’approche.

Il la lui lance, puis passe son harnachement au hongre, avant de lui donner une seconde pomme.

— Tu vois ? C’est mieux d’être dehors. Tu devrais toujours venir quand les gens t’appellent.

Ce n’est pas la première fois que Dan essaie de corrompre le cheval ainsi. Il a déjà dû utiliser un baquet entier de pommes de cette manière, sans vraiment de résultats. Mais au moins, il peut se dire que c’était pour de l’entraînement et pas du jeu. Il prend le cheval par la longe, et l’animal le suit docilement. Une fois qu’il a été attrapé, il est généralement gentil.

À l’écurie, Evan et Olivia l’attendent. Et Evan sourit chaleureusement.

— Pourquoi, à chaque fois que je viens ici, je te vois jouer avec les chevaux ? Ça t’arrive de leur monter dessus, ou pas ?

— Tu es venu pour ton cours ? Alors va prendre ton matos, et on verra qui est le cavalier, de nous deux, mon petit.

Evan a l’air effrayé.

— D’accord. Je ne suis pas un cavalier. Mais... oui, bon, je vais m’équiper. Juste... Jeff amène sa maman ici ce matin, et ça serait bien si je ne passais pas pour un clown devant elle. Elle me prend déjà pour un imbécile.

— Pourquoi ? Elle est si méchante que ça ?

Olivia glousse.

— Qui, maman Stevens ? Pas du tout ! C’est la plus gentille de toutes les vieilles dames du monde ! Elle m’amène toujours un cadeau. Elle a un ami qui est bijoutier – enfin, elle, elle dit que c’est un ami, mais moi je suis sûre que c’est son copain – et elle m’amène des boucles d’oreilles, ou un bracelet, ou... ça, par exemple, dit-elle en montrant son collier. Il est beau, non ?

Dan hoche la tête et se répète encore une fois qu’Olivia a de la chance d’être excitée par une simple pierre polie. Si elle demandait à son frère, elle pourrait être entièrement recouverte de diamants.

— Alors pourquoi ne l’aimes tu pas, Evan ? Elle ne t’a pas amené de bracelet, à toi ?

— Vu comment elle me traite d’habitude, si elle m’amenait un cadeau, ça serait un lot de petits soldats en plastique ou une boîte de Lego. Tu verras. Je me demande ce qu’elle pense de Jeff et moi, à chaque fois. Mais elle est gentille avec Olivia, d’accord, finit-il par dire devant le regard insistant de sa sœur.

Dan lui sourit.

— Olivia, tu peux prendre le harnachement de Smokey ?

Elle hoche la tête et s’éloigne, et dès qu’elle est hors de vue, Dan s’avance vers Evan et le plaque contre le mur de l’écurie, corps contre corps.

— Je parie que maman Stevens sait que son fils vise ton joli petit cul, dit-il en passant une main sur la partie anatomique en question.

Evan sourit et passe une main derrière la nuque de Dan pour l’embrasser.

— La vieille dame a toujours bon pied bon œil aussi, d’accord.

Et Dan recule d’un pas. Il veut bien prendre un petit risque d’être découvert, mais pas plus. Evan le suit à distance respectable, si bien qu’ils sont de part et d’autre de la tête de Monty quand Olivia revient.

— Alors. Smokey est un gentil cheval. Il ne te fera pas d’ennuis, mais tu devras le retenir s’il fait n’importe quoi, Olive ne peut pas, dit Dan gentiment. D’ailleurs, Olive, tu es toujours shootée ? Ou c’est juste que ça fait moins mal que ce dont je me souviens ?

— Peut-être pas shootée, mais... disons que j’ai un peu d’aide médicale.

Dan regarde Evan, qui hausse les épaules.

— Le médecin nous a donné vingt cachets, et a dit qu’elle pouvait les prendre aussi longtemps qu’il y en aurait. Il en reste pas mal. Mais après ça, tu auras de la chance si je te donne quoi que ce soit, même un doliprane, donc tu devrais peut-être en garder quelques-uns au cas où, sœurette. Je garde les traces, et j’ai une tablette de comprimés pour l’aider à dormir dans ma chambre, ajoute-t-il à voix basse à Dan.

Dan lève les mains dans un geste qu’il espère pacificateur.

— Je ne remets pas en cause ton fonctionnement, je me demande juste si tu veux bien prendre des cours avec une prof droguée.

Evan jette un coup d’œil à sa sœur, puis revient à Dan.

— Je préfère qu’elle soit droguée. Elle sera peut-être un peu plus coulante.

S’il faut en croire le rire ironique d’Olivia, les espoirs d’Evan sont vains. Mais Dan ne dit rien. Smokey saura prendre soin d’eux. Il s’occupe de préparer et d’échauffer Monty, et quand Olivia et Evan reviennent, il est prêt à partir.

— Je vais faire faire un peu de dressage à Monty, vous pouvez venir partager l’espace dans le cirque quand vous êtes prêts, d’accord ? Ah, et utilise la selle western. C’est différent, mais c’est plus sûr, il y a beaucoup plus de trucs à quoi se raccrocher.

Olivia hoche la tête, et Evan prend l’air pensif.

— C’est...sûr ?

Dan sourit. Il a presque envie de rester pour voir à quoi ressemble un Evan hésitant et peu confiant. Mais Monty s’impatiente, et il l’emmène dans le cirque.

Le temps que Smokey et ses amis le rejoignent, Monty est bien échauffé et Dan l’entraîne au trot collecté, ce qui est toujours difficile. C’est quelque chose d’assez basique, et Monty sait très bien ce qu’on attend de lui. Il a les capacités pour le faire, mais il préfèrerait sauter ou galoper. Bref, pousser à fond ses capacités physiques. Mais, en compétition, les points de dressage peuvent faire la différence entre un participant et un vainqueur. Et Dan veut que Monty gagne. Justin n’en attendrait pas moins.

Il fait une pause quand Olivia pousse Evan à prendre la longe de Smokey pour l’amener au bloc de monte. Les étriers sont un peu hauts pour une selle western, mais Dan ne s’en inquiète pas. Evan passera bientôt à la selle anglaise, alors autant qu’il s’habitue à avoir les jambes ramassées.

Olivia apprend à Evan à vérifier chaque détail de son équipement avant de monter, contrôlant chaque point après lui, ce qui fait sourire Dan. Elle est aussi consciencieuse qu’il s’y attendait.

Evan n’a probablement pas besoin d’aide pour monter mais ça ne fait pas de mal d’utiliser le bloc. C’est mieux pour le dos des chevaux, disons. Olivia lui parle des différentes procédures pour monter, et Evan essaie. Il paraît plus surpris qu’autre chose d’être arrivé sans encombre sur le dos de Smokey. Dan l’applaudit et Monty agite la tête, comme s’il prenait les applaudissements pour un encouragement personnel.

Evan n’a pas l’air tout à fait à l’aise et il est un peu trop grand pour Smokey, mais c’est bon de le voir sur un cheval. Dan et Justin avaient passé beaucoup de temps avec leurs chevaux, et Dan sait que Jeff adore les animaux. Si Evan arrivait également à être aussi enthousiaste, ce serait quelque chose que Dan aurait en commun avec ses... il doit s’interrompre. Il allait dire ses deux amants. Quelque chose de plus passe-partout, peut-être ? Ses deux amants... Apparemment, son subconscient s’occupe de dénommer la chose. Dan essaie de connaître l’avis du Chris-poupée, mais cet imbécile n’est jamais là quand il a besoin de lui. À ce moment précis, le portable de Dan sonne. Chris. C’est beau les coïncidences.

Monty a l’air content de pouvoir marcher tranquillement en regardant le spectacle qui se joue dans le cirque, et Olivia a l’air de bien se débrouiller. Dan peut répondre.

— Salut Chris. Je suis sur un cheval, donc si jamais je raccroche vite, t’inquiètes pas. Je te rappellerais.

— Tu es sur qui ?

— Monty.

— Ce fils de pute ? Dis-lui que tu parles à la Reine d’Angleterre, et qu’elle va lui décerner le titre de chevalier bientôt, il sera aussi gentil qu’une crème. Anglaise, bien sûr.

— C’est ça, Chris. Je lui dirais. Au fait, tu sais que chevalier, en italien, ça se dit cavaliere, et que cheval ça se dit cavallo ? S’il était un chevalier italien, il s’appellerait Cavaliere Cavallo.

— D’accord. C’est pour ça que je t’appelais, en fait. Je voulais juste connaître le mot italien pour chevalier.

— Hé, c’est toi qui as commencé ! Tu devrais plutôt être impressionné par ma maîtrise des langues étrangères, mec !

— J’avoue, je suis abasourdi. Deux mots d’italien, c’est fort.

— Et en espagnol, chevalier, c’est caballero, et cheval, c’est caballo. Marrant, non ?

— Donc ce serait Caballero Caballo, c’est ça ?

— C’est ça. Tu vois, parler avec moi, c’est à la fois passionnant et éducatif. C’est bon pour toi.

— C’est ça. Tu m’as convaincu, je me mets à l’espagnol dès demain. C’est si intéressant que je crois qu’on devrait continuer cette discussion face à face.

— Hein ?

— Quoi, tu ne sais pas comment on dit ‘face à face’ en swahili ?

— Quand tu dis face à face, c’est... en Californie ?

— Pourquoi pas ? J’allais renvoyer ton contrat par la poste – tout semble conforme, d’ailleurs – et puis je me suis dit que je pouvais aussi bien l’amener en personne. Ça sera plus rapide.

— Tu veux te poster ? D’accord, ils font de la pub comme quoi ils prennent soin des animaux, mais je ne suis pas certain qu’ils le fassent vraiment.

— Non, je pensais payer la surtaxe pour voyager en passager et non pas en soute. Histoire que le contrat puisse respirer un peu d’air, en fait.

— Ah ? Quand ?

— Eh bien... pourquoi pas cet après-midi ? Nous pouvons sortir ce soir, être ensemble demain, et je m’occuperais de mes affaires d’avocat lundi matin, et revenir ici lundi soir.

— C’est vrai ? Ça serait cool ! Enfin, c’est un peu le bordel, ici, mais... comme ça je pourrais un peu contribuer au bordel ambiant. Je t’ai dit que j’étais parti de la maison d’hôte ? Donc tu aurais le choix... tu peux dormir sur mon canapé, ou bien je me prostitue toute la nuit pour te laisser le lit... comme ça je pourrais m’amuser, moi. Ou alors je pense que tu peux demander une chambre de la maison d’hôte sans problème. Mais c’est notre QG, donc il faudra t’arranger.

— Vous avez même un QG ? C’est plus organisé que je ne croyais, la Californie.

— Qu’est-ce que tu crois, c’est compliqué, la logistique d’un truc à trois, mec.

Un silence, puis Chris reprend d’une voix plus sérieuse.

— Alors vous vous lancez vraiment dedans ? Ça va ?

— Oui, ça... ça va. En général. C’est... bizarre, mais... c’aurait été bizarre avec n’importe qui d’autre que Justin, je suppose.

— Sûrement, répondit Chris et Dan devine qu’il secoue la tête. Bref. Je suis trop sobre pour parler de tes sentiments maintenant. Ça te va, donc, si je viens ce week-end ?

— Mais oui, ça serait génial. Appelle-moi quand tu connais ton heure d’arrivée, et je viens te chercher. Tu as le choix entre San Francisco, San Jose et Oakland. Je ne sais pas où est Oakland, mais ça doit pouvoir se trouver.

— Je parie que tu serais capable de trouver l’aéroport et de te perdre en rentrant chez toi. On finira au Mexique...

— Ça peut être intéressant aussi...

— Ce n’est pas faux. Bref. Je te rappelle quand j’ai les infos. S’il y a un vol aujourd’hui.

— Si je ne réponds pas, laisse un message. Il faut que je m’occupe de plusieurs chevaux aujourd’hui, donc je serais peut-être un peu débordé.

— Ça marche. À plus.

Dan raccroche et regarde autour de lui. Olivia apprend à Evan à tourner. La contribution de Smokey est presque plus un problème qu’autre chose : il devine ce que veut Evan et le fait, alors même qu’Evan lui envoie les mauvais signaux. Mais Olivia s’en sort plutôt bien. Dan éperonne doucement Monty et trotte vers eux.

— Pas mal, Evan.

— C’est petit...

— Tu sais, John Wayne, il était grand et gros, mais il montait ce genre de chevaux...

— Ah oui ? Et sa petite sœur tenait son cheval par la longe comme si c’était un poney dans une foire ?

— Je ne me souviens pas avoir vu de film où elle fait ça, mais... peut-être. Dis, Chris m’a appelé. Il pensait venir ce week-end, arriver ce soir si possible. Comme si le week-end n’était pas assez chargé...

— C’est cool, ça. Il pourra veiller sur toi, vérifier que tu manges, tu devrais peut-être te mettre du coton sous tes vêtements pour ne pas trop l’inquiéter...

— Je t’ai dit qu’il ne mangeait pas assez, intervient Olivia. Tu peux lui ordonner de prendre ses repas avec nous, avec Tia, Evan ?

— Je vais essayer, dit Evan avant de prendre une grosse voix. Hé, toi, là-bas. Je t’ordonne de prendre tes repas à la maison avec nous.

— Va te faire, Evan, riposte Dan en rigolant.

— Bref. Chris vient à la maison d’hôte ?

Il y a du pour et du contre, mais Dan préfèrerait ne pas en parler devant Olivia.

— Je... ne sais pas. Il a dormi pas mal de fois sur mon canapé, au Kentucky, il peut bien continuer ici...

Olivia n’a pas l’air d’apprécier.

— Mais puisque la maison d’hôte est vide ?

Dan jette un coup d’œil à Evan, qui hausse les épaules.

— Eh bien... c’est gentil. Vraiment. On verra peut-être ça ce soir ?

— On pourrait faire un barbecue, Evan ? Tes amis sont là, et maman Stevens, ainsi que l’ami de Dan.

— Ce n’est pas bête... un barbecue... ça t’irait, Dan ?

— Pourquoi pas, oui.

— Chris reste combien de temps ? Tu veux bien qu’on se le partage ?

— Heu... il pensait repartir lundi, mais il n’y a rien de décidé encore, il faut qu’il trouve un vol, et...

Et le téléphone sonne. Dan lance un regard d’excuse à ses deux interlocuteurs, et décroche.

— Hé. Alors ?

— Je pars à l’aéroport maintenant. Je décolle dans deux heures, direction San Francisco. J’arrive à 4h57 heure de chez toi. Vol Delta 743.

— Vol Delta 743, quatre heure cinquante-sept, SFA, reçu.

— Haha...

— J’y serais, Chris. Je ne me gare pas dans le parking, appelle-moi quand tu descends, et j’arrive devant le terminal.

— Cool. À toute, alors.

— À toute.

Dan raccroche. Tout a été si rapide. Il se sent un peu déstabilisé, mais ce sera bon de revoir Chris. De comparer le Chris-poupée et le vrai. Dan parie que le vrai tient mieux l’alcool. Toujours ça de pris.

Il retourne travailler avec Monty pendant qu’Evan et Olivia continuent leur cours. Au bout d’un moment, Evan parvient à s’arrêter comme il faut et ils décident apparemment que ça suffira pour la première fois. Monty, lui, est toujours combatif, et Dan a bien du mal. Il est toujours sur le cheval alors qu’Evan et Olivia rentrent dans l’écurie.

Du coin de l’œil, il perçoit un mouvement dans le parking, mais Monty commence à se laisser faire et il n’est pas question de se déconcentrer. Ce n’est que lorsque Monty obéit pleinement, se détendant complètement, que Dan relève la tête. Jeff est accoudé à la barrière avec une vieille dame. Dan ramène Monty au pas, puis tente encore quelques trots regroupés, juste pour qu’il retienne bien la leçon, avant de le laisser se reposer. Lui se dirige vers son public, dans l’attente de leur réaction. Est-ce qu’il est passé pour un incompétent incapable de faire trotter un cheval ?

Mais Jeff et sa mère sourient.

— Il s’est enfin laissé faire ? demande la vieille dame. Il n’a pas l’air commode.

— Il est toujours comme ça, approuve Dan.

— Les meilleurs sont toujours comme ça, après tout, dit-elle en tendant la main pour caresser le cou de Monty. Il est si beau... Je m’appelle Anna. C’est moi qui n’ai pas réussi à apprendre à ce garnement qu’on présente les gens qui ne se connaissent pas.

Jeff lève les yeux au ciel.

— Tu m’as appris à ne pas interrompre les gens qui parlent, et tu parles depuis qu’il est arrivé. Maman, voici Dan, Dan, ma mère. Je pourrais vous lancer sur un sujet de conversation, mais vous avez l’air bien partis comme ça.

Anna lui sourit.

— Tu sais comme je suis avec les chevaux, mon petit. Quand je suis lancée...

— En parlant de lancer, tu veux monter sur la colline pour voir le cross ? Dan a dit qu’il pourrait prêter son cheval, et moi je devrais m’en sortir avec un des compétiteurs...

Dan sourit.

— J’en suis certain, oui. Tu peux prendre Monty, si tu veux, il a besoin de se calmer. Et Evan vient de sortir Smokey donc il ne devrait pas être long à échauffer.

Anna regarde Monty avec intérêt.

— Ça ne vous embête pas que je monte celui-ci ? demande-t-elle.

Dan pensait que Jeff monterait Monty, mais il ne peut pas dire que la vieille dame paraisse frêle ou fragile...

— Euh, si... si vous mettez une bombe, oui. Il n’a peur de rien, et il est parfois un peu... casse-cou. Voire un peu plus, si vous me suivez, ajoute-t-il en rougissant.

Anna décoche un sourire rayonnant à son fils.

— Va me prendre une bombe à l’intérieur pendant que tu prends ton cheval, d’accord, Jeff ?

— Mais je pensais que ce serait moi qui...

— Tatata. Tu le monteras une autre fois. Tu peux le monter quand tu veux. Du moins, quand Dan te laisse faire. Et je suis sûre que tu sais comment le persuader, ajoute-t-elle avec un clin d’œil.

Ça surprend Dan. Ce n’est pourtant pas écrit sur sa figure qu’il est gay. Il n’est pas trop efféminé, n’a pas un tee-shirt arc-en-ciel... est-ce que c’est la mère de Jeff qui a vraiment le coup d’œil, ou bien son fils l’a-t-il mise au courant ? Dan y repense et se rappelle qu’ils avaient conclu, avec Jeff, qu’ils n’en parleraient pas. Bah... Elle n’a pas l’air bien méchant.

— D’accord, d’accord, je vais prendre Smokey, capitule Jeff. Et la pire bombe que je puisse trouver.

Alors qu’il s’éloigne, Evan et Olivia arrivent.

— Oh, maman Stevens ! crie Olivia. Vous voulez prendre Smokey ?

— Moi non, c’est Jeff qui veut, mais tu peux m’amener une bombe, ma chérie, s’il te plaît ?

Olivia et Evan disparaissent et ne reviennent qu’un peu plus tard. Evan tient Smokey en longe, avec une selle anglaise, et Olivia porte la bombe comme s’il s’agissait d’un objet sacré. Dan descend de Monty et regarde Anna. Elle est grande pour une femme, quoique pas autant que Dan. Il rétrécit les étriers de deux points seulement et vérifie la selle pendant qu’Olivia troque un câlin contre la bombe. Elle tend également une bombe à Jeff, qui la met sans protester. Il y a dans le groupe la preuve vivante que l’équitation est un sport risqué.

Anna sourit à Evan.

— Jeff a dit que tu apprenais à monter, Evan. C’est mignon.

Dan essaie de rester sérieux, mais il a du mal. Elle lui parle comme à un gamin de dix ans. Qu’est-ce qu’Evan a bien pu faire pour mériter ça ?

Jeff et Anna sont bientôt à cheval et se dirigent le long du sentier qui mène au cross tandis que Dan rentre dans le bâtiment. Il a encore quelques heures avant de devoir s’habiller et aller chercher Chris à l’aéroport. Le reste du week-end ne comprendra probablement pas de cheval, alors autant utiliser au mieux le temps qui lui reste. Olivia et Evan l’ont suivi. Une grande clameur les interrompt. Blaine, Monica et Amanda les ont aperçus et viennent vers eux. Super. Dan n’arrive pas imaginer de pire moyen de gâcher du temps.

Il salue de la main, puis se tourne vers Evan et Olivia.

— Je vais préparer un autre cheval. On se voit tout à l’heure.

S’il a de la chance, ils repartiront tous. Mais il sent qu’il n’aura pas cette chance.

XI

COMME DAN l’avait craint, les trois visiteurs arrivent bientôt dans l’écurie. Olivia a l’air d’apprécier leur compagnie, mais Evan semble plutôt inquiet, et Dan tente de le rassurer en souriant timidement. Dès qu’il a perçu le sourire d’Evan, Dan retourne au brossage de Tulipe. Il vaut mieux qu’il puisse sortir d’ici dès que possible. Malheureusement, les autres ne l’entendent pas de cette oreille. Blaine est le premier à essayer de le distraire.

— Salut Dan, content de te revoir !

Comme s’ils étaient de vieux amis que les années avaient cruellement séparés.

— Salut, oui.

Dan fait le tour de Tulipe et manque renverser Amanda.

— Hé, Dan !

— Houlà ! Euh...Bonjour.

Il regarde autour de lui. Il en manque une. Où est-elle ? Il revient à Tulipe. Il n’a pas vraiment eu le temps de la brosser, mais... bah. Il prend la selle et le harnachement. Une bonne échappatoire.

— C’est vraiment un beau cheval, Dan, dit Blaine d’un ton sincère en tapotant l’animal.

Dommage qu’il soit si con.

— C’est une jument.

Blaine se penche pour regarder en-dessous.

— Ah oui, tiens. Bah elle est belle, alors.

— Oui.

Dan met en place le tapis de selle, la selle, puis passe autour de l’animal pour attacher la sangle. Amanda y est encore.

— Dis, Dan, on pensait sortir, ce midi. Tu viens avec nous ?

Son sourire est presque enjôleur. Presque assez pour convaincre Dan.

— Tu sais, je ne mange pas tant que ça. Et puis Evan doit sûrement connaître un bon endroit où manger.

La selle est attachée et il met en place le reste de son équipement. Evan, debout à côté, observe. Dan lui lance un regard, et Evan hausse les épaules comme pour s’excuser. Visiblement, il a demandé à ses amis d’être gentils ; comment les en empêcher, maintenant ?

— Mais où voudrais-tu aller, toi ?

Et allez, maintenant, c’est Blaine qui est presque séduisant.

— Je... je ne sais pas. Mais je mange ici, donc, ce n’est pas très important. Demandez à Evan.

Plus que la bride à mettre.

Mais voilà Monica. Elle est si petite qu’il ne l’avait pas remarqué, et son sourire n’est pas enjôleur, il est... doux. Merde.

— On n’a pas beaucoup eu l’occasion de te parler, Dan. On aimerait bien te connaître un peu mieux, dit-elle d’un ton un peu compassé.

Dan recule un peu.

— Oui, euh... je... j’ai du travail, là, alors ce n’est pas... pas vraiment le bon moment.

Voilà. Comme ça c’est dit. S’il ne peut pas la détester parce que c’est l’ex d’Evan, il peut bien la détester par sentiment de classe, non ? Est-ce qu’un seul d’entre eux a déjà travaillé, hein ?

Monica semble sur le point de fondre en sanglots quand Amanda intervient.

— J’ai une idée ! On prend quelque chose à emporter et on revient faire un pique-nique ici !

Olivia acquiesce vigoureusement. Merde. Si elle est de leur côté, Dan n’a plus aucun espoir.

— Moi j’ai déjà de quoi manger, mais vous pouvez pique-niquer ici, oui. Sauf que... je ne sais pas, l’odeur de crottin, ça agit rarement comme un apéritif... vous pouvez monter sur la colline, il y a deux-trois jolis points de vue.

— Bof, on peut avoir des points de vue quand on veut, dit Blaine. Là, on veut manger avec le nouvel... ami d’Evan, conclut-il maladroitement.

Il n’a pas été subtil, mais Olivia semble ne rien remarquer de trop grave. Mais... attends... Evan en a parlé à ces imbéciles mais pas à Olivia ? Cela dit, vu la tête d’Olivia, elle devait s’en douter. Elle semble hésiter entre la joie d’avoir vu ses prédictions se réaliser et la déception de n’avoir pas été mise au courant tout de suite. Dan peut la comprendre. Et visiblement, Evan aussi. Il semble vouloir à la fois parler doucement à Olivia et assassiner Blaine dans une débauche de sang.

Bah, tant qu’à faire... il ne pourra pas empirer les choses.

— Olivia, tu as pu jeter un coup d’œil aux bouquins ? demande-t-il.

Quand tu as un problème, fuis. Ça pourrait être la devise de Dan. D’ailleurs, ça marche, même si Olivia paraît déstabilisée par le brusque changement de conversation.

— Hein ? Euh, non, pas vraiment...

— C’est dommage. Il y a quelque chose sur le cou de Tulipe, je pensais que tu pourrais savoir ce que c’est.

Olivia pousse un petit cri et se précipite au chevet de l’animal, tâtant son cou.

— Oh, je le sens ! C’est grave ? Elle va guérir ?

Dan sourit.

— Cherche un peu d’information, d’abord. Est-ce que ça lui fait mal ? Est-ce qu’elle réagit ?

Olivia appuie doucement, puis un peu plus fort.

— Je n’ai pas l’impression...

— Moi non plus. Donc ça ne lui fait pas mal. Est-ce que c’est dur, mou, est-ce que ça bouge... ?

— Ça bouge ! C’est vivant ?

Evan s’est approché, mais recule vivement en entendant ça, faisant la même tête dégoûtée que sa sœur tandis que Dan essaie de ne pas éclater de rire.

— Ça m’étonnerait. Mais certains trucs s’accrochent aux os, puis bougent un peu.

— Beurk... et c’est... dur, un peu... et... ça bouge pas. C’est... grave ?

Dan secoue la tête.

— Non. C’est une piqûre de taon. Mais on va garder un œil dessus, juste au cas où. Si tu étais la seule cavalière ici, tu pourrais garder ça pour toi, mais puisqu’on est plusieurs ici...

— Je l’écris sur sa feuille ? Moi ?

— Tu as autant d’infos que moi, alors pourquoi pas toi ?

Olivia sautille sur place avant de gambader vers la feuille, à l’entrée de l’écurie, pendant qu’Evan, soulagé, sourit à Dan avant de se retourner vers Blaine.

— Franchement ? Ça t’arrive de réfléchir avant de parler ?

— Désolé Evan... je... tu sais que je suis mauvais pour les secrets. Tu ne devrais pas me dire ce genre de choses.

— Non. D’ailleurs j’essaie. Mais tu découvres toujours tout, parce que tu fais chier jusqu’à ce que je te le dise.

Dan se sent presque triste pour Blaine. Presque. Et Evan n’a pas l’air de vouloir lui pardonner, même si son regard se radoucit un peu quand Olivia revient avec la feuille de Tulipe.

Elle regarde Dan, qui lui fait signe de la tête.

— Vas-y. Écris ce qu’on a trouvé, ainsi que la date. C’est tout, c’est facile, non ? Si je ne suis pas là et qu’il y a quelque chose d’important à me signaler, tu fais ça, et voilà. Ou tu écris sur le tableau si tu préfères.

Elle sourit de toutes ses dents, contente d’être responsable, et Dan ajoute :

— Et quand tu remonteras, commence à faire des notes d’entraînement. Tu pourras lire les miennes pour voir ce qu’il faut travailler, et y ajouter tes commentaires, pour dire comment ça s’est passé et tout. D’accord ?

— Je peux faire tout ça ?

— On est partenaires, non ?

— C’est vrai, partenaire ! s’exclame Olivia avant de sauter sur un tas de foin pour se mettre à écrire.

Dan, de son côté, récupère la longe de Tulipe. Peut-être qu’il a finalement bien tiré parti de l’erreur de Blaine. Il va s’en débarrasser, pendant qu’ils sont encore honteux.

— Je vais passer une bonne partie du week-end loin de l’écurie, donc j’en profite pour monter un maximum maintenant, je mangerais sûrement en selle. Pourquoi n’iriez-vous pas manger en ville dans un endroit sympa ? Je suis sûr qu’Olivia a un restaurant fétiche.

À sa décharge, il faut remarquer que Blaine parait saisir l’occasion.

— C’est vrai. Olivette ! Est-ce que ton bras te fait suffisamment souffrir pour que tu me donnes ta part ?

Olivia regarde Evan, puis Blaine.

— On pourrait aller chez Zio ?

Evan acquiesce, et Olivia, rayonnante, se retourne vers Dan.

— Dan, tu es sûr de ne pas vouloir venir ? T’avais aimé, non ?

Dan repense à son dernier repas là-bas avec Olivia ; quand elle avait insulté Ryan. Tout ça paraît si lointain...

— Oui, j’aime bien, mais j’ai des choses à faire ici avant que Chris n’arrive.

Elle hoche la tête lentement, puis revient à sa feuille. Evan semble sur le point de le supplier de venir et Dan ne sait pas trop quoi faire. Il n’apprécie pas particulièrement les trois visiteurs, mais Amanda a raison. Evan n’a pas beaucoup d’amis, alors Dan ne devrait pas envenimer les relations avec les quelques-uns qu’il a...

Il finit par décider que ce n’est pas son problème. Evan est un grand garçon, il n’a pas demandé d’aide. Tant mieux, d’ailleurs, car Dan n’a aucune idée intelligente. Rester avec le groupe, alors qu’il est incapable de discuter d’autre chose que du temps qu’il fait, n’aiderait probablement pas. Il ferait juste acte de présence.

— Je... je vais monter, maintenant, alors... pardon.

Amanda recule à contrecœur et Blaine s’écarte. Dan fait passer les rênes par-dessus la tête de Tulipe, puis l’emmène au stade d’obstacles. Elle est encore jeune et il ne veut pas la fatiguer, alors il descend les obstacles. Elle adore sauter, cela dit. Les quelques fois où elle avait été laissée à sa guise dans la carrière, elle sautait, même sans cavalier. Juste pour son petit plaisir. Elle avait beaucoup de potentiel.

Dans le contrat, Dan avait pu voir le prix auquel Evan avait acheté les chevaux des Archer. Il était d’accord avec la plupart des prix. Les Archer en avaient même probablement plus obtenu ainsi que s’ils les avaient vendus un par un. Mais c’est aussi un bon marché pour Evan, parce que les chevaux sont vraiment bons. Ils pourront devenir des champions. Et Dan n’arrive toujours pas à croire qu’ils vont lui appartenir. En partie. Des moitiés de chevaux.

Il chasse ces pensées de son esprit, et échauffe Tulipe sur le plat. C’est sa faiblesse. Elle ressemble beaucoup à Monty. Trop fière pour accepter son cavalier. Mais il aime bien ce trait de caractère.

Il la fait trotter un moment, mais elle continue de le combattre, elle veut faire les choses à sa manière. Il devra peut-être se passer de sauts pour aujourd’hui. Aucun intérêt si elle prend de mauvaises habitudes. Il remarque que Smokey et Monty sont de retour, leurs cavaliers regardant les problèmes de Dan. Il s’avance vers eux pour les saluer et partager sa frustration.

Mais Anna prend la parole en premier. Dan ne la connaît pas depuis longtemps, mais il est prêt à parier qu’elle est toujours comme ça.

— Très belle, vraiment. Et très musclée, pour un cheval de cet âge.

— Oui, elle est vraiment géniale. Très musclée, effectivement. Très énergique. Et très têtue.

— Fatiguez-la, Dan, rigole Anna. C’est ce que je faisais avec Jeff quand il m’énervait, qu’il ne m’écoutait plus ou qu’il faisait n’importe quoi. Je lui faisais creuser des trous, juste pour qu’il se fatigue et qu’il me réécoute. Et... ça a bien marché, dit-elle en regardant Jeff, qui semble vouloir creuser un trou où se cacher et rougit jusqu’aux oreilles.

Dan sourit.

— Il est aussi calme que Smokey. Je vais essayer ça, vous avez raison.

Il regarde sa montre. Midi passé. Il avait espéré monter un autre cheval, mais...

— Je peux le faire, si vous voulez. Il y a une belle colline, en direction du stade. Je peux l’emmener et la faire monter et descendre, pour voir si elle s’arrange.

— Je ne peux pas vous demander de faire ça...

— Vous n’avez pas demandé, Dan, c’est moi qui ai proposé. Et je serais heureuse de le faire. Jeff va faire son artiste dans la galerie, et j’allais m’ennuyer à mort en lisant des romans policiers chez lui, alors autant que je fasse quelque chose d’utile.

Dan regarde Jeff, qui hausse les épaules, impuissant.

— Elle a raison. Si ça ne te convient, dis non, mais sinon... ça serait cool. Tu peux la laisser chez moi quand tu repars, ou elle peut rester ici jusqu’à ce que je revienne la chercher. Ou encore emprunter une des voitures d’Evan.

Monty est maintenant parfaitement calme, aussi heureux que possible, malgré le cavalier étranger sur son dos. Anna doit savoir ce qu’elle fait. Monty n’est pas aussi patient avec tous les cavaliers...

— Bon, eh bien... si ça ne vous dérange pas... ça m’aiderait beaucoup. Ah, Jeff, Chris va venir. Je dois aller le chercher à l’aéroport à cinq heures. Evan parlait d’un barbecue. Ou Olivia, je sais plus. Mais... Anna, je pourrais vous déposer chez Jeff en allant à l’aéroport, si ça vous va.

Elle hoche la tête, souriante.

— Va pour le barbecue, dit Jeff.

— Parfait, ajoute Anna.

— On échange de chevaux, alors ? demande Dan. Je ramène Monty à l’intérieur.

— Oh, j’adore qu’on prenne soin de mon cheval pendant que je monte. C’est comme si j’étais une princesse !

— On verra si vous vous sentez encore ainsi quand elle vous aura fatigué les bras.

Anna descend de Monty et fait un signe de tête en direction de Tulipe.

— Elle fait ça, elle ?

— Un peu... je l’ai habituée à un contact léger, mais elle veut toujours se débarrasser de son cavalier si on lui laisse trop de liberté. C’est... physique.

— Donc je la fais trotter, monter-descendre la colline, puis trotter à nouveau ?

— Quelque chose comme ça, voilà. Si elle s’énerve, vous pouvez la lâcher et la calmer aux jambes.

— D’accord. Jeff, je crois que je vais venir plus souvent si c’est toujours comme ça ici...

— Tu sais très bien que j’aimerais bien, maman...

— Oui... surtout vu les nuits que tu sembles passer dehors...

Jeff et Dan font chacun très attention à ne pas se regarder, mais cela paraît être un signal tout aussi clair pour Anna que s’ils s’étaient embrassés et elle glousse doucement avant de prendre les rênes de Tulipe des mains de Dan, trop heureux de détourner la tête.

Anna saute sur le dos de Tulipe comme une jeune femme et Dan se dit qu’elle paraît plus jeune maintenant que lorsqu’il l’a vue pour la première fois. Visiblement, la monte lui réussit. Elle prend un instant pour organiser les rênes, puis Dan emmène Monty, ouvrant les portes pour qu’Anna puisse emmener Tulipe sur la colline. Au passage, elle lui sourit, et Dan lui sourit en retour. Cette maman est géniale.

Il décide de ne pas remonter sur Monty pour aller à l’écurie ; ses jambes sont déjà endolories, inutile d’en rajouter. Et pour une fois, Monty ne fait pas trop des siennes, il semble heureux de marcher derrière Dan. Jeff descend de Smokey et chemine à côté de lui.

— Elle est bien ta mère, Jeff.

— Oui, hein ? J’ai eu de la veine.

Dan repense à sa mère. Elle avait été si malade, si longtemps... Comment était-ce, avant ? Il se souvient d’elle, immobile, pendant que son père adoptif le traitait de pédé, disait qu’il ne voulait pas avoir de suceur de bites dans la maison... Dan n’imagine pas Anna faire ça. Ni même être assez conne pour épouser un connard pareil.

Jeff semble remarquer le silence de son compagnon de route.

— Tu repenses à ta mère ?

— Oui... Je suppose que... parfois... on ne ressemble pas toujours à ses parents... la pomme peut tomber loin du pommier...

— Ou s’enfuir en courant...

À l’écurie, ils détachent leurs chevaux. Aucun signe des Kaminski et de leurs invités. Tant mieux. Robyn et Sarah sont à l’étage, en train de manger. Il n’y a que Dan et Jeff, et ça donne des idées à Dan.

Il vérifie que les chevaux ne peuvent pas s’échapper, puis passe derrière Jeff, pose ses mains sur sa poitrine, ses lèvres sur son épaule. C’est bon, mais Dan en veut plus. Il bascule la tête, amène sa bouche contre celle de Jeff, il embrasse, suce, mord... et il sent le gémissement étouffé de Jeff. Et il a le sexe contre les fesses de Jeff. Il bouge un peu, juste assez pour donner envie à Jeff.

— Mais dis donc, Dan, tu es aussi dur que... que... que moi !

Dan sourit dans la bouche de Jeff, puis ajoute la langue, une main passant sous le tee-shirt de celui-ci, mais Jeff l’attrape, et la maintient sur son estomac, l’empêchant d’aller plus bas.

— On pourrait faire sortir les chevaux et s’allonger sur la paille, suggère Dan.

— C’est tentant, mais je veux un peu plus que dix minutes avec toi...

Dan hausse les épaules.

— Dix minutes maintenant, un peu plus quand nous aurons du temps... Qui sait quand... Bientôt, en tout cas, dit-il en attirant Jeff à lui. En attendant, viens !

Il ne veut pas supplier, mais il veut jouir. De préférence pas seul.

Jeff le relâche doucement, et Dan prend ce geste comme une invitation. Sa main glisse le long du ventre de Jeff, passe sous son pantalon, atteint son sexe, autour duquel elle s’enroule bientôt.

— Juste ma main, Jeff ? C’est tout ce que tu désires ? Tu ne veux pas ma bouche ? Sûr ?

Il l’embrasse dans le cou, et sent la respiration de Jeff s’accélérer.

— Si, tu le veux... allez... les chevaux vont bien, nous sommes seuls... viens par ici.

Il tire Jeff à lui, le repousse contre le mur de l’écurie, hors de vue des promeneurs possibles, puis tombe à genoux, défaisant la braguette de Jeff, qui se laisse tomber en arrière, une main sur la nuque de Dan.

Jeff est complètement dur désormais, et Dan lui donne un coup de langue, juste pour goûter, puis passe sa langue sur toute la longueur de son sexe, lèche ses bourses, les faisant rouler doucement dans sa bouche, une main en coupe autour de l’autre, et bientôt, les hanches de Jeff s’agitent.

Dan le prend alors intégralement dans sa bouche, le suce à fond, sent son gland au fond de sa gorge, ses lèvres forcées par le sexe, et les gémissements de Jeff au-dessus de lui, ses doigts qui s’enfoncent dans ses cheveux alors qu’il se lâche dans la bouche de Dan dans un grand spasme.

Dan avale chaque goutte avant de remonter pour l’embrasser, encore excité, alors que Jeff est détendu maintenant. Dan repense à ce qu’il avait pensé de Jeff au sujet des fellations. C’est le moment de vérifier. Il embrasse à nouveau Jeff, lui faisant comprendre que c’était à lui de jouer.

Jeff sourit paresseusement, puis se retourne, plaquant à son tour Dan contre le mur et tombant à genoux. Dan est si heureux de voir que ses craintes n’avaient pas lieu d’être qu’il pourrait presque s’en contenter, mais Jeff lui a déjà baissé le pantalon, et il change d’avis. Il veut que Jeff le suce, immédiatement, jusqu’au bout. Il gémit, passe une main sur la nuque de Jeff, essayant de se pousser en lui, de lui signifier que le caleçon le gêne, mais Jeff repousse sa main.

— Du calme, Dan. Maintenant, on va faire à ma manière, dit-il de sa voix rocailleuse.

— D’accord, mais... vite, s’il te plaît...

Jeff rit doucement et passe une main sur l’érection de Dan, à travers le tissu.

— Il va falloir apprendre qu’il n’y a pas que le grand galop dans la vie, mon gars. Je devrais peut-être te fatiguer, comme ma mère. Il va falloir t’apprendre un peu de discipline...

— Je n’en ai aucune ! Et ne parle plus de ta mère !

— Si tu n’as aucune discipline, je vais t’habituer à la mienne. Et... on va avoir besoin d’un autre environnement que celui-ci. Alors, pour le moment, ou bien tu me laisses faire, ou bien je te laisse faire tout seul.

Durant tout ce temps, sa main faisait des choses intéressantes sur le sexe de Dan, et Dan se dit qu’il n’arrivera pas à faire à moitié aussi excitant. Il se laisse tomber en arrière, vaincu, et il sent la bouche de Jeff s’étirer en un sourire qui se pose sur le caleçon de Dan. Quel connard.

C’est bon, ce que Jeff lui fait, mais il en veut plus. Il veut jouir, bon sang, c’est si difficile à comprendre ? Il a été dur bien avant Jeff, et il l’est encore, alors que Jeff a joui... c’est injuste ! La prochaine fois, il se fera jouir avant de s’occuper de Jeff. Et il se rend compte que c’est probablement ce que Jeff voudrait. En attendant, s’il ne fait rien, ils risquent d’y passer la journée.

Non ! Enfin, Jeff descend un peu le caleçon de Dan ! Mais ne fait rien. Il regarde la verge de Dan comme s’il ne l’avait jamais vue, ou comme s’il se posait une question existentielle. Il lui donne un petit coup de langue, et c’est déjà ça, mais se déplace après pour l’embrasser sur le ventre ! Merde ! Comme si son nombril pouvait assouvir son sexe ! Mais Dan ne veut pas violer la règle de ‘Jeff fait sa discipline’.

— Bordel, Jeff, fais-le, suce-moi, fais-le...

Jeff sourit, et se recule un peu, regarde Dan dans les yeux.

— Tu as repris ton accent, Danny...

— Je... quoi ?

— Tu as repris ton accent texan, c’est mignon.

Il le récompense en suçant vivement son gland, rien qu’une fois.

— Suce-moi et je te chante l’hymne du Texas si tu veux, promis, mais suce-moi, Jeff !

Jeff a l’air d’apprécier la voix de Dan. Il garde son gland dans la bouche, même s’il ne fait rien. Est-ce qu’il est mauvais, ou est-ce qu’il est en train de torturer Dan ? Mais s’il reste là tant qu’il parle...

— Allez, Jeff, c’est si bon ! Suce-moi, Jeff, fais-moi voir ce que tu sais faire...

Un coup de langue le fait frissonner, et il sait maintenant. Jeff est un salaud qui s’amuse à le torturer.

— Continue. Je te dis ça juste au cas où tu aurais envie d’un retour sur tes performances.

Dan ne sait pas parler. Il peut donner des ordres, il est incapable de s’exprimer. Et la petite pause a eu son effet, Jeff l’a lâché, et l’embrasse autour de son sexe, bordel !

— Merde, Jeff, je t’en supplie, ne me fais pas ça...

Jeff rit doucement, mais reprend le sexe de Dan dans sa bouche, et Dan se dit qu’il pourrait continuer à raconter n’importe quoi si ça lui vaut ce traitement. Jeff, gentiment, le lèche, le suce, passe les lèvres sur le côté de sa verge, avant de frôler ses bourses, une main en coupe autour, l’autre sur les fesses de Dan. Dan ne s’en rend qu’à peine compte, car Jeff est serré tout autour de lui. Il va lentement, mais profond, jusqu’à ce que Dan sente le fond de la gorge de Jeff. Il continue, et c’est parfait. Dan sent son orgasme monter, grandir, enfin, dans toute sa colonne vertébrale. Et Jeff s’arrête, se relève et l’embrasse.

Dan ne répond même pas au baiser.

— T’as pas fini, salaud !

Jeff lui sourit.

— Tu as arrêté de parler, mon petit texan.

— J’ai quoi ? Tu veux que je parle, bâtard ? demande Dan en repoussant Jeff au sol. D’accord, je vais parler, espèce de suceur. Je vais te dire à quel point tu me fais bander, avec ton cul...

Et Jeff est revenu à genoux, mais ne le prends pas dans sa bouche.

— Ça tu l’as déjà dit. Maintenant, je veux que tu me dises quelque chose de gentil.

Ça paraît idiot. Mais, d’une manière ou d’une autre, la voix de Jeff rend ça sexy.

— Gentil ? Qu’est-ce que tu veux entendre, merde ?

— Je suis sûr que tu trouveras, répond Jeff, en souriant et en lui serrant une fois – rien qu’une – le sexe.

— De gentil ?

Instinctivement, Dan porte une main à son sexe. Il préfèrerait la bouche de Jeff, mais... Jeff le repousse.

— Non, pas comme ça. Dis-moi ce que tu aimes à chez moi.

— Ce que j’aime à propos de toi...

Dan a l’impression de se faire sucer par une fille de seize ans. Mais il a vraiment, vraiment envie de jouir, maintenant, alors...

— J’aime ta voix. J’aime comment tu me regardes, comme si c’était un secret, comme si nous étions seuls au monde.

Il semble être sur le bon chemin, s’il en juge par ce que lui fait Jeff en bas, car il le prend profondément, lentement, mais c’est chaud et c’est bon. Dan avale une goulée d’air et essaie de continuer.

— J’aime... oh oui, j’aime quand tu me fais ça ! Comme ça ! Oui, oh oui, Jeff... j’aime quand tu rigoles, et que... oooh... et que... je me sens bien, et... oooh... ouii...

Et enfin, enfin, Dan jouit, comme si l’attente avait décuplé l’intensité. Ça lui fait presque mal, et Jeff est là, le suce encore, avalant chacun de ses jets, puis le relâchant gentiment pour l’embrasser.

Dan a du mal à s’en remettre. C’est tout juste s’il remarque le baiser. Et il n’arrive pas à y répondre. Quand, enfin, il arrive à faire le point, c’est pour voir Jeff qui sourit gentiment en lui passant une main sur le visage.

— Alors, ça t’a plu, cette manière différente ?

— C’est efficace, si tu veux mon avis. Et tu... tu parlais de ta mère ! Pendant que tu me suçais ! Ce n’est pas sympa !

Jeff rit doucement et l’embrasse à nouveau, sans répondre.

Enfin tous les deux semblent avoir conscience du monde, et ils remontent leur pantalon. Mais l’unique spectateur, trop occupé à mâchonner son repas, ne semble pas leur prêter la moindre attention.

— On devrait peut-être rentrer les chevaux, non ? Et toi tu ne dois pas aller à la galerie ? demande Dan en essayant de faire fonctionner à nouveau son cerveau.

— Je suppose, oui. Et après il y a Chris. Il dort où ?

— Je ne sais pas. Là où on s’effondrera quand nous serons bourrés, je suppose.

— D’accord. Alors... tu laisses ma mère chez moi, donc ?

Ils se dirigent, chevaux à la main, vers le paddock.

— Attends, est-ce que tu lui as dit quelque chose ? À propos de moi ? Ou de nous ? Ou...

—Rien du tout. Elle est juste comme ça. Amuse-toi bien en la ramenant en ville, ajoute-t-il avec un sourire.

— Je la torturerais jusqu’à connaître tous tes petits secrets, tu en es conscient ?

— Et elle fera pareil avec toi. Et désolé pour toi, mais elle est bien meilleure. J’aimerais presque être là juste pour voir ça.

Dan doit admettre que Jeff a sûrement raison. Ils laissent leurs chevaux au paddock, avec leurs amis. Smokey trotte joyeusement vers eux tandis que Monty les regarde, superbe, puis ils font comme les autres, et broutent. Dan et Jeff les observent un instant, puis retournent vers le bâtiment principal.

Dan voudrait préparer un autre cheval au cas où les Emmerdeurs reviendraient de leur repas, mais il ne veut pas quitter Jeff. Et Jeff doit aller quelque part. Il devrait être impatient d’y aller, de discuter d’art, mais il reste là, regardant Dan timidement.

Dan, après un coup d’œil alentour, l’attire à lui pour l’embrasser gentiment.

— Allez, vas-y. Va faire l’artiste. Je dirais à Evan de t’appeler pour ce soir.

Jeff hoche la tête et s’éloigne. Il s’arrête à la porte, salue de la main, et continue vers sa voiture. Dan, accoudé dans l’encadrement de la porte, le regarde conduire et disparaître vers l’horizon, là-bas, au loin.

XII

LES TROIS angelins{2} reviennent avec les Kaminski au moment où Dan fait sortir Kip de l’arène. Il leur fait un signe de la main, mais ne songe même pas à aller leur parler. Cependant, quand Evan vient vers lui, Dan s’approche.

— Alors, ce repas ?

— On t’a ramené quelque chose, dit Evan en brandissant un sac marron.

— Un panini ? demande Dan avec ferveur.

— Je ne suis pas con, tu sais. Et tu n’es pas très subtil.

Il passe le sac à Dan, et le regarde avec amusement alors qu’il déchire le sachet et attrape son contenu. Dan prend une grosse bouchée du sandwich encore chaud et lève les yeux au ciel. Ça, c’est de la bonne nourriture. Il hésite entre le dévorer immédiatement ou savourer chaque bouchée.

— Tu sais, il y a vingt minutes... c’était Jeff mon préféré. Mais maintenant, c’est définitivement toi.

— Aime celui avec qui tu es, c’est ça ?

— C’est ça.

— Et qu’est-ce que Jeff t’a fait pour te rendre heureux quand tu étais avec lui ?

— Une pipe, dit Dan entre deux bouchées.

Il sent bien que la situation est étrange, à parler à un de ses partenaires des jeux sexuels qu’il a pu avoir avec l’autre. Mais il ne veut pas commencer à devoir cacher des choses. Alors autant les dire directement.

— Ici ? demande Evan, surpris.

Dan hoche la tête, puis avale sa bouchée.

— Dans un des boxes, c’était excitant. Si tu es jaloux, on peut toujours aller faire un tour sur le tas de foin là-bas, hein, sourit-il.

— J’aimerais bien, dit Evan, visiblement peiné, mais j’ai promis à Olive que je rentrais avec elle. Elle commence à avoir mal à l’épaule.

Dan hoche gravement la tête.

— C’est une bonne excuse. Alors tu sais ce que je vais faire ? Je vais te donner un coupon, un bon pour une pipe. Voir conditions en magasin.

— Hé, tu m’en dois déjà une ! Pour la nuit dernière !

— Je ne m’en souviens pas, montrez-moi le coupon, monsieur.

— Y’a pas de coupon, ho lala. Je vais commencer à écrire tout ça, tu sais, rigole Evan.

— Je pensais qu’un grand homme d’affaires comme toi l’aurait fait instinctivement.

— Je n’ai jamais été dans une école pour apprendre ça, moi !

— Il n’est jamais trop tard. Tu pourrais y aller, tu crois ?

Evan secoue la tête en riant, mains sur les hanches.

— Tu sais que tu es mignon ? Une pipe, un panini, et hop, il heureux comme un gros bébé. Et à part ça, je sais que ces paninis sont bons, mais Jeff devait être malade ou pas en grande forme, s’il suffit de ça pour le déclasser.

— Eh bien, je suis un peu... présent, tu vois ? Alors, à choisir entre une pipe passée et un sandwich maintenant, le sandwich gagne. S’ils étaient côte à côte et que je devais choisir... ça serait difficile. Même si... vu ce qu’il a fait, j’aurais probablement choisi la pipe et pris le sandwich comme casse-croûte au milieu. Il m’a quasiment fait sauter un repas !

Evan rigole, comme si c’était habituel. Chouette. Et Kip commençant à remuer, Dan le laisse bouger un peu en s’éloignant doucement.

— Tu t’en vas ?

— Oui, il faut que je m’occupe de ce grand gaillard. Oh, et j’ai dit à Jeff que tu l’appellerais si tu faisais quelque chose ce soir.

— Ouaip, on pensait faire un barbecue. Ça vous irait, à Chris et toi ?

— Je ne lui ai pas encore proposé, mais je pense que c’est bon. Il aime manger. Tu t’es réconcilié avec Blaine ?

— C’est difficile de rester énervé contre lui. Même si je sais que c’est aussi difficile de le supporter.

— Je crois que je suis d’accord avec toi. Au moins pour la seconde partie.

— Oui, j’ai cru remarquer. Bref. Chris et toi, vous venez directement de l’aéroport ? Vers six heures ? On peut préparer une chambre dans la maison si vous voulez rester, ou il y a la maison d’amis... quoique je ne sais pas... un de vous deux a pu passer faire le ménage là-bas ?

— En dehors de la chambre, c’est bon. Merci de l’invitation.

— Et puis maintenant que Blaine a tout déballé à Olivia, ce n’est pas grave si tu restes dormir avec moi. Je sais à quel point tu aimes le lit.

— Je ne sais pas, franchement... tu lui as reparlé ?

— Je n’en ai pas eu l’occasion. Tu crois que je dois lui dire quoi ?

— Je ne sais pas... à propos de nous trois, ou de pourquoi tu en as parlé à Blaine et pas à elle ?

— N’importe. Les deux. Je ne sais pas.

— C’est ta sœur, mec ! Je suis sûr que tu sais mieux la gérer que moi...

— Ha ! Ça se voit que tu ne passes pas ta vie près de ta sœur, toi.

— ...

— Pardon, dit Evan en rougissant.

— Bref. Si... tu pourrais lui dire que tout ça est vraiment nouveau, que tu ne sais pas où ça va mener, et que donc tu ne lui as rien dit, et que tu as parlé à Blaine parce qu’il a vu quelque chose et qu’il devenait un connard. C’est une bonne histoire, je trouve. Qui, en plus, est vraie.

— Mouais...

Kip remue vraiment, désormais, et Evan fait un signe de la main.

— Allez, va t’occuper de ta bestiole. À toute, alors.

Dan hoche la tête et repart au travail. Quand Anna revient de la colline, il a fait travailler Kip comme il fallait et l’a calmé. Tulipe un peu, mais pas trop, et elle semble détendue. Pas autant que Dan espérait sur l’anneau de dressage, mais plus que d’habitude, clairement. Il lève une main et pointe le stade de saut, puis y amène Kip pour rejoindre Anna.

— Elle a l’air bien, commence-t-il. Bon boulot. Vous voulez faire quelques petits sauts ?

— Oh, j’avais tellement envie que vous me le proposiez. Mon Dieu, oui ! Je veux !

— Après l’effort, le réconfort, non ? dit Dan en clignant de l’œil. Je pensais lui faire faire d’abord ces barres, là-bas, avec le trot devant. D’habitude, elle fait plutôt du saut libre, comme elle veut, mais elle a tendance à s’exciter et faire ce qui lui chante. Ça sera intéressant de voir ce qu’elle fait quand elle est fatiguée.

Anna ramène Tulipe au trot et la fait tourner en rond un petit moment pour vérifier qu’elle a du répondant et de l’équilibre, puis l’amène devant le premier obstacle. Tulipe le passe comme s’il n’y avait qu’une petite marche, puis revient au trot, et Anna regarde Dan pour avoir un avis extérieur.

— Parfait, excellent ! Voyez si vous pouvez encore faire quelques sauts calmes, puis on lui fera faire sa pause syndicale.

Tulipe est toujours aussi douée sur les trois sauts suivants et Dan la tape dans le cou avec enthousiasme quand elle revient vers lui. Et avant qu’il n’y ait pensé, il félicite aussi Anna en lui tapant la jambe, comme il le fait avec tous ses cavaliers. Mais ce n’est pas son cavalier, c’est la mère de Jeff. Et il rougit instantanément. Mais elle ne semble rien remarquer, et sourit gentiment en se laissant glisser au sol.

— C’était très drôle, mais je ne suis plus aussi en forme qu’avant.

— Oh, oui, pardon ! Je n’avais pas pensé...

— Pas pensé quoi ? Que je suis trop vieille et trop bête pour connaître mes limites ? C’était la meilleure journée que j’ai passé depuis... très longtemps, Dan. Ne vous excusez pas pour ça.

— D’accord. Tant mieux. Pardon. Je... je suppose que vous ne cherchez pas un boulot ? Vous êtes en bonnes conditions, ou vous pourriez faire du temps partiel, ou...

— Ne me tentez pas, Dan.

Dan se dit qu’il aurait peut-être dû demander à Jeff avant de proposer à sa mère de se rapprocher. Mais il ne pensait pas qu’elle prendrait l’offre au sérieux.

— Je... je suis sûr que vous avez une vie à Seattle, mais si vous viviez ici, je voudrais absolument vous avoir à l’écurie. On a beaucoup d’enthousiastes, mais pas beaucoup de personnes d’expérience. Et on pensait acheter d’autres chevaux, donc on aurait bien besoin de personnel en plus.

Elle lui lance un long regard indéchiffrable, comme si elle cherchait à évaluer sa sincérité, mais sourit largement. Et quand elle parle, elle a la voix un peu étranglée par l’émotion.

— Merci beaucoup, Dan. Vous... vous ne savez pas ce que ça fait de se sentir vieux, inutile. Je m’occupe, mais... tout ce que je fais... c’est juste pour moi, vous voyez ? Personne d’autre ne semble avoir besoin de moi.

Dan a du mal avec les discours émotifs, alors avec des femmes... mais la situation semble propice pour un câlin ‘tap-tap ça va aller’. Il décide d’y aller avec un bras sur l’épaule, mais elle se prend au jeu et l’entoure de ses bras, le serrant étonnamment fort. Heureusement, c’est bref, et bientôt elle s’éloigne et lui sourit, embarrassée, le visage tourné au loin.

— On... on devrait peut-être s’occuper d’elle. Elle a eu chaud.

Dan hoche la tête et commence à marcher à côté d’elle.

— Notre tapis pour les faire marcher est encore en cours d’installation. Il n’y a pas d’électricité. Donc... on pourrait y aller, ou sinon juste la faire marcher normalement.

— Oh, c’est bien comme ça. Je n’ai jamais eu confiance dans ce genre de machines, et puis... je peux m’occuper d’elle.

Dan regarde sa montre. Il est un peu en retard sur son programme – et il ne veut pas penser au pourquoi, surtout avec la mère de Jeff à côté de lui – donc il décide de laisser tomber le dernier cheval. Il s’occupera juste de Tulipe, puis partira pour l’aéroport. Il a vraiment envie de revoir Chris, mais il a un peu peur du mélange de gens qu’il y aura ce soir. Peut-être que le barbecue n’est pas une bonne idée et qu’ils devraient tous rester avec leurs amis respectifs.

Dan se dit soudain que, malgré toutes leurs bonnes résolutions, chaque personne présente au barbecue aura au moins une vague idée de leurs relations. Ce sera... difficile. Comment réagiraient les autres s’il allait se bourrer la gueule avec Chris quelque part ? Est-ce qu’il en a quoi que ce soit à faire, de la réaction des autres ?

Pendant que Dan réfléchit à tout cela, Anna, apparemment, a réfléchi aussi.

— C’était très agréable de vous rencontrer, Dan. Jeff avait parlé de vous, bien sûr. Même avant de vous connaître. À propos de ce baiser, au Rolex. Il était si heureux ! Enfin, je suppose que tout le monde était heureux. Du moins, tous ceux qui se soucient des athlètes gays, et de leur droit de vivre leur amour sans se cacher.

La conversation prend un tour étrange, mais Dan essaie de suivre.

— Je crois... Justin n’a pas fait ça pour le montrer à tout le monde. Il n’était pas comme ça. Il était juste... heureux.

Anna sourit tristement.

— C’est ça qui l’a rendu si beau. Ce n’était pas politique, c’était personnel. On y était, vous savez, avec Jeff. Il m’avait emmené là-bas pour mon d’anniversaire. C’était une journée magnifique. Et donc... cette deuxième journée que j’ai passée avec vous était aussi magnifique ! Vous êtes une sorte de porte-bonheur ?

— La journée n’est pas finie, il y a encore cet... ce... barbecue.

Elle le regarde étrangement.

— Pourquoi ? Tu es végétarien ?

— Non... je... j’ai juste un peu de mal avec les amis d’Evan. Ils sont un peu...

— Protecteurs ? demande Anna en riant doucement. Evan est un gentil garçon. Vous ne pouvez pas leur en vouloir de s’occuper de lui.

— Evan est un homme, maintenant, rétorque Dan avec chaleur. Il ne m’intéresserait pas s’il n’était qu’un petit garçon.

Et voilà. Il s’est tellement appliqué à ne pas montrer trop d’emphase qu’il a oublié ce qu’il disait. Merde. Il vient de dire à la mère de Jeff qu’il est intéressé par l’amant de son fils. Il détourne la tête, mais elle sourit. Non, pire, elle lui fait un clin d’œil ! Dan se souvient de ce qu’avait dit Jeff. Il n’avait aucune chance face à elle. Il s’était dit que c’était probable, mais... à ce point ?

Anna le laisse tranquille, heureusement. À moins qu’elle ne joue avec ses nerfs pour mieux le prendre au piège.

— Je suppose qu’il a beaucoup grandi depuis la première fois que je l’ai vu, dit-elle avant de passer la main sur la poitrine de Tulipe. Encore un peu humide, mais pas trop chaude.

— Je vais chercher sa couverture. On peut la laisser ici, on a de l’eau chaude.

Dan rentre prendre la couverture et une longe. Vive la pause.

À son retour, Anna a déjà enlevé la selle de Tulipe et Dan peut placer la longe tranquillement avant d’enlever la bride. Puis il tend la longe à Anna en échange de la selle.

— La ‘salle de bain’ est par là, fait-il en agitant une main.

Et Anna s’éloigne dans cette direction tandis que Dan rentre le matériel.

Quand il ressort, Anna a attaché Tulipe, mais elle semble attendre un ordre pour continuer.

— Je fais quoi ? Je l’arrose directement ?

— Oui, voilà. Vous vous occupez du tuyau et je vais passer l’éponge.

— Je ne promets rien à propos de bien viser, alors, dit-elle en riant.

Dan se demande s’il a bien compris mais prends quand même l’éponge et le seau, puis tend le tuyau à Anna. Il commence par passer l’éponge sur la tête de Tulipe, et clairement, elle apprécie. Anna a ouvert l’eau et arrose les jambes de la jument. Dan apprécie ce type d’approche. Les chevaux sont timides, et même si Tulipe aime l’eau, il vaut mieux y aller délicatement, pas après pas.

Ils travaillent en silence, mais joyeusement. Quand il finit avec la tête, Dan change d’éponge, et s’occupe de l’autre bout de l’animal. Un coup de tuyau ne l’embêterait probablement pas, mais... ça paraît un peu méchant. Quoique l’éponge aussi, se dit Dan.

Puis il se place à côté d’Anna et envoie l’eau en longs jets sur les flancs de Tulipe pour nettoyer sa sueur et la terre. Anna va éteindre l’eau et réapparaît de l’autre côté du cheval.

— C’est bon ?

— Oui, voilà. Elle aime bien boire au tuyau, alors si vous pouvez juste mettre un petit filet d’eau, vous pourriez la laisser jouer avec pendant que je finis avec la raclette ?

Anna suit sa suggestion, et il entend bientôt son rire cristallin. Il regarde et se prend un jet d’eau sur la tête. Anna tente de feindre la surprise. Techniquement parlant, le bout du tuyau est dans la bouche de Tulipe, mais Dan voit bien qu’Anna le tient un peu en-dessous, et elle paraît beaucoup trop innocente pour être innocente.

Dan secoue la tête.

— Et c’est Evan qui est immature...

— Mon chou, à mon âge, mature, ce n’est plus un compliment, sourit-elle en reprenant le tuyau.

Dan regarde à nouveau sa montre, puis dit :

— Bon. Il fait encore chaud, on peut la laisser là, elle ira se sécher au paddock. Ça vous va si on part maintenant, et que je m’arrête juste un moment chez moi avant d’aller chez Jeff ? J’ai besoin d’une douche et de fringues un peu plus propres. On doit aller au barbecue directement depuis l’aéroport, et je n’ai pas envie de sentir le cheval. Le cheval mouillé, qui plus est.

— Oh, Tulipe y a déjà pensé, comme elle est gentille ! Elle a dû vouloir vous faire prendre une douche. Mais vous avez raison, elle n’a pas été très efficace. Alors je serais heureuse de fouiner dans votre maison pendant que vous vous nettoyez.

Dan rigole doucement.

— L’appartement est rangé, madame, vous pouvez fouiner tant que vous voulez.

— Mais pourquoi fouiner s’il n’y a rien à trouver ? C’est très regrettable, fait-elle en tapotant Tulipe.

— Désolé. Si vous voulez attendre dans la voiture, je pourrais mettre quelques trucs dehors...

— Oh, quel gentleman ! J’apprécie la suggestion, mais... je suppose que je peux simplement... lire, par exemple ?

Dan hausse les épaules.

— La plupart de mes livres sont dans la chambre d’Olivia, mais franchement je serais rapide. Moins de cinq minutes, promis.

Anna le regarde de la tête aux pieds.

— Manque d’entretien ?

— Hé ! Je ne suis pas un objet, dit-il en se cachant derrière Tulipe.

À vrai dire, il aime bien la maman de Jeff. Il n’a même pas peur qu’elle lui pose des questions franches sur Jeff et lui. Il a presque envie qu’elle le fasse, juste pour pouvoir parler à quelqu’un. Bien sûr, il pourra parler à Chris. Mais Chris ne connaît pas Jeff, et il est parfois un peu... un peu trop avocat.

Ils retournent à l’écurie, et Anna regarde avec intérêt Dan écrire quelques mots sur le tableau. Alors qu’ils se dirigent vers la voiture, elle demande :

— Comment avez-vous commencé tout ça ? Vous avez étudié, ou... ?

— Nan, pas d’études. Je ne suis pas... pas comme ça. Je n’ai jamais vraiment appris, j’ai juste... observé autour de moi. Je pense que n’importe quel autre cavalier ici a eu plus de cours que moi. Je n’ai jamais reçu de cours. Sauf si on compte ceux où des entraîneurs me hurlaient d’arrêter de démolir leurs chevaux.

Anna hoche la tête, souriante.

— C’est impressionnant, vous savez ? D’être comme ça, autodidacte, et d’avoir quand même entraîné un vainqueur du Rolex.

Dan hausse les épaules.

— Sur le papier, c’était moi l’entraîneur de Willow, mais... c’était une affaire de famille. Il appartenait aux parents de Justin, et ils avaient toujours un mot à dire sur l’entraînement. Plusieurs mots, même. Et Justin... il travaillait avec d’autres chevaux, mais il passait beaucoup de temps avec elle. Je pense qu’il a appris beaucoup plus que moi.

La discussion s’interrompt un instant, le temps de monter dans la voiture, et Dan ne sait pas comment reprendre. Il démarre et la voiture prend de la vitesse sur la route poussiéreuse, tandis que Dan pense à tout ce qu’il a appris depuis Willow et le Rolex. Et Justin.

— On a reçu des lettres de menaces, après. Principalement pour Justin, parfois pour moi aussi.

— Quoi ?

Devant l’air étonné d’Anna, il sent qu’il doit donner une explication.

— Après le baiser. Je suis content que vous ayez aimé, et Jeff, mais... Justin était jeune, beau, il parlait bien, c’était un bon américain... il aurait dû crouler sous les offres de sponsor, mais... on manquait d’argent, on n’avait pas de sponsor. Avant le Rolex, il avait un agent. Après, l’agent est parti. Il a dit que si Justin voulait se tirer une balle dans le pied, il n’allait pas gâcher son temps à essayer de rattraper ses conneries.

Anna secoue la tête, visiblement peinée.

— Je ne savais pas, c’est... ce monde est vraiment pourri, parfois, non ? soupire-t-elle.

Dan n’a pas grand-chose à dire. Elle a raison, c’est tout.

— Et puis, après... après l’accident... j’ai reçu d’autres lettres. Certaines étaient très gentilles. Mais certaines... pas mal, en fait... me disaient que c’était une punition. Que Justin tombe sur ce stade où il m’avait embrassé... ils ont dit que c’était un message de Dieu, qui le punissait parce qu’il était gay. Enfin, ils ne le disaient pas aussi gentiment.

Dan n’a jamais dit ça à personne. Alors pourquoi le dit-il maintenant, à une quasi-inconnue ?

— C’est... bien sûr vous devez savoir que c’était n’importe quoi, mais... ça a dû faire très mal quand même...

Dan soupire et tente un pâle sourire.

— On peut dire ça, oui.

— Eh oui...

Comment en est-il arrivé là ? Il ferait mieux de changer de sujet au plus vite.

— Et vous, comment avez-vous commencé à travailler avec les chevaux ?

— Oh, on devrait se tutoyer, Dan, je t’en prie.

— Je... je vais essayer, madame.

— Anna.

— Anna...

— J’ai monté toute ma vie, mais on ne m’a jamais payée pour ça. À la base, j’étais directrice dans un lycée.

Dan repense à ce qu’il a pu dire sur les études. Il n’a rien dit sur les proviseurs, au moins ?

— Je ne savais pas. C’est, euh... j’ai eu... j’ai eu des bons proviseurs. Je crois.

— Des ? Tu es allé dans combien de lycées ?

— Je ne sais pas. Pas mal. J’ai beaucoup voyagé.

— Hum. Évidemment, ça rend les choses difficiles pour suivre des études.

Ce sont plus de compassion et de compréhension que Dan n’en attendait de la part de quelqu’un qui a donné sa vie pour l’éducation. Tant mieux.

— Et Jeff est allé dans votre... ton lycée ?

Anna rigole et secoue vigoureusement la tête.

— Ça l’embêtait déjà d’habiter dans le quartier où tout le monde me connaissait comme la proviseure. Alors la même école, il n’aurait pas apprécié.

— Je ne sais pas, vous auriez pu partager votre système de management des agités avec les professeurs, pour les aider...

— Oh, ne t’en fais pas, j’ai partagé avec eux. J’ai toujours été assez active dans son éducation. Pour son plus grand déplaisir. Et celui de ses professeurs.

— Je m’en doutais, acquiesce Dan. Il est allé à la fac, après ? Ou il a commencé à travailler avec les chevaux ?

— Mais vous ne parlez jamais, entre vous ?

— Je... commence Dan, embarrassé.

— Il est allé à U Dub, l’université de Washington, aux beaux-arts. Mais, après son diplôme, il a eu besoin d’un boulot, et les chevaux étaient plus accessibles.

— Et ça lui a pris longtemps de revenir à l’art ? Je veux dire... je sais que l’exposition était importante pour lui, mais je ne pensais pas... à ce point.

Dan a presque honte de lui-même. Il aurait dû savoir. Il aurait dû prendre la peine de comprendre.

Mais ils sont arrivés à l’appartement, et Dan se sent intimidé. Vu les manières de Jeff, Dan supposait qu’il venait du même milieu que lui. Avoir une Anna-de-la-classe-ouvrière qui venait chez lui ne l’inquiétait pas. Mais peut-être que la proviseure Stevens n’apprécierais pas. Mais elle descend déjà de la voiture. Trop tard.

— C’est, euh... c’est temporaire. Ça ne fait pas longtemps que je suis ici.

— Je croyais que tu vivais dans la maison d’hôte des Kaminski ?

— Au début oui, mais... c’était un peu trop proche.

— Je comprends. Tu as besoin d’indépendance, c’est normal. Et je crois que Jeff aussi, parfois.

Ils montent les escaliers, et si Anna désapprouve, elle n’en laisse rien paraître.

— Je… euh... je n’ai pas grand-chose à offrir, désolé. De l’eau, de la bière... du bourbon...

Les yeux d’Anna semblent briller.

— Oh mon Dieu ! Une bière, ça serait parfait, dit-elle en se dirigeant vers la cuisine. Je t’en prends une aussi ?

— Non, merci. Je vais sauter dans la douche.

Elle acquiesce et ouvre le frigo.

— Cinq minutes, c’est parti.

— Oui madame, dit Dan en partant vers la douche.

Il ne sait pas très bien comment il en est arrivé là. Qu’est-ce qui a pu se produire dans sa vie pour qu’il soit dans un appartement qu’il sous-loue, à se déshabiller pour enlever une odeur de cheval mouillé, tandis qu’une femme, proviseure de sur quoi, est en train de boire de la bière dans son salon ? Pas le temps. Elle le chronomètre sûrement. Il saute dans la douche avant que l’eau soit chaude et se savonne rapidement. Il ne veut surtout pas contrarier ou décevoir la maman de Jeff. Madame Stevens.

XIII

DAN MET exactement quatre minutes pour se doucher et s’habiller. Il n’est pas vraiment sec, mais il est habillé. Il retourne dans le salon où Anna l’attend, assise sur le canapé, une bière à la main. Un livre est ouvert à côté d’elle, comme si elle venait de le poser, et Dan s’approche pour savoir lequel c’est. Bon dieu... L’entraînement d’un cavalier. Le livre que Justin et lui avaient lu ensemble, et où ils avaient noté leurs suggestions, ce qu’ils voulaient se faire l’un à l’autre.

Et, d’après la tête que fait Anna, elle a vu les notes, elle aussi. Dan voudrait soudain se retrouver au quinzième étage, histoire d’être sûr de mourir s’il sautait par la fenêtre.

Anna lève les yeux, le voit, rouge, devant elle, et glousse.

— Pardon. Il était sur le dessus de la pile.

Dan regarde la pile de livres. Effectivement, il s’en souvient. Il l’avait mis de côté pour ne pas le donner accidentellement à Olivia.

— Merde... pardon.

— Non, il n’y a pas de quoi.

Ses excuses seraient plus crédibles si elle arrêtait de glousser. Cela dit, son gloussement montre bien que les excuses de Dan ne sont pas utiles non plus.

— Bon... je suppose qu’il vaut mieux que ce soit v... toi plutôt qu’Olivia.

Cette fois, Anna rit franchement.

— Absolument. Ne lui donne pas de faux espoirs en lui faisant croire que tous les hommes qu’elle croisera dans sa vie seront aussi... créatifs, disons.

— C’était surtout théorique, grogne Dan.

— Non, ne me déçois pas, moi non plus. Bref. Je remarque que tu es ponctuel, dit-elle en regardant sa montre. Et aventureux, ajoute-t-elle avec un bref regard vers le livre. Jeff est un homme chanceux.

— Non, s’il te plaît, ne parle pas de ton fils pendant que tu es assise près de ce livre.

— Pourquoi ? Jeff n’a pas droit aux produits de ton imagination.

Dan se plaque les mains sur les oreilles et entonne :

— Lalalala, je n’entends rien, lalala.

Anna se lève, et Dan suppose qu’elle en a marre. Mais non, elle prend sa bière, la finit d’un trait, et demande :

— C’est tout bon ?

Au moins, maintenant, Dan sait d’où Jeff tient son attitude envers le sexe.

— Pour moi c’est bon, on pourrait y aller maintenant.

Elle s’avance vers la porte.

— Tu disais que je pouvais fouiner, non ?

— Oui, je sais. J’avais juste oublié ce fichu bouquin. C’est tout ce que j’ai oublié, d’ailleurs ? Rien trouvé d’autre ?

Anna lui fait un sourire énigmatique, mais ne dit rien, et descend l’escalier avec grâce. Dan a presque envie de se ruer à l’intérieur, chercher dans ses affaires s’il a quoi que ce soit d’autre de gênant. Mais il se refrène et la suit.

Une fois installés dans la voiture, Dan se concentre sur la conduite, et Anna reste silencieuse un moment.

— Belle voiture, finit-elle par dire.

Dan la regarde, étonné. Il est d’accord avec elle, mais la plupart des gens qui le disent c’est plutôt sur un ton sarcastique.

— Voui. Ce n’est pas le top, mais ça roule.

Elle acquiesce.

— Et puis ça ne doit pas faire de gros frais, aussi.

Un silence.

— Comment crois-tu que Jeff réagirait, si je venais m’installer ici et travailler pour toi ?

Dan sourit timidement.

— Je me suis posé la question deux secondes environ après avoir proposé ça... je ne l’ai jamais entendu trouver quelque chose de mauvais. Cela dit, on ne parle pas tant que ça. Enfin si, mais surtout de moi, ou...

Il la regarde, essayant de savoir à quel point elle s’inquiète pour son fils qui sort avec un nymphomane égocentrique. Mais non, elle, elle sourit. Elle lui sourit.

— C’est tout Jeff, ça. Il répondra honnêtement aux questions directes, mais il ne dira rien de lui-même. Si... si la proposition tient toujours, j’aimerais bien... en parler avec lui. À Seattle, je me sens... perdue. C’est... c’est idiot. Mais je me sens comme... dans un hangar. Stockée dans un coin, jusqu’à ce que j’aie la décence de bien vouloir mourir.

Dan a du mal à en croire ses oreilles. Il ne sait pas quel âge a Anna – ni Jeff, d’ailleurs – mais elle semble en bonne forme. Et elle a toute sa tête. Et elle est même assez énergique.

— Est-ce que Jeff le sait ?

Elle secoue la tête.

— Si je lui disais, ce serait me plaindre. Mais... si j’ai une solution à proposer, ce n’est plus une plainte, c’est... une explication. Non ?

— Je pense, oui. Mais... je dois t’avertir : je suis très mauvais pour jauger les gens. Les lire. Enfin, ça, quoi. Plus ou moins. Ou peut-être pas, mais... je ne suis pas sûr... et je bafouille, aussi, ajoute-t-il en souriant timidement.

— D’accord. Je suis avertie, maintenant, j’en vaux deux.

Ils restent silencieux un moment après leur rire, puis Anna reprend :

— Jeff et Evan... ils sont ensemble depuis un bon moment.

Dan acquiesce. Il ne sait pas trop quoi répondre à ça.

— Je n’ai jamais vraiment compris leur relation, à vrai dire. C’est comme si Jeff se sentait toujours coupable et qu’Evan cherchait un père. Comme s’il cherchait la sécurité, mais qu’il ne voulait pas s’impliquer dans une vraie relation sérieuse.

C’est une discussion que Dan préfèrerait ne pas avoir.

— Je suppose que c’est toujours difficile de juger les relations d’un couple de l’extérieur...

Il ne veut pas l’offenser, mais il ne veut pas non plus entendre ça. Il risquerait de moins apprécier la vieille dame.

— Dan, tu veux briser mon pauvre cœur de mère ? Est-ce que tu ne sais pas qu’une mère se considère toujours partie prenante de la vie de son fils ? dit-elle d’un ton qui laisse clairement entendre qu’elle est triste, sans être désespérée. Mais... je crois que tu as raison. Peut-être... peut-être que c’était comme ça. Au début. Mais ils ont changé, et je n’ai rien remarqué. En tant qu’éducatrice, j’ai... je devais me souvenir de laisser les enfants grandir. Ils étaient des enfants quand ils arrivaient, des jeunes adultes quatre ans plus tard. Et je devais être sûre de les considérer comme tels. Je ne suis pas sûr... d’avoir fait ça avec Evan.

— Qu’est-ce que je disais, tout à l’heure, à propos d’Evan qui était un adulte ?

— Que c’était un grand garçon, je crois.

— D’accord, ça paraît logique... j’ai dû dire ça. Mais... je ne voulais pas dire que tu devais changer ta manière de penser. Je disais ça pour les visiteurs de Los Angeles, mais... même si je parlais pour toi... tu n’as pas besoin de changer. C’est... Evan est adulte. Il sait ce qu’il est, il n’a pas besoin de gens pour le lui dire. Alors... je pense que ça ne l’embête pas plus que ça.

Anna reste silencieuse un moment, puis sourit.

— Et donc, tu n’arrives pas à comprendre les gens, et tu ne sais jamais ce qu’ils pensent ?

Ils s’engagent dans l’allée devant chez Jeff, désormais, ce qui sauve Dan d’une réponse mal assurée. Anna descend en se tenant les reins, et Dan se penche vers elle.

— Evan a un jacuzzi, tu pourrais y faire un tour ce soir.

— Ça serait le paradis. Rappelle-moi de prendre mon maillot de bain. Merci pour tout, Dan. Je suis... très heureuse de t’avoir rencontré. Parfois... je m’inquiète pour Jeff. C’est mon seul enfant, alors je suppose que c’est un peu mon boulot. Mais j’aime ce que j’en ai vu, cette fois-ci. Il est un peu pris par ses affaires, peut-être, et il ne s’occupe pas de sa vieille maman autant qu’il le devrait, mais c’est bon de le voir vraiment s’engager dans sa vie, dit-elle en fermant la portière.

— L’exposition a été un grand truc pour lui, bien sûr...

— Il en a rêvé pendant des années. Mais ne te fais pas d’illusions, Dan, il n’y a pas que ça.

Dan baisse les yeux, puis les relève, pour constater qu’Anna le regarde toujours. Il hoche la tête, pour signifier qu’il a entendu, et ça semble lui suffire. Elle s’éloigne de la voiture et le laisse reculer. Il voit qu’elle le regarde toujours quand il s’éloigne, alors il lui fait signe de la main, et elle lui répond. Il pense encore à elle un moment, mais en s’engageant sur l’autoroute, il dirige ses pensées ailleurs. Il doit se préparer à revoir Chris.

Il est presque arrivé quand son téléphone sonne. Chris.

— Tu as intérêt à être en Californie, mec, je suis presque à l’aéroport.

— Je suis dans un avion. On se dirige vers le terminal.

— Ça c’est du timing. J’arrive d’ici une dizaine de minutes, peut-être un peu moins. As-tu un bagage ?

— Eh bien oui, qu’est-ce que tu crois, pour mettre mes douze costards et ma collection de cravates phosphorescentes. Je t’attends devant la porte des arrivées, d’accord ? Tu as toujours ta poubelle, ou Evan t’a offert une Ferrari ?

— Chris, je sens que tu vas être déçu par le style de vie des Kaminski.

— Du moment que tu es heureux, ma chérie...

Dan raccroche. Il doit se concentrer sur le trafic, plus dense ici. Au bord de la route, Chris lui fait des grands signes avec les bras, souriant comme une citrouille. Dan s’arrête sur un dépose-minute et saute de la voiture tandis que Chris arrive vers lui en courant. D’habitude, Dan n’aime pas particulièrement les câlins, mais Chris lui a vraiment manqué. Même s’il n’est parti que depuis quelques semaines. Il se met aussi à courir devant le regard interloqué des voyageurs, et prend son ami dans les bras avant de le rapatrier vers la voiture.

— Tu sais, mec, dit Chris alors qu’ils démarrent, t’aurais pu me demander de venir plus tôt, si tu étais dans cet état-là.

— Je n’étais pas dans cet état-là. Et puis toi aussi.

— Hé, c’est toi qui es quasiment tombé de la voiture pour me sauter dans les bras.

— C’est ça... Bref. Comment ça se passe, là-bas ? Karl et Molly vont bien ?

Chris semble réfléchir un instant.

— Je pense que oui. Ils sont partis de la maison, maintenant. Elle n’est pas encore démolie, mais ça devrait se faire bientôt. Je pense qu’ils espéraient la voir encore debout, mais visiblement ce n’est pas le projet. Alors... ça fait mal, évidemment. La maison dans laquelle Justin a grandi, l’écurie, les chevaux... ils n’ont pas l’air de vouloir faire leur deuil, je crois. Ils sont juste... résignés ? Comme s’ils s’étaient dit que le reste de leur vie serait triste et sombre et qu’ils l’acceptaient sans rien faire pour améliorer les choses.

Il secoue la tête, comme pour chasser ces pensées.

— Je comprends..., tente Dan.

— Bah... Et sinon, ici ? Tu as des projets ?

— Eh bien... Evan a invité des amis à lui. Ils sont un peu chiants, mais bon. Ils font un barbecue ce soir, nous sommes invités. À moins que tu préfères aller boire un verre quelque part en ville ?

— Non, le barbecue, c’est bien, ça fait californien. Au bord de la piscine, je suppose ?

— Il y a des piscines au Kentucky aussi...

— Je suis sûr qu’il y a une différence.

— Si tu veux... Et la maman de Jeff sera là aussi, je pense. Elle est plutôt cool, tu devrais l’aimer.

— Super, alors. On y va direct ?

— Si ça te convient, oui. On peut rester là-bas si aucun de nous deux ne veut rester sobre.

— Quoi ? Il n’y a même pas une limousine chacun pour nous ramener ?

— Sérieusement, mec, tu vas être déçu.

— Tu sais, j’ai regardé sur internet... la fortune des Kaminski est évaluée à douze milliards de dollars. Tu comprends combien d’argent cela fait ?

— Euh... Je crois que non, j’ai du mal à imaginer ça.

— Si tu voulais dépenser cette somme en un an, tu devrais débourser trente-deux millions huit-cent-soixante-seize mille sept-cent-douze dollars et quelques centimes par jour. Par jour! En billets de cent dollars, ça pèserait dans les cent-vingt kilos ! 153, 84 litres ! De quoi remplir un frigo avec des billets de cent dollars !

Ça fait beaucoup.

— Bon... eh bien, écoute, il ne le dépense en tout cas pas dans des Ferrari ou des limousines, c’est tout ce que je peux te dire.

— Bon... est-ce que le barbecue contiendra au moins de la viande exotique, de préférence d’espèce en voie d’extinction ?

— Voyons, la dernière fois, si je me souviens bien, c’était du panda incrusté de morceaux de diamants, mais pour ce soir, je ne sais pas. Et, sincèrement, les diamants n’étaient pas assez cuits.

— Des pandas ? Bon dieu, Dan, mais enfin ? C’est quoi ton problème ? Bouffer des pandas ? Ça ne va pas, non ?

— C’est la seule espèce en voie d’extinction à laquelle j’ai pu penser !

— Le rhinocéros noir est en voie d’extinction, et je parie que c’est délicieux !

— Un peu dur, non ?

— Bah il faudrait peut-être le faire mariner un peu... ou bien attendrir la viande avec un pilon en diamant, peut-être ?

— Ha ! Si tu n’arrives pas à monter ton propre cabinet, tu devrais peut-être te reconvertir dans la cuisine, tu sais.

— Des torts aux tourtes, c’est ça ?

Un silence.

— Je ne connais ni les uns ni les autres.

— Alors je me trouverais un assistant ailleurs que dans une écurie.

— Ça vaudrait mieux. Comment va ta famille ?

Le temps d’évoquer les aventures du Clan Foster, ils sont quasiment arrivés. Dan a montré au passage quelques-uns des points intéressants à Chris, dont Zio, créateur de ‘je te jure que c’est la meilleure création depuis celle du monde, leurs paninis. Le seul moyen d’améliorer ça, ce serait d’y ajouter des lamelles de rhinocéros noir mariné !’.

Dan ne se sent pas nerveux, jusqu’à l’arrivée devant la maison. Là, la tension monte d’un coup.

— Euh, pour ce soir... je suis peut-être un peu parano, mais... ça risque d’être bizarre.

— Ah oui ? Tu sais à quel point j’aime les trucs bizarres.

Dan l’avait oublié et il grogne.

— Ce n’est pas drôle. C’est... Jeff, Evan et moi... tout le monde sait plus ou moins. Mais je pense que la plupart d’entre eux... enfin, aucun d’entre eux ne nous a vus ensemble. Depuis qu’ils le savent.

Chris ne semble pas démonté par ces informations.

— Bon. Donc ce sera bizarre pour Jeff, Evan et toi, et ça sera drôle pour tout le reste des gens. Je ne vois pas en quoi ça sera mal. Et, d’après ce que je sais d’Evan et de Jeff, ça sera surtout bizarre pour toi, parce qu’eux vont en rigoler et que ce ne sont pas des petites fleurs bleues sensibles.

— Je ne suis pas une fleur bleue, connard !

— Oh, un gros mot, maintenant ! Je retire ce que j’ai dit, tu n’es pas une fleur du tout !

— Va te faire foutre.

— Mes oreilles ! Brute !

— Bon Dieu...

— Hérétique ! Au bûcher ! Ta vilenie n’a-t-elle donc pas de limite ?

Au moins, Dan rit maintenant. Ils descendent de voiture, et Chris regarde autour de lui, avant de s’adresser à Dan.

— Alors c’est ça ?

— On aurait dû aller à l’écurie d’abord, peut-être. C’est plus impressionnant. Mais la maison est plus grande qu’il n’y paraît.

Dan ne sait pas trop pourquoi il essaie de justifier Evan.

— Et où est le troupeau de damoiselles en chaleur et en bikini ?

— Prépare-toi à être déçu, mon petit.

— Zut alors...

Ils font le tour de la maison et arrivent dans la cuisine. Tia les voit par la porte-fenêtre et sourit à Dan avant de lui faire signe d’aller vers la terrasse. Il obéit, et à son arrivée, Tia est là, qui le prend dans ses bras.

— Oh, Dan, ces livres, c’était vraiment une bonne idée. Elle s’est mise au travail, et maintenant elle ne décolle plus. Il a presque fallu la traîner pour qu’elle vienne dire bonjour à Jeff et Anna.

— Oh, c’était ton idée, les devoirs...

Tia secoue la tête.

— Non, non, tu as eu l’idée en premier, et tu as fait tout le travail, je t’ai à peine aidé. Allez.

Dan hausse les épaules et indique Chris.

— Euh, Tia, je te présente Chris, mon ami du Kentucky. Chris, voici Tia, qui s’occupe d’Evan et Olivia. C’est difficile, comme boulot.

Tia salue chaleureusement Chris, puis indique la terrasse derrière la maison.

— Ils sont tous là-bas, à faire des bêtises, vous pouvez les rejoindre.

Ils se dirigent vers l’endroit indiqué, et derrière l’angle de la maison, la Californie s’offre à eux. Jeff et Anna sont dans des chaises longues en train de parler à Olivia qui est dans la piscine, son bras blessé posé sur le rebord pour ne pas le mouiller. Evan et Blaine sont derrière le comptoir, en train de préparer des mimosas. Monica et Amanda sont devant le comptoir, attendant leurs verres. Et elles sont en bikini, au moins, elles.

Chris hoche la tête.

— Bon, c’est un petit troupeau, mais il y a de la qualité, au moins.

— Amanda, qui a le maillot rouge, est avec Blaine. Même si ça m’étonnerait que ça t’arrête. Elle est trop bien pour lui. Pas qu’elle soit très bien, mais...

Chris lui donne une tape sur la nuque.

— Ne dis pas du mal de ma future femme. Ou de l’amie de ma future femme, je dois encore décider, ajoute-t-il en tendant la main devant lui, en un geste approximatif.

Il bouge exactement comme le Chris-poupée, se dit Dan.

— Monica est l’ex d’Evan, alors... je pense que tu risques de ne pas être terrible, en comparaison.

— Tu ne sais pas tout de moi, Danny. Et si on parle de ce à quoi je pense, alors tu en sais encore moins !

— Tu es sûr ? Tu ne te souviens pas, un soir, chez Scotty, quand tu étais sorti avec... c’était quoi son nom...

— Laura. Ou Lauren. Un truc comme ça...

— Ouais... dans la chambre où je dormais. Où j’essayais de dormir.

Chris semble vouloir se rappeler les détails, mais Evan les a vus, et il s’approche pour les saluer. Et la bizarrerie commence. Comment le saluer ? Un câlin ? Étrange. Une poignée de main ? Distant. Un baiser ? Trop proche... pour résoudre le problème, il pousse Chris en avant.

— Hé, regarde ce que j’ai trouvé à l’aéroport !

Evan serre chaleureusement la main de Chris

— Salut mec, bienvenu en Californie ! C’est bon de te revoir !

— Merci. C’est bon d’être ici. Et c’est un bel endroit ! Merci de l’invitation.

— Il faut bien que je garde Dan à l’œil. Toi, tu es le cadeau bonus.

— Garder Dan à l’œil ? Pourquoi, il a encore fait des conneries ?

— Non ! proteste Dan.

— Si si. Il devient fou, quand il est seul.

Chris regarde Dan.

— Ils font des tours de garde, alors ?

— Non ! Ils n’en font pas !

Evan pose un doigt sur ses lèvres et regarde Chris en conspirateur, avant de murmurer :

— Bien sûr qu’il n’y a pas de tours. Dan va très bien tout seul, et il n’a pas besoin de baby-sitter. Bien sûr que non. Bref, ajoute-t-il plus fort. Faisons les présentations. Et buvons !

Dan et Chris le suivent docilement. Blaine, Amanda et Monica les saluent amicalement, et Blaine inclut immédiatement Chris dans la discussion qu’il avait avec Evan au sujet du basket au lycée. Dan s’éloigne de la conversation et préfère se diriger vers Jeff et Anna. Olivia est sortie de la piscine et se dirige vers le bar, mais elle s’arrête pour embrasser Dan au passage.

— J’ai fait deux des dissertations, dit-elle fièrement. Et j’ai commencé la troisième. Mais... j’ai commencé par les plus faciles.

— C’est logique. Pourquoi tu ne les amènes pas à l’écurie, demain, qu’on voit ça ensemble ?

Olivia hoche la tête, puis se dirige vers le merveilleux pays des mimosas.

Il n’y a que deux chaises dans le coin où Jeff et sa mère sont installés. Serait-ce vulgaire d’approcher une autre chaise ? Rester debout serait-il pire ? Jeff résout le problème en levant les pieds et en faisant signe à Dan de venir s’assoir contre sa chaise. Dan le fait, mais il se sent... bizarre. Comme prévu.

— Alors... il paraît que tu essaies d’attirer ma mère hors de sa retraite ? fait Jeff, amusé.

— Euh, oui, pardon... j’aurais dû... j’aurais peut-être dû t’en parler avant. Je m’en suis souvenu un peu tard.

— Non, je pense qu’Evan a raison. Autant séparer le professionnel et le personnel.

Jeff a au moins mis au clair leur liaison devant sa mère, et il la regarde. Elle sourit, contente d’être mise dans le secret. Jeff sourit aussi, et caresse du pied le bassin de Dan, qui regarde toujours Anna. Elle lui sourit à lui aussi, et Jeff les regarde joyeusement.

— Et puis... si tu me l’avais dit, je t’aurais répondu que c’était une super idée. J’aimerais bien qu’elle soit plus près de moi, et elle serait géniale à l’écurie.

Dan n’a qu’à peine entendu ce que disait Jeff. Il n’arrive à penser qu’à son pied, à leur intimité devant Anna. Il sent la chaleur dans son pantalon, et... comment soutenir une conversation ainsi ? Mais un petit coup de pied le ramène à la réalité. Jeff et sa mère le regardent bizarrement, et il doit se repasser le film de la conversation dans la tête avant de pouvoir répondre.

— Euh, oui, super. Tant mieux, alors.

Jeff rit doucement, conscient de ce qui se passe, et Dan n’apprécie pas. C’est la maman de Jeff, bon sang ! Pourquoi devrait-il être le seul à se sentir étrange ? Il passe la main sur la cheville de Jeff, et ses doigts remontent un peu le pantalon. Il sent les poils de sa jambe, et remonte encore un peu. Il est toujours en-dessous du genou, mais au moins, maintenant, Jeff est aussi gêné que lui. Il regarde Dan, qui lui sourit avant de se tourner vers Anna, qui n’a pas l’air de s’inquiéter. Alors Dan desserre les doigts et redescend sur sa cheville, au soulagement de Jeff.

Jeff parle de la galerie et de l’exposition à sa mère, et Dan écoute d’une oreille, mais son esprit est ailleurs. Au bar, Evan le regarde, et ils se sourient à distance. Evan tend une bière, et Dan regarde ses voisins. Deux verres de vin. Il hoche la tête, puis indique du doigt qu’eux aussi ont besoin d’être de nouveau remplis. Il devrait se lever pour aller chercher les boissons mais il n’a pas vraiment envie. S’il se lève, il devra parler aux angelins, et ça ne le motive pas. Pour l’instant, il ne leur en veut pas trop. S’il leur parle... Evan hoche la tête et prend la bouteille de vin, à l’instant même où Olivia éclate de rire, perçant leurs tympans à tous. Chris a dû lui raconter une de ses blagues.

Anna regarde avec intérêt.

— C’est mon ami Chris, lui explique Dan. Il... doit faire la conversation.

Anna se relève.

— Je vais écouter ça, alors.

— S’il a un public, il ne s’arrêtera pas, dit Dan en sachant très bien qu’Anna prendra le commentaire pour ce qu’il est : un sarcasme.

Elle croise Evan, et lui tend son verre au passage. Est-ce qu’elle l’a fait pour les laisser seuls tous les trois ? Est-ce qu’elle est vraiment si gentille ? Quoi qu’il en soit, ils sont seuls, et Dan ne le regrette pas.

Evan remplit le verre de Jeff et tend la bière à Dan avant de s’assoir par terre contre la chaise d’Anna, jambes tendues de manière à toucher de ses pieds nus les pieds de Dan et de Jeff. Ils restent assis en silence un moment, à écouter leurs amis s’amuser. Le soleil est bas, et il fait briller la peau de chacun des invités. L’instant paraît magique à Dan. Il se concentre sur les sentiments, essaie de les imprimer dans sa mémoire pour pouvoir les revivre toujours, mais plus il essaie, moins il y parvient, et il finit par se laisser aller, sans réfléchir.

Mais Chris arrive avec quelques personnes, et Dan bouge un peu comme s’il allait se lever, mais ni Jeff ni Evan ne font mine de l’imiter. Alors Dan reste assis. Chris a remarqué leur position, évidemment, et il sourit.

— J’oubliais. J’ai vérifié le contrat, et il est tout bon. Evan a déjà signé, donc il ne manque plus que ta signature, dit-il en tendant une enveloppe à Dan. Tous ces gens seront témoins.

Chris lui tend aussi un stylo, et Dan regarde les cases à remplir. Olivia lui passe un livre pour servir de table. Dan ne sait pas très bien pourquoi L’équitation facile est au bord de la piscine, mais tant pis. Il signe. C’est étrange d’avoir un public. Quand il a fini, tout le monde applaudit, malgré la difficulté d’applaudir avec un verre dans les mains.

Chris lève son verre.

— À un nouveau départ.

Dan sourit toujours quand Blaine lance un :

— Au nouveau partenariat !

Et il a mis dans sa voix suffisamment de sous-entendus pour que chacun sache qu’il n’y a pas que les affaires en jeu. Mais ce n’est pas trop brutal. Peut-être que, finalement, il n’est pas si mal, ce type. Dan sourit à tout le monde, lève sa bière et boit une longue gorgée.

Il ne sait pas dans quoi il s’est embarqué avec Jeff et Evan, et il ne sait pas ce que lui réserve le futur. Mais s’il y a une chose qu’il a retenu de sa vie avec Justin, c’est qu’il ne sait jamais ce que lui réserve l’avenir, même quand il croit le savoir. Et, quoi que ce soit, cette... chose entre eux trois, a grandi. Pour le moment, elle est bien. Elle est même parfaite. Il ne connaît pas le futur, alors il se concentre sur le présent. Et parmi ces hommes, parmi ces amis... le présent, c’est plus qu’assez.

XIV

LE LENDEMAIN du barbecue, la tension redescend chez Dan. Il était resté suffisamment sobre pour rentrer avec Chris dans l’appartement de Ryan, même si Evan avait répété son offre. Il avait à peine cligné de l’œil en indiquant qu’ils pouvaient occuper des lits dans la maison. Mais Chris n’y avait pas prêté attention, et Dan se sentait... étrange. Il trouvait super d’avoir Chris en Californie, mais il était difficile de le voir sans penser à Justin, et... Dan ne sent pas vraiment coupable, pas exactement, d’être avec Jeff et Evan, mais... il avait senti qu’il avait besoin d’une nuit seul dans son lit.

Jeff était rentré chez lui aussi, et Dan s’était senti soulagé. Oui, tout se passait bien entre eux trois, mais il n’appréciait pas particulièrement l’idée que les deux autres puissent s’amuser sans lui. A-t-il peur qu’ils ne changent d’avis ? Est-il simplement jaloux pour le sexe ? Mais il se rend compte que ce n’est pas le sexe. Il est simplement jaloux qu’ils passent du temps ensemble sans lui.

Chris et Dan dorment tard le dimanche matin avant de sortir pour prendre le petit-déjeuner dehors. Dan se sent un peu perdu. Au Kentucky, ils restaient souvent ensemble sans rien faire avec Chris. Mais ici, il se dit qu’il faudrait lui faire visiter, lui faire faire quelque chose d’un peu plus intéressant puisqu’il n’est là que pour quelques jours. Cela dit, Chris a l’air tout à fait heureux, et ne se prive pas de donner son avis sur tout ce qu’il voit ou entend. Sauf sur la nouvelle relation de Dan. Dan passe la moitié de la journée à s’inquiéter du moment où le couperet tombera, et l’autre moitié à espérer la question fatidique. Juste pour pouvoir en parler. Est-ce qu’il le fait exprès ou pas ? Quoi qu’il en soit, Chris est un connard. Malheureusement pour Dan, c’est aussi son meilleur ami. Et il comprend désormais un peu mieux la relation entre Evan et Blaine. Même si Chris semble se limiter à agacer Dan ; les autres personnes le trouvent parfaitement charmant.

Ils vont à l’écurie dans l’après-midi pour aller faire un peu de cross. Chris prend Smokey après avoir vérifié que Dan en prend bien soin.

— Il a l’air un peu maigre. Enfin... pas assez musclé, surtout. C’est un quarter horse, tu sais, pas un athlète de compétition. Il est censé être un peu enveloppé.

Dan sort une selle western et la lance à Chris, en sachant qu’il est trop habitué au monde du cheval pour la laisser tomber. Ce n’est pas une vraie victoire, mais au moins, Chris se tait. Un moment. Mais Dan est certain que Chris le regarde quand il passe une main sur le ventre de Smokey histoire de vérifier ses muscles. Qui sont en parfait état. Con de Chris.

Ils se dirigent vers le sentier en parlant doucement, mais Chris réattaque à mi-chemin.

— En parlant des habitants du Kentucky... tes habits flottent un peu. Je pensais que c’était les filles qui étaient anorexiques, en Californie.

— Ta gueule. J’ai peut-être perdu quelques kilos, mais je suis simplement en train d’adopter une nouvelle routine alimentaire. Tu ne te rends pas compte à quel point tout le monde me gavait, là-bas ! Karl, Molly, toi, le bar...

— Tu dois pouvoir être gavé ici aussi, d’après ce que j’ai vu hier. Il doit bien y avoir des gros restes, après un barbecue comme celui-là.

— Je ne sais pas. Et je ne vais pas commencer à rôder autour de la cuisine. Et je peux me nourrir par moi-même, merci !

— Je n’en doute pas. Tu es grand, maintenant.

— C’est ça. Bref. Tu t’es amusé, hier soir ?

— Bien sûr, oui. Des filles sexys, plein de nourriture, de l’alcool... et la compagnie était agréable. Et c’était bon de te voir heureux, dit-il en souriant franchement.

Heureux. Dan y repense. Peut-être même répète-t-il le mot à voix haute. Était-il heureux hier soir ? Est-il heureux maintenant ? C’est difficile de relier ce mot et le sentiment de tension qu’il éprouve si souvent depuis quelques jours. Mais ce n’est pas une mauvaise tension. Peut-être pas. C’est effrayant d’espérer toujours mieux, c’est tout. Mais... Dan se rend compte que Chris le regarde toujours, et il hausse les épaules.

— Des mecs sexys, de la nourriture, de l’alcool, et la compagnie était supportable.

— D’accord, sourit Chris. Je suppose qu’on est tous les deux faciles à contenter.

— Des plaisirs simples pour des hommes simples. On fait une course ?

Chris regarde Ronan, le pur-sang que Dan monte, puis Smokey.

— Ce n’est pas vraiment juste. Comment ton pauvre cheval pourra t-il suivre le mien ? Tout droit jusqu’à ce saut, puis autour, pas par-dessus, trois fois. Puis derrière l’arbre là-bas, puis retour au saut, deux fois autour, et la ligne d’arrivée à la porte ici ?

Dan suit des yeux le parcours.

— Ça c’est un bon tracé. Ça me va. Allez.

Son cheval aura l’avantage dans les lignes droites ; celui de Chris dans les virages. Honnêtement, il ne sait pas qui gagnera.

— Sûr ? Je pensais que le Dan californien était un peu trop mature pour ce genre de jeux de gamins.

— La course à cheval ? Immature ? Un jeu de gamin ? Tu sais que les jockeys sont juste petits, hein ? Ce ne sont pas de vrais gamins.

— Ta gueule, Dan.

Que Chris n’ait rien à répliquer est tellement rare que Dan savoure le moment. Et s’inquiète un peu pour son ami. Mais celui-ci est déjà en train de positionner Smokey pour le départ. Il doit simplement être en train d’élaborer une stratégie. C’est toujours comme ça : Chris monte des plans incroyables et millimétrés, tandis que Dan fait tout à l’instinct.

Chris semble cependant inquiet quand Dan se positionne à ses côtés, et Dan lui donne une minute avant de sourire et de dire :

— Prêt ? À vos marques... partez !

Smokey démarre au quart de tour, en bon quarter horse, mais les pas de géant de Ronan le rattrapent bien vite, et Dan est en tête au premier obstacle. Il est obligé de ralentir pour tourner, et il semble avoir quelques problèmes avec la trajectoire, alors que Ronan lui fait l’intérieur, dans un mouvement agile. Dan pourrait pousser un peu plus Ronan, mais il ne veut pas l’abîmer dans une course amicale, et il fait attention. Smokey sort du virage en tête, mais Ronan charge derrière lui. L’obstacle suivant doit être tourné une seule fois, alors Dan ne ralentit pas beaucoup, et Ronan réussit à rester presque dans la même trajectoire que Smokey. Dans la dernière ligne droite, Smokey est toujours en tête, et il sprinte de toute la vitesse de ses petites jambes, sans pouvoir rivaliser avec Ronan qui le rattrape bien vite. Avec quelques mètres de plus, il aurait eu une victoire claire, mais...

— Aucune idée, dit Chris en ramenant au trot sa monture.

— Moi non plus, c’est trop dur à dire. Mais dis, Smokey est mon cheval, alors... j’ai gagné quand même, quel que soit le vainqueur.

— Tricheur !

Chris a le souffle court, mais il n’est plus morose – s’il était bien morose.

— Pas vrai, dit Dan. On pourrait monter là-haut avant de revenir à l’écurie, si tu veux regarder un peu, dit-il en indiquant la colline.

Chris hoche la tête et ils s’éloignent tranquillement. Ronan est un peu excité par la course et il essaie d’échapper au contrôle de Dan pour courir encore, mais Dan se détend, et bientôt, Ronan l’imite. Chris ne dit pas grand-chose avant d’arriver au sommet.

— Et donc... tu te sens bien, ici ?

Dan ne voit pas très bien où il veut en venir.

— Hein ? Ben... oui. Pour les appels... je suppose que tu ne m’as entendu que dans les pires moments. En temps normal, c’est... comme ça, tu vois ? Je monte, et voilà. De toute façon... même si j’étais allé ailleurs, il m’aurait manqué. Ici... au moins j’ai de quoi me distraire.

C’est bon de parler avec quelqu’un qui sait, qui n’a pas besoin d’explication. Qui comprend Dan, et qui sait ce qu’il a perdu.

— On appelle ça une distraction, maintenant ? Ou c’est un mot du vocabulaire régional ?

Dan secoue la tête.

— Non, pas juste ça. Même si oui, ça joue aussi. Mais... les chevaux, les affaires... l’appartement.

Chris hoche lentement la tête.

— Je comprends...

— Et toi ? Ça doit faire bizarre, là-bas, non ? Ça va ?

Dan n’attend pas vraiment de réponse. En général, Chris ne répond pas à ça. Il est bon pour prendre soin des gens, pas pour qu’on prenne soin de lui. Mais il répond, ce qui surprend Dan.

— C’est... oui, c’est bizarre. Et... il y a comme un vide. Pas Justin... nous trois. Nous avons passé des bons moments.

— Oui. Et les mauvais moments... je sais que je te l’ai déjà dit, mais... je ne pense pas que je m’en serais sorti sans toi.

— Et Jeff.

Dan hausse les épaules.

— Jeff était génial, c’est sûr. Mais... il est gentil, mais il n’a pas connu Justin. Il n’était pas là.

— Hum. Vous étiez mignons, tous les trois hier soir, à vous toucher comme des collégiennes.

— Haha. Ça a duré deux minutes. Après tu as ramené Evan vers le bar.

— Hé, on était juste partis explorer les alcools locaux. Il tient bien la boisson, faut admettre.

— Alors tu as trouvé ton équivalent. Vu comme vous vous amusiez, je pensais pouvoir garder Jeff pour moi tout seul.

Chris lui lance un regard étrange.

— C’est ce que tu veux ? Jeff tout seul ? Si tu pouvais ?

Dan n’est pas prêt à répondre à cette question.

— Tu as décidé de changer de camp ? Tu enlèverais Evan pour que je puisse prendre son petit copain ? C’est gentil de ta part.

Dan sait que Chris est conscient de la diversion, mais il ne semble pas s’en inquiéter.

— Je suis comme ça, moi, Dan. Tu devrais apprendre en m’imitant. Comme ça, la prochaine fois que je vais draguer dans un bar hétéro, tu pourras m’aider.

— D’accord, je garde ça en tête.

Ils sont à ce moment sur le sentier le long de la route, et un bruit de voiture les attire. C’est la Mercedes décapotable, avec Blaine au volant, Amanda à côté de lui. Aucun signe de Monica, ce qui inquiète Dan. Est-ce qu’elle reste ? Est-ce qu’elle va passer plus de temps avec Evan ? Un mouvement discret à l’arrière de la voiture attire son regard, et un pied se pose sur la fenêtre arrière. Monica est là. Ouf.

La voiture ralentit en s’approchant, puis s’immobilise, et Blaine fait un signe de main dans leur direction.

— Hé ! On a vu votre voiture, alors on s’est arrêtés pour dire au revoir.

— Désolé, on était sur la colline. Vous retournez à Los Angeles ? demande Dan, beaucoup plus amical maintenant qu’il est au courant de leur départ.

— C’est ça, grimace Blaine – à moins qu’il ne sourie. Dis, je... nous sommes partis du mauvais pied, mais je voulais te dire que j’ai été content de faire ta connaissance. On se reverra, ici peut-être, ou si jamais tu viens à Los Angeles...

C’était gentil. Dan ne s’adresse à personne en particulier quand il répond.

— C’était bien de vous connaître aussi. Je ne sais pas si je viendrais à Los Angeles, mais... j’essaierais de vous voir la prochaine fois que vous passerez par ici.

Et c’est fini. Ils s’éloignent, et c’est bon de les voir partir. Mais Dan se souvient de ce que disait Amanda à propos des vrais amis d’Evan. Il se rappelle à quel point Evan avait gentiment accueilli Chris, l’avait invité chez lui, avait fait un effort, avait bu avec lui, et il se sent un peu coupable. Et il se sent encore plus coupable de n’y avoir pas pensé avant leur départ, quand il est trop tard pour faire quoi que ce soit.

Chris le regarde, bien sûr, et Dan se demande s’il lit dans les pensées. Justin se plaignait souvent de ne pas savoir déchiffrer le comportement de Dan, mais ça semble n’avoir jamais posé aucun problème à Chris.

— Ça va, Danielita ? Ils vont te manquer ?

Dan décide d’ignorer le nouveau surnom, espérant qu’il disparaisse bientôt.

— Non. J’espère juste qu’ils ne vont pas manquer à Evan.

— Vu comme il en parlait hier soir, il doit plutôt être heureux qu’ils s’en aillent.

Dan repense à la soirée. Combien de temps Chris avait pu passer avec Evan ? Est-ce que Dan doit s’inquiéter si Chris et Evan parlent plus que lui et Evan ? Et s’il doit s’inquiéter, que peut-il faire ?

— Bof.

Pas très intelligent, mais c’est tout ce que Dan réussit à répondre. En arrivant à l’écurie, ils remarquent Evan qui semble les attendre. Il sourit chaleureusement, et Dan lui sourit, mais il se sent étrange. Est-ce qu’il y a un problème ? Est-ce que c’est simplement leur relation qui est comme ça ? Il n’a pas de souvenir de ça avec Justin...

Dan descend de cheval et passe les rênes par-dessus la tête de sa monture avant de regarder Evan. Il se sent bête quand il se rend compte qu’il attendait une course folle vers lui, qu’il n’a pas. Evan est en train de parler à Chris, de comparer leurs gueules de bois respectives, et Dan ne sait pas s’il doit être jaloux d’Evan, de Chris, des deux ou d’aucun. Quoi qu’il en soit, il se sent à part. Ce qui est pathétique. A-t-il vraiment tant besoin que ça d’attention ? Il se bricole un sourire qu’il garde jusqu’à être hors de vue, emmenant Ronan dans l’écurie.

Chris amène bientôt Smokey juste à côté, et dès qu’il s’est éloigné pour aller reposer la selle, Dan profite de l’occasion. Evan est adossé au mur, et Dan se plante en face de lui.

Le sourire d’Evan le rassure, et Dan se penche pour l’embrasser. C’est chaud, un peu humide, mais ça promet beaucoup de choses ‘plus tard’. Une des mains d’Evan se pose sur la nuque de Dan, sans la presser, et à la fin du baiser, Evan garde la tête de Dan contre la sienne, front contre front.

— Bonjour, Dan, murmure-t-il. Tu aurais dû rester pour la nuit. J’aurais pu te dire bonjour plus tôt et bien mieux...

Evan ne devrait pas avoir le droit de murmurer comme ça en public, et Dan se dit qu’il va devoir s’écarter s’il ne veut pas être gêné au niveau de l’entrejambe. Mais il est difficile de s’écarter. Alors il s’autorise une autre bouffée d’Evan, essayant d’empêcher ses mains de s’aventurer sur les hanches de celui-ci...

Si bien que, quand Chris toussote poliment, il n’interrompt pas grand-chose. Mais ça paraît quand même étrange, et Dan se demande si c’est dur, pour Chris, de voir Dan dans les bras d’un autre. Dan a eu un peu de temps pour s’y habituer, Chris non. Alors, sans rien dire, Dan retourne s’occuper de Ronan, pendant qu’Evan et Chris reprennent leur discussion, apparemment à propos de quelques hectares de vigne qu’Evan vient d’acheter.

Le portable de Dan sonne. Un numéro californien qu’il ne connaît pas. Il pourrait laisser le répondeur, mais Ronan est attaché, et Chris et Evan semblent occupés.

—Allô ?

— Dan ? dit une voix familière mais qu’il ne reconnaît pas.

— Oui ?

Un petit rire.

— C’est Taylor. Andrews ?

Entendre son nom, ici, le surprend, et Dan a besoin d’un moment pour se souvenir de la chaleur de Floride, de leurs corps transpirants au travail dans la journée, transpirant... différemment la nuit...

— Dan ?

— Oui, désolé, Taylor, tu m’as surpris ! Ça fait longtemps !

— Ouais, je sais. J’ai été surpris de voir ton nom sur les feuilles de résultat du Ranch Shepherd. Je ne savais pas que tu étais là, maintenant.

— Je viens d’y arriver, c’était ma première compétition avec eux. Et toi, tu deviens quoi ?

— Un peu de ci, un peu de ça... bref... j’appelais pour dire bonjour et avoir des nouvelles, mais j’ai aussi une autre raison. Tu as du temps ?

— Eh bien... j’ai un cheval à brosser... c’est long ?

— Pas très, mais... tu es près de San José, c’est ça ? Je n’habite pas loin, près d’Oakland. Tu veux qu’on aille boire une bière histoire de se retrouver ?

— Oui, pourquoi pas ? Pas ce soir, mais sinon, après, je suis libre.

— Demain ?

Un silence. Dan imagine Taylor, qui passe probablement ses doigts sur la cicatrice de son bras, comme toujours quand il réfléchit.

— Demain, ouais, ça me va.

— Euh... d’habitude, quand je sors, je vais vers Oakland. Il y a t-il un coin sympa entre toi et moi ?

— Je ne sais pas, je t’ai dit, je viens d’arriver. Attends.

Dan pose une main sur son téléphone et se tourne vers Evan.

— Evan, tu sais où on peut boire quelques bonnes bières, entre ici et Oakland ?

— Oakland ? Qui y a t-il, là-bas ?

Ça ne répond pas à la question.

— Un vieil ami. On essaie de chercher un endroit où se rencontrer.

Dan entend un bruit dans son téléphone et le ramène près de son oreille.

— Oui ? Pardon, je n’ai pas entendu.

— J’ai dit, ne t’inquiètes pas. Une fois sur l’autoroute, je peux aller jusqu’à chez toi. Il y un coin bien ?

— Attends... Evan, vers San Jose, sinon, il y a quelque chose ? Près de l’autoroute, si possible ?

— Laquelle, la 880 ?

— La 880 ? demande Dan au téléphone avant d’acquiescer en direction d’Evan.

— Euh... Le Wick, je crois, dit Evan en regardant Chris comme pour avoir confirmation, mais Chris hausse les épaules.

— Le Wick ? demande Dan.

Evan semble reprendre le dessus, heureusement. Un Evan hésitant, ce n’est pas vraiment ce qu’apprécie Dan.

— Ouais, le Brunswick. À côté de Guadalupe, sur... Almaden, je crois. C’est pas mal.

— Le Brunswick, près de Guadalupe, sur Almaden. Probablement, répète Dan.

— D’accord... je chercherais ça sur internet. Sept heures, ça te va ?

— Parfait. Je dois y aller, mec, mon cheval s’énerve, mais c’est bon de te revoir. À demain, donc ?

— À demain, alors. Salut.

Il raccroche, et Dan attend un moment avant de refermer son portable. C’était une surprise, mais une bonne surprise. Il n’avait plus de nouvelle de Taylor depuis longtemps, mais ils avaient été de bons amis. Et ce serait bon d’avoir un ami en Californie. Quelqu’un qui ne ferait pas partie de la série télévisée que devenait sa vie. Une série californienne, bon Dieu...

— Un vieil ami ?

Dan relève les yeux. Chris et Evan le regardent. Evan a posé la question, mais Chris semble aussi vouloir en savoir un peu plus.

— Euh, oui, Taylor. Je le connaissais d’avant le Kentucky, Chris, tu ne peux pas le connaître, ajoute-t-il devant la mine de Chris.

— Tu n’en as jamais parlé. Je crois.

Chris ne porte pas d’accusation, mais il n’est pas non plus tout à fait léger.

— Probablement pas. Pas vraiment de raison.

— Haa...

Devant leurs mines, Dan lève les yeux au ciel.

— D’accord, j’ai payé quelqu’un pour m’appeler en se faisant passer pour un vieil ami pour une raison quelconque avec de l’argent que je n’ai pas. Parce que je fais ça tous les jours, pas vrai ?

Chris regarde Evan, puis hausse les épaules.

— Il est bizarre quand même, parfois. Dan, tu devrais arrêter ça. Tu as une nouvelle vie, cesse de la ruiner par tes mensonges et tes prétendus amis.

— C’est ça. J’essaierais de me contrôler, à l’avenir, dit Dan en brossant Ronan. Tu peux ramener Smokey dans sa stalle ?

— Pas de problème.

Chris prend la longe de Smokey et sort avec Dan, qui traîne Ronan. Smokey se laisserait probablement faire et suivrait, même sans la longe, mais il vaut mieux prendre l’habitude de toujours les tenir.

Evan les suit et s’arrête près du box de Ronan, tandis que Chris continue vers celui de Smokey. Dan fait rentrer Ronan et lui enlève son harnachement, avant de le tapoter.

Evan ouvre la porte pour le laisser sortir, et tord la bouche. Dan commence à savoir reconnaître cette grimace. C’est quand Evan hésite. Et ça ne lui va pas.

— Ça va, Evan ?

— Euh... oui. Je voulais te proposer un truc...

— Oui ?

— Je... je pensais offrir un boulot à Chris. Ici. Pour moi. Enfin, forcément, mais... tu sais. Travailler avec moi. Nous avons une grosse équipe d’avocats, mais... je ne sais pas. Ils sont toujours hyper formels, et... ils datent presque tous de mon père. Je n’ai pas l’impression de... de pouvoir communiquer avec eux aussi bien que je devrais. Avec Chris, c’est plus... il fait un peu peur, au début, mais... il est honnête, et j’aime bien ça. Et mes avocats ont dit qu’il était bon...

Evan s’interrompt et attend une réaction de la part de Dan.

— Il a le droit ? demande Dan.

Autant s’occuper des aspects pratiques d’abord. Ça lui laissera un peu de temps pour réfléchir aux implications.

— Euh... il devrait probablement repasser un examen. Mais j’ai suffisamment d’avocats officiels, j’ai juste besoin de quelqu’un pour me dire ce qu’ils font...

— Eh bien... merde, j’aurais vraiment dû demander à Jeff avant de parler à Anna...

Evan secoue la tête, impatient.

 — Je ne sais pas, peut-être. Mais ça n’a aucun rapport. Est-ce que ça te gênerait si j’embauchais Chris ?

— Je... j’aimerais bien qu’il soit là, s’il veut venir. Ça serait génial. Et je vois ce que tu veux dire, à propos de travailler avec toi. Et... tu sais mieux que moi s’il peut être utile. Je... bon, il demandera sûrement ça aussi, mais... je veux juste être sûr que ce n’est pas juste pour me plaire. Attends... ce n’est pas un peu égocentrique, ça ? Je ne sais pas... disons... Chris est bon avocat, et un chic type. Et il te serait utile. Alors... s’il est d’accord, pourquoi pas ?

Evan le regarde, comme s’il jaugeait sa sincérité.

— Je ferais ça pour te plaire, si tu le voulais.

— Mais tu ne le fais pas, là ? Chris est grand, s’il vient, il peut se trouver un boulot par lui-même.

— Non, non, c’est... il serait bien pour moi.

Dan s’approche un peu.

— Est-ce que tu es sûr ? commence-t-il en passant un doigt dans le pantalon d’Evan. Amanda... elle a dit que tu n’avais pas beaucoup d’amis. Tu sais, des... vrais amis. Chris a l’air de t’aimer. Et crois-moi, il ne le fait pas parce que tu es riche. Tu... tu veux peut-être qu’il soit juste un ami, sans... sans devoir travailler pour toi...

Il décroche son doigt de la ceinture d’Evan, qui lui sourit gentiment et lui prend la main.

— Tu t’occupes de moi, Dan ?

Il pose la paume de Dan sur son estomac, juste au-dessus du nombril, et Dan sent sa chaleur, malgré la chemise, et il laisse ses doigts le caresser un peu.

— J’essaie juste de rendre Amanda heureuse, murmure-t-il, elle est chiante quand...

Mais Evan l’interrompt en plantant un baiser sur ses lèvres. C’est un baiser gentil, doux, pour se rappeler ce qu’ils ressentent l’un pour l’autre, et Dan en voudrait plus, mais il sait bien que ce n’est ni le lieu ni le moment. Evan se recule, conscient de la même chose, et sourit encore.

— Merci, Dan. J’aime ça. Et tu as raison. Je pourrais avoir des amis en-dehors du boulot. D’ailleurs, en parlant d’amis... ce Taylor... vous étiez... proches ?

— Proches ? On a travaillé ensemble. Et on est resté ensemble un moment, on avait le même appartement...

— Comme... colocs, ou... comme vivre ensemble ?

Son corps est toujours détendu, sa voix beaucoup moins.

— Evan, ne commence pas, dit Dan doucement.

Il ne veut pas mentir, mais il pourrait peut-être dévier la conversation. Non, autant en finir tout de suite et laisser Evan se démerder avec ça.

— On couchait parfois ensemble. Sans plus. Et il y a des années de ça.

— Alors... tu vas boire un verre avec un ex demain soir, et je dois... accepter ça comme ça ?

— Eh, t’avais ton ex chez toi tout le week-end. Et Taylor et moi on n’a jamais... on a juste couché ensemble. C’était... amical.

— Amical ? grogne Evan, entre l’amusement et l’énervement. Donc tu vas boire des bières avec lui demain soir, c’est amical, ça aussi ?

Evan se retourne, s’éloigne un peu, puis reprend le contrôle. Dan se force à ne pas s’énerver non plus.

— Tu veux me retrouver là-bas ?

Il est lui-même surpris d’avoir proposé ça, et n’est pas sûr que ce soit une bonne idée. Est-ce qu’il essaie de rassurer Evan ? Est-ce qu’il sombre dans la paranoïa ?

— Il a dit qu’il voulait parler de quelque chose. Je ne sais pas si c’est personnel, mais... probablement pas. On n’est plus très proches depuis longtemps.

— Je... ce n’est pas que je ne te crois pas, Dan, je...

— Eh bien si, tu ne me crois pas. Mais bon. Si c’est comme ça...

Evan a l’air de vouloir contre-attaquer, mais Dan le réduit au silence d’un regard. Il ne veut pas entendre Evan mentir.

Evan ne sait pas comment réagir. Il se tait un moment, puis finit par dire :

— Je... je voudrais bien le rencontrer. Par... curiosité. Mais j’ai compris, vous voulez parler de choses personnelles.

— Pourquoi tu ne passerais pas prendre une bière sur le chemin de retour du boulot ? Je lui dirais que tu viendras, comme ça il aura dit les trucs personnels avant, et c’est tout. Et si jamais il n’a pas terminé, je t’appelle pour te le signaler.

Evan a l’air de douter.

— Et... ça ne t’emmerderait pas ? Tu... tu ne croiras pas que je serais en train de te suivre ?

— Non, je ne vais pas croire ça.

Chris est de retour, et Dan espère qu’Evan ne continuera pas la discussion devant lui. Bah... autant prendre les devants.

— Chris, tu t’es occupé de l’eau ? Le distributeur automatique marchait moyen, hier...

— C’était plein, mais je n’ai pas vérifié si ça se remplit toujours.

— Nan, c’est bon. Si c’est plein, ça durera pour la journée.

Il se retourne et marche avec Chris vers la sortie. Evan hésite un instant, puis les rejoint. Il semble sur le point de dire quelque chose, mais quand il finit par parler, c’est pour rappeler à Chris un film dont ils avaient parlé durant le barbecue.

Dan est heureux de constater qu’Evan n’entraîne pas Chris dans leurs histoires. Chris est l’ami de Dan, et il se demande ce que ça impliquerait de le faire venir en Californie. Si Evan doit être dans cet état chaque fois que Dan va boire une bière avec quelqu’un... peut-être que Dan peut se permettre un peu de jalousie à propos des rapports entre Evan et Chris. C’est peut-être puéril, mais... ça le fera peut-être sentir mieux.

Chris lui pose une question à propos du repas, et Dan doit revenir à la conversation. Il sent qu’Evan le regarde plus que d’habitude, et il se doute que Chris a senti quelque chose. Est-ce qu’il est encore en train de chercher l’attention de tous ? Est-ce qu’il fait ça juste pour qu’on le regarde ? Apparemment, Chris et Evan veulent aller manger en ville, et il acquiesce, essayant d’être joyeux. Des problèmes avec Evan surgissent, et... ils se résoudront. Ou pas. Il doit juste se souvenir que, quoi qu’il en soit, il ira bien. S’il ne se trompe pas.

XV

JEFF A encore des choses à faire à la galerie avant d’emmener sa mère à l’aéroport prendre l’avion pour Seattle, mais le reste du groupe est prêt à manger. Evan retourne dans la maison chercher Olivia, et Robyn, qui vient de s’aventurer en bas, reçoit une invitation. Tous ensembles, ils se dirigent vers la ville. Le soleil est encore chaud quand ils arrivent, et ils optent pour la terrasse de Zio. C’est bon, tout le monde est détendu, amical. Chris doit admettre que ces paninis sont un cadeau des dieux, et Olivia utilise son épaule qui lui fait mal pour pousser son frère à lui donner la becquée. Elle pousse même des cris d’oisillon, et Evan riposte en enfournant des fourchettes de plus en plus chargées, jusqu’à ce qu’elle s’étouffe à moitié en rigolant. Robyn pose des tas de questions à Chris à propos des gens au Kentucky, pour se tenir au courant des ragots locaux, et il répond avec tant d’emphase que toute la tablée l’écoute. Même les Kaminski, qui n’ont jamais rencontré les gens dont il parle. Dan non plus, d’ailleurs, ne les a pas tous rencontrés. Quoi qu’il en soit, c’est une bonne manière de finir la journée. C’est agréable.

Robyn se fait ramener chez elle par les Kaminski, tandis que Chris rentre avec Dan. Pas le temps de se faire un adieu dramatique pour Dan et Evan. Tant mieux, se dit Dan. Evan avait raison quand il disait que le physique était simple entre eux, mais Dan commence à se dire que c’est même peut-être un peu trop facile ; ils devraient cesser d’utiliser ça comme un expédient quand ils n’arrivent pas à parler. Ou peut-être qu’ils ne devraient pas parler, parce qu’ils n’ont rien à se dire, et juste apprécier le corps de l’autre... mais, s’ils ne font que ça, Dan aura besoin d’un moment pour refouler ses sentiments, ne pas trop s’attacher. Il y a longtemps, il savait le faire ; coucher, sans aucun sentiment. Peut-être qu’il devrait se ré-entraîner.

Dan et Chris rentrent à l’appartement en silence. Il n’est pas très tard, mais Chris a un vol tôt le lendemain matin, et aucun d’eux ne se sent en forme pour sortir boire un dernier verre. Dan remplit donc deux verres de bourbon et reste dans l’encadrement de la porte à regarder Chris qui met les draps sur le canapé. Quand Chris a fini, il se redresse, voit Dan, et demande :

— Vous vous êtes engueulés, avec Evan ?

— Engueulés ? Non, pas vraiment. C’était juste...

A-t-il vraiment besoin de traîner Chris là-dedans ?

— Je n’ai jamais trompé Justin, même après son accident. Tu le savais ?

— Oui, je le savais.

Il attend que Dan reprenne, mais au lieu de ça, il boit, et Chris s’assoit sur le canapé, attendant une suite qui ne vient pas. Autant changer de sujet.

— Après le repas, hier, Evan et moi, on est allés à l’intérieur parler un moment. Il m’a proposé de venir m’installer ici. Il pense avoir un travail pour moi, si je suis intéressé. Il m’a dit qu’il t’en avait parlé, et je pensais que ça pouvait être un motif de dispute. Mais... ce n’est pas le cas ? C’est quoi cette histoire de tromperie ?

— Merde, Chris, pourquoi est-ce que je m’engueulerais avec Evan s’il te propose un boulot ? Je lui ai dit que ce serait génial pour moi si tu habitais ici, mais qu’il ne devrait pas t’offrir ça comme si c’était pour me faire un cadeau, car tu es capable de trouver un travail par tes propres moyens. Ce n’est pas... de la tromperie ! Ou même penser à tromper ! C’est juste Evan qui est... possessif.

— À propos de Taylor ? sourit Chris.

Dan hoche la tête. Il est sur le point d’expliquer toute la situation, mais se ravise.

— Et tu lui as dit quoi, pour le boulot ?

— Je lui ai dit que j’étais intéressé, mais que je devais encore réfléchir un peu, dit Chris en s’étirant les jambes. Je veux dire... la maman de Jeff travaille pour toi, moi je travaillerais pour Evan, la sœur d’Evan et toi vous êtes partenaires... ça commence à devenir compliqué. Et Jeff et toi, vous avez l’air bien, de ce que j’ai vu, mais, Evan et toi... vous vous appréciez, d’accord, mais...

— Ouais... ce n’est pas sûr pour la mère de Jeff. Mais si tu veux le boulot, en lui-même, eh bien... il te ne fera pas chier, même si ça ne marche pas aussi bien que prévu, notre petite affaire.

— D’accord, dit Chris en souriant gentiment, chose rare. Et toi, Danny ? Tu voudrais avoir un voisin ? J’allais dire un colocataire, mais... vu la taille de ton appart’...

— Merci, c’est gentil.

— Hé, je pouvais trouver une excuse, quand tu étais au Kentucky ! C’était juste au-dessus de l’écurie. C’est important. Mais ici, franchement, tu n’as pas pu trouver mieux ? Ou même en allant à San Jose, ou ailleurs.

— Eh bien maintenant que vous êtes proches, avec Evan, je suis sûr qu’il a un lit pour toi, si tu lui demandes gentiment.

— C’est ça, mais si je le fais, comment on pourrait se parler la nuit d’un lit à l’autre, toi et moi, hein ? Je n’ai pas le choix, moi !

— Alors dis pas n’importe quoi et mets-toi en pyjama. Et si tu veux je te ferais des nattes dans les cheveux ce soir, comme des petites filles qui parlent bas la nuit en évitant que leur maman les entende.

Chris sourit, puis reprend :

— D’accord. Et dis, ce Taylor... je ne veux pas mettre mon nez dans tes affaires, enfin pas plus qu’un avocat normal, mais... je me trompe quand je dis que les gens avec qui tu sortais n’étaient pas exactement des citoyens modèles ? Il est... bien ? Tu as une bonne situation ici, est-ce qu’il risque de la gâcher d’une manière ou d’une autre ?

Dan prend un moment pour y penser. Taylor... ils avaient travaillé ensemble un été. Dans la ferme d’une femme qui semblait plus intéressée par les beaux garçons d’écurie que par le bien-être des chevaux. Et qui préférait monter lesdits garçons que lesdits chevaux. Taylor détestait ça, plus encore que Dan. La manière dont cette femme les traitait, comme des ornements de jardin, et plus encore, sa manière d’ignorer les animaux au profit de sa piscine. Taylor et Dan étaient les seuls qui s’occupaient des chevaux, et ils devaient travailler du matin au soir pour réussir à faire le strict minimum. Dan ne s’en souciait pas vraiment, mais Taylor était de plus en plus tendu. Et un jour, Dan s’était rendu compte qu’il n’y avait pas que ça qui perturbait Taylor et qui le frustrait. Et quand il l’avait découvert la raison, il avait fait le premier pas, et Taylor était allé beaucoup mieux.

Mais ce n’est pas ce que Chris avait demandé. Dan revient au présent.

— Euh, non, c’est... un bon gars. Il travaillait comme garçon d’écurie quand je l’ai connu, rien de plus.

— Rien de plus ? demande Chris d’un ton suggestif.

Dan peut jouer à ça, lui aussi.

— Tu sais que vous êtes mignons, les hétéros ? demande-t-il en fermant les yeux. Il était tout timide, comme s’il ne savait pas ce qu’il voulait. Mais une fois au lit, putain ! Il adorait ça. Et après, il se sentait mal, alors il jouait au macho pendant un jour ou deux, avant de revenir en suppliant. C’était vraiment sexy.

Chris fait une drôle de tête, et Dan se demande s’il est allé trop loin. Parfois, Chris a des réflexes bizarres, que Dan ne comprend pas. Mais il n’a pas donné trop de détails. Chris pense toujours à cinq trucs à la fois, c’est sûrement autre chose qui le perturbe.

— Alors... Evan n’a pas tort, quand il pense qu’on couchait ensemble. Mais ça ne veut pas dire qu’on va recommencer, tu vois, j’ai quand même un minimum de self-control.

— Hum.

Chris semble avoir un peu de mal à suivre, se dit Dan. Il ne peut pas être bourré, donc il doit simplement être fatigué.

— Quoi qu’il en soit, ça ne doit pas t’inquiéter, à propos de ce boulot. Tu le prendras, tu crois ?

— Hein ? Je... je ne sais pas. Il faut que je réfléchisse un peu à tout ça.

— Pas faux. T’as une vie, là-bas, après tout.

— Ouais... bon, je crois que je vais aller dormir. As-tu mis l’alarme ?

Un instant, il semblait sur le point de dire quelque chose. Mais non. Dan hoche la tête avant de se diriger vers sa chambre. Il met un peu de temps à s’endormir, repense à Evan. Est-ce un gros problème, ou juste un petit souci qui va bientôt disparaître ? Et Jeff ? Est-ce utile d’aller lui parler, serait-ce puéril ?

Quand l’alarme sonne, il se réveille en sursaut, allume la cafetière et saute dans la douche. Chris a l’air complètement groggy, comme s’il ne savait pas où il se trouvait, ni qui Dan était. Et Dan a presque envie de le serrer dans ses bras. Chris a beaucoup de points forts, mais le réveil matinal n’en fait pas partie ; il a l’air vulnérable, fragile, et Dan aime bien ça. Lui-même n’est pas vraiment du matin. Justin sautait du lit plein d’énergie et de projets, puis passait une demi-heure à pousser Dan et à lui taper sur la tête avec un oreiller. Et si Chris était dans le coin, il embêtait Chris aussi. La présence de Chris surprend Dan. En fait, dans sa relation avec Justin... Chris était toujours là. C’était déjà quelque chose à trois. Sans le sexe. Mais ça paraissait plus simple, à l’époque.

Quand Dan sort de la douche, tout habillé, Chris est toujours affalé sur le canapé, et Dan sourit avant de lui apporter une tasse de café. Chris grogne un remerciement et s’assoit juste assez pour pouvoir boire une gorgée et soupirer, avant de retomber contre le dossier. Dan ne veut pas le déranger, mais il le doit.

— Si tu vivais ici, tu pourrais rester tant que tu veux. Mais tu ne vis pas ici, et si tu veux attraper ton avion, il faut qu’on parte dans quinze minutes.

— Peut-être que je n’ai pas besoin d’y retourner, je pourrais me faire envoyer mes affaires...

— Certaines personnes viennent en Californie pour la nature, d’autres pour les soirées, tu ne vas pas me dire que tu vas déménager juste parce que tu es trop feignant pour bouger ton cul d’un vieux canapé, si ?

Chris semble réfléchir, puis ouvre des yeux bouffis.

— C’est une mauvaise raison ?

— Ouaip. Alors debout là-dedans, le soleil est déjà haut dans le ciel, les oiseaux chantent dans les arbres, c’est un jour annonciateur de gloire et plein de promesses...

Justin pouvait dire ça en y croyant vraiment. Dan a l’impression que lui-même va se rendormir s’il s’assoit. Mais ça suffit à faire sourire Chris.

— Et le jour appartient à ceux qui se lèvent tôt ? Et les pandas gazouillent dans les bambouseraies ?

— Il n’y a pas de panda dans le frigo, désolé. À vrai dire, il n’y a même rien dans le frigo. Donc si tu veux un petit-déjeuner, faut qu’on prenne un truc en route. Donc... DEBOUT LÀ-DEDANS !

— C’était beaucoup mieux quand tu m’apportais gentiment une tasse de café.

— Mais je suis multitâches, moi ! Allez, debout ! Songe à toutes ces choses merveilleuses qui t’attendent là-dehors !

Chris lève les yeux au ciel, mais parvient à se redresser un peu, avant de prendre une autre gorgée en grimaçant.

— J’ai hâte de voir ça...

— Voilà, ça c’est de la motivation.

Chris se lève, chancelant, et Dan s’effondre sur le canapé à sa place, s’enroulant dans la couverture.

— Moi je fais une sieste, réveille-moi quand tu es prêt.

— Tu vas voir, je vais te réveiller avec un seau d’eau froide, moi. Sors de mon lit !

— Pourquoi ça ? Avoues plutôt que tu veux me voir dans ton lit, bébé, dit Dan en souriant.

Chris semble abasourdi, puis il sourit.

— C’est ça que tu faisais à Taylor ? Ça c’est subtil, tiens...

— Du moment que ça marche...

— Je ne pense pas que tu aies pu coucher grâce à cette phrase, tu sais.

Dan sourit et tapote sa montre.

— Allez, va te doucher. Je ne regarderais pas, promis.

Chris est efficace quand il le veut. Dan avait prévu ça. En dix minutes, il s’est lavé, a rangé ses affaires, et ils peuvent sortir ensemble. Ils s’arrêtent à un McDonald sur la route pour prendre un petit-déjeuner. Chris émet des doutes sur la qualité du repas, mais il commande six portions, alors Dan ne s’inquiète pas trop.

L’adieu est à peine gênant. Dan ne sort pas de la voiture, mais ça ne semble pas faire l’objet de récrimination.

— Tu contrôles tes émotions, cette fois, Danny ? Tu trouves la force de me dire au revoir sans devoir me câliner en public ?

— Si tu veux je peux danser la gigue pour toi. Mais... je crois que je garderais ça pour le moment où ton avion décollera, histoire de fêter ça.

— Oh, c’est mignon, tu vas attendre que l’avion décolle ? Tu vas courir derrière en faisant de grands signes par la fenêtre, refoulant bravement tes larmes ?

— Je refoulerais bravement mes vomissements, p’tit con. Descend !

Chris secoue la tête tristement.

— Si c’est comme ça que tu veux me dire adieu, chéri...

— Adieu ? Tu vas déménager ici bientôt, arrête d’essayer de dire le contraire ! Je te manque tellement que tu vas traverser tout le continent juste pour me garder à l’œil ! Je dois dire à Evan qu’il a un nouvel employé, ou tu le fais toi-même ?

— Je le ferais. Probablement. Il faut que je règle deux-trois trucs là-bas. Mais oui, je crois... je ne sais pas. Je lui ai dit que je l’appellerais pour parler des détails... le salaire... Et ne lui dis pas ça ! S’il sait que je suis intéressé, ça va ruiner mes chances de négocier ! D’ailleurs... c’est un bon test de loyauté, non ? Est-ce que tu seras honnête et que tu garderas les secrets de ton vieil ami, ou alors vas-tu le livrer à ta nouvelle conquête pour l’impressionner ?

— Conquête ? Tu me prends peut-être pour un retraité ?

Ils plaisantent tous les deux, mais Dan sent qu’il y a quelque chose de sérieux quand même. Il ne sait pas quoi, mais...

— Evan est intelligent, tu sais, je n’ai pas besoin de l’aider à négocier. Toi, par contre, tu devrais t’entourer pour avoir un peu d’assistance, ajoute Dan.

Chris hoche la tête, mais Dan sait qu’il a compris.

— D’accord, je serais prudent. Allez, dit Chris en descendant. Je t’appelle quand tout ça est réglé. Prends soin de toi, Danny.

— Promis. Toi aussi, d’accord ?

Chris semble hésiter un instant.

— D’accord. J’essaierais.

Il donne un coup sur le toit de la voiture, et s’éloigne, faisant un dernier signe de main, disparaissant dans la foule quasi-instantanément.

Sur le chemin du retour, Dan se sent un peu perdu. Ces quelques jours avec Chris étaient si bons que c’est difficile d’admettre son départ. Même temporaire. Heureusement, dès qu’il se met à travailler, il est distrait par les exigences des animaux. Chris ou pas Chris, les chevaux lui rappelleront toujours son ancienne vie.

À la fin de la journée, il rentre chez lui, se douche et s’habille de frais, puis cherche le bar. Puis il pense à Taylor. A-t-il beaucoup changé ? Autant que Dan l’espère ? Dan espère surtout que Taylor ne s’attend pas à retrouver le même Dan qu’avant, car lui a beaucoup changé. Et il ne veut pas revenir en arrière.

Le bar n’est pas très classe, et Dan se demande un moment pourquoi Evan a choisi celui-là plutôt qu’un autre. Pas besoin de s’inquiéter, finit-il par décider. Il est encore tôt, le bar n’est pas bondé. Les quelques consommateurs ne semblent pas vraiment des travailleurs en fin de journée. Plutôt des non-travailleurs. Mais aucun n’a l’air trop méchant, et un peu de dureté fera du bien à Dan, après le cocon Kaminski.

En promenant un regard autour de lui, il remarque un visage familier. Taylor flirte avec la serveuse. Comme avant. Dan le regarde un moment, avant d’avancer et de s’assoir sur le tabouret à côté de Taylor, se penchant vers lui.

— Hé, cowboy, tu veux monter ? dit-il dans une imitation parfaite d’un homme bourré.

— Je pense que tu ne peux pas rivaliser avec elle, répond Taylor sans quitter la serveuse des yeux, lui souriant avant de se retourner vers Dan. Ça va, mec ?

— Ça va, et toi ? On prend une table ?

Taylor a l’air bien, et c’est déconcertant. Dan s’attendait à un joli garçon, pas à l’homme qu’il a en face de lui. Peut-être qu’Evan n’avait pas tout à fait tort de s’inquiéter. Cheveux sombres, yeux bleus, mâchoire carrée, peau bronzée... Dan doit se -concentrer.

Taylor hoche la tête, sourit tristement à la serveuse, et suit Dan vers une table dans un coin, un peu isolée. Ils s’assoient et se regardent. Taylor semble apprécier la vue, et Dan le lui rend bien. Quand ils s’en rendent compte, ils rient un peu.

— Alors, qu’est-ce que tu deviens ? demande Dan, curieux.

Taylor a l’air beaucoup moins affamé qu’avant. Peut-être ses yeux, ou ses épaules ? Il est peut-être un peu tendu, mais... différemment. Avant, Taylor lui rappelait un félin, un gros... une panthère, peut-être, prête à bondir. Maintenant, il ressemble à un lion, qui fait la sieste à l’ombre d’un arbre. Beau, puissant, mais plus joyeux.

Puis Dan se souvient que quelqu’un d’autre va venir.

— Ah, et avant que j’oublie, le mec avec... je ne sais pas... le... le type avec qui... je suis... plus ou moins... il est un peu parano, et il était présent quand tu as appelé. Il était en train de s’inquiéter alors je lui ai dit de passer. Ça ne te dérange pas ?

Quand Taylor sourit, il ressemble à nouveau à un gros chat, prêt à ronronner.

— Je suis une menace ?

Dan ne doit pas se laisser aller à flirter. Il est beaucoup trop sexy.

— Il est surtout un peu parano. Il s’inquiète pour un rien.

Il soutient le regard de Taylor suffisamment longtemps pour bien mettre les choses au clair, et Taylor hausse les épaules.

— D’accord. Alors... je ne t’ai pas appelé pour ça, tu sais. Ça aurait été agréable, mais je voulais surtout avoir des nouvelles, et... te demander une faveur.

— Ça fait du bien de te revoir, tu sais.

— Toi aussi, oui. Tu... as l’air plus mûr. Plus maigre, aussi, peut-être...

— Va te faire foutre, Andrew, je ne suis pas maigre.

— Ça doit être l’effet du soleil, j’ai vu qu’on pouvait maigrir comme ça, dans un magazine intelligent...

— Les magazines, je les lis chez le coiffeur. Quand j’y vais. Et après ça, n’essaie pas de faire croire que tu es hétéro ! Tu lis des magazines !

Taylor est le premier à rire, et Dan savoure sa victoire, avant de se renverser en arrière, souriant.

— Non, plus sérieusement, qu’est-ce que tu deviens ? On s’est plus vus depuis que Vanessa a fermé l’écurie.

— Depuis que le mari de Vanessa a fermé l’écurie, oui, grogne Taylor avant de boire une longue gorgée de bière. Pendant un moment, j’ai continué comme ça. À vagabonder, des p’tits boulots, tout ça. Et puis...

Il semble inquiet, pince les lèvres, et sort son portefeuille de sa poche. Il l’ouvre et le tend à Dan, qui découvre la photo d’un enfant, le visage fendu d’un immense sourire, la tête couverte d’une mixture brun-rouge...

— Il adore les spaghettis. Owen. Il a deux ans. Sa maman ne le voulait pas, au début... elle pensait avorter. Et je pensais m’être débarrassé de mon éducation catho, mais... je ne sais pas, c’est... ça me paraissait mal. Alors je lui ai dit que si elle accouchait je m’occuperais de lui ensuite.

— Waouh. Merde, je... il est très beau. Je crois qu’il... c’est difficile à dire, sous la sauce, mais...

— Retourne la photo, abruti.

Dan le fait, et de l’autre côté, une photo d’Owen, un peu plus jeune et beaucoup plus propre, mais avec le même sourire, assis sur un Shetland.

— J’étais à côté, hein, je ne l’ai pas laissé tout seul sur le poney ! Je me suis juste écarté le temps de prendre la photo.

— Du calme, je n’allais pas t’accuser de quoi que ce soit. De toute façon, c’est un Shetland. Ton bébé aurait pu faire la sieste sur son dos sans tomber.

— Gretel, elle s’appelle. Owen n’avait pas peur... il a marché droit sur elle. Je pense qu’il a cru que c’était une peluche. Ou un cheval à bascule, tu sais, comme un cheval peluche, mais avec des... trucs, dessous, comme un...

Il s’interrompt en voyant le regard de Dan.

— Haa...

— Ta gueule. Tu ne sais pas à quel point je suis devenu expert en jouets de gamins, mec, tu te rends pas compte !

— Bof, ça te va bien. D’être père, je veux dire. Pour moi ça fait une bonne raison de plus de ne pas coucher avec une femme, mais... ça a l’air d’aller, pour toi.

Taylor le regarde, comme s’il voulait jauger sa sincérité, puis sourit.

— Oui. C’est... ça a changé ma vie, mais... ça valait le coup.

Son sourire et son expression rendent Dan presque jaloux. Il n’a jamais vraiment pensé aux enfants, du moins pas sérieusement, mais il est clair qu’Owen a rendu Taylor vraiment heureux.

— Bref. Du coup, avec un gosse, j’ai dû m’installer. Et ma famille habite dans le coin. Ma sœur est à Oakland, et elle a deux enfants, ce qui m’a bien aidé. Même mes parents, une fois qu’ils ont accepté que la mère ne soit plus là, ont été gentils. Et mon frère est toujours aussi inutile, mais il sait bien faire l’oncle rigolo. Du coup, j’ai un boulot, dans un centre où l’on apprend aux enfants handicapés à monter à cheval. Enfin, handicapés... ‘avec des besoins particuliers’, ‘physiquement partiellement invalides’, tout ça. Au début je travaillais juste dans l’écurie, mais j’ai été diplômé, je suis devenu instructeur, et depuis six mois, directeur. Ce n’est pas... c’est juste pour le titre, en fait. On n’est que cinq, là-bas. Mais... j’ai l’impression de faire quelque chose de bien, tu comprends ?

— Bien sûr que tu fais quelque chose de bien ! C’est incroyable ! J’ai vu ces endroits, enfin, leurs cavaliers, dans des compétitions, et les gosses semblaient vraiment heureux.

— Oui, et puis, pour beaucoup d’entre eux... ils n’ont que ça, en fait. Le reste de leur vie est un enfer, alors on leur donne quelque chose d’amusant. Mais pour certains, c’est une vraie thérapie. On a un kiné sur place, mais c’est surtout... les enfants avec des problèmes psychologiques qui me font halluciner. Il y en a beaucoup, des autistes, par exemple, qui arrivent à avoir des liens beaucoup plus forts avec les chevaux qu’avec les humains, et... les chevaux sont dressés pour ne pas leur faire de mal, et ils sentent le lien, c’est vraiment... bon, on est à côté, au cas où, mais voilà. Les gosses en ont marre d’entendre des adultes leur dire quoi faire tout le temps, mais ils comprennent vite qu’ils peuvent avoir besoin de quelques conseils, pas plus, pour bien monter à cheval, sans se faire mal et sans faire mal à leur animal.... pardon. Je m’emporte.

Dan n’arrive pas à trouver ses mots, mais il sourit sincèrement.

— Non, c’est... c’est génial. Tu es enthousiaste, c’est bon à voir, franchement.

Taylor regarde Dan pour évaluer sa sincérité, puis hausse les épaules.

— C’est sûr que c’est un sacré bond, depuis qu’on pelletait de la merde pour Vanessa. C’est beaucoup plus agréable, aussi. Mais je travaille toujours dans l’écurie, quand j’ai le temps. Je me fais des relations, et puis... ça apporte un peu d’argent, ce qui ne gâte rien. J’ai monté un cheval de compétition, ces derniers temps, et... tu sais comment c’est, dans le monde de l’équitation. On parle de tout, surtout de ce qui est... bizarre. Alors j’ai un peu entendu parler de toi. J’ai... je suis désolé pour ton copain, Dan. Je ne le connaissais pas, mais... il semblait un bon gars. Il l’était sûrement, si tu es resté si longtemps avec lui.

— Il l’était, répond Dan, surpris de voir qu’il peut parler de Justin sans pleurer. Et maintenant, me voici ! Tu n’étais pas à Shepherd, si ? Je t’aurais vu là-bas, sinon.

— Nan, ce connard de cheval est tombé malade trois jours avant. C’est la deuxième fois que ça m’arrive. Je pensais chercher des conseils, voir si... je lui fais peut-être un entraînement trop intense, ou autre chose.

— C’est ça que tu veux que je fasse ? demande Dan, riant doucement.

— Hein ? Ah, la faveur. Non, ce n’est pas ça. Enfin si, si tu pouvais ça serait bien, mais je ne pourrais pas te payer pour ça. Non, la vraie faveur, c’est plus... plus compliqué. Je ne sais pas où tu en es, si ça risque de te faire tomber ou quoi, alors... si tu le sens pas, dis juste non, d’accord ? C’est juste que...

— Allez, vas-y, dis. C’est quoi ?

— C’est, euh... c’est de l’argent. Quand j’ai récupéré le centre, il tournait à perte. Après il y a eu la crise, et... ça va mal. Alors on s’est réunis, les bénévoles, les employés, tout ça, et... on cherche comme on peut.

Dan ne s’est jamais trouvé dans cette situation. C’est inconfortable, mais pas autant que pour Taylor, visiblement.

— Oui, je... je peux économiser un peu. Je ne roule pas sur l’or, mais ce programme semble bien, je serais heureux d’aider.

Ça n’a pas l’air de soulager Taylor.

— Merci, merci beaucoup. C’est... très généreux de ta part, franchement, et... puis chaque sou compte. Mais, euh... je pensais... bon je t’ai dit, j’ai entendu parler de toi par la rumeur, d’accord ? Et... j’ai entendu dire que tu travaillais pour... enfin... quelqu’un comme ça aurait de l’argent pour vraiment faire la différence. Je ne sais pas comment ça marche entre vous, mais... si tu pouvais lui parler... ce serait bien de pouvoir le faire venir à l’écurie, voir ce qu’on fait, ou même juste cinq minutes face à face... ce serait vraiment bien si tu arrivais à faire ça. Mais, comme j’ai dit, si... si il y des risques pour toi, dis non.

Taylor regarde Dan attentivement, attendant une réaction qui ne vient pas.

— J’ai vu son nom après Shepherd. Quelqu’un de la direction était là, et a parlé de lui, et a commencé à en rêver, que s’il s’intéressait aux chevaux, tout ça, on aurait peut-être une raison de... l’approcher... et puis quelqu’un a parlé de toi, et...

Il s’interrompt et regarde Dan, timidement. Dan, du coin de l’œil, a perçu un mouvement vers la porte, et remarque Evan, qui le voit, lui fait signe et se dirige vers le bar avant d’approcher, une bière à la main.

— Tu veux juste quelques minutes avec lui ? demande Dan en souriant.

Il n’est pas sûr d’apprécier son nouveau rôle, ni de la réaction d’Evan.

— Oui...

— Je pense que ça peut se faire.

XVI

EVAN, TOUJOURS en costume-cravate, paraît un peu déplacé ici, grand et fort au milieu des clients avinés. Déplacé, mais beau. Dan apprécie. Alors qu’il traverse la salle pour s’approcher, Dan se rappelle qu’ils n’ont toujours pas décidé de leur manière de se saluer en public. Il essaie désespérément de se souvenir des gestes d’Evan et Jeff, ou même de Justin et de lui. Se souvenant de son approche ‘je pousse Chris devant’, il se lève, fait signe à Taylor de l’imiter, et se place juste à côté de lui, un peu en retrait, quand Evan arrive.

— Evan, je te présente Taylor Andrews. Taylor, Evan Kaminski. Belle coïncidence, non ? ajoute-t-il en voyant la tête de Taylor.

Evan semble un peu tendu, mais Dan sent que personne de non-habitué ne le remarquerait. Evan a pris trois bouteilles de bière. Un bon point pour lui, il est suffisamment amical pour prévoir à boire pour tout le monde. Mais il regarde Dan et lui demande :

— Coïncidence ?

Dan hoche la tête.

— Assieds-toi. Tu, euh... tu te souviens que Taylor avait quelque chose à me demander ? C’est toi, la faveur.

— Comment ça ?

— Il voulait passer cinq minutes face à face avec mon patron. Même si tu n’es plus techniquement mon patron. Mais ça n’a pas vraiment d’importance.

— C’est... c’est avec lui que tu es ? demande Taylor, visiblement abasourdi.

Dan ne peut réprimer un rire. Pour une fois, c’est lui qui sait ce qui se passe et les autres qui sont perdus.

— Ce n’était pas pour te tendre un piège, Taylor... et toi non plus, Evan. Il était juste en train de me dire qu’il voulait te rencontrer, et paf ! Tu es entré. Je devrais me recycler dans la magie.

Evan grimace un sourire, mais il semble plus confus qu’énervé. Il sent que Dan jouit de sa position privilégiée, et se tourne vers Taylor.

— D’accord. Mais si vous ne saviez pas que Dan et moi on était... ensemble... pourquoi est-ce que vous vouliez me rencontrer ?

Taylor rougit et baisse les yeux. Dan trouve ça mignon, de le voir déconcerté comme ça. Comme à l’époque, lorsqu’il le frôlait en passant la porte. Mais ce n’est pas le bon moment pour y penser. Ni le bon endroit.

— Je suis désolé. Je ne m’y attendais pas. Un instant, s’il vous plaît, dit Taylor avant de prendre une ou deux grandes inspirations, puis de bricoler un sourire. Voilà. Je ne m’y attendais pas aujourd’hui, pardon. J’ai aucun des documents, du coup... je... d’accord. Bon. Vous appréciez Dan, donc je suppose que vous n’appréciez pas les mots en l’air. Je, euh... je voulais vous rencontrer parce que... je voulais vous demander de l’argent.

Evan hausse les sourcils, et Dan pose discrètement une main sur son genou, pour lui signifier de se détendre.

Taylor continue, la voix tendue et le visage rouge de confusion.

— Pas pour moi, bien sûr... enfin je ne sais pas si c’est évident, je suppose que vous voyez un peu de tout dans votre vie, mais... je travaille pour une organisation à but non-lucratif. Un programme de charité. On donne des cours d’équitation et on participe à des thérapies équestres pour des enfants qui ont des besoins spéciaux. C’est... c’est un beau programme, et j’aimerais bien vous en parler un peu plus, et si possible vous amener sur place pour le voir, mais... oui, j’ai... j’ai appelé Dan parce qu’on va mal. Financièrement. Et j’ai entendu qu’il travaillait pour vous, alors... je pensais qu’il pourrait m’aider à vous rencontrer. Même si je ne pensais pas à une rencontre comme ça.

Evan regarde Taylor, surpris.

— Il y a une procédure pour ça. Les entreprises et la famille donnent pas mal d’argent à des œuvres comme ça, mais il y a une procédure. Il y a... je ne sais pas, quatre ou cinq personnes qui s’en occupent en particulier.

Taylor semble de plus en plus gêné.

— Oui, je... je sais. On a essayé, je vous assure. Mais, comme vous avez dit, c’est... une procédure. Ça prend du temps, et nous avons des ennuis maintenant. Je sais que vous avez une longue liste d’œuvres auxquelles vous donnez, et elles sont très bien, et nous pensons que nous pourrions en faire partie, mais la liste change peu d’année en année. Pas beaucoup de nouveaux, et... personne ne va dire ‘non, merci, on ne veut plus d’argent cette année’, vous voyez ? Alors... je sais pas, on n’a pas su si vous avez une liste de donations privées, mais... est-ce pareil ? Même s’ils le méritent, je...

Il regarde Evan, impassible, puis Dan, avant de revenir à Evan.

— Je suis désolé. J’aimerais vous montrer ce qu’on fait, et j’espère que vous serez favorablement impressionné. Mais vous êtes venu juste boire un verre, vous ne vous attendiez pas à tout ça...

Il regarde Dan, qui, apitoyé, vole à son secours.

— Désolé, Evan, je ne sais pas comment tu gères tout ça, et je suis sûr que tu es déjà très généreux.

Evan le regarde, puis hausse les épaules, et Taylor se lève, profitant du silence.

— Je vais... commence-t-il en indiquant d’un geste vague les toilettes.

Dan hoche la tête, et Taylor s’éloigne. Evan ne dit toujours rien, et Dan commence à s’inquiéter.

— Ça va, Evan ? Je te promets, ce n’était pas un piège. Je ne savais pas ce qu’il voulait, et il ne savait pas que c’était toi qui allais venir.

Evan soupire et se retourne vers lui.

— Je ne suis pas énervé, Dan. Je... bon sang... pourquoi est-il aussi sexy ?

Un silence.

— Quoi ? Tu es encore là-dessus ?

— Mais merde, il est même beau ! dit Evan.

— D’accord, et alors ? Ce n’est pas ma faute, si j’aime coucher avec des hommes beaux. La preuve, toi...

— Ryan n’était pas beau...

Dan n’arrive pas à y croire.

— Ryan est mignon, et puis même. Tu le trouvais sexy aussi.

— Ryan... merde, je paierais pour qu’il revienne. Mais ce mec... il pourrait être un modèle, un mannequin, je ne sais pas... mais en plus il travaille pour une organisation caritative ! Et il a l’air gentil ! Et il connaît les chevaux, et il est putain de sexy !

— Bon, d’accord. Et moi, qu’est-ce que je suis censé faire de toi ? Mais merde, Evan, depuis quand tu es comme ça, à douter de tout ? Tu es Evan Kaminski ! Tu donnes de l’argent pour que des gens puissent embaucher des gens comme Taylor, tu sais que tu es un brave gars, tu apprends des choses sur les chevaux, et je n’aime pas te le dire comme ça, mais tu es toi aussi putain de sexy ! Je... j’aimerais juste parfois que tu sois un peu moins... parano, mais... sinon, c’est parfait. Et je suis probablement pas le mieux placé pour demander de la stabilité psychologique aux autres, finit-il maladroitement en souriant.

Sous ses doigts, il sent Evan se détendre. Un peu.

— Putain de sexy ?

— Oh que oui.

— Sûr ?

— Allez, arrête, tu es juste en train d’essayer d’avoir des compliments, dit Dan en souriant. Bon, écoute. Taylor va revenir, et tu peux... lui dire ce que tu veux à propos de l’argent. Ce n’est pas mes oignons. Mais pour ce qui est de la jalousie... ne t’en fais pas. Pour ce qui est du sexe... ce n’est pas assez privé, ici.

— Il n’y a pas une cour ? Oh, ou sinon ta voiture ?

— Je crois que je suis un peu trop vieux pour les deux options. Et toi un peu trop... socialement connu.

— Bon, je parie qu’il y a bien un hôtel dans le coin. Peut-être un qui fait payer à l’heure ?

— D’accord... tu peux aussi ajouter ‘très classe’ à la liste de tes qualités.

Dan regarde la salle et avise Taylor, qui regarde nerveusement, comme s’il n’était pas sûr que ce soit le bon moment pour revenir.

— Evan ? Taylor revient, et... je n’ai rien à dire à propos de l’argent, mais c’est mon ami. Sois gentil, s’il te plaît.

— Je vais essayer. Pardon.

Il paraît timide et adorable, et Dan commence à songer sérieusement à trouver un hôtel. Ou à essayer la voiture malgré son âge. Finalement, il n’est pas si vieux que ça.

Taylor s’est arrêté au comptoir pour prendre une recharge de bière, et Dan vide ce qu’il reste de la sienne. Il sait qu’il ne doit pas abuser s’il veut rentrer chez lui, mais l’alcool est un bon moyen de se détendre, et les tournées à répétition rendent souvent amicaux les meilleurs ennemis.

Quand Taylor s’assoit, Evan reprend.

— Bon, alors... ça paraît bien, comme programme, dit-il en sortant une carte de sa poche. Voici le numéro de mon assistante, Sam. Appelez-la et dites-lui que vous as rendez-vous avec moi, elle arrangera quelque chose, d’accord ? On peut s’occuper des comptes, voir ce qu’il vous faut.

Il sort une autre carte et un stylo.

— Euh...

— Si vous m’écrivez le nom de votre organisation et que vous me donnez un numéro de téléphone, je peux commencer à faire travailler des gens là-dessus.

Taylor a l’air surpris, comme s’il s’attendait à un refus, et il regarde Dan, qui hausse les épaules. Alors il se met à écrire en bafouillant.

— C’est, c’est... c’est génial, vraiment. Merci. C’est... c’est un bon programme. On... on fait des choses pour les enfants de l’agglomération aussi, vous savez, ceux... ceux qui ont eu des problèmes avec la loi, et... ils arrivent en pensant qu’ils sont des caïds, des durs à cuire, et on a un hongre Percheron, super gentil, mais qui fait quasiment deux mètres, et... c’est un Percheron, quoi, il est immense. On leur demande de l’amener quelque part, ou de le brosser, et ils sont tous paralysés. Mais parfois... parfois un gamin le regarde, et... je ne sais pas. C’est comme s’ils brillaient, ou... un déclic qui se produit...

Il s’interrompt, regarde ses interlocuteurs, essaie de ne pas trop s’enthousiasmer.

— Pardon. Je me suis juste souvenu de ton affection pour les Percherons.

Evan semble être jaloux de ça, mais il a toujours la main de Dan sur la cuisse, qui le caresse doucement, et il se radoucit.

— Ce sont lesquels les Percherons ? Nous en avons à l’écurie ?

Dan secoue la tête.

— Nan. Mais on devrait. Peut-être un peu plus léger que les autres, pour le cross... ça serait un bon cheval pour toi. Ils sont gigantesques, et... je ne sais pas, ils sont...

— Impressionnants. J’ai vu un croisement Percheron-Arabe, pour le cross, qui était bien. La taille d’un Percheron, mais une tête d’Arabe, peut-être un peu plus léger... super gentil, et tout.

Evan semble en prendre bonne note.

— Alors... plus gros que nos chevaux de compétitions ? Parce que Smokey me paraît déjà bien assez gros...

Dan rit et fait un clin d’œil à Taylor.

— Smokey, c’est mon quarter horse.

Taylor regarde Evan, tout sourire.

— Ça serait un tout petit Percheron, alors. Mais... vous savez... donation ou pas, si vous voulez venir voir notre écurie, je pourrais vous montrer Boxer, notre Percheron. Il est gros, mais très gentil. Un peu comme... un Saint Bernard ? Il ne fait pas si peur.

— Vous n’avez pas vu Cujo ? Les Saint Bernard, c’est... c’est super dangereux !

Taylor a l’air de ne pas trop savoir si Evan est sérieux ou pas. Dan lui-même a un doute.

— D’accord... alors pas un Saint Bernard. Boxer n’a jamais eu la rage et n’a jamais enfermé une famille dans une voiture en panne. Ça m’étonnerait qu’il le fasse.

— Ouais... ils croyaient ça aussi, dans Cujo, au début...

Dan s’appuie contre son dossier et les regarde faire connaissance, un peu à l’écart. Au bout d’un moment, ils terminent la conversation sur les Percherons et Cujo, heureusement, et commencent à parler de la vie de Taylor, de son fils, de l’endroit où sa sœur habite, son métier, ce que son frère fait, et ses parents. Dan se dit que c’est un peu comme un interrogatoire, avec Evan qui pose les questions et Taylor qui répond. Mais Taylor n’a pas l’air de subir quoi que ce soit. Peut-être un peu étonné, mais c’est une attitude normale chez ceux qui rencontrent Evan Kaminski pour la première fois. Il semble surpris quand il lève sa bouteille et qu’il la trouve vide. Trop pris par la discussion, il n’avait pas remarqué qu’il l’avait vidée.

— Une autre tournée ? propose Evan.

Mais Taylor regarde sa montre et secoue la tête.

— Non, désolé, je ne peux pas. J’ai dit à Owen que je serais rentré pour lui lire une histoire avant d’aller se coucher, et il se fait tard.

— D’accord. On ne peut pas abandonner un gosse comme ça.

— En tout cas je ne veux pas, dit Taylor en se levant et en les saluant avant de s’éloigner.

Dan et Evan restent un moment silencieux, puis Dan regarde Evan.

— C’était sincère, tout ça ? Il y avait quelle part de toi qui était vraiment intéressée et quelle part de toi qui était en train de montrer que tu sais être charmant quand tu veux ?

Evan semble blessé. Vraiment.

— Bien sûr que j’étais intéressé !

Mais il paraît trop sincère pour être crédible, et Dan le fixe en silence un long moment.

— D’accord, d’accord. Au début, peut-être pas, mais... ce n’est pas un sale type.

— Non, Evan. C’est un bon gars.

Evan hoche la tête, et change de sujet.

— Je parlais à Jeff, tout à l’heure, il a dit qu’on pouvait passer le voir, sur le chemin du retour.

— Ah oui ?

Dan désirait voir Jeff, entendre sa voix rocailleuse. Est-ce Jeff qui a appelé Evan, ou l’inverse ? De quoi ont-ils vraiment parlé ? Avaient-ils parlé de lui ? De Taylor ? Il ne sait pas s’il veut qu’ils en aient parlé ou pas. Toute la situation est tellement... abracadabrante. Il repense à ce qu’il a réalisé il y a peu. Le truc à trois au Kentucky. Si Chris et Justin avaient parlé de lui, il ne se serait pas inquiété. D’ailleurs, ils le faisaient. Alors pourquoi devrait-il s’inquiéter si Jeff et Evan parlent de lui ?

— Alors ? Ça te tente ?

— Hein ? Euh, je ne sais pas... tu veux, toi ?

— Oui. Je lui ai dit que je viendrais.

Et c’est plié. Evan et Jeff ont déjà décidé de leur soirée. Si Dan n’aime pas, il peut faire ce qu’il veut. Seul. D’un côté, il voudrait inventer quelque chose, leur montrer qu’il n’a pas que ça à faire. De l’autre, il est quasiment sûr qu’ils le laisseraient faire, et il ne pourrait pas voir Jeff. Ni Evan nu, avec ses mains sur son ventre...

— D’accord. Je viendrais peut-être un moment, alors.

— Tu as autre chose de prévu ?

Dan ne sent pas d’expliquer ses sentiments. Pas ici, pas maintenant, pas à Evan.

— Pas vraiment... juste... rentrer tôt... peut-être faire la lessive...

— Faire la lessive, c’est ta version de ‘je me lave les cheveux’ ?, plaisante Evan.

— Tout le monde n’a pas quelqu’un pour s’occuper de la maison, Evan. Certains doivent faire la lessive eux-mêmes.

— Alors si c’est important, on ne veut pas contrarier tes grands projets.

Dan se demande où est passé le gentil Evan. A-t-il usé toute sa sympathie avec Taylor ? Si c’était une comédie, était-ce aussi de la comédie avec Dan ? Il sent qu’il perd patience...

— Je crois que je peux faire les deux, Evan.

— Quoi, venir juste pour une pipe puis te barrer ? C’est juste pour le sexe ?

— Mais merde, ça ne va pas ? Tu crois vraiment que dire cela va me donner envie de passer la soirée avec toi à regarder la télé ?

Un regard autour d’eux leur fait baisser la voix.

— On peut sortir ? demande Dan.

Evan semble sur le point de refuser, mais il hoche la tête et se lève brutalement. Dehors, il commence à marcher, probablement vers sa voiture, mais la voiture de Dan est de l’autre côté. Evan ne l’attend pas, et Dan ne se sent pas capable de le rappeler. Il le suit quand même un moment, essayant de rattraper ses pas de géants. Puis il abandonne, et recule contre le mur du bar et sort son téléphone. Il en a marre. Il a besoin de renforts.

XVII

DAN COMPOSE le numéro de Jeff. Tout se passe mal, et Jeff est plutôt doué pour calmer les choses. Mais il hésite à l’appeler vraiment. Est-ce qu’il doit laisser Jeff en dehors de ça ? Est-ce que Jeff sera du côté d’Evan ? Il hésite, mais appuie sur le bouton. Il préfère les mauvaises nouvelles à l’absence de nouvelles.

La voix de Jeff le calme instantanément. Il a presque l’air amusé.

— Salut Dan. Tu viens, alors, ce soir ?

— Je, euh... je ne sais pas. J’étais avec Evan, et il était un peu...

Que dire ? ‘Taré’ ? Un peu violent, mais...

— Oui, je sais. Il m’a appelé sur mon fixe. Et oui il est énervé. Pourquoi vous ne viendriez pas tous les deux pour qu’on arrange tout ça ?

— Merde, Jeff... ça n’a pas l’air de te choquer ! Il est toujours comme ça ?

Jeff rit amèrement, et pour la première fois, Dan se demande s’il est sincère.

— Parfois, il s’énerve pour pas grand-chose.

— On... la nuit porte conseil, non ?

— Dan ? Ce serait bien si tu venais. Il faut que je m’occupe d’Evan, mais... vous n’êtes pas très loin de chez moi, tu sais.

— Je m’en fous du temps de trajet, Jeff ! C’est... bon, d’accord, j’arrive. En même temps qu’Evan, je suppose, vu qu’on vient du même endroit.

— À toute, alors, dit Jeff en souriant.

Jeff raccroche et Dan se laisse tomber en arrière contre le mur. Est-ce une bonne idée ? Il ne sait pas quoi dire à Evan... ni ce qu’Evan peut bien avoir à lui dire. Mais Jeff trouve que c’est une bonne idée, et il est plus doué pour ces choses-là que Dan. Il va y aller.

Il sait où il se trouve, il sait où habite Jeff, mais il ne sait pas comment relier les deux. Il doit sortir une carte, se retrouve pris dans un bouchon, se perd quatre ou cinq fois. Evan a dû contourner cette avenue lui.

Il s’arrête dans l’allée devant chez Jeff, et bien sûr, la voiture d’Evan est déjà là. Dan se gare sur le côté, pour que chacun puisse partir quand il le souhaite. Au cas où. Il respire profondément puis s’avance, et Jeff vient à la porte le saluer.

— On commençait à s’inquiéter, dit-il. Tu t’es perdu ?

Il est calme, mais ça reste une question.

— Un peu. Je ne savais pas comment venir ici depuis le bar.

— C’est peut-être symbolique, sourit Jeff.

— Va te faire foutre, Jeff. Je ne suis pas du genre à chercher des réincarnations et des sens profonds et cachés dans les moindres choses.

À ce moment précis, Evan apparaît derrière Jeff, visiblement pas du tout calmé.

— Tu es plutôt du genre à sortir avec tes ex.

— Toi aussi va te faire foutre, Evan. J’ai le droit d’avoir des amis. Et ton ex était chez toi tout le week-end, alors ta gueule.

Evan le fixe, et Dan ne sait pas si c’est parce qu’il ne sait pas quoi répondre ou parce qu’il ignore le commentaire. Jeff n’a pas l’air sûr non plus.

— Du calme, du calme. Rentre, Dan, on va s’occuper de tout ça.

Dan a envie d’entrer, parce que c’est Jeff, après tout, mais il se retient, reste dans l’encadrement de la porte.

— On rentre pour dire à quel point Evan est un parano qui s’imagine n’importe quoi, et chercher une solution pour l’aider ? Ça je peux faire. Mais si on rentre pour dire à quel point j’ai fait une connerie en allant boire un verre avec un type que j’ai connu il y a des années en invitant Evan... ça je ne peux pas.

— Un type que tu sautais, corrige Evan à voix basse.

Dan pourrait l’ignorer, et il sent que Jeff voudrait qu’il l’ignore. Mais il en a assez.

— C’est ça, Evan. Un type que je sautais. Et c’était bon, c’était intense. On en avait jamais assez l’un de l’autre, et on...

— Du calme, commande Jeff d’une voix plus forte que jamais. Vous n’êtes pas en train de vous calmer. Evan, tu peux rentrer nous prendre des bières ? Dan et moi on va... j’allais dire qu’on pouvait aller sur la terrasse, mais on va peut-être pas s’expliquer devant les voisins. Allons dans le salon.

Evan leur lance un regard noir, mais se dirige vers la cuisine sans rien dire, et Jeff pose une main sur l’épaule de Dan.

— Dan, je sais que... c’est dur à supporter. Mais il a fait des efforts pour se calmer quand tu faisais un peu n’importe quoi. Essaie de lui rendre la pareille, d’accord ?

Dan doit admettre qu’il a raison. Evan a supporté beaucoup.

Mais, visiblement, il est toujours aussi énervé. Le temps qu’ils arrivent au salon, il y est déjà, malgré son détour par la cuisine. Quand Evan tend sa bière à Jeff, celui-ci lui passe une main sur le cou, lui donnant ce petit coup qui semble signifier tant de choses pour eux. Dan sent qu’Evan se détend un peu. Jusqu’à ce qu’il tende une bière à Dan, du moins.

Dan essaie de mettre de côté son ressentiment et tente de se rappeler les bons moments. L’Evan drôle qui luttait dans la piscine, l’Evan familial qui taquine Olivia, l’Evan pensif qui s’occupe du partenariat, l’Evan sexy qui pousse Dan contre le mur de l’écurie... et quand Dan prend sa bière des mains d’Evan, il sourit, et lui caresse le poignet doucement, lentement, comme s’il ne savait pas à quoi s’attendre. Il pose ses mains là où étaient celles de Jeff, et le regarde avec autant de sincérité et de sérénité qu’il peut, s’approchant pour presser son corps contre celui d’Evan, ses lèvres contre les siennes.

Evan ne répond pas au baiser. Dan se recule d’un pas, et il ne peut pas regarder Evan dans les yeux ; le milliardaire y verrait... la trahison. Dan se sent trahi. Evan l’a embarqué dans cette aventure, et maintenant, c’est lui qui refuse. Tout comme Dan avait prévu. Jusqu’ici, Dan s’était forcé à ignorer ses pressentiments, à croire ses partenaires, mais aujourd’hui... il s’est trompé. Et il doit l’admettre.

Il s’écarte encore d’un pas, regarde la bière. Il aimerait quelque chose de plus fort, mais il sent qu’il devra partir bientôt, en voiture. Autant rester sobre jusque-là. Au moins il a l’appartement...

Quelque chose le touche au poignet, interrompant ses pensées. Il baisse les yeux. Evan. Qui ne le serre pas, mais le touche doucement, comme s’il lisait un texte en braille. Comme si la solution à tous leurs problèmes était là, sur la peau de Dan, et Dan relève les yeux, regarde Evan, qui évite son regard, les yeux braqués sur leurs doigts. Dan se tourne vers Jeff, cherchant de l’aide, une explication, mais Jeff regarde Evan. Évidemment. Puis il se tourne vers Dan, et il semble... incertain.

Enfin, il parle. Il murmure, plutôt. Dan ne sait pas s’il parle aux deux, ou à un seul d’entre eux. Et si c’est à un seul, lequel ?

— On réessaie ça ?

Dan pense que non. Il a essayé une fois, et ça lui a suffi. Mais peut-être que ce n’était pas à lui que s’adressait Jeff, car Evan s’avance, plus timide encore que Dan ne l’avait été, et Dan sent presque les yeux d’Evan chercher les siens, mais il ne veut pas. Quand les lèvres d’Evan touchent les siennes, il les caresse rapidement avant de s’éloigner. Peut-être qu’il s’est trompé. Evan avait le droit de refuser, peut-être... le baiser sans émotion, ça ne veut rien dire. C’est creux. Il ne veut pas regarder Evan, et boit une longue gorgée de bière.

Mais Jeff semble un peu plus satisfait.

— Vous ne voulez pas vous assoir et vous détendre un peu, maintenant ?

Il donne l’exemple, se couchant sur un canapé et attirant Evan à lui. Ce qui laisse l’autre canapé pour Dan. Bien sûr. Dan est toujours seul de son côté, pendant que les deux autres sont du leur. Jeff semble s’en rendre compte, un peu trop tard, et il lance un regard d’excuse à Dan.

Qui hausse les épaules et se jette sur son canapé.

— Il faut peut-être y voir quelque chose de symbolique, non ? lance-t-il amèrement.

Jeff a compris. Evan, lui, ne semble pas savoir de quoi ils parlent. Et Jeff semble hésiter à prendre la parole, mais Dan n’a rien à dire, et Evan se tait. Pour une fois.

— D’accord... bon, je suppose qu’on a des choses à voir. C’est... j’aurais peut-être dû être un peu plus là, mais l’expo est importante, en ce moment, et...

— Jeff, ce n’est pas ta faute, le coupe aussitôt Dan. Si Evan et moi nous ne sommes pas capables de passer une nuit sans s’engueuler, c’est un problème entre nous, pas toi.

— Oui, Jeff, c’est notre faute, ajoute Evan timidement. Enfin... d’accord, surtout la mienne. Je... je te jure, Dan, je ne sais pas ce qui se passe... je... c’est complètement con d’imaginer qu’on ne parle pas à d’autres personnes ? Jamais ?

— Non, ce n’est pas ça, Evan. C’est que toi tu peux parler à d’autres gens, et Jeff aussi, mais pas moi. Comment tu faisais, avant, quand Jeff couchait avec d’autres hommes ? Si ça te met dans cet état que j’aille seulement boire une bière...

Evan se penche un peu en avant.

— Je ne sais pas. C’est... c’est peut-être que nous avions des règles, non ? C’était... un accord. Ça ne voulait rien dire. Je sais que Jeff ne s’occupait pas vraiment d’eux, même s’il les appréciait, ce n’était pas important...

— Alors... tu penses vraiment que j’allais tomber follement amoureux de Taylor comme ça ? C’est n’importe quoi... je le connaissais déjà, et il n’y avait rien de sentimental à l’époque, pourquoi ça serait différent maintenant ?

Evan se rejette contre les coussins, visiblement frustré, et Dan hausse les sourcils. Ce qui n’a aucun effet.

— Je ne sais pas ! Parce que... nous n’avons pas de règles ? On est censés être... duogames ? Enfin, juste nous.

— Alors il faut qu’on change les règles ? Qu’on revienne à ce que vous aviez, quand tout le monde peut coucher avec n’importe qui ? Ou alors... écoute... Evan... on peut passer des heures à essayer de régler ça, mais si le problème c’est que tu n’es plus intéressé, que tu penses que ça ne marchera pas et que tu cherches des excuses pour te barrer... dis-le. Si tu veux revenir à juste Jeff et toi... dis-le. Je peux comprendre ça.

Il tente de sourire.

— Quoi ? s’exclame Jeff.

— Vous deviez déjà être un peu cinglés à la base pour penser tout ça, je dois dire...

Evan le regarde, et quand il parle enfin, sa voix est douce.

— Si simple que ça, hein ? On se sépare et c’est tout.

Dan ne sait pas pourquoi Evan est comme ça. Il essaie de lui proposer une rupture... à l’amiable. Evan devrait le remercier, pas agir comme ça.

— Eh bien, tu sais... si... si ça ne marche pas pour toi...

— Arrête tes conneries ! s’écrit Evan en se levant. Si toi tu veux te barrer, au moins, dis-le ! Arrête de prétendre que c’est mon idée !

— Moi ? C’est toi qui fais n’importe quoi, Evan ! Si le seul moyen de faire marcher notre relation c’est de m’enfermer dans une tour, sans amis et sans rien, oui je veux me barrer !

Evan s’arrête, comme s’il savourait son triomphe.

— D’accord... c’est bon de t’entendre enfin dire ce que tu penses.

Jeff passe de l’un à l’autre comme s’il suivait un match de tennis particulièrement intéressant. Mais il a l’air horrifié, comme si la balle était une tête de chaton.

— Mais qu’est-ce que... qu’est-ce qui s’est passé ce soir, merde ?

Evan regarde toujours Dan méchamment, alors Dan tente de répondre.

— Ce n’est pas juste ce soir, Jeff. Evan veut...

Il s’interrompt. Il se souvient d’un texte que lui avait fait lire Justin, à propos du noble art du combat oral. Et ça disait qu’il ne fallait pas prêter à son adversaire des paroles qu’il n’avait pas dites.

— C’est... ce n’est pas la première fois. Et, tu sais... pas la première fois que je suis frustré comme ça.

Evan hausse les épaules. Mais ça semble plus un haussement de défaite qu’un haussement nonchalant.

—Qu’est-ce que je suis censé dire ? C’est... je... j’ai l’impression que t’en as rien à faire, Dan. Tu dis que tu pourrais t’en aller maintenant, sans souffrir ni rien ressentir... comme si ça ne signifiait rien pour toi. Alors oui, désolé, je n’aime pas te voir avec un autre gars, vu que tu as dit que tu ne promettais rien à propos de nous. Et que ça ne te dérangeait pas si notre... histoire ne marchait pas.

— Non, j’ai... je n’ai pas voulu le dire de cette façon...

Il se tourne vers Jeff, cherchant de l’aide, mais celui-ci le regarde. Comme un arbitre.

— Et puis, même, tu as été un connard à propos de Ryan avant qu’on établisse quoi que ce soit, ce n’est pas ma faute si t’es trop jaloux, mec ! C’est... merde ! J’ai dit que je n’aurais pas cette discussion ! Ce n’est pas ma faute, bordel !

Enfin, Jeff semble se décider.

— Bon, disons que ce n’est la faute de personne. C’est une mauvaise situation, mais on peut s’en sortir si on travaille ensemble.

— Parce que tu es le juge, Jeff ? Évidemment, tu es si impartial, lance Dan.

— Mais merde, Dan ? Maintenant tu en veux aussi à Jeff ? demande Evan, surpris. Je croyais que vous aviez un lien spirituel !

— Jeff et moi ? Tu crois vraiment qu’on est si proches ? C’est vous deux qui avez des idées pour vos soirées et qui m’invitez après coup, comme si vous y pensiez... ce qui est logique. Vous avez été ensemble pendant longtemps. Vous avez vos habitudes, vous vous appelez, et tout. Et vous voulez que j’entre là-dedans comme ça... merde, Evan... est-ce que tu me comprends ? Est-ce que tu comprends ce que je ressens ?

— Je... je crois que je comprends. Mais... est-ce que toi tu comprends ce que je ressens ? plaide-t-il.

Dan doit y réfléchir un instant.

— Je suppose. J’ai compris que tu ne me crois pas vraiment impliqué dans la relation, mais... sérieusement... de mon côté, j’ai déjà l’impression que c’est le bordel dans ma tête. Mais... je crois que je comprends ce que tu penses. Mais...

Il soupire.

— J’allais dire que je ne comprenais pas ta jalousie, mais... peut-être que si. Je n’étais pas heureux de te voir avec Monica.

Ils restent silencieux un moment, puis Jeff se lève, s’attirant un regard étrange d’Evan. Mais il le prend par la main et l’amène du côté de Dan, puis se laisse tomber à terre, entraînant Evan avec lui. Evan sourit quand il voit Jeff prendre dans ses bras une jambe de Dan, pour l’amener à terre avec eux. Dan secoue la tête, mais se laisse tomber, en tailleur.

— Bon, et maintenant qu’on est tous dans une position inconfortable, on fait quoi ? demande-t-il.

— Nous serions mieux installés sur un lit, suggère Evan.

Dan savait qu’il avait une bonne raison d’apprécier cet homme. Mais Jeff secoue la tête.

— Écoutez-moi... je sais que cela va vous paraître une idée stupide... je n’arrive même pas à croire que je vais la dire, mais... on devrait peut-être se freiner sur le sexe.

Dan suppose qu’il a l’air aussi comique qu’Evan, complètement choqué, parce que Jeff les regarde tous les deux avant de rire doucement.

— Quoi ?

— Quoi ?

— Je sais, je sais, mais... je crois que nous l’utilisons un peu trop comme... un exutoire. Au lieu de résoudre les problèmes, nous les esquivons en couchant ensemble, alors... on devrait peut-être se calmer. Et, Dan, tu as raison, Evan et moi nous n’avons pas vraiment abandonné nos vieilles habitudes, ni fait de place pour toi...

— Mais... nous avons besoin d’un exutoire, Jeff ! C’est quoi le problème avec ça ? demande Dan en regardant Evan, qui hoche vigoureusement la tête.

— Allez, Jeff, ajoute-celui-ci, ce n’est pas entre nous qu’il y a des problèmes, c’est lorsqu’on se confronte au monde extérieur. Pourquoi arrêter ce qui marche bien ?

— Je ne dis pas que ça doit être permanent. Je dis juste que... peut-être... peut-être que nous avons du mal à être avec d’autres personnes parce que nous ne savons communiquer ensemble que physiquement, et quand nous sommes en société... nous ne pouvons pas, et du coup nous ne savons pas quoi faire. Je ne vous dis pas que le sexe n’est pas génial, il l’est, mais si nous voulons que ce soit un peu plus profond que ça... nous avons peut-être besoin de nous concentrer aussi sur d’autres éléments.

Il rit un peu en voyant les têtes de ses interlocuteurs.

— Hein ?

— Hein ?

— Bon, au moins, vous êtes d’accord sur une chose.

Dan n’en est pas certain. Il comprend le point de vue de Jeff, mais...

— Alors... tu voudrais faire quoi ? Juste sortir ensemble, comme des collégiens ? Enfin, je veux dire... se voir, et... se demander comment s’est passée la journée ?

— Ça, ou parler de politique, de films, de musiques, de nos vies, de nos espoirs, de nos rêves...

Vers la fin, Jeff plaisante un peu, et Dan ne sait pas quoi répondre. Alors il ne dit rien. Evan prend le relais.

— Dan veut m’acheter un Percheron.

— Les chevaux, bien, bonne idée. Dan, tu pensais à un cheval en particulier, ou à la race ?

— Eh bien... j’aime bien les Percherons. Et ça serait la bonne taille pour Evan, et, euh... Taylor... a dit qu’il a vu un croisement Percheron-Arabe qui était bien. Comme un... Percheron léger. Cela dit, Evan n’est pas trop gros pour Smokey, on pourrait juste avoir un autre quarter horse. C’est... ça serait juste mieux d’avoir un cheval qui colle à sa personnalité.

Dan sait qu’il bafouille un peu, mais il ne peut pas s’arrêter. Il a l’impression de passer un examen oral, qu’on examine chacun de ses mots.

Mais le sourire de Jeff le détend un peu.

— Et tu crois qu’un cheval comme ça collerait à sa personnalité ? Un percheron ?

Il se retourne vers Evan et l’examine, imité par Dan. Evan sourit un peu et essaie de prendre une pose aristocratique, biceps bandé, menton relevé.

— Je sais pas, commence Dan. Est-ce qu’on prend un cheval qui colle à sa personnalité, ou qui le complète ? Si... si j’essayais de trouver un cheval qui lui ressemble, j’en choisirais un courageux, gentil, mais... têtu. Peut-être pas un Pur-sang, mais... un de nos chevaux de compétition, bêtement. Mais s’il fallait le compléter...

Jeff prend le relais.

— Quelque chose de plus calme, plus doux... qui ne s’énerve pas tout le temps...

Dan sourit.

— Tu choisirais quoi, alors, Jeff ?

Jeff ferme les yeux, comme s’il essayait d’imaginer Evan sur différents chevaux, mais il les rouvre à moitié, comme s’il n’arrivait pas à détacher son regard des deux hommes en face de lui.

— Quelque chose de grand... un qui garderait la tête froide, même quand il s’excite... ouais, un Percheron, j’aime bien l’idée.

Evan se tourne vers eux, et il rougit un peu.

— Ça n’est pas censé m’exciter, normalement, si ?

Dan baisse les yeux vers l’entrejambe d’Evan, tandis que Jeff renifle.

— Tu as toujours cherché de l’attention partout, gamin, mais si tu commences à tomber dans la zoophile, il va falloir t’expulser de l’écurie si on veut que Dan puisse continuer à travailler.

Dan secoue la tête.

— C’était quoi, déjà, le plan ? De parler, c’est ça ? Et que se passe t-il quand la conversation fait partie des préliminaires, comme ça ? C’est quoi, le plan, après ?

Jeff se penche un peu vers lui, doucement, détendu.

— Ça ne vous fera pas de mal d’attendre un peu la récompense, à tous les deux. Le désir s’accroit quand l’effet se recule, n’est-ce pas ?

— Quand les fesses reculent ?

— Tss...

— À condition que nos couilles n’explosent pas d’ici là, dit Evan d’une voix douce mais tendue.

Jeff lui sourit, comme s’ils avaient déjà eu cette conversation, et Dan, encore une fois, se sent mis de côté.

Mais le genou d’Evan est tout contre son pied, hors de vue de Jeff, et Dan décide de le caresser doucement du pied, pour avoir son attention. Evan bouge un peu, se pressant contre Dan. Celui-ci ne sait pas où ça va le mener, et d’après son expérience, ce n’est pas forcément une bonne idée, mais il ne s’en préoccupe pas. La conversation, c’est difficile. Le sexe, c’est facile. Peut-être que Jeff est détendu, mais Dan non, et il a besoin de se détendre. Si Jeff ne veut pas en faire partie, c’est son problème ; mais Dan sent qu’Evan ne demande pas mieux que d’aider. Encore une fois, il passe son pied contre sa cuisse, et Evan le regarde. C’est bref, mais Dan a vu le désir dans ses yeux. Maintenant, tout ce qu’il leur reste à faire, c’est de trouver le moyen d’amener Jeff à collaborer. Et trouver éventuellement quoi faire si celui-ci refuse.

XVIII

DAN S’AMUSE. Principalement, il écoute Jeff et Evan, même s’ils essaient de l’inclure dans leur conversation et si lui essaie de participer. Mais d’habitude, il ne parle déjà pas beaucoup, et ce soir, il pense surtout à autre chose. Pas aux efforts d’Evan pour implanter son entreprise de vêtements dans une communauté en Thaïlande. Plutôt à la manière d’exciter Evan sans que Jeff ne le remarque.

Au début, c’est facile. Evan était intéressé, et il suffisait de caresser sa cuisse du bout du pied. Mais pour aller plus loin, c’est difficile. Dan se dit qu’il a été un peu trop visible quand il a agrippé l’épaule d’Evan pour se lever et aller chercher des bières, en se frottant au passage contre lui ; mais, si Jeff a remarqué quelque chose, il n’a rien dit.

Dan commence à s’intéresser un peu plus à la conversation quand ils parlent de la journée de Jeff. Il ne connaît rien du monde de l’art. À vrai dire, il ne connaît rien non plus du monde des affaires, mais celui-là semble trop complexe pour être compréhensible, alors que Dan sent qu’il a une vague chance de comprendre ce dont parle Jeff. Et il a une idée qui lui tourne dans la tête, depuis la soirée d’ouverture...

— Et du coup, les tableaux à la galerie, ils sont tous à vendre ?

Evan semble aussi surpris que Jeff par la conversation, et Dan se demande s’ils ont changé de sujet sans qu’il le remarque. Mais la jambe d’Evan est toujours contre la sienne. Alors ils sont peut-être deux à avoir raté quelque chose.

— Oui, répond Jeff. Comme je disais, j’en ai vendu un, et j’ai un acheteur potentiel pour un autre, mais le reste est toujours à vendre.

— Il n’y avait pas de prix...

— Nan, pas assez classe pour eux. Si tu es intéressé, il faut demander à l’agent, qui t’indiquera le prix, grimace Jeff en buvant une longue gorgée de bière.

Dan hoche la tête. Tout devient plus difficile. Mais au moins il n’aura pas à parler à Jeff, juste aux gens de la galerie.

Jeff lui sourit gentiment.

— Pourquoi, il y en a un qui te plaît ? Les prix sont fluctuants, tu sais.

Dan rit et secoue la tête. Il sait que Jeff essaie de vivre de son art, et Dan ne va pas commencer à diminuer ses chances en demandant des ristournes.

— Non, c’était juste comme ça, par curiosité. Enfin, si, j’en ai vu que j’ai aimé, mais... je ne saurais pas où les mettre.

— Pourquoi, il n’y pas de mur, chez toi ? Normal alors qu’Evan veuille te faire revenir dans la maison d’hôtes.

Dan bouge légèrement le pied.

— Je ne pense pas qu’Evan me veuille vraiment de retour dans la maison d’hôtes...

Et il décide qu’il est plus que temps. Evan est ferré, il faut maintenant déchaîner leurs pouvoirs combinés sur Jeff. Il décroise les jambes et se redresse, le corps pressé contre celui d’Evan.

— De toute façon, ça ne change rien, si on s’en tient à cette stupide idée de ‘pas de sexe’.

Evan grogne dramatiquement, comme un comédien à l’agonie.

— Sérieusement, Jeff, ça fait un moment que nous parlons, et maintenant on se comprend beaucoup mieux qu’avant, j’en suis sûr. J’ai appris des choses sur Dan, sur toi, et même sur moi. Alors. Tu lèves l’embargo ? demande-t-il en haussant un sourcil, prêt à bondir comme un tigre, souple et majestueux… et provoquant.

— C’était positif, approuve Dan. On s’est comportés en adultes, maintenant on doit avoir une récompense, non ?

Jeff les regarde, l’un puis l’autre.

— Bon, vous avez parlé du point de vue du businessman et du point de vue de l’entraîneur. Et ma pauvre petite âme sensible d’artiste, qu’en faites-vous ?

Facile.

— Sois un artiste rebelle, qui se préoccupe de son plaisir, tout ça... c’est quoi, déjà, le mot ? Ça commence par un ‘é’, je crois, dit-il en regardant Evan.

— Hédo... hédoniste. Avec un ‘h’, je crois, dit Evan avec enthousiasme. Sois un hédoniste, Jeff, un véritable artiste, qui cherche la beauté dans les formes humaines, ajoute-t-il en relevant un peu son tee-shirt.

— Oui, pense aux formes humaines, Jeff, rajoute Dan. Si tu n’es pas d’accord, tu n’es pas obligé, mais je crois...

Dan passe la main sur les hanches d’Evan, trace du doigt un sentier invisible au-dessous de son nombril, et Evan s’étire sous le contact, tandis que Jeff regarde, les yeux ronds.

En ce moment précis, Dan est tellement concentré qu’il ne reconnaît pas le son de son téléphone qui les interrompt ; mais ça suffit à Jeff pour reprendre ses esprits et sauter sur ses pieds.

— Je vais juste faire un tour... dit-il avec un geste vague.

Evan semble vouloir détruire le téléphone.

— Merde ! On l’avait presque ! dit-il en s’écartant. Je vais prendre des bières. Si c’est Chris, dis-lui que l’offre ne tient plus ! Il me ruine mes soirées !

Dan regarde l’écran. C’est aussi bien qu’Evan ne soit pas là. Ce n’est pas Chris.

— Salut Taylor.

— Salut Dan. Mon bébé est enfin endormi, et, euh... je voulais... être sûr que je n’avais pas foutu la merde, avec Evan. Il était un peu...

— Possessif ? Oui. Mais c’est lui, pas toi. T’inquiète.

— Nan, je voulais dire... je l’ai un peu... je ne pensais pas que vous étiez... enfin, j’ai entendu qu’il était venu à la compétition, mais je pensais que c’était pour sa sœur...

— C’était pour sa sœur. On n’était... c’est assez récent. Mais non, il ne s’en faisait pas pour ça. Il a l’habitude.

Evan revient, trois bières à la main, et Dan hésite. Ce serait impoli de continuer à parler avec quelqu’un dans la pièce, mais il ne veut pas faire croire à Evan qu’il s’enfuit ou qu’il se cache.

— Écoute, tout va bien, ne t’en fais pas. Mais je suis chez des amis, et... je peux te rappeler demain ? Je...

Il sait qu’il exagère, Evan est à côté, mais il ne veut pas limiter son cercle d’amis à Jeff et à Evan.

— J’aimerais bien venir voir ton écurie. Tu disais que je pourrais aider. D’un point de vue fric, évidemment, c’est plutôt avec Evan qu’il faut voir, mais tu sais, pour les chevaux, ou... juste les chevaux en fait, vu que je ne sais rien faire d’autre...

Taylor rit doucement.

— Oui, je sais que c’est ta spécialité. On a pas mal de chevaux, et ils auraient bien besoin d’un bon entraînement. Mais c’est un entraînement différent, il faut leur apprendre à obéir et à se retenir, plutôt qu’à atteindre la performance maximale, mais... si tu as du temps libre, ce serait bien. Et... si Evan veut venir...

Dan regarde Evan, qui s’est assombri. Visiblement, il n’apprécie pas. Serait-ce une bonne idée de continuer les contacts entre lui et Taylor ?

— On verra ça. Je te rappelle un de ces quatre, d’accord ? dit-il alors que Jeff revient.

Taylor acquiesce, et Dan raccroche. Evan tend une bière à Jeff, mais se rassoit sur le canapé, et toute la joie a disparu de ses mouvements. Dan soupire et essaie de réfléchir, tandis que Jeff, toujours debout, essaie de suivre ses pensées.

— Evan ? demande Dan. Je pensais m’investir dans l’écurie de Taylor, les aider à entraîner leurs chevaux. Ce serait intéressant, utile, et ça a l’air bien. Alors... je crois que je vais le faire. Alors... que puis-je faire pour que ça soit acceptable pour toi ?

Evan semble désarçonné, mais du coin de l’œil, Dan voit Jeff sourire. C’était peut-être la bonne chose à faire. Et Jeff confirme ses pensées, de sa voix douce.

— C’est une bonne question. Evan, la balle est dans ton camp. Qu’est-ce qui va te faire sentir plus rassuré ?

Evan baisse la tête, et Dan le sent se battre contre ses idées de gamin. Il entend presque la réponse ‘rien ne pourra arranger ça’, mais Evan ne la dit pas à voix haute. Enfin, il grogne un peu et se laisse tomber au sol. Toujours à l’opposé de Dan, mais au moins, il est un peu plus près.

— Je ne sais pas… Je... je comprends que tu aies besoin d’amis, mais... je... pourquoi forcément avec des gens avec qui tu as couché ?

Dan hausse les épaules, essayant de conserver son calme.

— Je ne sais pas. Si on considère qu’on ne peut pas voir les gens avec qui on a couché, à ce que j’ai compris, toi, tu ne pourras plus marcher dans la rue ici.

Et il le dit avec plus d’humour que prévu. Mais il espère que ça ne sera pas mal compris. Evan grogne un peu, mais ne semble pas trop vexé. Ouf.

— C’était... reprend Dan. Taylor et moi... enfin, n’importe qui et moi, à part Justin... c’était juste pour le cul. Je n’ai jamais... avant... avant Justin, je n’ai jamais aimé personne. Ni même... je ne prêtais pas attention aux autres, ou à moi-même, car... c’était... juste le sexe. C’était un bon... moyen, tu vois, de... au moins... je ressentais quelque chose...

Dan inspire profondément. Il en a dit plus qu’il ne voulait. Il avait eu cette conversation avec Justin, au bout d’un long moment. Et Justin savait déjà la majeure partie de son passé. Dan se force à rire.

— Pardon, je... je ne veux pas sembler mélodramatique ou désespéré. Je... Taylor était un ami, de... avant Justin. Il vient d’une autre vie, et... c’est une vie dont je ne veux plus. Plus du tout, finit-il maladroitement en avalant sa bière.

Il se rend soudain compte, que durant toute cette discussion – ce monologue, à vrai dire – il a regardé ses pieds. Il se force à relever les yeux. Evan. Jeff. Evan.

— Taylor est un homme bon, reprend Dan, et je sais qu’il est sexy. Mais... ne sois pas parano, Evan. Je ne suis pas une pute, je ne vais pas vous lâcher comme ça, blesser ceux qui s’occupent de moi, qui essayent de voir ce qu’il y a de mieux en moi... ça me fait chier, parce que... c’est... c’est comme une insulte, un peu, et... tu... tu t’en rends pas compte, parce que, je sais... je... j’ai laissé tomber des gens, vous, déjà, mais, je... j’ai beaucoup fait... travaillé, et... Justin a fait des efforts, et je... salle de bain. Je reviens.

Il ne pleure pas, mais il en est trop proche à son goût, et il s’éclipse aussi vite que possible, s’enferme dans la salle de bain, prend une grande inspiration. Il en rirait presque. Le vieux Dan pouvait tout supporter sans broncher ; le nouveau Dan pleure à tout bout de champ. Quand la transition s’est-elle faite ? Difficile à dire. Avant l’accident de Justin, il n’avait pas de raison de pleurer. Il décide d’uriner, plus pour avoir quelque chose à faire que par réel besoin, puis se passe de l’eau sur le visage. Ça aide. Sauf qu’il se rappelle cette autre salle de bain où Jeff l’avait emmené quand il avait reçu le coup de téléphone à propos de Justin. Et ça n’aide pas à se calmer.

Il se sèche un peu et se regarde dans le miroir. Il ne veut pas rester ici trop longtemps, les autres pourraient croire qu’il y a un problème, mais s’il sort maintenant, ils sauront qu’il y a un problème.

Il inspire profondément, comme avant d’entrer dans une compétition, et se détend. Il n’est pas en forme, et il a besoin de rentrer chez lui pour se reprendre. Il n’a qu’à aller jusqu’à la porte. Ça devrait aller. Ça va aller.

Il ouvre la porte, se dirige vers le salon. Jeff est assis là où Dan l’était, par terre, contre le canapé. Il le regarde, souriant.

— Evan appelle chez lui, pour vérifier qu’Olivia va bien. Il ne devrait pas être long, viens t’assoir, fait-il en posant sa main par terre.

D’un côté, Dan a vraiment envie de se laisse tomber, d’enfouir son visage dans le cou de Jeff et... pas de pleurer, mais... de respirer. D’être consolé. S’ils n’étaient qu’eux deux, il le ferait. Et si ça dérapait, tant mieux – sinon, ça ne serait pas grave. Mais il entend la voix d’Evan dans la cuisine, et il se demande comment Evan saurait le réconforter. Il ne saurait probablement pas. Il ne veut pas. Pas ce soir.

— Je... je crois que je vais y aller, en fait. J’ai pas mal à faire demain, et, tu vois... une bonne nuit de sommeil...

Dan sait qu’il demandait le contraire il n’y a pas vingt minutes, mais, heureusement, Jeff n’en reparle pas.

— Tu es sûr ? Evan pensait rester dormir, c’est pour ça qu’il appelle chez lui.

Dan acquiesce.

— Oui, mais... il peut, oui. Bien sûr...

Dan est perdu. Peut-être que Jeff a raison, pour le sexe. Ils se croient plus proches qu’ils ne le sont en réalité. Dan ne se sent pas assez à l’aise pour leur montrer ses sentiments de cette manière. Il en a déjà montré plus qu’il ne voulait, et maintenant, il a besoin d’un peu de temps pour lui-même.

— Je vais attendre pour lui dire au revoir. Il ne sera pas long ?

Jeff se lève, s’approche, et Dan pense que c’est une mauvaise idée. Il a eu du mal à se façonner un masque, et la tendresse de Jeff risque de le faire tomber. Il se recule, en direction de la porte, masquant mal son embarras.

— Ou alors j’y vais maintenant, je le verrais plus tard...

Jeff cesse d’avancer, et Dan cesse de reculer. Il agit comme une bête traquée, et il déteste ça. Si seulement il était moins sensible, moins réactif. Il pourrait être une de ces personnes qui deviennent agressives quand on les menace. Tout aussi réactif, mais plus utile. Au moins les gens s’inquièteraient pour eux, pas pour lui.

Et, encore une fois, se dit-il, il a continué à penser, plongé dans son esprit, pendant que la vie continuait autour de lui. Evan a fini son appel, et il est dans l’encadrement de la porte de la cuisine. Comme s’il avait compris et qu’il ne voulait pas faire peur à Dan. Et Dan en a marre d’être sur la défensive.

— Je... je pense que Jeff avait raison. À propos... du sexe. On... on devrait ralentir. Et... il n’y a pas vraiment de réponse simple, pour le reste, pas vrai ? Alors... il faudrait qu’on y pense, la nuit, tout ça...

Il essaie de trouver les mots justes. Ceux qui le feront partir, pas fuir.

— Sûr ? On pensait se faire du popcorn, regarder un navet...

— C’est, euh... c’est tentant, mais... la nuit a déjà été... intense, pas vrai ? Alors... autant... décompresser. Ouais, c’est ça. Décompresser.

Jeff le regarde intensément.

— Ça semble une bonne idée. Tu ne peux pas le faire ici ? Avec du popcorn et de la bière ?

C’est une idée. Dan prend une minute pour réfléchir, puis commence :

— Je pense... tu sais, parfois, je... je pourrais faire ça. Mais... je crois... ce soir... tu vois...

Evan semble sur le point de dire quelque chose, mais Jeff le devance.

— D’accord, d’accord. Pas ce soir.

Il tend un bras et le pose contre la joue de Dan, approche son visage. Dan s’attend à un baiser, mais au lieu de ça, Jeff pose son front contre le sien, doucement, et ça semble plus intime qu’un baiser. Pas sexuel, mais... doux. Attentionné. C’est ce que Dan voulait, ce dont il avait peur.

— Mais... tu es sûr que ça va ? reprend Jeff. Pas trop... j’allais dire triste. Mais c’est normal d’être triste, de temps en temps.

Un mouvement derrière lui, et Evan arrive.

— Je vais partir aussi, à vrai dire. Alors Dan, si tu veux rester, avoir Jeff... reste.

Dan est touché, mais surpris. Comment Evan, si inquiet à propos des étrangers, qui se met dans tous ses états pour un rien, peut-il accepter de lui laisser une soirée seul avec Jeff ? Peut-être parce que Dan et Jeff ont le droit d’être ensemble, d’après les règles qu’ils n’ont pas encore établi, ou peut-être parce qu’Evan a confiance en Jeff, même s’il n’a pas confiance en Dan. Dan a envie d’accepter l’offre, mais il résiste. C’est gentil, mais ça ne veut pas dire que ce soit une bonne idée.

— Non, c’est bon. Je vais rentrer. Dormir.

Evan est déjà presque au-dehors.

— Reste un peu, Dan. Demande-lui de te faire du pop-corn, il le fait sur son poêle, c’est génial.

Evan les salue de la main et s’en va, alors que Jeff et Dan regardent la porte désormais fermée. Jeff est le premier à récupérer.

— Quand il a une idée en tête... bref. Tu veux rester un moment, alors ?

Il passe la main sur le visage de Dan, et Dan se dit que Jeff essaie de le séduire avec de la douceur, là où Dan avait essayé le sexe. Mais Jeff a des chances de réussir ; maintenant qu’Evan est parti, Dan n’a pas de raison de résister.

Jeff pose sa main sur la nuque de Dan, et Dan se laisse faire, se laisse entraîner dans le salon.

— Une autre bière, Dan ? Ou bien...

Il ouvre un bar bien garni, en sort une bouteille de Wild Turkey

— … autre chose ?

Dan sourit et hoche la tête. C’est bon de penser que, au magasin, Jeff, dans ses courses, a pu penser à Dan.

— Merci.

— Glace ?

— N’importe.

— Alors pas de glace. La cuisine est trop loin, dit Jeff en remplissant deux verres puis en s’asseyant.

Après une légère hésitation, Dan s’assoit à ses pieds, le dos contre les jambes de Jeff. C’est plus sûr. Il n’a pas besoin de le regarder dans les yeux, et Jeff ne semble pas s’en offusquer.

Jeff lui tend son verre par-dessus son épaule, et Dan le prend. La brûlure familière le détend et le rassure, et derrière lui, Jeff a commencé à passer ses doigts dans les cheveux de Dan, doucement, et Dan se sent comme un chat. En boule, confortablement installé, prêt à ronronner.

Ils restent silencieux un moment, puis Dan dit en soulevant son verre :

— Merci.

Jeff pouffe un peu.

— C’est aussi ce que boit Chris, non ?

— Ouais. Lui et Justin aussi. Ce sont eux qui m’ont fait sombrer. Avant... je buvais de la tequila. C’est la boisson nationale du Texas, tu vois ? Je n’aimais pas le bourbon, au début. Et puis... c’était comme un jeu, pour Justin. Enfin... plutôt... un symbole, tu comprends ? Quand nous sommes sortis ensemble, j’étais... claustrophobe, un peu... je ne buvais que de la tequila, comme si je voulais prouver quelque chose. Alors... c’était peut-être plus un symbole pour moi que pour lui, en fait... et puis... je ne sais pas... j’ai commencé à boire du vin ici. Vous n’avez pas d’alcool fort, en Californie ?

— Tu n’as pas besoin de changer de boisson, Dan. Avant, tu voulais changer, pour être différent avec Justin, tu as changé de boisson. C’est une idée comme une autre. C’est même un bon symbole.

Il s’arrête, mais Dan sent qu’il a plus à dire. Il se retourne un peu, et Jeff lui dit doucement :

— Fais-moi de la place.

Il s’écarte un peu, et le peintre se glisse contre lui, épaule contre épaule, et Dan pose sa tête, après un court instant d’hésitation, sur la clavicule de Jeff.

— C’est tellement cliché, dit-il. Manque plus qu’une cheminée et une peau de bête.

— N’essaie même pas de me faire croire que tu n’aimes pas, répond Jeff en riant, avant de l’embrasser. Bref. Quand... quand tu as commencé, avec Justin, tu voulais changer. Alors tu as laissé des habitudes derrière toi. On... on n’attend pas de toi que tu arrêtes quoi que ce soit. Pas plus que ce que tu as déjà fait, disons. Tu as déjà subi beaucoup de changements ces derniers mois, et nous ne voulons pas trop te brusquer. Nous devons nous rappeler d’être patients. Evan et moi... nous avons été un peu trop égoïstes. Nous aurions dû attendre, te laisser faire... et nous n’avons pas le droit d’être impatients. Nous t’avons quasiment poussé à le faire, donc nous ne pouvons pas trop en demander. Nous n’avons pas ce droit.

Dan y réfléchit un moment.

— Non, Jeff, c’est... enfin, si, d’accord, pour ce qui est d’être impatients. J’essaie, tu sais, mais... c’est difficile. Mais, mon attente... j’ai l’impression... j’ai passé presque un an à attendre... et... j’ai été bête. J’aurais dû... accepter ce qui se passait avant, l’admettre que... il ne... ça ne... ça n’irait pas mieux. J’aurais dû admettre que Justin... ne guérirait pas. Mais... j’en avais marre d’attendre... c’était bon d’avoir quelqu’un pour... m’occuper, m’empêcher de déprimer. Les chevaux, c’est bien, mais, tout ça... c’est bien aussi. Un peu stressant, d’accord, mais... il y a des bons côtés, dit-il en souriant timidement.

Jeff l’embrasse doucement.

— Tant mieux, alors.

Ils restent assis ainsi un moment, jusqu’à ce que Lou, qui dormait sur le lit, se réveille et s’aventure entre les jambes de Dan, rejoignant joyeusement le câlin général. Dan sourit, et pense à Evan. Comment est-ce qu’il serait, s’il était présent ? Pas seulement physiquement – même s’il y aurait quelques difficultés purement techniques – mais... émotionnellement. Serait-il trop intense ? Détruirait-il tout ? Ou trouverait-il le moyen de se détendre ? Dan pourrait demander à Jeff, mais il décide de ne pas le faire. Tout est bien pour le moment, et il ne veut pas gâcher l’instant en parlant ou en se déplaçant. Pour le moment, il a ce câlin, et c’est plus qu’assez. Il s’inquiètera du reste une autre fois. Pour le moment, tout est bien. Tout va bien.

XIX

DAN NE sait pas combien de temps ils restent ainsi, l’un contre l’autre, sur le sol. Peut-être qu’il sommeille un peu. Pas un vrai sommeil, pas de ronflement, mais ce demi-sommeil où les rêves deviennent réalité, où la réalité devient rêve. Mais au moins, il est détendu, et son esprit ne lui fait songer qu’à des choses agréables. Et quand il ouvre les yeux, il peut voir la peau bronzée de Jeff. Qui a les yeux ouverts.

Dan n’a pas envie de briser la magie de l’instant, mais il sent qu’il le doit.

— Est-ce que... est-ce que c’est bon pour Evan, ça ? Il... je ne veux pas empirer les choses pour lui. Ou l’exclure, ou... j’aurais pu partir. J’avais dit que je le ferais.

— C’est vrai, tu l’as dit. Et ça... tu sais, j’ai passé du temps seul avec Evan, depuis le début de notre relation, et tu as passé du temps seul avec lui, et là, eh bien... nous passons du temps seuls ensemble, toi et moi.

Jeff remue un peu. Pas assez pour relever Dan, mais suffisamment pour lui faire sentir qu’il peut s’éloigner s’il en a envie. Dan apprécie, mais il se niche contre le cou de Jeff, qui le récompense d’un baiser à la tempe.

Ils restent silencieux durant un moment, puis Jeff rompt à nouveau le silence.

— Evan et toi, parfois, vous avez l’air... je ne sais pas. Parfois, vous avez l’air tellement bien ensemble. Tellement que... je me dis que je devrais m’écarter, et... vous laisser... tu sais... avoir une relation plus normale...

Dan est si choqué qu’il ne dit rien, et quand enfin il ouvre la bouche, Jeff a repris, ne lui laissant pas l’occasion d’en placer une.

— Et puis, il y a des jours, comme aujourd’hui, où... j’ai l’impression d’être nécessaire. Au moins comme arbitre.

Dan se retourne si vite que l’épaule de Jeff en craque, et il l’attrape par la nuque.

— Jeff, tu... merde, tu es la raison qui nous donne envie d’essayer. On te veut, toi, mec. Evan, est... Evan est un bon gars, et son corps est... voilà. Quand tout a commencé, j’aurais pu l’essayer puis le quitter. Il était sexy, gentil, mais pas... il n’y avait pas... merde ! Je suis tellement nul pour expliquer ça... mais... tu sais ? Tu disais que tu le sentais aussi ? Au Kentucky ? Le... l’attraction entre nous ?

— Oui, Dan. Je l’ai senti, dit Jeff de sa voix rugueuse.

Dan frissonne et s’écarte un peu pour le regarder dans les yeux.

— Et... et plus maintenant ? C’est pour ça que tu parles ainsi ?

Jeff rit doucement, mais Dan croit y déceler une pointe amère.

— Non, Dan, ce n’est... pas du tout. Je... je l’ai toujours, c’est juste...

— Moi aussi je l’ai toujours. Et plus encore, maintenant, parce que je te connais, que ce n’est pas simplement physique, et... merde, Jeff ! Je suis désolé si je me suis énervé, et de tout ce que j’ai fait à Evan, ou de ce qu’il m’a fait, mais... tu es bien plus qu’un arbitre ! Et si Evan et moi on... on semble arriver à se calmer par nous-mêmes, ça ne signifie pas que l’on n’a pas besoin de toi ! Ça veut juste dire qu’on est capables de se réfréner pour profiter un peu plus de toi.

Dan se rend soudain compte qu’il a beaucoup parlé. Il devait avoir des choses à dire. Mais il n’est toujours pas à l’aise, et préfère la communication non-verbale. Il se rapproche de Jeff, l’enlace et pose son front contre le sien, tentant de lui renvoyer le sentiment que Jeff lui avait procuré un peu plus tôt.

— D’accord ?

Jeff semble y réfléchir, et Dan se sent glacé. Aurait-il mal compris ce que Jeff lui a dit ? A-t-il empiré les choses au lieu de les arranger ? Mais Jeff sourit, de son sourire chaleureux et ouvert, et Dan réalise soudain qu’il ne connaît que deux hommes qui sourient ainsi, irradiant joie et bonheur. Evan a-t-il appris ça de Jeff, ou l’inverse ? Ou souriaient-ils comme ça tous les deux, et se sont-ils trouvés ? Dan ne se souvient même plus de la dernière fois où il a souri sans arrière-pensée. Ça doit remonter à l’époque des dinosaures. Au moins. Il espère juste qu’il ne contaminera pas leur ‘pureté’.

Mais le Chris-poupée se fait entendre, rappelle à Dan qu’ils sont en train de parler de Jeff, et Dan se jette dans la discussion à nouveau. Il se penche pour un rapide baiser qu’il tente de garder chaste, par respect pour le plan ‘pas de sexe’ de Jeff ; il est donc très surpris quand Jeff répond avec intensité, les mains sur son cou, l’attirant à lui, chaud et doux, et Dan ne peut réprimer un mouvement pour coller un peu plus son corps contre celui de Jeff. Malheureusement, cela suffit à lui rappeler son plan, et il relâche doucement Dan, respirant profondément.

Dan soupire un peu, mais pas trop, parce que Jeff le regarde attentivement, comme s’il ne savait pas ce qui se passait. 

— Tu es en train de me blâmer pour un petit bisou ? rigole Dan. C’était un test pour voir si je respecterais ta règle ?

Jeff écarquille les yeux et secoue la tête.

— Non, Dan ! Pas un test du tout ! Pas pour toi, en tout cas. Je pensais... te demander de rester cette nuit. Pour dormir, tu comprends. Mais je n’étais pas sûr de pouvoir me maîtriser, et maintenant, je suis à peu près sûr que non.

Un gloussement.

— Vous n’êtes pas les seuls, avec Evan, à penser que ce sera difficile, tu sais.

Dan pourrait en profiter. Ne serait-ce que pour faire un jeu de mot. Et pour céder à la tentation irrésistible. Mais il sourit, et à regret, s’éloigne un peu. Jeff a raison. Ils doivent travailler les autres aspects de leurs relations.

— C’est jusqu’à quand cette règle de ‘non sexe’ ? Non que cela n’ai aucun sens, mais... ça ne va pas durer trop longtemps, au moins ?

— Aucune idée, Dan. Quand je l’ai proposé, j’espérais que vous alliez vous rebeller et décider que vous n’aviez pas besoin d’un vieillard pour vous dire quoi faire.

Dan penche la tête d’un côté, puis de l’autre, examinant Jeff.

— Un vieillard ? Où ça ? Toi ? Tu crois vraiment que tes quelques cheveux gris vont nous faire croire ça, à Evan et moi ? C’est plutôt sexy, même. Ça fait plus... Expérimenté. Sexy. Et ton corps va très bien, crois-moi. Bon, la peinture, d’accord, ça fait un peu crise de la quarantaine, mais c’est plutôt sexy aussi. Je t’imagine bien, là, le pantalon bas sur les hanches, torse nu, avec peut-être un ou deux traits de peinture sur la peau, en train de chercher tes toiles, de... de créer...

— C’est sexy, ça ? demande timidement Jeff.

— Oh que oui ! Ça n’excite pas Evan ? Tu le laisse regarder quand tu peins ?

Jeff hausse les épaules.

— Parfois il vient regarder. Mais... il n’est pas doué pour rester assis à regarder quelque chose. Il préfère participer.

Dan hoche la tête. C’est logique. Il n’arrive pas à imaginer Evan assis sans bouger. Mais Dan ne sais pas combien de temps il tiendrait lui-même devant le spectacle d’un Jeff à demi-nu en train de peindre...

Jeff, qui le regardait, pensif, semble soudain prendre une décision.

— Tu veux rentrer chez toi ? Ou tu peux rester encore une heure ou deux ? J’aimerais bien te peindre... pas un portrait, je suis mauvais pour ça, mais... j’aimerais bien, si tu me laisses faire.

Dan ne parvient pas à cacher sa surprise. D’ailleurs, il n’essaie même pas.

— Moi ? En peinture ? Attends... avec mes habits, ou... ? Parce que bon. J’ai déjà du mal à me retenir pour le moment, alors si tu me regardes nu...

— Du calme, cowboy, rigole Jeff, désormais clairement maître de la situation.

Dan aime bien le voir comme ça. Le Jeff vulnérable est mignon, et Dan aime bien le voir. Il lui rappelle qu’il n’est pas le seul à trouver cette relation effrayante. Mais c’est le Jeff confiant et sûr de lui qui a attiré Dan dès le début, et c’est encore son favori.

— Tu peux garder tes vêtements, si tu le désires. Peut-être pas de tee-shirt, si tu veux bien, comme ça je peux travailler aussi sur tes bras et tes épaules.

Il regarde Dan pour avoir la permission, et celui-ci hoche imperceptiblement la tête. Mais Jeff soupire.

— Un jour... un jour il faudra que je te peigne nu... chaque centimètre de toi que je vois me donne envie d’en voir quinze de plus... mais ce soir, si ça te va, juste...

— Je... je pourrais regarder, hein ? Ce que tu fais ?

— Normalement, les modèles ne sont pas censés regarder un tableau avant qu’il soit fini. Ça risque d’influer sur leur pose, ou de leur donner envie de montrer à l’artiste quelque chose au lieu de le laisser trouver ce qu’il veut...

— Non, pas le tableau, je veux dire... toi. Je te verrais, pendant que tu peins, n’est-ce-pas ?

Dan ne sait pas très bien pourquoi il attache de l’importance à ce détail, mais il sait qu’il y en a un. Peut-être pour se rappeler qu’il le fait pour Jeff.

— Oui, tu me verras, dit Jeff patiemment.

— D’accord. Je, euh... c’est... c’est pour s’amuser, pas vrai ? Pour... pour voir à quoi ça ressemblera ?

Jeff hausse les épaules.

— Eh bien oui. S’il est bien, j’aurais peut-être envie de le montrer dans des expos, mais je ne le ferais pas sans ton accord.

Dan se souvient d’Hugh Winters. Los Angeles. Quand Dan était ado. Il avait pris des photos de Dan, et des vidéos sans que Dan le sache, et Dan avait détesté ça. Il s’était senti sali quand il l’avait découvert. Il détestait penser que certaines de ces images étaient peut-être encore là-bas, peut-être sur internet. Il ne les avait peut-être pas toutes trouvées. Peut-être qu’Hugh regardait les photos lui-même, se branlait en les regardant, ou les montrait à d’autres pervers, d’autres connards qui aimaient regarder les enfants dormir, ou se faire prendre, de manière froide, comme toujours avec Hugh... et aujourd’hui, Dan est ici, en train de penser à laisser quelqu’un le refaire.

Mais différemment. C’est consensuel. Pas de nu. Ce sera de l’art. Du vrai art. Pas de ‘l’érotique’, comme disait l’autre. Et puis c’est Jeff, surtout. Surtout.

— Si tu ne préfères pas, c’est bon, tu sais. J’aimerais bien, mais si tu ne veux pas, ça me va aussi, dit doucement Jeff.

— Non, je... c’est... c’est nouveau, c’est tout. Mais j’aimerais bien. Pour toi. Avec toi.

Un instant, il songe à lui révéler l’histoire, mais il se dit qu’il a assez parlé pour ce soir. Quoi qu’il en soit, Jeff semble comprendre que c’est quelque chose d’important pour Dan, même s’il n’a pas les détails.

— Pas forcément cette nuit. Si tu préfères avoir un peu de temps...

Dan secoue la tête. Bien sûr, Jeff est compréhensif. Il essaie de rendre ça plus simple pour Dan. Et ça rend la chose encore différente. Il en a envie.

— Non, ce soir. Allez, vieillard, montre-moi ta tanière.

— Je te révèle le tréfonds de mon âme, et toi tu te moques de moi, tu joues de mes faiblesses...

— Si je le pensais vraiment, je ne plaisanterais pas avec. C’est en bas ?

Jeff hoche la tête et suit Dan, qui charge à travers le hall d’entrée. Pas parce qu’il veut en finir au plus vite. Mais s’il attend trop, il risque d’avoir peur. En bas, il s’arrête. La porte est entrebâillée, mais pas beaucoup. Est-ce un espace privé ? Il est rentré dans la chambre de Jeff, dans son lit même, et la plupart des gens penseraient que c’est plus privé qu’un atelier de peintre. Mais, comme Jeff l’a fait remarquer, ils connaissent mieux les chambres à coucher que les autres pièces des appartements. Dan ne veut plus se tromper.

Mais Jeff est là, derrière lui, et il l’enlace doucement, et Dan se sent entièrement recouvert, à l’abri, et la voix de Jeff dans son oreille est douce et rassurante.

— Tu as des doutes ?

Dan se retourne pour laisser voir son sourire.

— Non, vieillard boiteux, j’attendais que tu ouvres cette porte.

Dan ressent autant qu’il l’entend le rire de Jeff.

— C’est nouveau, ça. Il suffit de vouloir te peindre pour te dompter comme ça ?

— Me dompter ?

Ça paraît mauvais à Dan. Il préfère les animaux sauvages. Forts. Intrépides.

Jeff l’embrasse dans le cou, et Dan frissonne.

— Je te préfère un peu sauvage, cela dit. Un peu imprévisible.

Dan doit résister à l’envie de sauter sur Jeff quand il lui mord le lobe de l’oreille, histoire de montrer son imprévisibilité. Mais ce n’est probablement pas ce à quoi Jeff pensait. Il reste donc sagement immobile, tandis que Jeff s’avance, ouvre la porte et entre, invitant Dan à sa suite. Il allume les néons, puis deux ou trois autres lampes à différents coins de la pièce et regarde Dan. Au bout d’un moment, ses yeux sombrent dans le vague. Il est sûrement en train d’imaginer comment le peindre.

Jeff fait un signe vers le canapé défoncé dans un coin de l’atelier.

— Là ? Tout à l’heure... quand tu étais assis par terre, contre le canapé, là-haut, c’était... je n’avais plus de souffle. C’était beau, dit-il timidement.

Dan ne comprend pas trop, mais il laisse l’artiste faire et se laisse tomber devant le canapé.

— Contre le canapé comment ?

Jeff ne lui dit pas. Il s’avance et s’assoit par terre, pas très loin, regardant Dan dans les yeux.

— Détends-toi. Sois toi-même.

— Moi-même ? En étant assis complètement immobile dans une drôle de pièce pendant que quelqu’un me regarde ? Ça va être simple.

Mais il sait que les chevaux sont sensibles à l’humeur de leur cavalier, il sait se détendre partout. Il s’étire un peu, puis se souvient, et remonte son tee-shirt.

— Je l’enlève ?

— Seulement si tu le veux vraiment, Dan.

Dan hausse les épaules, pose les coudes sur le canapé derrière lui, relâchant son tee-shirt.

— Peu importe. À toi de voir. Tu peux l’enlever ou pas, selon ce qui te plaît...

C’est idiot de flirter. Il n’en sortira que de la frustration. Mais c’est dur d’être avec Jeff et de ne pas penser à ce qu’ils pourraient faire.

— C’est ça ! La pose ! Ne bouge plus ! Tu as l’air si innocent, si... si sensuel. Ne bouge plus, d’accord ? On s’occupera des vêtements plus tard.

— Comme ça ? Sérieux ? dit Dan en levant un sourcil puis en essayant de se regarder. Je suis... juste assis, Jeff...

Jeff, qui est en train de faire quelque chose derrière son chevalet, passe la tête de côté et sourit.

— Oui, Dan. C’est bien ça.

C’est étrange. Et dérangeant.

— Alors... tu n’aimes pas ? Quand... quand j’essaie ? Ou tu... tu crois que... c’est... explicite ? Ou... stupide ? Je veux dire... j’ai... j’ai l’air... désespéré ?

Le mot suivant serait ‘pathétique’, mais Jeff s’est approché à grands pas pour s’agenouiller à côté de lui.

— Non, Dan, pas du tout. Je crois que tu es... irrésistible, quand tu fais ça. La preuve, je n’ai jamais réussi à résister. Mais... en terme d’art, c’est la tension qui rend les choses intéressantes, tu comprends ? Et tu... tu es beaucoup de personnes différentes en même temps. Et, crois-moi, je les aime toutes. Mais... ça... j’ai l’impression que c’est le vrai toi. Et... c’est mon préféré.

Dan se détend à nouveau contre le canapé.

— D’accord, alors. Tu as déjà rencontré le Dan J’ai-pas-encore-eu-mon-café-du-matin ? Parce que ce Dan-là, sérieusement, même moi je ne peux pas l’encaisser.

— Comme Bilbon ?

— Jeff... c’était nul. Et hors sujet, rigole Dan.

— Pardon. Je crois que j’ai déjà rencontré ce Dan chez Evan, il y a un moment. Et il était adorable.

Dan tire la langue, puis reste assis tranquillement, tandis que Jeff fait ce qu’il a à faire. Dan ne voit encore rien sur la toile. Jeff doit être en train de faire des croquis au crayon. Au bout d’une dizaine de minutes, Jeff dit doucement :

— Pour le tee-shirt... ce serait bien s’il partait, pour que j’aie les lignes de tes épaules et de ton cou, mais si tu préfères le garder, pas de problème.

Dan n’hésite pas un instant, enlève le vêtement incriminé et le jette par terre en direction de Jeff, faisant attention aux instruments de création qui traînent partout. Ah, ces artistes. Jeff sourit gentiment, et Dan se remet contre le sofa.

— Comme ça ?

Jeff regarde son croquis, puis Dan à nouveau.

— Ton coude gauche un tout petit peu plus haut... voilà. Comme ça, merci. Tout ça est parfait.

Il accentue légèrement le dernier mot, pour bien montrer à Dan que le compliment ne se réfère pas qu’à la pose, puis se remet au travail.

Dan est surpris de voir à quel point il apprécie. Il en est même tout excité. Il ne s’est jamais cru exhibitionniste, mais c’est bon d’avoir toute l’attention de Jeff pour lui, concentré, admiratif. Cette pensée le fait rire un peu. Peut-être qu’il exagère, sur l’admiration.

— Ça va ? Tu veux faire une pause ?

— Non, c’est bon, répond Dan en essayant de retrouver son sérieux.

Une dizaine de minutes plus tard, Jeff s’éloigne un peu de sa toile et sourit.

— Bon, moi, je crois que j’ai fini, pour le moment. J’ai l’idée, en gros. On pourrait recommencer un de ces jours ? Dans pas longtemps ? Je crois... je crois que ça pourrait donner quelque chose de bien, dit-il en penchant la tête.

— Quand tu veux. Mais la prochaine fois, tu pourrais... trouver... un moyen de me remercier, dit Dan en se relevant.

Il ramasse le tee-shirt. Normalement, il ne le remettrait pas sans une récompense, mais apparemment, les règles ont changé. Mais Jeff profite du moment où Dan enfile son tee-shirt et ne voit rien pour s’approcher un peu. Pas trop. Dan se penche en avant, et le baiser est bon, quoique pas autant que Dan espérait. Il sent les mains de Jeff sur sa poitrine, et recule avant de se faire repousser.

— Je sais, je sais. Parler.

— Crois-moi, ce n’est pas facile pour moi non plus, Dan.

— C’est ce que tu dis.

Les mots sont durs, mais le sourire résigné de Dan montre bien ses sentiments.

— C’est vrai !

— Bref. Je vais peut-être y aller.

— Tu es sûr ? Je... je ne pense pas que ce soit une bonne idée de te proposer mon lit, mais la chambre d’hôtes est vide...

— Nan, c’est bon. Je n’habite pas loin. Et de toute façon je dois me changer avant d’aller à l’écurie demain. J’ai mis mon beau tee-shirt aujourd’hui, même si certains veulent me l’enlever, ajoute-t-il avec un clin d’œil.

De toute façon, il ne resterait pas sage longtemps dans la même maison que Jeff. Même avec seulement un mur. Et Jeff semble comprendre.

— D’accord. Je te rappelle demain, d’accord ? On se voit, tout ça... tu devrais peut-être appeler Evan aussi.

Dan hoche la tête. Evan. Tout est si facile avec Jeff. Même quand il y a des problèmes, des choses à régler, ils peuvent se passer du dramatique, du tragique, du stress qui va avec Evan. Dan aime bien Evan. Il ne veut pas le mettre de côté. Même s’il voulait, il ne pourrait probablement pas, d’ailleurs. Mais... c’est plus facile sans lui. Jeff le raccompagne à la porte, l’embrasse, et malgré toutes les arrière-pensées, leur baiser est chaste comme celui d’une pucelle moyenâgeuse. Dan se dit qu’il veut toujours ces baisers. Il en a peut-être même besoin. À part pour la pucelle, se dit-il. Mais il ne sait pas combien de temps il pourra avoir ces baisers. Evan le laissera-t-il faire ?

XX

DAN EST un peu tendu sur le chemin du retour, mais c’est une tension agréable, un mélange d’excitation et d’attente. Attente de quoi, il ne sait pas. Il rentre chez lui, dans un petit appartement vide ; il n’a rien de spécial à faire le lendemain. Mais il se sent bien, et décide qu’il n’y a pas besoin d’avoir de raison d’être heureux. Autant apprécier la conduite.

Il est toujours de bonne humeur quand il se couche dans son lit, toujours défait. Alors qu’il éteint la lampe, ses yeux tombent sur la photo de Justin et lui. Il a quasiment la même pose que celle qu’il avait chez Jeff. Et ça le surprend.

Justin est irremplaçable. Dan le sait, et ce n’est pas de l’auto-apitoiement. Justin a joué un énorme rôle dans la vie de Dan, il l’a sorti de son cercle de violence, l’a aidé à trouver la stabilité, et l’amour. Personne ne pourra plus jamais être aussi important, car Dan ne se laissera plus aller comme avant. Il ne sera plus jamais le Dan d’avant Justin. Bien sûr, l’avenir est plein de nuages sombres, de tempêtes aux creux monstrueux. Mais Justin lui a appris à barrer. Justin n’était pas sa boussole ; il lui avait appris à naviguer en se fiant aux étoiles et à ses instincts. Personne ne sera plus jamais aussi important, parce que personne n’en aura plus jamais besoin.

Mais pour la première fois, Dan pense à la différence qu’il y a entre avoir besoin de quelqu’un et aimer quelqu’un. Il repense à Jeff, doux et solide, et ça ne semble pas une insulte de penser à ‘l’amour’ en pensant à lui devant Justin. Il repense à Evan. Dan ne ressent pas le même picotement de... quoi que ce soit. Beaucoup d’attirance. Peut-être pas beaucoup plus. Mais il se souvient aussi d’Evan qui parle de ses parents, qui fait tout ce qu’il peut pour sa sœur, et d’Evan qui rit, le corps plié en deux, ouvert, sûr de lui. Evan est fort, se dit Dan, suffisamment fort pour être lui-même sans devoir recourir au bouclier avec lequel Dan se protège. Et maintenant, il ressent cette même étrange émotion pour Evan. Dan roule sur le côté et sourit à Justin. Il n’aura plus jamais quelqu’un comme Justin, mais ça ne veut pas dire qu’il n’aura plus jamais quelqu’un à aimer.

Il éteint la lumière et s’endort, perdu dans ces pensées joyeuses. Le lendemain matin, son visage dans le miroir est drôle, et il se dit qu’il a dû sourire toute la nuit. Il allume la cafetière, et pendant que le breuvage infuse, appelle Chris.

Chris grogne quelque chose qui pourrait passer pour une réponse, et Dan se dit qu’il a encore dû se tromper dans les fuseaux horaires. Il vérifie sur son calendrier. Non, c’est bon. Deux heures plus tôt. C’est juste Chris qui est un gros paresseux.

— Tu sais, si tu vas travailler pour les Kaminski, il va peut-être falloir te lever avant midi, mon chou.

— Il est huit heures, pas midi, connard ! Et je suis debout ! Je ne suis juste pas drogué à... à quoi, d’ailleurs ? Cocaïne ? Speed ? J’ai beaucoup entendu parler de sels de bain, ces temps-ci...

— C’est la vie, bébé, dit Dan en se versant une tasse de café. Bon. Je pensais inviter Evan à sortir avec moi.

— Evan ? Evan Kaminski ? Oh Mon Dieu ! Dan ! C’est si excitant ! Il est si beau, avec ces yeux, ces cheveux... je parie qu’il embrasse comme...

— C’est ça. Je suis sérieux, Chris. Tu en penses quoi ?

Un silence. Quand Chris reprend, il a sa voix normale et pas la voix de fausset qu’il vient d’utiliser.

— Tu sais que si jamais j’accepte ce boulot, je ne serais pas le secrétaire d’Evan, hein ? Il y a des détails à peaufiner, mais je crois qu’on peut trouver quelque chose d’un point de vue légal pour...

— J’étais sûr que tu dirais ça. Une offre d’emploi, et tu ne penses plus qu’à toi et Evan, Evan et toi... et si tu sortais de ta bulle, hein ? Si tu pensais à moi ? Est-ce que c’est une bonne idée de sortir avec... un homme ?

— Un homme avec qui tu couches déjà ? Un gars avec le copain duquel tu couches déjà ? Ce sont les petits détails comme ça qui sont importants.

Dan soupire.

— Pas tant que ça, coucher, apparemment. Il s’est passé quoi pour que tu changes tes règles linguistiques comme ça ? Je croyais que tu ne devais pas parler de Jeff comme du copain d’Evan.

— Hé, tu n’as pas voulu que j’écrive un contrat, donc il n’y a pas de règles. Ça serait mieux s’il y en avait un, mais... attends. Pourquoi pas coucher ensemble ? Il se passe quoi ?

Dan soupire encore.

— C’est une longue histoire. On travaille notre communication verbale. Je crois. Un truc comme ça.

— Jeff a plein de bonnes idées, alors.

— Ta gueule, Chris. D’accord, c’était... c’était son idée. Mais c’est intelligent. Evan et moi, on est... un peu... bornés. Il est jaloux, et... on s’est un peu engueulés. Du coup, Jeff trouve qu’on devrait travailler notre discussion au lieu de toujours se rabattre sur le cul.

— Des engueulades sérieuses, ou... ? Je sais que tu es parfois un peu énervé, mais ce n’est pas si grave. Tu joues avec ses nerfs ?

— Non, c’est... je ne sais pas. C’est dur de supporter la jalousie. Si on est juste tous les deux, ou tous les trois, c’est génial, mais sinon il veut m’enfermer dans une tour, ou...

— J’ai toujours dit que tu étais une petite princesse délicate.

— C’est ça c’est ça. Mais... je pensais que ce serait une bonne idée de l’inviter à sortir. Pour...

— Renforcer les liens ?

— Hein ? Euh... peut-être, oui. Je ne sais pas. C’est peut-être une mauvaise idée. Mais j’ai passé un moment hier avec Jeff, et c’était génial, alors... je me disais... peut-être que je devrais essayer avec Evan. Enfin, pas exactement pareil, mais... la même idée.

— D’accord, je comprends. Et Jeff ? Ça lui va ?

Chris ne prend pas souvent Dan au sérieux, mais quand il le fait, il est vraiment compréhensif, et il essaie vraiment d’aider. Et Dan apprécie l’intention.

— Je pense. Je lui en parlerais, mais... tu sais, il veut nous mettre ensemble, Evan et moi. Je crois qu’il...

Dan pourrait mettre Chris au courant de ce que lui a dit Jeff la nuit précédente. Mais il sent que ça ne passerait pas. Ça serait trop intime. Si Chris vient en Californie, il pourra passer du temps avec Dan et Jeff, et Dan pourra lui raconter les secrets de Jeff. Mais Dan se demande alors pourquoi il parle des faiblesses d’Evan et pas de Jeff. Avant de reprendre.

— Ça lui ira, je crois.

— Eh bien alors pourquoi pas, oui ? Si vous ne pouvez pas vous supporter plus d’une heure ou deux, autant le savoir tout de suite, non ?

— Merci de ton optimisme.

— Et tu devrais faire ça vite, que je sache comment ça se passe avant d’accepter l’offre d’Evan.

— Et en plus tu es romantique. Je me demande pourquoi tu n’es pas marié.

— Je ne vais quand même pas traverser la moitié du pays pour travailler pour un mec qui fait suivre mon meilleur copain.

— Faire suivre ? Non, je ne pense pas qu’Evan soit ainsi.

— Ah ? D’après ce que j’ai vu, pourtant...

— Comment ça ? Il était... ?

— Suiveur ? Oui, mademoiselle la princesse, je dirais qu’il était porté sur ‘la suivation’.

Dan ne s’habituerait jamais aux blagues de Chris.

— Je ne crois pas que ce mot existe,...

— Bof, la langue, ça va, ça vient... ça change ! Mais plus sérieusement, quoi que tu fasses... j’ai l’impression qu’ils sont très attachés à toi, tous les deux. Je... je les ai bien observés, et tu sais que je suis meilleur que toi pour ça, et... si ça marche pas, tant pis, mais... ne crois pas qu’ils ne s’inquiètent pas pour toi. Vous prenez soin les uns des autres. Tous les trois.

— D’accord... et... la sortie avec Evan ? Comment je lui montre que je tiens à lui ?

— En ne le sautant pas.

Dan n’arrive pas à savoir si Chris rit ou pas, encore une fois. Probablement.

— De toute façon, oui...

— Est-ce que vous avez le droit de faire des... massages ? Avec un happy ending ?

Dan soupire. Il n’est plus habitué à tout ça.

— Je poserais la question. Mais, sérieux, mec, c’est... tu crois que ce n’est pas mauvaise idée de lui demander, au moins ? Pour la sortie ?

— Je suis sûr que tu t’amuseras comme une petite folle, mon chou.

— ... merci. Tout va bien, là-bas ?

Un silence.

— Tu sais, si tu hausses les épaules au téléphone, reprend Dan, je ne peux pas le savoir.

— Merde ! rigole Chris. J’ai vraiment haussé les épaules, en plus ! Tu me connais trop bien, Danny.

— Parfois, je me demande. Tu penses vraiment déménager, du coup ?

— Oui. C’est... un peu vide, ici.

Dan hoche la tête, puis se rappelle ce qu’il vient de dire.

— Oui, je suppose... je te dirais, du coup, pour Evan, mais, sérieusement, je ne pense pas qu’il te ferait chier, même si... ça marchait pas trop entre nous.

— D’accord. Je... j’attends les prochaines infos quand même. Maintenant, si tu as fini, je devrais peut-être y aller. J’aimerais bien quitter mon poste volontairement plutôt que de me faire virer parce que je suis perpétuellement en retard.

— Va, cours, vole !

Chris raccroche, et Dan, souriant, referme son portable. Il a toujours envie d’inviter Evan, mais il veut d’abord avoir l’avis de Jeff. Il est un peu tôt pour les appels locaux, et il décide plutôt d’avaler sa première tasse de café, de s’en verser une seconde et de filer sous la douche.

C’est peut-être encore un signe. Il ne sait pas à quelle heure Jeff se lève d’habitude. Quand Dan arrive à l’écurie, il est un peu plus de sept heures, et il veut appeler Jeff, il veut avoir son avis, mais il veut surtout entendre sa voix. C’est un signe aussi. Que tout ça devient... intense. Et effrayant, s’il songe à ce que sont les choses avec Evan.

Il se distrait un peu avec les chevaux, sortant un des jeunes pur-sang sur la colline. Normalement, ils ne vont sur la colline qu’en groupe, pour rendre les choses plus agréables, mais aujourd’hui, Dan veut être seul, au calme. Et c’est une belle matinée, pas trop chaude. Dan peut presque sentir la brise marine venue de l’ouest, les embruns et le sel portés par les courants.

Quand il revient à l’écurie, il voit le Cherokee d’Evan sur le parking. Dan voulait parlait à Jeff d’abord, mais ce serait plus logique de parler d’abord à Evan pour savoir comment Jeff réagirait si Dan lui parlait d’Evan et... ou peut-être que Dan est simplement en train de se compliquer la tâche.

Il amène son cheval dans le bâtiment, et voit Evan, en costume, adossé au mur, les yeux perdus dans le vague. Avec ces habits, il devrait paraître déplacé, mais non. Il a l’air à sa place, se dit Dan avec un regain d’espoir. Peut-être qu’ils sont à leur place l’un et l’autre. Ensemble.

Dan fait un petit bruit avec une chaîne, et Evan sursaute, se retourne vers Dan. Il semble hésitant, ne sachant pas trop à quel accueil s’attendre, et ça rassure Dan. Il regarde autour de lui. Personne. Il fait un signe de tête vers un box vide. Evan lui sourit et s’accroupit à l’intérieur, où Dan le rejoint dès qu’il a attaché son cheval.

Un autre moment gênant, mais Dan laisse faire. Il ne sait pas où en sont les choses pour Evan, s’ils s’en veulent encore, ou si Evan a décidé de pardonner, mais Dan essaie de ne pas y penser. Il a ses habits de travail, couverts de cheval, et décide donc de ne pencher que la tête pour ne pas salir Evan, s’attendant à être rejeté à chaque seconde.

Mais Evan le croise à mi-chemin, la bouche ouverte, et il attire Dan contre lui.

— Je suis tout sale...

— C’est super sexy, sourit Evan avant de l’embrasser à nouveau.

Dan rit doucement, mais résiste.

— Mais toi tu es tout propre, tu dois aller travailler...

Evan bouge si rapidement que Dan ne le voit pas. Il passe derrière Dan, le plaque contre le mur et presse son corps contre le sien.

— J’ai le sens des priorités, Dan, murmure-t-il,

Aucun d’eux ne dit alors plus grand chose. Evan bouge comme une vague, roulant contre Dan, ventre contre ventre. Dan ne se souvient pas de la dernière fois où il a été excité si vite. Et avec tous ses vêtements !

Un bruit dans l’écurie le fait sursauter. Ce n’est pas tout proche, mais ça suffit à lui faire reprendre le contrôle. Il détache sa bouche de celle d’Evan, pose son front contre le sien, le souffle court.

— Ce n’est pas vraiment le meilleur endroit...

Evan se détend un peu, mais reste collé contre Dan.

— C’est la faute de Jeff. Si seulement nous avions fait quelque chose hier...

Dan sourit, et Evan en profite pour l’embrasser. Encore une fois, c’est profond, et quand un autre bruit les fait à nouveau sursauter, ils sont tous les deux pantelants.

Dan respire profondément plusieurs fois, puis repousse doucement Evan, qui grogne mais se laisse faire, roulant contre le mur, à côté de Dan. Au bout d’un moment, Dan finit par dire :

— J’avais une idée... je... je pense qu’on devrait parler à Jeff. Lui dire qu’il a raison de nous pousser à parler plus, mais qu’on ne pourra pas supporter l’embargo sexuel.

Evan hoche la tête dramatiquement.

— D’accord, oui. Je suis entièrement d’accord. Pas que pour le sexe, d’ailleurs. Je repensais à l’autre nuit, et je crois... le sexe, ça peut être une bonne idée pour...

— Renforcer nos liens ?

Dan n’aime pas reprendre les expressions de Chris, mais elles sont si naturelles, si utiles !

— C’est ça ! Nous rappeler qu’on... qu’on s’entend bien. Au moins d’une manière.

— D’accord. Et... je...

Il se sent comme une collégienne. Il vient de passer cinq minutes avec Evan, aussi chaudes que possible avec encore tous ses vêtements, et maintenant, il rougit à l’idée de l’inviter à boire un café ?

— Oui ?

— Est-ce que tu veux qu’on sorte ensemble, parfois ? Comme... comme des amoureux ? Juste toi et moi ?

Evan ne répond pas, et Dan commence à se sentir nerveux. Il n’a jamais apprécié ces moments dans les relations, mais il sentait qu’il devait essayer.

— Ce n’est pas... on n’est pas obligés. Ou on peut demander à Jeff de nous rejoindre, ou... c’est... quand il est là, on... on s’entend bien avec lui, c’est... c’est toi et moi qui... tu sais, parfois, c’est... génial, et puis parfois... enfin...

Evan se décolle du mur, se plante devant Dan, pas trop près.

— Oui, Dan. J’aimerais bien. Je pense que c’est une bonne idée, dit-il en l’embrassant doucement.

Dan se détend un peu.

— Tu veux aller où ?

— Tu m’invites à sortir et tu ne sais pas où ? sourit Evan.

— N’importe où...

— Non, Dan, pas n’importe où. Quelque part où nous serons bien.

Un autre baiser, un peu plus long, et Dan sent qu’Evan réfléchit vraiment. À moins qu’il ne soit juste absorbé par le baiser.

— Ce que tu veux, alors... mais seulement une fois qu’on aura parlé à Jeff. Parce que j’ai une petite idée sur la fin de notre sortie.

Evan sourit, l’embrasse et remue le bassin à titre d’essai, mais des voix les interrompent. Dont celle d’Olivia, ce qui suffit à rappeler à Evan où il est, alors il se repousse contre le mur en grognant. Dan aimerait bien se moquer de lui, mais il est trop frustré lui-même pour ça.

— Il faut qu’on parle à Jeff, grogne Evan. Maintenant.

— On doit être plus astucieux que lui. Si on l’appelle maintenant, il saura qu’on est juste excités et faibles. Si on arrive à trouver le moyen de lui présenter ça comme la suite logique, un bon moyen de...

— Renforcer les liens, disent-ils à l’unisson avant d’éclater de rire.

Evan hoche la tête, plus sérieux.

— D’accord avec toi. Pour ce qui est de sortir... tu fais quoi demain soir ? Ou demain après-midi, si tu peux le prendre ? On pourrait faire quelque chose, puis manger, et puis... renforcer les liens toute la nuit !

Dan sourit.

— Si tu sors tout de suite, je pourrais peut-être travailler aujourd’hui et m’avancer pour demain.

— D’accord, alors. À demain.

Evan semble sur le point de sortir, même si Dan ne sait pas comment il compte passer l’obstacle que constitue sa sœur avec la bosse de son pantalon, mais Dan le retient par le bras.

— Attends. Est-ce que... est-ce que tu as parlé à Jeff ? De... hier soir, il racontait qu’il était vieux, et...

Dan s’arrête. Quelles sont les règles pour répéter ce que dit Jeff ? Le disait-il juste à Dan, ou est-ce ‘partageable’ avec Evan ? Evan semble ne pas comprendre. Jeff ne lui a donc rien dit ?

— Je...je ne sais pas, reprend Dan. J’avais l’impression qu’on n’était pas les seuls, toi et moi, à se sentir... incertains. Il est... il est toujours silencieux, stoïque et tout...

— Et indéchiffrable, je sais. J’ai toujours l’impression qu’il est doué pour la communication, mais en fait c’est surtout moi qui parle tout le temps, et il fait ses petits commentaires de temps en temps, et c’est comme si on avait vraiment parlé, mais...

Dan hoche la tête. Il voit ce que veut dire Evan. Des petites informations au coup par coup, pas une vraie discussion.

— Et après il nous empêche de faire des choses parce qu’on ne sait pas communiquer...

Evan sourit à Dan, et ce dernier se demande comment il a pu penser à partir, à quitter cet homme merveilleux, sans aucune douleur.

Son érection se calme un peu, lentement, et il décide qu’il peut se lever.

— Donc on a un plan en trois parties. Petit a : obtenir le sexe pour récompense de nos bonnes actions. Petit b : sortir ensemble. Petit c : faire parler Jeff.

Evan acquiesce.

— Bonne idée. Ça serait bien d’être avec lui. Quand je suis seul, je suis distrait, mais, si on est ensemble... on l’aura !

Dan hoche vigoureusement la tête.

— Absolument. Et s’il y a besoin, on prendra des tours.

— Non, Dan, les tours de garde, c’est une idée bête...

— Merde, pardon. Je ne sais pas ce qui m’a pris. Seul un abruti pourrait proposer une chose pareille.

Evan sourit, et secoue la tête avant de baisser les yeux.

— J’avais tellement peur, ce matin, quand je suis venu ici. J’ai cru que tu me dirais que c’était fini. Je pensais... appeler Jeff plus tard. Lui dire qu’on avait besoin de parler...

Evan sourit, mais Dan voit les signes de son soulagement. Et une trace d’inquiétude, peut-être.

— Pardon, Evan. Je... il faut qu’on parle de ça aussi. Je...

Dan ne veut pas le dire à haute voix, ne veut pas le montrer, mais il sent qu’Evan a besoin d’entendre quelque chose.

— Je... j’en ai vraiment envie. De vous deux. Je veux dire... bien sûr... j’ai été long à la détente, et j’ai essayé d’être prudent, parce que ça me fait vraiment peur, mais...

Evan s’approche de lui, prend les mains de Dan dans les siennes, et le regarde droit dans les yeux.

— Merci Dan. Et moi aussi je vous veux vraiment.

— Vraiment ? demande Dan, la voix tremblante.

— Vraiment, confirme Evan.

— Dan ? Où es tu ? demande la voix de Robyn.

Dan grogne un peu, mais il est inutile de se cacher. Robyn le connaît, il ne partirait pas en laissant un cheval encore harnaché. Evan sourit chaleureusement, et Dan, sur un dernier sourire, s’éloigne vers la porte.

— Je suis là.

— Ah, te voilà.

Elle s’approche un peu, puis regarde dans le box et remarque Evan.

— Oh... désolée de vous avoir interrompus.

— Vu ton sourire, on ne dirait pas, dit Dan.

Elle sourit et s’approche, d’un air de conspirateur.

— Olivia est dans la salle de monte, et Devin va commencer à nettoyer le bâtiment, alors... je ne veux pas vous juger, peut-être que vous aimez l’exhibitionnisme, mais bon. À vous de voir.

— Tu sais ce qui est le plus drôle dans tout ça, Robyn ? demande Dan.

— Non, mais je sens que je ne vais pas tarder à le savoir, dit-elle, tout sourire.

— Le plus drôle, c’est que je suis allé à Santa Cruz avec toi, et que tu avais promis de ne pas m’inclure dans tes commérages pendant un mois. Un mois entier, et quoi que tu voies, tu ne peux pas en parler à qui que ce soit. À moins que tu veuilles rompre ta promesse...

Il regarde Evan, détendu, qui semble s’amuser de la situation. Ah, bah... autant pousser la situation à son paroxysme.

— Ce qui veut dire, Robyn, que, même si tu vois ça…

Il attrape la cravate d’Evan et l’attire à lui pour l’embrasser profondément, avec la langue, Evan se joignant joyeusement au baiser, et, même si Dan ne se sent pas du tout exhibitionniste, c’est plus drôle que sexy, mais c’est bon.

— … tu ne pourras pas en parler à qui que ce soit. J’espère que tu t’es bien amusée à Santa Cruz, au moins, Robyn.

Dan passe à côté d’elle et sort, suivi d’Evan. Ils se dirigent vers le parking, quand Robyn les interpelle en hurlant :

— Je trouverais une faille, Dan ! Je sais pas comment, mais je trouverais !

Dan ne répond que par un rire, sans se retourner, et Evan lui sourit avant de dire :

— Bon allez... il va falloir travailler si on veut du temps libre demain.

— Ouaip. Et on devrait parler à Jeff. Il a dit qu’il serait à la galerie jusque tard ce soir. Pour le petit a de notre plan, tu crois que le téléphone suffit, ou on va le voir ?

— Je pense... je pense qu’il vaut mieux présenter un front uni de manière à mettre l’adversaire aux abois.

— Si on parle suffisamment, en plus, ça nous qualifiera pour une récompense immédiate. Sans même devoir attendre demain.

— Tu sais quoi ? J’aime comme tu penses, Dan. Bon, je l’appellerai du bureau pour savoir si nous pouvons passer chez lui quand il a fini ?

— Chez lui ?

— C’est mieux, non ? Pas loin de la ville.

— D’accord. Tu me tiens au courant.

Evan hoche la tête et se retourne, avant de s’arrêter et de sourire à Dan.

— C’était... tellement mieux que ce à quoi je m’attendais !

Il se penche pour embrasser Dan, plus amoureusement, plus affectueusement, mais tout aussi profondément, puis s’éloigne, toujours souriant, vers sa voiture. En marche arrière, comme s’il ne voulait pas quitter Dan des yeux, et c’est bon. Avant d’ouvrir sa portière, il sourit encore, fait un petit signe à Dan et monte le plus vite possible. Comme s’il devait faire quelque chose très vite sous peine de ne pas le faire du tout.

Dan reste dans la fraîcheur de l’écurie, et il se repasse mentalement la visite d’Evan pendant une minute. Il ne comprend pas comment les choses peuvent évoluer si vite, passer de mauvaise à bonnes, mais il est heureux de ça. Au moins pour le moment. Il y aura sûrement d’autres problèmes, et il n’y a pas de baguette magique, mais au moins, Evan et lui semblent se comprendre un peu mieux. Il se remet au travail, souriant, et quand il voit l’air frustré et maussade de Robyn, son sourire se transforme en fou rire. Il y a des moments difficiles, dans la vie, mais il sait apprécier les bons moments. Et ce moment-ci semble particulièrement bon, et il est décidé à en profiter au maximum.

XXI

DAN EST sur Monty quand son téléphone sonne, et le cheval est bien trop excité pour laisser à Dan le temps de décrocher. Dan doit rester le maître, et le faire comprendre ; alors il ignore le téléphone et continue de travailler, tout en songeant vaguement à l’appel. Ça pourrait être une distraction plaisante ; une possibilité excitante, même, pourquoi pas ? C’était peut-être Jeff, sa voix rocailleuse pleine de calme et de douceur, ou Evan, plein d’enthousiasme, passionné. Cela dit, d’autres gens possèdent son numéro, et peuvent l’appeler. Quand enfin Monty se détend et se laisse mener, Dan a presque envie de le serrer dans ses bras.

Et le plaisir de monter un cheval détendu et calme l’occupe suffisamment pour ne pas trop penser à l’appel. Mais, dès qu’il en a l’occasion, il saute de selle et sort son téléphone de la main droite, tout en ramenant Monty à l’écurie de la main gauche. Il est gravement atteint. Que ce soit Jeff ou Evan, il veut vraiment leur parler ; et ça ne doit pas lui faire peur.

C’était Jeff. Dan s’occupe de Monty et lui met sa couverture avant d’écouter le message. Il lui met également une longe, à tout hasard, mais Monty semble soudain très intéressé par une touffe d’herbe appétissante, et Dan peut sourire et écouter tranquillement la voix de Jeff.

Elle est chaude, et même s’il sait qu’il se comporte comme une collégienne amoureuse d’un lycéen, Dan va sauvegarder le message. Jeff ne dit pas grand-chose, à vrai dire. Il dit qu’Evan l’a appelé, voulait passer ce soir, tout ça. Mais les mots ne sont pas importants. Ce qui importe à Dan, c’est ce qu’il entend entre les mots. Ou plutôt, ce qu’il croit entendre. Ce qu’il veut entendre, en tout cas.

Dan fait marcher un peu Monty avant de rappeler Jeff. Il ne va quand même pas négliger son travail. Surtout que son travail en question consiste à s’occuper d’innocents animaux. Mais Monty a décidé de ne pas bouger de son carré d’herbe qu’il vient d’adopter, et remue nerveusement les oreilles quand Dan s’approche. Dan remplace donc ‘innocent’ par ‘chers’. Dan travaille avec un animal cher, et ce connard devrait bouger, parce que Dan veut appeler son copain. Un de ses copains. Enfin bref.

Monty se résigne enfin à marcher plutôt qu’à brouter, et Dan appelle Jeff. Il est vaguement déçu quand il tombe sur la messagerie vocale, et un peu triste quand il laisse son message. Après tous ces espoirs, il n’a toujours pas pu lui parler. Il refuse de réécouter le message de Jeff, même s’il en a envie. Il sort alors une carte de visite de sa poche et appelle le numéro. Un homme répond. Dan demande la personne en charge des ventes. Il ne sait pas si c’est une bonne idée, mais il le fera.

Et c’est fini pour aujourd’hui. Il s’est occupé de Jeff et d’Evan pour la journée, maintenant, il peut travailler. D’habitude, il se concentre tellement sur les chevaux qu’il perd toute notion d’espace et de temps, mais aujourd’hui, ce n’est pas le cas. Son esprit vagabonde, et il sait que ce n’est pas bon. Cela peut même s’avérer dangereux, comme le lui rappelle un Hanovre qui rate son approche d’un saut parce que Dan pensait à autre chose. Heureusement, c’est un obstacle d’entraînement qui s’effondre immédiatement, et quand il regarde la jument, Dan voit qu’elle n’a pas mal. Elle est juste un peu apeurée. Comme lui.

Il ne sait pas ce qui se passe. Il n’était pas comme ça avec Justin. Peut-être parce que Justin était là avec lui, travaillait avec lui. Il n’avait pas à s’inquiéter de ce qu’il faisait, il lui suffisait de regarder. Quoi qu’il en soit, Dan sent qu’il ne pourra pas remonter tant qu’il n’aura pas retrouvé le contrôle de chacun de ses muscles, et il prend un peu de temps pour s’occuper du programme des prochains jours pour les autres cavaliers, puis fait monter et descendre Winston de la colline. C’est long, ennuyeux, mais c’est un bon échauffement pour le cheval et ça permet à Dan de se ressourcer.

Il revient ensuite à l’écurie et se remet au travail en bougeant les balles de foins. C’est chaud, poussiéreux, et ce n’est pas son boulot à proprement parler, mais c’est agréable. Comme s’il punissait son corps d’être faible d’esprit. Et ça marche. Enfin, il peut se concentrer, se calmer. À tel point qu’il ne remarque pas la voiture qui s’arrête en crissant dehors et l’homme qui s’avance vers lui.

Il en laisse tomber sa balle de foin et sa fourche.

— Merde, Jeff... Je veux dire... Bonjour, Jeff ! Pardon. Je pensais que tu étais en ville jusqu’à ce soir.

— J’ai pris une pause, je dois rentrer pour manger.

Il regarde Dan étrangement, et Dan se repasse le message qu’il a laissé sur son téléphone. A-t-il dit quelque chose de bizarre ?

— D’accord. Euh...

Dan repense au salut enthousiaste d’Evan ; mais il n’était qu’à peine sale ; maintenant, il est dégueulasse, et la sueur lui coule le long des bras, collant à lui toute la poussière de l’écurie. Il ne touchera pas Jeff. D’ailleurs, celui-ci ne semble pas avoir envie de l’être.

— Euh... un problème ?

Jeff hésite, et Dan se dit qu’il ne l’a jamais vu comme ça. Ça pourrait être adorable. Sauf qu’il sent son estomac se nouer, se demandant ce qui se passe.

— Est-ce que... est-ce que tu as vraiment acheté un de mes tableaux ?

— Hein ? Oh, oui. Je, euh... je ne pensais pas que ça t’embêterait... tu... tu ne disais pas que n’importe qui pouvait les acheter ?

Il avait à vrai dire espéré que Jeff n’en saurait rien.

— Si, mais tu... tu disais... bon, tu disais que tu n’avais pas de murs, ce qui est idiot, mais... j’aurais pu te l’offrir, Dan...

— Ce n’est pas pour moi, Jeff. Je l’ai aimé... vraiment beaucoup. Mais... est-ce que le type de la galerie t’a dit qu’il s’occupait de l’envoyer ? Je, euh... je l’ai acheté... pour les parents de Justin. J’ai cru... je ne sais pas... ça me rappelait Justin, et je me disais que ça avait un rapport avec lui, et je ne sais pas... Chris dit qu’ils vont mal...

Dan se rend compte qu’il aurait dû en parler à Jeff. Pour savoir si c’était le bon geste à avoir. Pas seulement parce que c’est son tableau.

— Je veux dire... ça arrangera peut-être rien, mais je l’ai envoyé à Chris, pas à eux, alors s’il pense que c’est une mauvaise idée, ou si tu veux qu’il reste ici, on peut le faire revenir.

Jeff ne dit toujours rien, et Dan n’arrive pas à lire son visage.

— C’est... pour moi... c’était... je ne sais pas, ça... ça aide, tu sais ? Oui, il aurait dû vivre plus longtemps, mais il était... vraiment vivant quand il était là, et...

Et maintenant Dan sanglote. Au travail ? Très professionnel. Et les animaux inno… coûteux ?

Dan passe à côté de Jeff, masquant son visage et recommençant à bouger les balles de foin. Jeff semble s’écarter, mais se ravise bientôt et laisse Dan travailler autour de lui. Bientôt le chargement de foin est complet, et Dan se sent un peu mieux.

— Tu veux que je le fasse revenir ? demande-t-il doucement.

— Non, Dan, bien sûr que non. C’est le bon endroit pour ce cadre-là. C’est parfait, Dan. Merci. Et... merci d’avoir payé, je suppose, dit-il en souriant.

Dan se sent toujours un peu timide. Il n’a jamais acheté de tableau, ni même pensé en acheter, jusque-là.

— Je ne sais pas, j’ai... j’ai toujours pas parlé à Chris de ça. J’ai parlé à personne de là-bas depuis que je suis parti, alors...

Jeff hoche la tête.

— C’est dur pour un parent de perdre un enfant. C’est probablement le pire qui puisse arriver à quelqu’un dans la vie. Mais... célébrer sa vitalité... je pense que c’est plutôt positif. S’ils sont prêts.

— Oui, célébrer, c’est... c’est ce que je voulais.

Jeff sourit et s’approche un peu, mais Dan recule maladroitement, montrant ses habits sales.

— Jeff, je suis...

— Tu es.

Jeff sourit et l’attire à lui. Dan ne sait pas pourquoi les hommes de Californie aiment être sales, mais il ne va pas se plaindre, surtout que Jeff l’embrasse plus passionnément que d’habitude, se penchant un peu, mordant ses lèvres. Dan se demande s’il a assez d’argent sur son compte pour acheter un deuxième tableau, si l’effet est toujours celui-ci. Il veut bien devenir collectionneur. Peut-être qu’Evan pourrait lui prêter de l’argent.

Mais Jeff s’écarte gentiment, et Dan sent le foin dans son dos. Certes, personne ne se porte volontaire pour ce boulot, mais quelqu’un pourrait venir chercher Dan, et il a déjà été remarqué une fois aujourd’hui ; il n’a pas besoin d’une deuxième. Mais les mains de Jeff sont sur ses fesses, le poussent sur un tas de paille, et Dan ne dira pas non.

Il se laisse tomber sans relâcher les lèvres de Jeff, passe ses jambes autour de lui, et il sent à quel point Jeff est dur, son sexe tendu relevant son pantalon en coton, et la main de Dan passe dessus avant même qu’il en soit conscient. Jeff grogne et se pousse contre la main de Dan, mais la lui attrape avec une main libre.

Il s’écarte suffisamment pour pouvoir parler, mais Dan sent encore son souffle chaud sur ses lèvres humides.

— Je suis tellement hypocrite... c’était mon idée, à la base, le ‘pas de sexe’.

Dan sourit et l’embrasse.

— C’est vrai, mais Evan et moi on a décidé de passer outre les règles. On allait te le dire ce soir. On doit tous devenir meilleurs en conversation, n’est-ce pas, tous, mais sans sexe, on va devenir fous.

Jeff semble surpris, et Dan en profite pour enrouler ses doigts autour du sexe de Jeff, que son pantalon léger ne voile qu’à peine. Mais Jeff se recule encore une fois.

— On doit parler à Evan. Il pensait à nous tous, ce soir, pas juste toi et moi...

Dan soupire un peu. Il aurait dû s’en douter. Il passe une main sur les fesses de Jeff pour l’empêcher de reculer, et de l’autre, sort son téléphone et compose un numéro. Evan décroche.

— Salut Dan ! J’allais justement t’appeler.

— Ah oui ? Pourquoi ?

Dan garde une voix prudemment calme, mais ses doigts tracent des figures sur le ventre de Jeff, caressent la naissance de son pubis...

—Tout va mal, ici. Un cyclone vient de détruire une de nos usines en Asie, et il y a deux abrutis qui ont décidé de nous faire un procès à propos de... de je ne sais pas quoi, d’ailleurs, ça n’a aucun sens, et... enfin il y a plein de problèmes. J’allais te dire que je ne pourrais probablement pas venir ce soir. Et... j’allais te demander si on pouvait repousser demain aussi, dit-il d’un ton plein de regret.

Dan en oublierait presque la chaleur de Jeff entre ses jambes. Presque.

— Merde, c’est chiant... surtout que... j’allais te proposer de revenir aussi vite que possible. Il y a Jeff, ici, et il est bien excité, tout rouge et dur, il se retient à cause de l’embargo et parce qu’il ne veut pas te laisser en-dehors.

Un silence.

— Merde ! Merde ! Je ne peux vraiment pas... bon... eh bien... bonne chance. À toi de mener à bien notre mission, Dan. Vas-y jusqu’au bout, et ne le laisse pas filer avant ! Il faut briser l’embargo.

Dan sourit à Jeff, puis parle encore au téléphone.

— D’accord. Dis, tu as... quatre minutes ? Ça m’étonnerait que ça prenne plus que ça.

Evan grogne un peu.

— Sérieux ? Maintenant ?

Dan repousse Jeff juste assez pour pouvoir se lever face à lui, et lui tend le téléphone.

— Tiens, Jeff, parle-lui, dis-lui à quel point c’est une bonne idée.

Jeff prend le téléphone tandis que Dan tourne autour de lui, de manière à le pousser sur le foin à son tour. Dan pourrait écouter ce qui se dit. C’est sûrement excitant. Mais il est trop distrait par sa main qui se faufile sous la chemise de Jeff. De l’autre main, il défait le pantalon de Jeff, et il a besoin de ses deux mains pour descendre le caleçon. Il entend Jeff aspirer une goulée d’air quand il prend son sexe de dans les mains, et se demande ce que fait Evan, s’il est seul dans son bureau, ou si d’autres gens peuvent le voir, et les deux sont aussi excitants l’un que l’autre.

Dan se rappelle son estimation. Quatre minutes. Autant s’y mettre tout de suite. Il prend Jeff dans sa bouche, aussi profond qu’il le peut, puis change d’angle, toujours un peu plus profond, sa langue roulant autour du gland. Ce n’est peut-être pas la pipe la plus sophistiquée de l’histoire, beaucoup moins que ce que fait Jeff, mais personne ne se plaint et Dan a un timing à respecter.

Jeff parle toujours, et quand Dan a pris son rythme de croisière, il écoute un peu. Rien de cohérent. Beaucoup de grognements et de jurons, alternés avec les prénoms aléatoires de Dan et d’Evan. Dan espère qu’Evan fait d’ailleurs son boulot à l’autre bout du fil parce que, oui, Jeff était très excité, mais quatre minutes...

Mais les hanches de Jeff commencent à s’agiter d’elles-mêmes, comme s’il se retenait mais n’y arrivait pas, et Dan passe ses mains sur ses fesses, pousse son sexe dans sa bouche, toujours plus profond. C’est un peu brouillon, et le fond de sa gorge subit un battement continuel, mais Jeff ne semble pas remarquer, et c’est le meilleur indice qu’ait Dan pour dire que le gentleman habituel est près de la jouissance. Jeff accélère encore, et Dan arrête d’essayer de le suivre, se concentre sur la succion, la pression, la friction, et il avale, encore et encore, à chaque coup du bassin de Jeff.

Enfin Jeff se dégage de Dan, le remonte pour un baiser, et Dan récupère son téléphone, allongé sur Jeff.

— Evan ? Toujours là ?

— Putain, Dan, je...

Evan semble sincèrement troublé, et Dan espère vraiment qu’il est dans son bureau. En public, il risquerait d’être arrêté.

— L’embargo est levé, Evan. Maintenant, on n’a plus besoin que de toi.

— Tu ne sais pas ce qui se passait au téléphone, c’était tellement excitant, lui qui me disais ce que tu faisais, et moi je lui disais ce qu’on allait lui faire, toi et moi...

— Tu te caresses, Evan ? Tu es dans ton bureau ?

— Oui. La porte est fermée.

— Tu es à ton bureau ? Dans un grand fauteuil en cuir ? Tu as toujours ta chemise et ta cravate ? Et ton pantalon... descendu, ou juste ouvert ?

Dan s’allonge contre Jeff, et pose le téléphone entre leurs oreilles, pour qu’ils puissent écouter ensemble.

— Ouvert. Je n’ai pas eu beaucoup de temps, tu sais.

Jeff sourit et embrasse Dan avant de poser une main sur sa ceinture. Il est encore un peu étourdi, alors Dan écarte sa main d’une secousse et s’occupe de ses vêtements. Il a la peau trempée, et il sent à quel point il a transpiré, alors plutôt que de demander une pipe en retour, il prend la main de Jeff dans la sienne et la pose sur son sexe, doigts croisés. La position n’est pas des plus faciles, mais c’est un sacrifice auquel Dan consent volontiers.

Dan tend le téléphone à Jeff.

— Je ne suis pas bon à ça. Parle-lui toi. Ta voix...

Et il embrasse Jeff dans le cou, lui laissant la bouche ouverte pour parler à Evan. Il écoute Jeff, comme Evan, et c’est comme si Jeff parlait parfois à l’un parfois à l’autre, mais ce n’est pas important, et les mots ne sont pas importants, c’est la voix de Jeff qui excite Dan, ce mélange de gravier et de velours, plus la pensée d’Evan, dans sa chaise, le téléphone dans une main, le sexe de l’autre, écoutant les ordres de Jeff.

Dan a dû dépasser les quatre minutes, mais pas de beaucoup, et quand Jeff le sent bouger, il accélère le rythme, et Dan entend Evan au téléphone qui respire de plus en plus fort, ses grognements, son orgasme, au moment où Dan jouit sous les mains de Jeff.

Jeff l’embrasse à nouveau, puis passe une main sur son torse tandis qu’il calme Evan à l’autre bout du téléphone. Le temps que Dan s’en remette, Jeff semble avoir fini, et il tend le téléphone à Dan.

— Evan ? Pardon si c’était... inapproprié, ou...

— Stop, Dan. Ne t’excuse surtout pas pour ce qui s’est passé ces quinze dernières minutes. Sam fait probablement les cent pas dehors en attendant d’entrer, mais... c’est encore plus excitant.

— D’accord. Tant mieux. Enfin, non, pas pour Sam, ça ce n’est pas cool.

Evan rit doucement.

— Du coup... je suis encore plus désolé pour ce soir... et probablement pas non plus demain, ce qui est vraiment dommage.

— Ce sera pour une autre fois, ce n’est pas grave. On a toujours besoin de... enfin, je ne sais pas de quoi on a besoin. Pour le moment, tout va bien.

Jeff, qui fait une drôle de tête, lui prend le téléphone des mains. Et quand il parle, il est clair qu’il s’adresse aux deux.

— Nous avons besoin de devenir plus confiants et plus sûrs de nous dans notre relation, pour que vous ne deveniez pas complètement cinglés dès qu’il se passe quelque chose. Ne soyez pas trop distraits par le sexe.

— Mais c’est drôle d’être distrait par le sexe. Et redonne-moi ce téléphone Jeff. Merci. Evan, le petit c est toujours à faire. L’embargo est levé, il faut passer à la suite du plan.

— Exact. Fais ce que tu peux, j’essaie de me dégager dès que possible.

— Ça marche. Mais tu sais, Evan... Ne panique pas. On... on ne va nulle part. On sera là quand tu auras fini.

Jeff sourit, et Evan semble satisfait. Après les salutations, Dan raccroche et embrasse à nouveau Jeff. Il est toujours trempé de sueur – et peut-être aussi d’autre chose – mais il se sent bien. Il vérifie que Jeff et ses vêtements sont toujours décents, puis s’assoit sur le foin à côté de son compagnon qui sourit toujours. Ils restent un moment en silence ainsi.

Puis Jeff soupire et se relève, à contrecœur.

— Je dois y aller. J’ai... je ne dis pas que c’était excellent. Mais ce n’était pas prévu.

Ce qui est intéressant.

— Qu’est-ce que tu croyais ? Quand tu as entendu que j’ai acheté la peinture, tu es venu... pourquoi ? Tu pensais qu’il y avait une raison particulière ? Pourquoi tu voulais venir me parler tout de suite ?

Jeff semble intimidé.

— Je... je ne sais pas. J’étais... étonné. J’ai pensé... que tu avais eu pitié de moi, ou... ou peut-être Evan... même si normalement il aurait été un peu plus subtil... ou alors peut-être juste te parler, savoir pourquoi tu l’avais fait.

— Ça c’est quelqu’un de sûr de soi, dis-donc, Jeff Stevens...

Dan essaie de plaisanter, mais il est sincèrement surpris par le manque de confiance de Jeff.

— Je sais... c’est... l’art. C’est tellement subjectif... et en même temps, ceux qui s’en occupent pensent tellement que leurs goûts sont le point important... je ne sais pas, c’est... ça me rend un peu... hésitant...

— Sans blague ? Je n’avais pas remarqué. En tout cas, laisse-moi te dire une chose : je l’ai acheté parce que je l’aimais, et parce que je pensais que ça pourrait les aider, eux. C’est tout.

— Merci, Dan. C’est... c’est bon d’entendre ça. Et maintenant, il faut que je me nettoie avant de rentrer en ville. Pour ce soir... ça risque de durer tard, et tu dois te lever tôt. Tu veux que je t’appelle quand je termine, qu’on voit quelle heure il est ?

— D’accord. Je resterais près du téléphone.

— On dirait moi ado. Sauf que moi je n’avais pas de portable à l’époque, dit Jeff en souriant avant de s’éloigner.

Dan retourne au travail, et il est perdu dans les balles de foin quand son téléphone sonne à nouveau. Jeff ? Evan ? Taylor. Dan sent une pointe d’inquiétude lui perforer l’estomac. Tout se passe bien avec Evan, et il ne veut pas briser ça, mais il ne veut pas non plus laisser Evan penser qu’il fera tout ce qu’il dit...

— Allô ? dit-il prudemment.

Taylor, lui, n’a rien de prudent.

— Dan ? C’est Taylor. Qu’est ce que s’est que cette connerie, merde ? Tu savais ?

— Hein ? Du calme, Taylor, de quoi tu parles ?

— Ah oui ? Tu ne sais pas que j’ai perdu mon boulot ? Parce que ton petit copain m’a viré ?

Dan sent toute la chaleur et la satisfaction de la journée s’éloigner. Il aurait dû se douter que rien ne se passerait comme prévu.

XXII

DAN ESSAIE de ne pas avoir la tête qui tourne.

— Comment ça ? Comment il... comment, viré ?

— Qu’est-ce que tu crois, Dan ? Il a plus de fric que n’importe qui ! S’il dit que l’écurie n’aura pas d’argent tant que je travaille pour eux, je ne travaille plus pour eux. Clair ?

Il semble énervé, ce qui est compréhensible, mais aussi résigné.

— Attends... ils t’ont dit ça tel quel ? Qu’est-ce qu’ils t’ont dit ?

Un silence.

— Merde, Dan... je... vous... tu tiens vraiment à lui ? J’allais perdre ma place de toute façon, je suppose, sans argent, mais...

— Non, attends, Taylor. Qu’est-ce qu’ils t’ont dit ? Que tu étais viré ? Comme ça ?

— Plus ou moins. Dis... je suis prêt de chez toi. Quand ils m’ont annoncé ça, j’ai voulu... j’ai été un peu con, je voulais... mais il doit avoir des gardes, et je ne pourrais pas m’approcher, et... enfin... je ne suis pas loin de chez toi. Je peux venir ? C’est... une longue histoire.

— D’accord. Je suis encore au boulot, mais si je pars maintenant je peux te retrouver là-bas, chez moi. Ça te va ?

Taylor acquiesce, et Dan lui donne des indications pour y arriver. Son cerveau oscille entre la concentration nécessaire pour donner des indications routières et des divagations. Evan ne ferait quand même pas ça ? Mais il pouvait être vraiment énervé, et il avait de l’argent, et du pouvoir, et... et il s’en était servi pour Ryan... plus ou moins... Et Dan avait laissé faire... mais Evan n’avait rien dit de spécial, ce matin.

Dan ne sait pas quoi penser. Il a juste envie de s’assoir là, dans la poussière. Il n’est peut-être tout simplement pas assez fort pour ce genre de relation, le drame, le doute. Justin était solide, et il faisait sentir Dan sûr de lui. À l’abri. Evan et Jeff... le font sentir faible. Ils le distraient de l’essentiel, les chevaux de Justin, et l’entraînent dans leurs vies bizarres. Peut-être qu’ils aiment vivre comme dans une telenovela, avec des milliardaires, des trucs à trois, du glamour, mais...

Dan se secoue et se dirige vers sa voiture. Il est adulte. Il ne se laissera pas tomber dans la poussière sans réagir. Il aimerait juste que les choses soient un peu plus simples. Rien qu’une fois.

Dans la voiture, il sort son téléphone, la portière encore ouverte, les pieds à l’extérieur, et appelle Evan. Il ne sait pas comment commencer, ni quoi dire. Il est étonné, et énervé. Du moins... c’est ce qu’il croit.

Problème résolu, Evan ne répond pas. C’est son répondeur, la voix d’Evan, calme et amicale. Dan reste silencieux un long moment, puis dit :

— Evan ? C’est Dan. Rappelle-moi dès que tu peux. C’est important, d’accord ?

Il essaie de ne penser à rien sur le chemin du retour. À son arrivée, il voit Taylor qui l’attend, adossé à une vieille ruine qui devait rouler dans un autre siècle. Taylor a une cigarette dans une main, une bouteille dans l’autre, et il n’est plus l’homme adulte de l’autre nuit ; il est l’homme que Dan connaissait, désespéré, affamé, dangereusement sexy. Dan préfère ne pas s’attarder sur ce dernier point. Il n’a pas besoin de problèmes supplémentaires. Même si quelques neurones s’égosillent à lui hurler qu’être avec Taylor ne serait pas une complication, que ce serait beaucoup plus simple et plus agréable. Mais il préfère ignorer ce point également. Il a beaucoup de raisons de rester fidèle, la plus évidente étant celle de prouver à Evan qu’il a tort d’être jaloux.

Taylor se détache de sa voiture quand Dan s’arrête, et attend, debout. Dan prend une profonde inspiration avant de descendre et d’aller vers Taylor, incertain sur la manière de le saluer et de parler de ce qui s’est passé. Il opte pour le hochement de tête, puis va vers l’entrée, suivi de Taylor, qui tire sur sa cigarette dans l’escalier.

Un autre moment délicat à l’intérieur.

— Tu veux un verre ? demande Dan en indiquant la bouteille de tequila.

Taylor hausse les épaules.

— D’accord. Toi ?

Dan y réfléchit en se dirigeant vers son armoire à verres. Il devrait garder la tête claire, et il a de quoi boire ici, inutile de boire la bouteille de Taylor. Il prend quand même deux verres et lui indique le canapé.

La bouteille est presque pleine. Il n’a donc pas trop bu, ce qui rassure Dan. Il n’a pas zigzagué sur l’autoroute. Il n’en est pas à ce point-là. Mais il verse de grands verres, ce qui veut dire que, au programme ce soir, il y a de l’oubli en bonne quantité.

Dan prend une longue gorgée de son verre. La tequila brûle plus que le bourbon auquel il s’est habitué. Il se lève et prend deux bières au frigo. Avant, il pouvait boire la tequila pure, mais, apparemment, ce temps est loin. Quand il revient au salon, il sent les yeux de Taylor sur lui, aussi brûlants que des années auparavant, quand Taylor essayait d’être hétéro et n’arrivait plus à se mentir. Dan décide d’ignorer ça aussi et lui passe une bière.

— Alors... commence-t-il, incertain.

Mais Taylor embraye.

— Alors... tu sais, un moment après avoir quitté la Floride... jusqu’à ce que j’ai Owen, même, à vrai dire, j’étais... je m’amusais. Je couchais avec tout le monde.

Taylor semble sur la défensive, mais Dan hausse les épaules. Il connaît ça. Il a connu. Et Taylor semble s’en rappeler. Il continue :

— Et il y avait un mec, dans un bar, vers Malibu. J’aurais dû le reconnaître, laisser les riches dans leur coin, tout ça, mais je travaillais là-bas, et... enfin... ce mec était vraiment sexy, et on était dans un bar, alors on est allés chez lui, après quelques verres, et c’était génial, là, sur la plage, et tout. Je me demandais pas d’où venait l’argent, mais... je me disais qu’il y avait un truc bizarre, après coup, parce qu’il voulait absolument que je reste pour la nuit, et j’aurais dû trouver une idée pour me barrer, mais j’étais bourré, et le lit était confortable...

Dan ne voit pas le rapport avec les problèmes de boulot de Taylor, mais il ne dit rien. Il n’est même pas sûr de vouloir savoir le rapport. Alors, pour passer le temps, il avale de longues gorgées de tequila entrecoupées de longues gorgées de bière.

— Et le lendemain matin, la porte s’est ouverte, et c’était son père. Il avait dix-sept ans, moi vingt-deux.

Et voilà, se dit Dan.

— Et du coup, c’était le moyen qu’avait trouvé ce petit con pour se déclarer homo. Il s’est pas posé la question de ce qu’ils me feraient, et a pas expliqué ce qu’il foutait dans un bar à boire des coups alors qu’il n’avait pas le droit. Et puis tu connais beaucoup de gens qui regardent les cartes d’identité des gens avant de les sauter ?

— Et ils ont fait quoi ? demanda Dan.

Il croit voir le bout de l’histoire, mais veut entendre les détails.

— Agression sexuelle sur mineur, soupire Taylor. Ça aurait pu être un viol. Le père voulait ça. Mais le juge était pas trop un connard, lui. Le papa était riche ; ils n’ont pas pu le faire abandonner, mais ils l’ont au moins un peu retenu.

Dan repense à sa propre expérience avec les détectives d’Evan.

— Et... je ne veux pas être méchant ou quoi, mais... comment tu as pu bosser avec des gosses ? Je ne dis pas que tu es dangereux, ajoute Dan en voyant le regard trahi de Taylor, mais... les gens sont un peu paranos, quand ils ont des gosses.

Taylor semble se détendre un peu.

— Ouais... Quand j’ai commencé là-bas, je travaillais dans l’écurie, pas avec les gosses. Et je connaissais la patronne...

— Attends... tu connaissais la patronne ?

Le visage rouge de Taylor répond pour lui.

— ...

— Mais merde, Taylor, tu as couché pour avoir le boulot, et tu as couché pour le quitter...

— Ta gueule, Dan ! J’étais bon pour ça ! J’ai eu deux promotions, même après qu’elle soit partie ! Et je n’aurais pas eu de mal à avoir le boulot si un petit connard prétentieux et riche n’avait pas décidé qu’il voulait choquer son père !

— D’accord, pardon, répond Dan, un peu honteux. C’est...

C’est compliqué. Evan avait dit à Dan que, s’ils ne se connaissaient pas, il n’aurait pas eu son poste, à cause de son passé. Il n’est pas surpris qu’Evan fasse de même avec Taylor. Mais pourquoi ne pas lui en avoir parlé ?

— Oui ?

— Tu sais si c’est lui qui a appelé la direction ?

C’est idiot. Ça n’aurait aucun sens. Dan se sent soulagé de penser qu’Evan n’a probablement rien à voir avec tout ça. Sa compagnie avait dû lancer le processus de financement, comme Evan avait promis, et ils avaient appelé la direction en leur faisant part de leurs inquiétudes.

Taylor a dit quelque chose, et Dan, perdu dans ses pensées, n’a rien entendu.

— Pardon, tu disais ?

— J’ai dit que c’était sa compagnie. Il ne sait pas ce qu’ils font, peut-être ?

Dan secoue la tête tristement.

— Je pense que non, honnêtement. Il y a beaucoup d’employés, et... je sais pas comment ça marche, en détail, mais il a... des gens qui s’occupent de tout.

Taylor grogne quelque chose et remplit son verre à nouveau. Et celui de Dan, qui n’est pourtant pas vraiment vide.

— Du coup... j’ai plus de putain de boulot ! À la santé du chômeur !

Dan ne sait pas quoi répondre. Avoir un enfant coûte cher. Et, dans tout le secteur, maintenant, Taylor sera connu. Et il ne pourra pas déménager facilement, avec son bébé.

— Je vais parler à Evan. Voir s’il peut... s’il peut passer outre la décision.

Taylor n’a pas l’air de trop y croire.

— Ouais... je crois que... la direction... j’ai l’impression que eux-mêmes ils ne savaient pas trop. Ils n’ont jamais demandé, et je n’ai jamais rien dit. Mais maintenant... ça m’étonnerait qu’ils veuillent encore de moi.

— Mais, tu l’as dit, Evan possède beaucoup d’argent. S’ils le veulent, ils feront ce qu’il dit.

Cette fois, Taylor semble reprendre espoir. Dan repense au comportement d’Evan avec Taylor. Ça ne sera sûrement pas simple. Et leur relation n’est pas vraiment sûre. Pas assez pour faire vraiment pression. Mais Dan a été à la place de Taylor, le pauvre employé qui se fait brutaliser par les méchants riches, qui ont toujours la loi de leur côté.

— Si tu avais été riche, et de Malibu... il t’aurait pas choisi. Ou alors son papa et ton papa se seraient rencontrés sur un terrain de golf pour en parler.

Taylor grogne quelque chose, et Dan repense à Blaine. Combien de mineurs pour lui ? Et Dan lui-même, combien ? Taylor a raison, il n’a jamais demandé de carte d’identité. Mais une solution se présente à lui, et il sourit un peu.

— Si jamais rien ne marche, mon écurie embauche. Ça ne paye peut-être pas beaucoup, et il faudrait commencer par le bas de l’échelle, mais... tu pourrais continuer de submerger Owen de spaghettis.

— Et Evan ne dirait rien ?

C’est le plus délicat.

— Probablement que si. Mais il n’a pas le choix. Mon contrat dit que c’est moi qui décide des embauches et des licenciements.

Dan se dit qu’il devra y penser quand son esprit ne nagera plus dans la tequila, mais il est presque sûr qu’il veut juste aider à faire la bonne chose, pas combattre Evan. Les riches peuvent peut-être soulager leur conscience en faisant un chèque, mais Dan n’est pas riche, et sa moralité plus complexe. Embrouillée, aussi. À moins que ce ne soit la tequila.

— Je ne sais pas... je n’ai pas envie de compliquer les choses entre vous...

— Non, c’est... s’il ne peut pas supporter ça, autant que je trouve mieux maintenant, non ?

— Avant d’être trop attaché ? demande Taylor en souriant d’un sourire de prédateur.

— Je suppose, oui.

Dan n’a pas envie de dire à quel point il est déjà attaché. Il espère qu’Evan pourra comprendre. Il prend une autre gorgée, et cette fois, il a fini son verre avant Taylor. Quand il se lève pour aller aux toilettes, il a besoin d’une seconde pour reprendre son équilibre. Combien a-t-il bu ? Pas mal. Et il n’a pas mangé.

— Dis, tu ne vas pas conduire, hein ? Alors... vu que tu vas rester, on pourrait peut-être aller bouffer ? J’ai besoin de me remplir l’estomac, sinon ça ne va pas aller. Y’a un bon italien pas loin, dit-il en s’éclipsant.

Taylor hoche la tête, les yeux hagards.

Quand Dan sort de la salle de bain, Taylor le remplace, puis ils sortent s’assoir sur la terrasse de Zio. Il est encore un peu tôt pour un vrai repas, et ils commandent des apéritifs. C’est beaucoup plus agréable que ce à quoi s’attendait Dan en voyant le nom de Taylor sur son téléphone.

Taylor appelle sa sœur pour qu’elle s’occupe d’Owen, puis revient à Dan, et ils discutent de manière plus décontractée. Taylor laisse Dan esquiver le sujet de ses années douloureuses, et Dan lui rend la monnaie de sa pièce en essayant de s’intéresser aux progrès d’Owen dans les étapes de l’enfance. Dan n’est pas sûr que la capacité à choisir la main qui tient deux biscuits plutôt qu’un relève des fonctions mathématiques primaires, mais il ne dit rien.

Vers la fin de leur repas, le soleil se couche, et ils sont plus qu’éméchés. Taylor avait demandé la disponibilité du canapé de Dan au milieu du repas, et Dan se sent plutôt bien. Il a beaucoup de choses à voir le lendemain, une douloureuse conversation avec Evan mais, pour le moment, il se sent bien, calme. Ce qui change d’un coup quand il voit le Cherokee d’Evan s’arrêter en double file et ce dernier sortir en trombe pour regarder Dan comme s’il n’en croyait pas ses yeux.

— Dan ? Merde, Dan, qu’est-ce que tu fous ? Tu me laisses un message pareil, je ne peux pas te rappeler, et tu es là, en train de boire avec...

Evan se rattrape en ne disant rien de trop insultant, et Dan profite de l’occasion pour sortir son téléphone et le montrer à Evan.

— Je t’ai juste dit de me rappeler, c’est tout. Il aurait sonné. Ah, non, merde... plus de batterie... elle est vieille... désolé si tu t’es inquiété, je... je devrais prendre une nouvelle batterie.

Evan a toujours l’air énervé.

— Tu appelais pour quoi ? Me dire que tu sortais avec...

Evan se rattrape encore, et Dan ne sait pas trop comment il doit réagir. Lui être reconnaissant de ne pas proférer d’insultes, ou lui en vouloir de ne pas dire son nom ?

— Tu peux venir un moment ? Je peux te l’emprunter ? demande-t-il en regardant Taylor.

Celui-ci fait un petit signe de la main, et Dan se lève. Il suit Evan vers le Cherokee et monte du côté passager. Evan regarde la terrasse du restaurant où les spectateurs du mini-drame semblent se consoler dans la grappa, et fait signe à Taylor qu’ils vont faire un tour. Taylor hoche la tête, mais Dan n’est pas sûr qu’il ait bien compris.

Evan ne semble pas près de discuter. Il se jette dans la circulation, se gare dans le parking d’un lycée un peu plus loin, mais ne dit toujours rien.

— Là où tu as eu ton premier baiser. Tu étais dans une école privée, mais tu étais en couple avec une fille de la ville, normale. Elles n’étaient pas assez bien pour toi, celles de ton école ?

Evan l’ignore et essaie de rester calme.

— Je pars pour New-York dans deux jours. J’ai plein de trucs à faire, et j’ai eu ton message. C’était pour quoi ?

Dan soupire.

— Je crois qu’on a résolu le problème. Taylor m’a appelé en me disant que tu l’avais fait virer de son boulot. Alors je t’ai appelé pour savoir, et j’ai laissé un message. Après, je lui ai parlé, et on a vu que c’est plutôt la même chose que ce qui m’est arrivé, avec les gars de la sécurité qui sont... enfin, c’est normal, quand ça m’est arrivé, c’est toi que j’ai engueulé, pas ta société.

— Pourquoi ils l’ont viré ?

Autant y aller.

— Son casier judiciaire. Il a une agression sexuelle sur mineur, ce qui est con, parce qu’on n’a jamais demandé leur carte d’identité aux mecs qu’on saute dans les bars en fin de soirée. Et c’était il y a des années, avant Owen, quand Taylor avait vingt-deux ans, ce n’était pas une grosse différence d’âge, et d’accord, ce n’est pas une bonne idée de coucher avec des gens qui ont pas dix-huit ans, mais tu sais, dans certains États, le gamin aurait été d’âge légal, c’est juste con que c’était en Californie et que le papa du gosse ait été riche, et...

Dan s’interrompt sous le regard d’Evan.

— Tu es en train de me dire qu’un mec qui a commis une agression sexuelle sur un mineur travaille avec des ados handicapés ?

Ce n’est pas la réaction prévue. Mais elle n’est pas si différente de la réaction qu’a eue Dan.

— Oui, bon, la situation est bizarre, d’accord, mais... il a montré qu’il faisait du bon boulot. Tu l’as entendu parler, il croit vraiment en ce qu’il fait.

— Laisse-moi te dire une chose, Dan. Je ne savais pas ça. Si j’avais su, la seule différence, c’est que je me serais attendu à ta réaction. Ce type est un cauchemar pour un DRH, Dan ! Et la société, la famille... on ne peut pas se permettre de donner de l’argent à un programme pour gosses dirigé par un type qui a commis... ça !

— Et ça te gêne plus que tout ? C’est plus important ça que faire la bonne chose ?

— La bonne chose ? Mais merde, Dan, quelle bonne chose ? Il a sauté un gosse ! Au mieux, c’est une grosse connerie !

— D’accord, il a fait une connerie, et alors ? Est-ce que ça doit vraiment le poursuivre toute sa vie ? Il n’a même pas le droit de se réintégrer ?

— Il pourrait travailler avec des adultes, Dan ! Ou des animaux, ou dans la paperasse, je ne sais pas, mais pas avec des gosses !

— Donc tu dis que la bonne chose à faire c’est qu’il perde son boulot, c’est ça ?

— Pourquoi prendre un risque, Dan ? Comment tu te sentirais, si tu hésitais à lui donner ce boulot, en sachant qu’il est... comme ça et que quelque chose s’est vraiment passé ? Avec un gosse ?

— Qu’il est quelque chose comme ça ? Parce qu’il ne fait pas partie de la bonne sorte de gens ? Tu es allé à la fac. En première année, il y a des mecs qui ont dix-sept ans, pas vrai ? Tu en as sauté combien ? Ou des filles ? Et tes potes riches ? Est-ce qu’un seul d’entre vous a été inculpé ? Non, non, les gamins de riches, ce n’est pas pareil, ils assouvissent leurs passions, c’est tout. C’est des conneries, Evan. Je lui ai dit que je te parlerais, pour savoir s’il pourrait retrouver son poste, mais je lui ai promis que s’il ne trouvait rien, je lui trouverais un poste à l’écurie.

Evan le regarde avec des yeux ronds, mais Dan descend. Il ne veut plus parler.

— Bon voyage, Evan.

Il voudrait dire quelque chose pour les réconcilier, à propos de revoir Evan à son retour. Mais il ne dit rien.

Il claque la portière plus que nécessaire et retourne au bar. Il espère qu’Evan ne le suivra pas, même s’il s’y attend. Parce qu’Evan aime bien avoir le dernier mot. Mais le Cherokee ne bouge pas, et Dan est presque en vue de la terrasse. Un dernier regard en arrière. Evan regarde dans le vide, les mains croisées sur le volant. Dan n’hésite pas, tourne le coin, et revient vers la terrasse.

XXIII

DAN SE réveille et le regrette immédiatement. Il fait trop chaud, il y a du brouillard dans la chambre, ses tempes bourdonnent, son estomac est... mieux vaut ne pas y penser. Il essaie de se rendormir, mais sait bien qu’il n’y arrivera pas. Il a trop mal pour ça.

Il entend la douche couler, et se souvient de Taylor. Un instant, il panique, se demande si le flirt du soir précédent a dérapé, s’il s’est couché seul. Un regard sur son lit le renseigne : il n’a fait que dormir, quoi qu’il en soit. Et il est presque sûr de n’avoir rien fait de stupide. Il n’est pas comme ça. Il ne tromperait pas son partenaire. Ses. S’il en a.

Quand il entre dans le salon, il voit les vêtements de Taylor sur le canapé, et il se sent un peu plus rassuré. Ils n’ont pas dormi ensemble. La cafetière est allumée, mais le café pas encore prêt, et Dan remet un peu en ordre la housse du canapé. Ça prend beaucoup plus de temps que nécessaire, et il a la tête qui tourne chaque fois qu’il s’agenouille et se relève. Combien de fois a-t-il déjà juré de ne plus boire une goutte d’alcool ? Et combien de gueules de bois lui faudra-t-il pour bien le comprendre ?

Quand la douche s’éteint, il a réussi à se verser une tasse de café. Trop chaud, mais il préfère l’ignorer. Il prend un tube d’aspirine dans l’armoire à pharmacie et en avale deux d’un coup. Taylor sort de la salle de bain, une serviette autour de la taille, et malgré les souffrances, Dan le regarde un instant. Il s’est bien entretenu.

Dan se force à détourner le regard avant que Taylor ne le remarque et indique sa chambre du doigt.

— Si tu veux emprunter des vêtements propres, vas-y.

— D’accord, merci, dit Taylor lentement.

Dan considère qu’il a accompli ses devoirs d’hôte et qu’il peut prendre une douche. Ça le réveillera peut-être un peu. La douche lui prend aussi plus de temps que d’habitude. Peut-être qu’il s’est même un peu endormi. Quand il sort enfin, la serviette autour de la taille, Taylor a enfilé un de ses pantalons et un tee-shirt que Dan aurait voulu se réserver. Un tee-shirt qui est parfait pour le travail, juste assez fin et délicat pour sa peau sensible. Tant pis. Il a d’autres vieux vêtements.

Taylor passe une main sur son visage, comme pour reprendre ses esprits.

— Je dois rentrer... ma sœur a appelé, elle doit sortir, et elle ne peut pas déposer Owen à la crèche.

Dan n’ose pas imaginer ce que pourra faire Taylor dans son état avec un bébé, et il hésite entre compatir et se moquer de lui.

— Et... pour le boulot... c’est sympa. Je... t’en fais pas. C’est pas ta faute. Ni ton problème, ni... bref voilà.

Dan se réveille un peu plus. Taylor lui propose de se défiler. C’est tentant, mais Dan n’a pas envie de céder à la facilité quand il peut faire quelque chose de bien. Même s’il ne sait pas ce qui est bien.

— Je crois... je crois que mon cerveau est cassé. Tu as de quoi vivre un petit moment, au moins ?

— Un mois, un mois et demi.

— Alors... regarde autour de toi, cherche un truc, parce que... je ne pense pas qu’Evan t’aide. Et si tu trouves rien, tu es un bon cavalier, on peut te faire travailler à l’écurie. Faudra commencer par le bas, vu qu’on a déjà quelques personnes qui sont là depuis un moment, mais... voilà. S’il y a mieux ailleurs, n’hésite pas.

Taylor hoche la tête.

— Ouais... ça sera déjà ça. Moins drôle, mais bon.

Dan sent presque les yeux de Taylor remonter le long de son corps encore trempé. Quand il regarde Dan, il sourit chaleureusement. Avec peut-être un soupçon de lascivité.

— Vas-y, mec. Je suis trop dans les vapes pour ça.

Taylor acquiesce doucement et passe la porte. Puis revient.

— Ah, oui, merde, j’oubliais. Un type est venu, quand tu étais dans la douche. Ton proprio, je suppose. Il était un peu... choqué de me voir. Je lui ai dit que je ne vivais pas ici, que j’étais là juste pour la nuit, mais il avait l’air quand même bizarre. Il sait que tu es gay ?

Dan essaie de repenser à son propriétaire. Il ne connaît pas son nom. Ni son visage. Ryan avait parlé d’un pote hippie, quelque chose comme ça. Probablement pas un grand homophobe.

— Je ne sais même pas si j’ai un proprio... je lui ai laissé un message, mais en fait ce n’est pas mon appartement, légalement parlant. C’est peut-être pour ça qu’il était surpris. Je le chercherais plus tard.

— Merde... j’arrête pas de te foutre dans les emmerdes, désolé...

— Ce n’est pas ta faute, mec. Au pire ce n’est pas grave, c’est temporaire de toute façon, cet appartement.

— Et le reste ? Evan ?

Un silence. Plus long que nécessaire.

— Ce n’est pas ta faute non plus. C’est... c’est lui et moi. On... je ne sais pas ce qu’on est.

Taylor attend une réponse qui ne vient pas, puis hausse les épaules.

— D’accord. Bref. Merci pour tout. Je te rappelle dès que je sais, pour le boulot. Pour les fringues, je te les ramène quand ?

— Quand tu as le temps, t’inquiètes.

— Merci. À bientôt, Dan.

Et Taylor disparaît.

Dan est déjà fatigué, mais il ne pourra pas se recoucher. Il devrait aller au travail. Ce serait plus simple d’embaucher des gens s’il prouve qu’il travaille bien, avec enthousiasme et énergie. Pour le moment, il n’a aucun des deux, mais peut-être que sur le trajet...

Il met son portable en charge, mais ça ne fera pas grand-chose pour la journée. En chemin, il se dit qu’il devrait peut-être appeler Jeff et le mettre au courant du dernier désastre avec Evan. Mais sans batterie... et une fois à l’écurie, il est assailli par une horde de cavaliers qui ont tous besoin de ses conseils. Du coup, il se sent coupable d’être en retard et ne s’arrête pas pour manger, grignotant simplement au passage les pommes des chevaux.

Olivia vient le voir un moment et parler avec lui des chevaux qu’ils pourraient acheter. Ils regardent quelques vidéos sur l’ordinateur de l’écurie, parlent des avantages et des inconvénients de telle ou telle monture. Dan se dit qu’Olivia agit un peu bizarrement, mais c’est peut-être simplement une impression due à la gueule de bois. Il ne s’en inquiète pas trop. De ce qu’il a perçu, Evan essaie généralement de garder Olivia hors d’atteinte des vicissitudes de sa vie amoureuse. Ou sexuelle. Elle lui rappelle qu’elle va partir pour la fin de la semaine, aller voir des amis à Los Angeles, et ils prennent les décisions urgentes maintenant, avant qu’elle ne parte.

Au bout d’un moment, sa gueule de bois se calme. Avant de revenir avec plus de force en fin d’après-midi. Il essaie de surmonter la douleur et ne part qu’en dernier. Toujours ça de pris pour sa fierté. Il rentre chez lui en se disant qu’il a bien travaillé, même s’il n’a monté qu’un cheval et seulement sur le plat.

Il est trop fatigué pour se préoccuper un repas et il sait qu’il devrait faire sa toilette, mais il n’en a pas vraiment envie. Une douche rapide et un effondrement sur le lit suffisent tout de même à lui rappeler un problème. Il prend son téléphone.

Quand Jeff décroche, il paraît plus distant que jamais. Il doit bien savoir que c’est Dan qui l’a appelé, mais il ne dit que :

— Allô ?

— Salut Jeff, c’est moi. Euh... Evan t’a probablement appelé, aujourd’hui ? Ou hier, peut-être ?

Dan se sent nerveux. Evan a sûrement appelé, mais Jeff doit bien comprendre au moins un minimum le point de vue de Dan, non ?

— Oui, il m’a appelé, dit Jeff calmement.

Il semble fatigué. Pas de précisions, rien.

— D’accord, je... tu sais, c’est... ce n’est pas terrible, je sais. J’ai sûrement un peu trop réagi, mais... je n’aime pas ça. Je trouve que ce n’est pas juste pour Taylor.

— Dan, je n’ai pas envie d’être impliqué dans tout ça.

— Quoi ? Tu veux dire... tu veux qu’Evan et moi on s’en occupe seuls ? D’accord, c’est... c’est bien. Mais il n’est pas là, et je pensais qu’il t’avait appelé.

— Il m’a appelé hier, quand tu l’as laissé dans la voiture.

Jeff semble toujours aussi distant, et Dan se sent de plus en plus mal.

— Je... je suis juste sorti de la voiture, ce n’est pas... ce n’est pas comme si... je pensais qu’on avait besoin de se reprendre un peu. J’avais besoin de temps. Je l’ai pas... je l’ai pas laissé comme ça.

— Et tu n’as pas passé la nuit avec Taylor, alors ?

Jeff semble plus porter une accusation que poser une véritable question.

— Passé la nuit... je... de quoi tu parles ?

— Je suis passé chez toi ce matin, Dan. Pour essayer de vous rabibocher, Evan et toi. Et il y avait un type dans ton appartement, avec tes vêtements, les cheveux mouillés de la douche... je suppose que c’était Taylor. À moins qu’il y en ait encore un autre.

Ah.

— Il a dit que mon proprio était passé.

— Quoi ? Quel rapport ?

— Mais toi, quel rapport avec tout ça ? Oui c’était Taylor, oui il est resté pour la nuit. Tu n’es quand même pas en train de devenir aussi jaloux pour rien, toi aussi quand même ? J’ai le droit d’avoir des amis, et si mes amis ont des emmerdes et boivent trop pour pouvoir rentrer chez eux, ils ont le droit de rester sur le canapé, non ? Ce n’est pas... et puis merde, si quelqu’un reste, il a le droit de prendre une douche et j’ai le droit de lui prêter des vêtements propres !

Un silence.

— Et pourquoi tu ne m’as pas appelé aujourd’hui ?

— Parce que je travaillais et que je n’avais pas de batterie ? Parce que je ne savais pas que c’était toi ce matin ? Il m’a dit que c’était le proprio. Je ne sais pas pourquoi, tu as dit quelque chose qui lui a fait croire ça ?

Jeff soupire.

— Peut-être. J’ai dit que je venais voir comment tout se passait. Mais merde, Dan, tu sais comment Evan se sent vis-à-vis de ce gars, est-ce que tu as vraiment besoin de faire ça ?

— Faire quoi ? Evan t’a dit que Taylor a perdu son boulot ? Je ne fais rien d’autre qu’aider un ami qui en a besoin.

— Evan a dit que tu lui avais offert un poste.

— Peut-être. S’il ne trouve rien d’autre.

Dan est surpris de voir à quel point il se sent trahi. Il a beau supposer que Jeff sera toujours du côté d’Evan, quand ça arrive vraiment, il est... étonné. Ébahi.

— Bien sûr...

— Et Evan t’a dit ce qui est arrivé à Taylor ? Qu’il va être sur une liste noire un peu partout ? Ce n’est pas seulement une question de riche/pauvre en plus, c’est aussi parce qu’il est gay ! Si son fils avait ramené une femme de vingt-deux ans, il se serait rien passé ! C’est n’importe quoi, Jeff !

— Et donc ? Tu vas pourfendre toutes les injustices comme ça, jeter à la face d’Evan tout ce qu’il a pu faire pour essayer de protéger sa compagnie et sa famille ?

Dan a mal à la tête, et encore une fois, il se sent sur le point de s’évanouir. Il se sent aussi un peu battu.

— J’essaie juste de faire ce que je crois être juste ! Je... je n’essaie pas de contrecarrer Evan. Mais... mais ce qui s’est passé, toi qui ne veux pas en entendre parler... tu as l’air plutôt impliqué, pour quelqu’un qui ne veut pas s’en mêler. Tu as décidé qu’Evan avait raison et que j’avais tort.

Jeff ne dit rien pendant un moment, puis soupire.

— Donc il ne s’est rien passé entre Taylor et toi ?

Dan est trop fatigué. Il n’a pas assez de mots pour expliquer ce qu’il ressent avec les deux qui doutent de lui, et il n’a pas la force de s’expliquer. Evan, c’était déjà dur, mais si Jeff s’y met...

— J’en ai marre, Jeff. Je ne vais pas... Evan revient dans deux jours ?

Jeff semble prudent, désormais.

— Oui...

— On... on devrait peut-être se voir, à ce moment. Je crois...

Dan n’arrive pas à dire les mots, mais il est sûr que Jeff comprend. Il doit penser à la même chose. Se dire que tout ça apporte plus de problèmes qu’autre chose. Ça fera mal, mais moins que de se battre pour quelque chose qui ne marchera jamais.

— On devrait parler, reprend Dan.

Un long silence.

— Peut-être, oui, finit par dire Jeff.

Dan est déçu. Ce qui est idiot. Il espérait presque que Jeff aurait une idée. Mais il a peut-être besoin d’une opportunité.

— Tu... tu pourras me rappeler quand il reviendra ?

Jeff dit que oui, puis raccroche. Dan, sur son lit, ferme les yeux. Maintenant qu’il l’a dit, il voudrait ne jamais l’avoir dit. Il n’arrive pas à imaginer sa vie sans les deux hommes. Mais continuer ainsi n’a aucun sens. Des instants de paix et de bonheur, au milieu d’un océan de conflits. Et Dan a encore suffisamment de fierté pour ne pas s’abaisser à faire ce que les autres attendent de lui. Il pourrait appeler Chris, mais ne sait pas quoi lui dire. Et le Chris-poupée semble ne pas approuver sa conduite. Il semble penser la même chose qu’Evan et Jeff.

Dan se laisse sombrer. Il se réveille au petit matin, sacrifie à sa routine matinale sans vraiment faire attention à ce qu’il fait. Les habitudes ont la vie dure. Il arrive au travail et selle Winston pour la carrière. Après l’échauffement, il commence à travailler, et Robyn sort, montée sur Sunshine. Dan la salue de la main, mais il n’a pas envie de lui parler. Il a fait n’importe quoi avec Evan devant elle, et maintenant, il se sent vide et abruti. Il aurait dû s’en douter avant de faire quoi que ce soit.

Il ne fait pas très attention à ce qu’il fait, et quand quelqu’un fait un bruit métallique dans l’écurie et que Winston sursaute, Dan est presque déstabilisé. Ce n’est pas très important, et il se remet bien vite droit en selle, mais un nouveau son, et Winston, comme s’il était agressé, commence à reculer en diagonale. Dan est toujours plus ou moins en selle, mais Winston a failli se rater sur un saut, et il prend le suivant de travers, freinant sa course au dernier moment. Dan tombe sur l’obstacle.

Il est à terre, et quand il essaie de se relever, la douleur irradie dans son bras. Il retombe. Robyn est là, et il ne sait pas comment elle a fait pour arriver si vite.

— Du calme, Dan, bouge pas, dit-elle doucement.

Elle semble inquiète, ce qui est idiot.

— Gne gné gheeen..., essaie-t-il de dire.

Mais les mots ne sortent pas comme il faut, et pour la première fois, il se sent inquiet lui-même.

— T’as pris un sale coup, dit-elle en posant sa main sur sa poitrine pour l’empêcher de bouger.

— L’p’gnet...

Un peu mieux, cette fois-ci, il a réussi à prononcer deux mots. Presque.

— La tête, Dan.

Elle tend les doigts, comme pour toucher le visage de Dan, mais elle ne le fait pas, et Dan sent quelque chose de chaud et collant sur sa tempe.

— Oh, m’r’de... ch’saigne ? Dis p’à Justin, ‘kay ? T’sais c’ment l’est...

Robyn semble s’inquiéter, et soudain son visage s’emplit de tristesse.

— D’accord, Dan, d’accord. Allez, on va chez le médecin.

Dan regarde autour de lui. Quelque chose ne va pas. Il reconnaît les sauts, le cirque, les montagnes à l’horizon.

— D’pas à J’ff ou ‘van n’plus. S’raient chiants.

Il a mal à la tête, et il n’arrive pas à tenir droit. De sa main qui ne le fait pas souffrir, il se repousse pour se lever. Robyn cesse d’essayer de l’en empêcher et se métamorphose en un support mobile. Comme s’il allait tomber ! Quand il sent sa tête tourner et s’effondre sur elle, il se dit qu’elle a peut-être raison finalement. Il met son poignet à l’abri et se laisse entraîner par Robyn.

Il regarde les deux chevaux, et veut savoir s’ils vont bien, mais il ne se souvient pas... l’un d’eux est... Sunshine, non ?

— C’l’quel qu’j’montais ? ‘va bien ?

— Tu étais sur Winston, et il va bien. Allez, viens, on va à la voiture.

Dan s’avance, mais Robyn le retient.

— De l’autre côté, Dan. Par là c’est les pâturages.

Mais il a de plus en plus la tête qui tourne, il se sent prêt à vomir. Il arrive à la barrière avant de se vider l’estomac. Il n’y avait que du café dedans. Est-ce que ça rend la chose moins grave ou pire ?

— Beuh... Devin ! Deviiiin ! hurle Robyn.

Dan voudrait qu’elle arrête. Mais Devin a dû sortir, même si Dan n’arrive pas à regarder. Pas besoin. Il entend Robyn hurler ses consignes, ça lui suffit à évaluer la situation.

— Va t’occuper des chevaux, d’ac ? Oh, et amène-moi la trousse de premiers secours, avant. Dan est tombé, je vais l’emmener chez le médecin.

Robyn dirige Dan vers la porte, et il marche désormais presque droit, même s’il a de plus en plus mal à la tête. À la porte, ils croisent Devin qui leur donne la trousse. Dan s’appuie sur la barrière pendant que les deux autres l’arrosent de désinfectant et lui mettent une compresse dans la main.

— Tu la tiens bien fort, d’accord ? dit Robyn avant de le relever et le diriger vers la voiture.

Dan a laissé ses clés dans sa voiture, comme d’habitude.

— Je t’aime beaucoup, Dan, mais tu vas saigner dans ta propre voiture, pas dans la mienne.

Quand il est assis dans la voiture, Dan se sent un peu mieux. Il peut poser sa tête contre la fenêtre et tenir la compresse contre sa tempe. Ce n’est pas parfait, mais au moins le monde cesse de tanguer.

Robyn a pris son téléphone en montant à la place du conducteur.

— On arrivera dans dix minutes, c’est bon ? dit-elle avant de démarrer. On va chez le docteur Sangha, Dan. Tu te souviens, on l’a vu pour Olivia, et elle est très gentille, alors commence pas avec ta médicophobie, d’accord ?

Elle a un ton beaucoup plus gentil que ce que veulent dire ses mots, et il doit admettre qu’elle le connaît vraiment bien. Il songeait déjà à trouver le moyen de se faire ramener chez lui plutôt que chez le médecin.

Ils restent silencieux pendant le trajet, mais Dan sent Robyn le regarder de temps en temps. Elle est vraiment inquiète. Il a fermé les yeux, essayant de ne pas vomir à nouveau, et il ne se rend compte qu’au bout d’un moment que le moteur est éteint. Finalement, c’est plutôt normal que Robyn soit inquiète, peut-être.

Robyn s’est garée près de la porte, et le temps que Dan ouvre sa portière, elle est là et le soutient. Dan ne sait pas s’il est au ralenti ou si elle a accéléré, mais visiblement, ils n’ont plus leurs temps de réaction habituels. Elle l’aide à entrer, et le docteur est là. Une jeune femme, asiatique qui semble aussi gentille que ce que racontait Robyn. Dan remarque, dans un brouillard, quelques personnes dans la salle d’attente, et se demande ce qu’il a fait pour mériter tant d’attention. Et de regards inquiets. Même des inconnus. S’il ne venait pas de chez les Kaminski, aurait-il autant d’attention ? Il est trop fatigué, il a trop mal pour s’en soucier. Est-ce ainsi que les gens commencent à s’habituer aux privilèges ? Quand ils sont trop fatigués pour résister ? Mais il n’arrive pas à suivre le cours de ses pensées, et se laisse piloter vers un fauteuil.

Le docteur passe une lumière devant ses yeux, regarde sa tempe, lui pose quelques questions. Il sait répondre à certaines. Son nom, la date. Réciter les mois de l’année à l’envers, pas de problème. Mais sur sa blessure...

— Euh... t’bé d’ch’val ?

C’est probable, étant donné ce dont il se rappelle et son métier. Et son odeur. Si Robyn et le docteur remarquent son ton incertain, elles ne disent rien.

— Quel cheval, Dan ? demande Robyn.

Il pourrait lui dire, il sait que ce n’est pas Sunshine... mais il n’arrive pas à s’en rappeler. Il préfère l’ignorer et attendre la prochaine question médicale. Elle lui demande s’il a perdu conscience, et il commence à nier, mais Robyn l’interrompt.

— Oui, Dan, tu étais KO. Pendant... une minute, je dirais ? Tu es tombé au sol et tu ne me répondais pas. Cela m’a fait vraiment peur, Dan !

Ce qui gêne les excuses de Dan. Il peut croire qu’il ira bientôt mieux, mais il doit rassurer Robyn. Le docteur pose désormais les questions à Robyn, en songeant que c’est elle qui est le témoin le plus fiable. Elle semble s’inquiéter quand elle lui dit que Dan était désorienté, et Dan ne se souvient pas de quoi elle parle. Le docteur prend quelques notes, et une infirmière arrive pour l’emmener faire une radio de son poignet. Elle veut le mettre dans un fauteuil, et il commence à protester quand Robyn lui grogne dessus. Il s’assoit.

Il a un peu mal à la tempe, et ils doivent attendre quelques minutes, et Dan cherche un moyen de renvoyer Robyn à l’écurie pour s’en débarrasser. Mais il est trop malade pour vraiment trouver quoi que ce soit. Et de toute façon il n’a aucune chance.

Robyn, elle, semble avoir des idées. Elle tend son téléphone à Dan.

— Evan est toujours loin, pas vrai ? Alors tu pourrais l’appeler, lui dire que tu es tombé mais que ça va aller ? Ou Jeff ? ajoute-t-elle en voyant son haussement d’épaules.

Dan sent qu’elle ne laissera pas tomber sans une solide explication.

— J’... P’r’quoi l’s-emb’ter ? Peuvent r’en f’re.

— Ils voudront savoir, Dan !

Il soupire.

— N’est... c’va pas s’bien. Pas bien.

Il lui lance son regard le plus pathétique. Qui doit bien marcher, en ce moment. Elle semble vouloir répondre, mais le docteur Sangha est de retour avec les radios. Radius cassé. Elle dit que l’os est toujours en place, et que donc il devrait guérir, mais qu’il est quand même bien cassé. Elle pose un plâtre à Dan et le fait se mettre debout pour prouver qu’il peut le faire. Il n’est pas parfaitement stable, mais il ne tombe pas directement, et elle le laisse rentrer chez lui.

Ce qui pose de nouveaux problèmes. Apparemment, Dan a besoin d’être chouchouté pendant les deux prochains jours pour vérifier qu’il n’a pas d’hémorragie interne. Il voudrait convaincre le docteur que c’est inutile, mais elle ne cèdera pas. Et il est fatigué. Il se tourne à contrecœur vers Robyn, qui lui tire la langue.

— Oui, Dan, tu peux rester avec moi, finit-elle par dire, mais tu ne veux pas appeler Jeff ? Ou Evan ? Pour qu’il rentre plus vite ? Bon, docteur, j’en prends la responsabilité. Si personne ne se dévoue, je m’occuperais de lui.

Dan n’écoute pas quand le docteur donne ses instructions à Robyn, et se dit que ce serait bon de se couler dans le grand lit d’Evan, la tête posée sur sa poitrine, de dormir, d’être rassuré... et une voix devient un peu plus forte, un peu plus précise, et Dan relève la tête en même temps que Robyn.

Elle lui jette un regard triomphant et ouvre la porte en grand.

— Salut Jeff ! C’est nous que tu cherchais ?

Elle recule, et Jeff entre. Dan n’arrive pas à déchiffrer son visage. Doit-il être heureux que Jeff l’ait trouvé... ou inquiet ?

XXIV

LE DOCTEUR SANGHA a bien sûr reconnu Jeff, mais elle se tourne vers Dan pour savoir si elle a la permission d’inclure Jeff dans la discussion. Dan est presque sûr que la conversation est terminée, à moins qu’elle ne répète à nouveau tout à Jeff. Au lieu de répondre, il se lève.

— J’peux y’aller, m’tnant ? demande-t-il au docteur, qui hoche lentement la tête.

— Vous serez donc avec lui, vous ou quelqu’un d’autre ? demande-t-elle à Robyn.

Elle acquiesce d’autant plus que Jeff est là. Dan est-il donc si chiant à supporter que Robyn veuille se débarrasser de lui ? Non, c’est idiot. Il sait très bien que Robyn ferait n’importe quoi pour ses amis.

Il y a de la paperasse à signer à l’accueil, et Dan s’en occupe rapidement, Robyn et Jeff derrière lui. Robyn met Jeff au courant de la situation, tandis que Dan s’émerveille de voir à quel point tout est plus simple et plus rapide depuis qu’il a une bonne assurance-maladie. Il est prêt à y aller. Il ne sait pas très bien où, ni avec qui, mais il préfère en discuter dehors.

Ce dont il doute quand le soleil vient blesser ses yeux abîmés par la lampe du docteur et que tout son corps semble le faire souffrir dans l’air vif. Il heurte Jeff qui le suivait. Un mur solide dont Dan se sépare. Mais Jeff reste là, lui propose ses lunettes, celles qu’il lui a proposé un jour au bord de la piscine, quand... quand tout était différent. Dan n’hésite qu’une seconde avant de les prendre, et Jeff sourit.

Robyn tourne Dan pour qu’il la regarde, dos au soleil.

— Jeff dit qu’il peut rester avec toi aujourd’hui, si ça te va. On manque déjà de bras à l’écurie, sans Olivia et toi, alors je ferais mieux d’y aller.

Elle baisse la voix, et regarde Jeff comme pour s’excuser, avant de reprendre.

— Tu peux venir chez moi si tu veux, et je m’occuperais de toi entre deux chevaux, mais Jeff dit qu’il serait heureux de t’aider.

Dan sent les bras forts de Jeff, et il sait que, bien sûr, Jeff est heureux d’aider. Il est comme ça. Dan n’arrive pas à savoir si ce serait plus gênant de passer du temps avec Jeff malgré leurs problèmes récents, ou de refuser la proposition. Et le simple fait d’y réfléchir lui donne encore plus mal à la tête.

— J’veux j’ste dormir...

Ce n’est pas très gentil, mais Jeff et Robyn semblent s’en contenter.

— D’accord, dit doucement Jeff. On va chez toi, c’est plus près. Tu dors un peu, et on voit ce qu’on fait quand tu te réveilles, d’accord ?

Dan essaie de hocher la tête, mais il se sent sur le point de vomir.

— Robyn, tu peux rester avec lui le temps que j’approche la voiture ? demande Jeff.

Elle acquiesce, et Jeff pose Dan contre le mur avant de courir à sa voiture. Robyn commence presque immédiatement.

— Ça te va, Dan ? Je ne l’ai pas appelé. Il a appelé l’écurie en te cherchant, puis le médecin, et ils ne lui donnaient pas d’infos, du coup il est venu. Peut-être que vous n’êtes pas... pas exactement au mieux, mais il s’inquiète pour toi. Vraiment.

— C’est bon, Robyn. C’est... Evan dit qu’c’est l’meilleur nounours d’monde. L’a raison.

Dan est soulagé qu’elle ne l’ait pas appelé, et qu’elle s’inquiète pour lui. Elle n’est pas abrutie. Et en plus il arrive presque à parler.

— Tu peux toujours changer d’avis quand tu veux et venir chez moi. De toute façon, tu feras que roupiller.

— Ça va, t’inquiètes.

Jeff s’arrête devant la porte et il s’approche d’eux. Il semble un peu hésitant, et Dan se dit que Jeff doit attendre que Robyn ait vérifié avec Dan si tout allait bien. Il prend la place de Robyn quand elle lui fait signe que tout va bien, et Dan se laisse transporter jusqu’à la voiture avant de se faire déposer sur le siège passager. Par la portière encore ouverte il lance à Robyn :

— Prends soin d’ma voiture !

— C’est pas comme si tu allais mourir, Dan. Elle sera toujours à l’écurie. Et je parie que tu ne lui manqueras pas, et qu’elle me préfèrera à toi, na.

— J’te crois pas, dit Dan en essayant de sourire. J’ressemble à quoi ?

Jeff s’est assis à ses côtés, et il glousse en mettant sa ceinture.

— Tu as beaucoup de couleurs, c’est tout ce qu’on peut dire.

— T’mieux. M’rci, Robyn.

— Pas de problème, mon chou. Jeff, je peux t’appeler ce soir, quand je finis le boulot pour voir si tout va bien ?

— Ça marche. Merci.

Robyn recule, et Jeff démarre. Dan arrête d’essayer de garder les yeux ouverts. Il s’énerve un peu quand Jeff essaie de l’empêcher de s’endormir, et il rouvre les yeux. Ils sont à l’appartement. Jeff n’essaie pas de l’empêcher de s’endormir, juste de le réveiller.

— Allez, cowboy, pied à terre. Le docteur a dit que tu as besoin de vraiment dormir pour te reposer, et que si tu n’arrives pas à te réveiller tu dois y retourner. Tu as vraiment envie de revoir la belle doctoresse ?

Dan n’a pas besoin de plus pour ouvrir grand les yeux.

— Chuis d’bout. Chuis juste fatigué.

— Elle a dit ça aussi. Tu as le droit de dormir autant que tu veux, dit Jeff en soutenant Dan hors de la voiture, mais je dois te réveiller toutes les deux heures. Et tu as droit aux antidouleurs, mais pas à l’aspirine. Qu’as-tu dans ta pharmacie ?

— Aspirine.

— Normal. Allez, on te met au lit, et moi je vais prendre des provisions.

Ça paraît un bon plan à Dan, qui réussit à monter les marches. Avec l’aide de Jeff. Il enlève son tee-shirt dans le salon, et ignore l’avis de Jeff concernant la douche. Il ne veut que son lit, et à partir du moment où il le voit, plus rien n’existe. Il a suffisamment de présence d’esprit pour ne pas se laisser tomber tête la première dessus, et il rampe aussi vite que possible, s’enfouit la tête dans les oreillers. Il a vaguement conscience de Jeff qui lui enlève ses bottes de monte, et il parvient même à se retourner pour permettre à Jeff de lui enlever son pantalon. Lever les hanches est difficile, mais il y arrive, et il arrive même à sourire quand Jeff dit qu’il préfèrerait le déshabiller dans d’autres circonstances. Et c’est fini. Il roule de nouveau, le poignet loin du corps, le visage enfoui dans les coussins.

Quand il reprend conscience, Jeff est là, passe sa main sur ses épaules, parle doucement.

— Debout chéri, réveille-toi, maintenant.

Dan grogne, mais ne s’éloigne pas. Il se pelotonne contre Jeff, cherchant toujours plus de chaleur et de confort. Jeff ne semble pas s’en inquiéter.

— J’ai du Tylenol et de la soupe. Et des paninis, si tu arrives à mâcher.

Les paninis réveillent l’attention de Dan, mais quand il essaie de bouger la mâchoire, il sent que mâcher risque d’être douloureux. Il essaie de se tourner vers Jeff, mais il a oublié son poignet cassé, sur lequel il s’appuie. Le petit plâtre est léger, et il ne suffit pas. Dan retombe en jurant, la douleur fulgurante irradiant de son bras, et il se sent stupide. Mais Jeff ne semble pas le juger, et Dan se rend compte qu’il a désormais la tête sur le bassin de Jeff, qui lui parle doucement. Lui murmure, plutôt, des sons inarticulés qui se veulent rassurant. Dan sait bien qu’il n’a aucune dignité dans cette position, et il est plutôt gêné de constater qu’il apprécie ça.

Jeff semble comprendre que Dan veut se relever, et il s’écarte gentiment. Dan l’imite, en faisant attention à son poignet, cette fois.

— Merde, ça fait mal, dit-il en souriant pathétiquement.

Inutile de s’expliquer plus. Jeff hoche la tête, attrape le tube de Tylenol sur la table de nuit et l’ouvre.

— Ça ne fera pas forcément grand-chose, mais ça aidera un peu.

Dan prend les pilules et les avale avec un verre d’eau que Jeff lui tend. Il prend une autre gorgée d’eau. Il se sent plus fort, désormais. Il peut aller à la salle de bain se laver les dents.

Mais Jeff songe à autre chose.

— Tu veux venir à table ? Je peux amener la soupe ici si tu préfères, mais si tu en mets partout, il faudra que tu restes debout le temps que je change les draps.

Dan hoche la tête.

— J’risque d’en mettre partout.

Son estomac lui signifie qu’il a besoin d’un repas, où que ce soit. Dan se lève lentement, tandis que Jeff l’aide à rester debout. Il a un peu froid, et regarde ses jambes nues.

Jeff le remarque et attend qu’il ait repris son équilibre avant de regarder dans un placard.

— Tu as un pantalon large quelque part ?

— En haut à droit, j’crois...

Jeff sort un pantalon en coton, et se retourne vers Dan.

— Tu te sens comment, si je te demande de lever un pied ?

Dan voudrait dire qu’il se sent bien, mais il sent que ça ne tiendra pas longtemps, comme mensonge. Il recule sur le lit. Jeff s’agenouille et lui enfile le pantalon jusqu’à mi-hauteur, puis relève Dan et monte complètement le pantalon. Ils sont proches, face à face, même si Dan sait qu’il a une haleine de baleine échouée. Jeff recule un peu.

— Si tu arrives à me supporter, je peux rester t’aider aussi longtemps que tu en auras besoin.

— Si j’arr ...

Dan se rassoit. S’ils doivent parler, il aura besoin de toutes ses forces.

— Bien sûr que j’arriverais à te supporter, Jeff, c’est...

— Oui, pardon. Je ne pensais pas que ça serait aussi dramatique. On parlait de soupe, non ?

La conversation a changé plus vite que Dan ne s’y attendait. Mais son estomac grommelle toujours son impatience, et il se relève à nouveau, déterminé à y arriver seul. Mais il s’est un peu trop jeté en avant, et Jeff est heureusement là pour le retenir.

— Merde... désolé.

De toute façon, Robyn aurait du mal à supporter tout son poids comme ça.

— Continue comme ça et je te ramène chez le docteur. Et d’accord, j’ai dit que l’accent texan c’était sexy, mais pour le moment, je trouverais plus rassurant que tu parles normalement.

Dan est un peu choqué d’entendre ça, et se repasse mentalement ce qu’il a dit. Il avait vraiment un accent ?

— Pardon, fait-il. Je parlerais avec l’accent londonien, désormais, dit Dan d’une voix trop polie.

Jeff sourit et lui indique le chemin du salon.

Dan réussit à arriver seul à la table, et il prend une chaise. Il ne s’est jamais assis dessus. D’habitude, il mange debout ou sur le canapé. Il se sent bizarre, comme un étranger en visite dans son propre appartement. Mais Jeff arrive avec un bol de soupe, et il ne pense plus à rien d’autre. Heureusement, c’est le poignet gauche qui est cassé ; il peut tenir la cuillère normalement. Il arrive à avaler quelques gorgées de soupe avant que son estomac lui dise qu’il a besoin d’une pause. Il relève les yeux vers Jeff.

— C’t’une bonne soupe.

— Zio. Ils ne font pas que des paninis, tu sais.

— J’aime bien la soupe quand je suis malade. Les paninis, c’est un repas d’hommes.

— C’est bien, tu n’as plus d’accent, le taquine Jeff. Si tu arrives à retourner dans le lit sans tomber, tu évites le docteur. Par contre, ton appétit... ?

Le bol est encore presque plein.

— L’appétit, c’est normal, je t’écoutais parler. C’pas inquiétant de pas avoir faim.

— Avoir la nausée, ça l’est, dit Jeff en le regardant de près.

— J’ai pas la nausée, j’fais une pause. Ça fait longtemps que j’ai pas...

Il allait dire ‘mangé’, mais ça ne ferait qu’inquiéter Jeff inutilement.

— ... eu de la soupe, conclut-il maladroitement. C’est un peu un truc de vieux. Tu en manges souvent ? demande-t-il innocemment.

Jeff lève un sourcil moqueur.

— Tu n’as pas mis longtemps à te remettre, dis-donc. Si je te frappe à nouveau sur la tête, vas-tu redevenir le gentil Dan qui veut dormir ? Celui qui ne me traite pas de vieillard ?

— J’ai dit ça, moi ? Peut-être bien... pardon, alors.

Il prend une autre cuillerée.

— Tu t’es regardé dans un miroir, récemment ?

Dan secoue la tête, ce qui déclenche une vague de douleur.

— Pas encore. C’est si moche ?

— Tu as un gros bleu sur la moitié du visage. On dirait que tu aurais dû mettre un casque de moto.

— J’aurais surtout dû rester sur ce putain de cheval. J’ai toujours pas compris comment j’ai pu me faire mal au poignet et à la tête.

— Robyn a dit que le poignet, c’était pour amortir ta chute, et qu’après Winston est passé au-dessus de toi, que tu as dû te prendre un sabot...

— Winston, c’est ça.

Vu le regard que lui lance Jeff, il aurait mieux fait de ne rien dire.

— Tu ne t’en souvenais pas ?

— Winston, il... il va bien ? Robyn a appelé pour dire quelque chose ?

— Elle n’a pas encore appelé. Mais je suis sûr qu’elle s’en est occupée, et elle sait comment te joindre.

Dan hoche la tête doucement et avale encore un peu de soupe. C’est bon d’être ici, de parler avec Jeff de sa journée, même si ce n’est pas une journée normale.

— L’expo est bientôt finie ?

— Vendredi soir.

— Y’a aussi une fête pour ça ?

— Pas vraiment, non. Juste des emballages, et avec un peu de chance, un chèque.

— Tu as beaucoup vendu ?

— Pas mal, ça va. Pas tout, mais... suffisamment pour continuer. Et les gens connaissent mon nom, maintenant, du coup il y en a qui ont dit qu’ils n’achèteraient pas maintenant, mais qu’ils veulent voir ce que je vais faire plus tard.

— Cool. Alors... plus de chevaux ? Je n’arriverais pas à te convaincre de revenir nous aider ? Je crois que je ne vais pas pouvoir faire quoi que ce soit pendant un moment.

— Ma mère est toujours intéressée. Elle cherche à louer un truc dans le coin.

— Ça serait bien. On pensait acheter des chevaux, alors il va falloir des gens pour les monter. C’est un peu salaud de profiter de la crise, mais...

— Ce serait encore plus salaud de pas acheter les chevaux.

— Pas faux.

Dan pourrait inclure Taylor sur la liste des gens à embaucher. Il pourrait en parler maintenant. Mais il préfère ne pas le faire. Il apprécie la paix du moment, le visage chaleureux et détendu de Jeff. Une autre cuillerée de soupe. Et ça suffit. Son estomac est sur le point de protester, et il sent ses forces décliner. S’il veut pouvoir se brosser les dents – et il le veut – il vaut mieux ne pas exagérer.

Évidemment, Jeff l’a remarqué.

— Je vais mettre la soupe au frigo, pour la réchauffer plus tard.

— J’peux le faire moi, commence Dan, interrompu par le rire de Jeff.

— On a dit qu’on évitait de gaspiller la soupe en éclaboussant partout. Tu feras ça quand tu seras stable.

Dan n’objecte pas, et Jeff va ranger la soupe avant de revenir.

— Retour à la case dodo ? suggère-t-il.

— Salle de bain. J’dois m’brosser les dents.

— Passe aux toilettes aussi, tu es censé vérifier qu’il n’y a pas de sang. À tout hasard.

Dan fait une moue de dégoût en songeant à la fragilité de son corps, et utilise la chaise comme support pour se relever. Il se dirige seul vers la salle de bain, quoique lentement. Histoire que Jeff oublie son idée de retour chez le médecin.

Jeff semble sur le point de le suivre dans la salle de bain, mais il n’y a pas la place, et Dan n’a pas besoin d’aide pour aller aux toilettes. Il lance un regard noir à Jeff, qui s’arrête, hésitant.

— D’accord, je reste dehors, mais tu laisses la porte ouverte, d’accord. Et n’hésite pas à demander. Vraiment. Compris ?

Jeff a l’air de savoir que Dan ne suivra pas volontiers ce dernier conseil.

Dan se regarde dans le miroir avant de détourner le regard. Jeff avait raison, ce n’est pas beau à voir. Il est contusionné, de l’oreille au menton. Comme s’il s’était pris une raclée dans un combat de rue. Et Dan n’apprécie pas l’impression générale.

Il parvient à uriner sans problème, mais ses forces l’abandonnent, et il doit s’assoir un moment. Il ne remarque même pas l’arrivée de Jeff avant que celui-ci enroule doucement mais fermement ses doigts autour de sa brosse à dents et dirige l’ensemble vers sa bouche. Il parvient à se brosser un peu les dents, quoiqu’avec hésitation. Du côté blessé, ça lui fait un peu mal, mais pas trop, et il fait de son mieux avant de se rincer la bouche et de se relever.

— Merci. Dodo ?

Jeff hoche la tête et s’écarte, laissant Dan tituber dans le salon. Le lit est aussi confortable que dans le souvenir de Dan, et c’est bon d’avoir Jeff à côté de lui.

— Jeff ?

Dan n’est pas certain de vouloir savoir, mais maintenant qu’il se pose la question, il doit la poser à Jeff.

— Robyn a dit que tu avais appelé l’écurie en me cherchant. Pourquoi tu voulais me parler ?

Dan est à plat ventre sur le lit. Il voudrait se retourner pour regarder Jeff, mais n’en a pas la force.

Jeff s’approche un peu plus et s’assoit à côté de lui, inspirant profondément.

— Je voulais... je voulais te dire de ne pas nous laisser comme ça. On... on a des trucs à améliorer, mais... je ne veux pas vous quitter.

Dan laisse ces mots s’imprimer dans son cerveau, attend d’être sûr d’avoir bien compris. Il attend peut-être un peu trop, car Jeff se lève, prêt à s’éloigner, et Dan se fait presque de nouveau mal au poignet en essayant de se retourner.

— Moi non plus, murmure-t-il.

Jeff s’arrête, et soupire.

— Alors on ne se quittera pas.

Dan essaie de ne pas penser à Evan, à comment son opinion risque de compliquer tout ça. Il sourit à Jeff.

— Tu ne veux pas t’allonger ? Dormir un peu ?

Jeff fronce les sourcils.

— Je vais te faire mal au bras.

— J’ai dit dormir, pas faire des galipettes. Tu bouges beaucoup en dormant ? Si tu veux, tu peux te mettre derrière moi, tu fais la grande cuillère. Ce n’est pas tentant, comme offre ça ?

Jeff sourit.

— C’est assez tentant.

Dan roule sur le côté, et il sent le matelas s’enfoncer sous le poids de Jeff, la chaleur de son corps dans son dos. Dan sent un baiser dans son cou, et un instant, il se sent prêt à rouler sur lui pour commencer quelque chose, parce qu’il aime avoir Jeff près de lui. Mais sa raison lui dicte que non, et Dan, de sa main valide, prend le bras de Jeff pour le passer sous son bras, sur sa poitrine, enlacer de ses doigts les doigts de Jeff pour l’empêcher de fuir.

— Dis-donc, toi, quand tu t’installes pour dormir, tu ne plaisantes pas, rigole-t-il doucement.

Dan ne répond rien et se laisse tomber dans les bras de Morphée.

XXV

DAN SE réveille et sent qu’il lui manque quelque chose. Au bout d’un moment, il se rend compte qu’il manque Jeff.

Il s’étire avec précaution. Il a quelques bleus, probablement dus à sa chute, mais son poignet le fait juste souffrir atrocement au lieu d’être une antichambre de l’enfer. Et sa tête... il n’a pas trop mal.

Il balance lentement les pieds hors du lit et s’assoit. Il a encore un minimum d’équilibre. Ce n’est pas exactement une grande victoire, mais c’est déjà ça. Et il est toujours assis quand Jeff entre dans la pièce avec son téléphone.

— Parfait, tu es déjà réveillé. J’allais le faire. Robyn au téléphone, elle veut savoir si tu as besoin d’une opération de sauvetage.

— Elle a dit ça ? demande Dan en prenant le téléphone.

— Pas exactement, mais c’est ce qu’elle veut dire. Evan est sur le chemin du retour, aussi. Il veut venir, mais... tu peux refuser, si tu ne veux pas. En gros, il y a plein de gens qui veulent faire ce qui t’arrange, Dan, donc à toi de choisir.

Dan ne sait pas comment il doit prendre cette nouvelle. Il n’est pas sûr de pouvoir supporter Evan, ne sait pas s’il a le droit de monopoliser Jeff alors qu’Evan est revenu.

— Salut Robyn. Comment va Winston ?

— J’étais sûre que tu demanderais ça ! Il va bien. Il broute. Et toi ?

— Je ne broute pas, mais... ça va mieux. Juste encore un peu mal.

Elle rit gentiment.

— Tu m’étonnes. Vu ton visage... et ton poignet, ça va ?

— Toujours cassé. Mais tu sais, ça va pas s’améliorer en deux heures, hein.

— Sois stoïque. Rappelle-toi à qui tu parles ! J’étais là, quand tu pleurnichais dans le cabinet du docteur, ce matin.

— Je ne me rappelle pas avoir pleurniché...

— Tu ne te rappelais pas non plus du nom de Winston, alors je crois que tu ne devrais pas trop te fier à ta mémoire, mon petit choupinet.

Dan soupire. Il ne devrait pas se lancer dans ce genre de discussions avec Robyn dans son état.

— D’accord, d’accord...

— Bien. Tu es toujours avec Jeff ? Sinon, je peux venir, tu sais, y’a pas de problème.

Jeff est sorti de la pièce pour laisser un peu de vie privée à Dan, mais il n’en a pas besoin.

— Non, c’est bon, ça va. Je... je ne sais pas. Evan va venir, il paraît. Ça pourrait être chiant. J’ai le droit de compter sur toi si jamais, à ce moment-là ?

— Comme si Jeff allait t’abandonner.

— Non, bien sûr que non, mais... tu sais... ça risque de devenir gênant...

Dan entend des voix dans le salon. La voix rocailleuse de Jeff, et quelqu’un d’autre, qui parle trop bas pour être sûr, mais...

— Mais non, Dan, et...

— Merde, Evan est déjà là, on dirait... je... je ne sais pas. Il faut combien de temps pour revenir de New-York ?

— Va dire bonjour, Dan. Et... ne cherche pas toujours la bagarre, d’accord ? Quand tu es sur la défensive, tu es toujours un peu agressif.

— Oui mon colonel...

— Non, vraiment, Dan. Sois un peu plus excité par ta propre vie ! Sois honnête avec toi-même et avec moi !

— Je crois... je crois qu’il va falloir que je te remplisse ton emploi du temps, toi !

— T’y arriveras pas, et je te tire la langue, na. Et je pensais vraiment ce que j’ai dit, Dan.

Un silence.

— D’accord. Je serais non-agressif.

— Tant mieux. Sois maîîîîîître de ton destin, Daaaaaan !

Dan raccroche. L’énergie de Robyn le fatigue un peu, et il sent qu’il aura besoin de toutes ses forces si Evan est dans la pièce d’à côté. Il parvient difficilement à se lever. Si seulement il avait un miroir, il pourrait se rendre un peu plus présentable. Quoique, avec les cicatrices qu’il a... il se passe la main sur les cheveux pour essayer d’arranger un minimum sa coiffure et ouvre la porte.

Au moment où il pose la main sur la poignée, elle s’ouvre pour dévoiler Jeff.

— Ah, tu es debout, dit Jeff, surpris mais heureux, comme si Dan était un enfant à ses premiers pas. Euh... Evan est là. Tu veux venir ? Ou il peut venir ?

Non, Dan veut garder sa chambre à l’abri. Il s’occupera d’Evan dans le salon. Il fait un signe à Jeff qui s’écarte pour lui laisser le passage. Dan n’a toujours pas compris comment Evan a pu revenir si vite et ce qui est arrivé à ses affaires urgentes à New York, mais il n’arrivera pas à le demander sans paraître agressif ou sur la défensive.

Il entre dans le salon et cligne des yeux dans la lumière de l’après-midi. Avant qu’il ne se soit repris, une forme a fermé les rideaux. Evan, devant la fenêtre. Il semble... nerveux. Hésitant. C’est probablement aussi gênant pour lui que pour Dan.

— Bienvenu dans mon antre, tente Dan.

Il essaie de sourire, mais c’est difficile entre son visage abîmé et les autres raisons. Mais Evan lui sourit pleinement en retour et s’avance un peu. Il penche la tête de côté pour regarder le visage de Dan. Dan sent son inquiétude, et essaie de se détourner.

— Ce n’est pas beau, je sais, mais ça ne devrait pas laisser de traces. Pas trop. Peut-être juste un peu...

Dan ne sait pas à quel point il parviendra à rassurer Evan.

— Merde... ça a dû faire vraiment mal...

— Non, ça va. Enfin, si, quand je rigole.

— Et il tient debout, et tu n’as pas l’impression qu’il débarque du fin fond du trou du cul du Texas, donc le cerveau doit aller bien aussi. Mais tu pourrais quand même t’assoir, non ? demande Jeff en indiquant le canapé.

Dan ne voit pas de raison de refuser.

Evan s’assoit sur l’accoudoir et tend la main dans le gros sac qu’il a apporté.

— J’ai, euh... apporté des trucs.

Il sort un grand pot jaune et une cuillère en plastique.

— Un petit suisse… Jeff disait que tu ne pouvais pas mâcher, alors...

Il passe le tout à Dan, qui décide qu’un petit suisse sera parfait là tout de suite. Jeff commence à rigoler dans son coin. Dan se sent un peu coupable de manger devant tout le monde sans leur offrir quoi que ce soit, mais... c’est vraiment bon. Evan sourit gentiment et sort de nouveau quelque chose de son sac. Ça ressemble à un gros truc sous vide, et Dan ne sait pas quoi en faire.

— Euh...

— Je ne sais pas, ça vient du duty-free de l’aéroport... tu es supposé le mettre dans un four à micro-ondes, et après ça fait bouillotte, apparemment...

Jeff prend le manuel des mains d’Evan et commence à lire pendant qu’Evan fouille à nouveau son sac.

— Passe...

— D’après internet, tu n’es pas censé regarder la télé, alors... j’ai pris ça, dit Evan en sortant une pile de CD. Ce sont des... des livres racontés. Je ne sais pas si c’est ceux que tu voulais, mais... eh bien, un duty-free, tu sais ce que c’est...

Evan paraît toujours nerveux, comme si Dan allait lui jeter ses cadeaux à la figure. Dan se dit qu’il a dû être un véritable connard pour lui faire croire qu’il ne serait pas simplement heureux. Pas tant pour les nombreux cadeaux que pour la générosité d’Evan. Revenu avec le cœur ouvert, malgré la tension de leur dernière rencontre. Dan sourit un peu, Evan sourit un peu plus, et Jeff se détend suffisamment pour s’assoir à côté d’Evan.

Et Evan continue de sortir des trucs de son sac, apparemment sans fond. Une grosse orange – ‘au cas où, pour les vitamines...’ – deux paquets de cartes – ‘parce que Jeff est mauvais perdant et qu’il jette les cartes quand je l’explose, et après il en manque...’ – un Trivial Pursuit – ‘pas besoin de lire les questions, tu peux rester assis et être intelligent, on s’occupera du reste, d’après internet tu auras mal aux yeux...’. Et Evan semble encore plus timide en sortant l’article suivant. Dan sourit, comme pour l’encourager, mais est en même temps un peu inquiet.

— Le prochain, c’est... ce n’est pas pour critiquer ou quoi, hein...

— D’accord...

Evan lui lance un regard, comme pour évaluer sa réaction.

— Le problème... j’ai cherché une nouvelle batterie pour ton téléphone, mais apparemment, elle a une durée de vie courte, même quand elle est neuve, alors... comme j’étais au magasin, j’ai... et puis il est plutôt classe...

Il sort une boîte en carton de son sac, et regarde Dan comme pour voir s’il a bien compris l’idée. Dan essaie de rester neutre, et Evan reprend, un peu plus enthousiaste, comme s’il essayait de vendre son produit.

— C’est, euh... un Smartphone. Comme ça tu peux aller sur internet, tout ça, et ça paraissait bien, pour... regarder des vidéos de chevaux, ou... faire des trucs de chevaux. Mais le mieux, c’est la batterie, c’est... celle qui dure le plus longtemps. Ils disent seize jours, mais sur internet ils disent dix... enfin c’est bien quand même, je trouve, et... et il y a une caméra et un appareil photo, ça peut être pratique pour les chevaux...

Il tend la boîte à Dan, toujours hésitant, comme s’il avait voulu répéter son dialogue avant. Dan la lui prend.

— Merci...

— J’en ai aussi pris un pour moi, parce que mon BlackBerry vieillit, et puis, comme je ne voulais pas que Jeff se sente mis à part...

Il tend une autre boîte à Jeff, identique à celle de Dan. Et il regarde à nouveau dans son sac, plus enthousiaste, et en sort trois autres boîtes.

— Et en plus on aura le même chargeur, donc on peut en laisser un ici, et un chez Jeff, un chez moi, et puis j’en ai pris un quatrième pour l’écurie, et un cinquième, que je ne sais pas où on pourra mettre...

Un silence. Dan sent qu’Evan se demande s’il a bien fait. S’il n’a pas exagéré. Il secoue la tête.

— Evan ?

— ...Oui ?

— Les types, dans le magasin... ils sont payés à la vente ?

Jeff rit franchement.

— Et les gens, dans la rue, ils vont penser quoi, si on a le même téléphone ? Déjà que les lunettes c’était gênant...

Evan semble un peu soulagé qu’ils rient, et fait semblant d’être vexé.

— Je n’ai pas honte de partager ça avec les gens que j’aime, désolé si vous n’êtes pas comme moi...

Dan secoue la tête.

— On va se tromper de téléphone tout le temps...

Evan semble bondir.

— Sûrement pas ! Regarde ! s’écrie-t-il en farfouillant dans son sac.

Dan et Jeff se regardent, haussent les épaules en même temps. Le sac semble vraiment être comme la hotte du père Noël, absolument sans fond. Evan en sort deux petites boîtes, et les tend, triomphant, devant lui.

— Ta-daaaaa ! Différentes peaux ! Une noire, une beige, et... bon, il y en avait une rose au magasin, mais je me suis dit que ce serait quand même mieux d’en avoir un nu plutôt que rose. Allez, les invalides d’abord. Noir, beige, ou à poil ?

Dan n’est pas sûr d’avoir envie de se prêter au jeu, mais Evan est adorable quand il est dans cet état.

— Normalement, je préfère à poil. Mais si je dois l’emmener au boulot, autant le protéger.

Il prend l’étui noir. Evan hoche la tête et tend l’autre boîte à Jeff.

— Je sais que toi aussi tu es fan de la nudité. Est-ce que tu veux vraiment un téléphone nudiste ?

Jeff semble réfléchir, puis sourit.

— Je crois bien que oui.

— Très bien, alors je prends le beige, dit Evan en souriant.

Il s’assoit en face de Dan et croise les jambes avant de reprendre.

— Je suis vraiment un bon acheteur.

— Un bon consommateur, je dirais, plutôt, rectifie Jeff.

Evan hausse les épaules, puis regarde Dan.

— Tu es fatigué ? On m’a dit que je n’étais pas un bon visiteur de malades..., dit-il en jetant un regard noir à Jeff. Quelque chose à propos d’être un peu trop énergique et fatiguant. Mais je peux rester assis en silence, si tu veux.

Dan sourit.

— Tu m’as acheté un petit suisse, tu es un Dieu, pour le moment. Mais... comment tu as pu revenir si vite ? Et puis pourquoi ?

Evan regarde Jeff, comme s’il voulait savoir ce qui a déjà été dit.

— Eh bien... j’ai décidé que... c’était plus important que je sois là. Les problèmes vraiment importants là-bas, je m’en suis occupé hier, et... je ne sais pas. Je pensais rentrer, et puis tu t’es blessé, et... je ne sais pas... je n’aime pas être loin quand quelqu’un est blessé.

Dan attend un moment, puis relève les yeux.

— Désolé si je t’ai fait perdre des millions. Mais... je suis content que tu sois là. Et... pardon si j’ai été borné. Tu sais... à propos de Taylor. Je veux dire... je ne suis pas d’accord, je crois toujours que ce n’est pas juste, mais... je sais qu’il y a une raison derrière les règles. Et je vois pourquoi on ne peut pas faire des exceptions tout le temps. Et je sais que tu as une compagnie et une famille à protéger.

Evan paraît attristé.

— D’accord... alors... ce que je vais dire va être moins... euh...

Il regarde Jeff, cherchant de l’aide, et Dan suit son regard, mais il voit que Jeff n’a aucune idée de ce qui va se passer. Evan fait la grimace, mais continue.

— Je fais des affaires avec un type dont la femme s’occupe d’animaux à la rue, et je l’ai appelée, je lui ai parlé, et... elle pense qu’elle pourrait embaucher Taylor, pour s’occuper des chevaux, les entraîner pour les faire adopter. Il gagnerait en gros autant, et ce n’est pas très loin, juste un peu au nord d’Oakland, alors... ça pourrait être bien pour lui. Mais ils ne sont pas sûrs de pouvoir l’embaucher, je devrais mettre des sous dedans. Et je peux le faire, pas de problème, mais... je ne veux pas violer ton intégrité de classe ouvrière, tout ça.

Dan n’a pas besoin de réfléchir beaucoup pour comprendre qu’il s’est fait piéger. Il reste silencieux un moment, essayant de trouver un moyen de s’en sortir, regarde Jeff qui s’est plongé avec ostentation dans le manuel de la bouillotte. Evan le regarde toujours, et Dan soupire.

— Vous êtes vraiment un connard, monsieur Kaminski...

Evan sourit.

— Je me sentais mal, de le faire après tes excuses. Ça aurait été beaucoup mieux si j’avais fait ça avant. Dans l’idéal, évidemment, tu aurais été en pleine forme pour me remercier, mais... c’est déjà tout mignon.

Dan se penche pour poser le reste de petit suisse sur la table, puis respire profondément.

— Evan... j’aimerais bien que tu utilises tes réseaux et ton argent pour aider un de mes amis. Mais pas maintenant ! Taylor cherche un boulot par lui-même, et s’il trouve quelque chose qui lui va, il n’aura pas besoin de ton aide.

Taylor peut trouver un boulot, et Dan n’aurait pas besoin de se compromettre, ni de laisser Evan gagner. Dan sent qu’il doit réfléchir à ça. Résiste-t-il surtout pour des raisons morales, ou pour empêcher Evan de gagner ? Il regarde autour de lui. Les cadeaux. Evan qui lui achète des choses à l’aéroport. Qui abandonne ses affaires pour être avec Dan, alors qu’il s’attendait à un accueil plus que glacial. Il devrait peut-être le laisser gagner parfois. Être aussi généreux qu’Evan. Mais il a besoin de décider ça quand il sera en pleine forme. Pas maintenant.

Il soupire et se laisse tomber en arrière.

— Je retire ce que j’ai dit. Petit suisse ou non, tu es fatiguant.

Il relève les pieds pour les mettre sous les jambes de Jeff, mais Jeff lui prend les pieds et les pose sur ses jambes, ce qui est encore mieux. Dan se laisse aller et ferme les yeux.

Le silence. Puis Evan qui demande doucement.

— Tu veux que je m’en aille ? Que je te laisse dormir ?

Il paraît blessé, et Dan ouvre grand les yeux, inquiets.

— Non, je ne voulais pas dire ça ! Je... tu te souviens ? Tu disais que tu pouvais rester assis silencieux ? Tu pourrais ?

Evan hoche la tête, et Dan referme les yeux. Il entend un mouvement, sent quelque chose qui bouge le canapé. Evan, qui a dû s’assoir par terre, contre les jambes de Jeff. Dan bouge une jambe pour se rapprocher d’Evan, qui pose la tête contre sa propre jambe. C’est plutôt agréable. Dan ne sait pas combien de temps les fesses d’Evan pourront supporter le sol dur, mais c’est un autre problème.

Mais bientôt, Jeff parle, et c’est étrange que ce soit lui qui brise le silence. Mais Dan décide d’ignorer la discussion. Mais une main lui secoue gentiment les jambes, et Dan ouvre un œil. Entrouvre.

— Quoi ? J’essaie de dormir, moi.

— Tu n’essaies pas, tu viens de dormir trois heures.

— Hein ?

Dan ouvre l’autre œil et regarde autour de lui. Les rideaux sont toujours fermés, mais la lumière a l’air d’entrer sous un angle différent. Et Evan n’est plus sur le sol. Ni dans l’appartement, apparemment.

— Il est allé chercher à manger, explique Jeff. Il revient bientôt, et je me disais que tu aurais besoin d’un petit temps de réveil. De toute façon, faut que je te réveille toutes les deux-trois heures.

— Encore ? Ça va durer combien de temps, ça ?

— Quarante-huit heures, il paraît. Si tu veux discuter de ça avec le médecin, on peut prendre rendez-vous, hein.

— Moi j’aimerais bien savoir comment elle réagirait si je lui racontais que tu l’utilises comme épouvantail.

— Je pense qu’elle trouverait ça justifié. Elle connaît ça, les patients récalcitrants, dit doucement Jeff en passant ses mains sur les chevilles de Dan.

Dan n’a jamais reçu de massage des chevilles avant, mais il trouve ça plutôt agréable. À moins que ce ne soit simplement Jeff.

— Tu es resté assis comme ça pendant trois heures ?

— Evan m’a amené un livre, sourit Jeff. Enfin, deux, parce que le premier...

Jeff fait un signe de tête sur la table, et Dan n’a pas besoin de regarder pour savoir qu’un autre Stevens est tombé sur L’entraînement d’un athlète. Le sourire de Jeff en dit long.

— Ce n’est pas quelque chose que j’ai envie de lire si je ne peux pas profiter de toi et de ces superbes conseils, reprend Jeff.

— Faut vraiment que je trouve un endroit plus discret.

— La table de chevet ? Allez. Prêt à te lever ?

Dan, obéissant, balance les jambes sur le sol, et s’assoit. Il a un instant la tête qui tourne, et il se sent encore un peu raide, mais il parvient à ignorer la douleur. Malheureusement, il ne parvient pas à ignorer Jeff qui s’est levé et se tient devant lui comme un père devant son fils faisant ses premiers pas.

— C’est bon, ça va, je vais bien ! Je ne vais pas...

Et il se lève, mais évidemment, il a oublié son poignet, et il s’appuie dessus pour se relever. Ça ne fait pas aussi mal que la dernière fois, mais suffisamment pour le faire tomber et grommeler des jurons. Heureusement, Jeff le rattrape et le redresse. Et bizarrement, qu’il ne fasse pas remarquer la nécessité de sa présence est encore pire que s’il avait fait la danse Kaminski de la victoire. Dan se dégage, mais Jeff reste toujours à côté.

— Pardon, murmure Dan. Je suis un connard...

Jeff passe ses mains sur sa nuque, gentiment.

— Par moments, oui. Tu veux du Tylenol avant de manger ?

— Peut-être après. Quand j’aurais plus mal au poignet, ça devrait aller...

Le bruit de la porte les fait se retourner, et Evan entre, un autre sac en papier dans les mains. Il voit que les deux hommes le regardent, et hausse les épaules.

— J’ai pris des pâtes. Il y en a certaines qui n’ont pas vraiment besoin d’être mâchées. Mais je ne savais pas lesquelles prendre, alors... j’ai pris un peu de tout.

Dan hoche la tête. Une fois les restrictions budgétaires levées, c’était une manière logique d’acheter à manger. Jeff sort des assiettes et des couverts pendant qu’Evan déballe la nourriture, et Dan reste debout, inutile. Evan tire une chaise pour lui, et Dan voudrait protester, lui rappeler qu’il n’est pas une frêle pucelle sans défense, mais il a été si gentil et les pâtes sentent si bon qu’il ne se sent pas d’humeur. Qu’Evan soit le chevalier servant si ça le rend heureux.

Ils goûtent chacun à tous les plats, et Dan constate qu’il n’arrive pas à mâcher les rigatonis, mais que les spaghettis passent plutôt bien. Evan leur parle de son voyage à New York, et Dan essaie de faire attention. Il arrive presque à comprendre ce qui se dit, même s’il n’a pas autant d’informations que Jeff. Jeff parle des gens qu’il a rencontrés à l’exposition, et Dan s’en souvient. Il peut se représenter certains des tableaux dont Jeff parle, les gens qui étaient là-bas. Même s’il se sentait étranger à leurs vies, finalement, Dan les comprend un peu. Il fait partie de leur monde.

Il se souvient de ce qu’avait dit Jeff à propos de passer du temps ensemble sans tomber dans un lit. Comme d’habitude, Jeff avait raison. Le sexe est génial, et il est important, mais ils savent déjà comment faire dans ces cas-là. C’est bon de partager l’affection en plus de l’attirance.

Evan propose d’aller chez lui, puisque Tia n’est pas là, et Dan pense encore une fois au lit d’Evan, grand, parfait, à la peau d’Evan sous sa tête, au poids de Jeff derrière lui... il n’objectera rien. Jeff commence à ramasser les restes, et Evan accompagne Dan dans la chambre pour emballer ses affaires. Au final, Dan reste assis sur le lit pendant qu’Evan cherche partout autour, jusqu’à ce qu’il tombe sur la photo de Justin. Dan ne se rend compte qu’au bout d’un moment que l’agitation autour de lui est retombée, et il voit Evan qui regarde la photo, passe ses doigts dessus d’un air d’envie.

— Vous... vous étiez...

Evan s’interrompt, comme s’il n’arrivait pas à trouver ses mots.

— Oui. Nous étions.

— Ça... ça doit être dur, après ça. Tout doit paraître... enfin... moins parfait.

Dan y pense un moment, puis sourit.

— Je ne dirais pas qu’on était parfait. On... on s’engueulait, parfois. Et on passait tellement de temps ensemble qu’on faisait n’importe quoi aussi. Mais... on savait qu’on arriverait toujours à arranger les choses. Qu’on ne se quitterait jamais.

Evan hoche lentement la tête.

— Ça... comment avez vous réussi ? demande-t-il en souriant.

— J’en sais rien, rigole Dan. Mais tu sais c’qu’on dit. Impossible n’est pas californien.

— Californien, tu es sûr ?

— Presque.

 Jeff passe la tête par la porte.

— Vous êtes prêts ?

Dan se lève avec précaution.

— On est prêts ! T’as tout emballé ?

— Chef, oui chef ! répond Evan en reposant délicatement la photo sur la table de nuit.

Il se balance le sac sur l’épaule et suit Jeff, mais Dan reste un instant dans la pièce, regarde la photo. Il s’était inquiété, un temps, de ses sentiments. S’était dit que son amour pouvait s’atténuer, disparaître. Mais ce n’est que la douleur de la perte qui disparaît, laissant la douceur des souvenirs sans l’amertume de la séparation. Il prend la photo dans sa main valide, sourit à Justin et se dirige vers le salon. Il a y une étagère près de l’entrée. Il y pose la photo. Il la verra tout autant.

Jeff et Evan l’attendent à la porte, prêts à l’escorter dans l’escalier. Evan est toujours chargé du sac de vêtements et des restes de nourriture, et Jeff descend juste devant Dan, prêt à le retenir. Ils s’entassent dans la voiture d’Evan, Evan au volant, Jeff et Dan à l’arrière, et Dan se sent nerveux. Il passe la majeure partie du voyage à fouiller les sacs, à la recherche d’il ne sait quoi.

Ils s’arrêtent devant la maison d’Evan, qui se tourne souriant, au moment où Dan déniche ce qu’il cherchait et le tend, triomphant.

— Je veux ça !

Evan lève un sourcil et regarde l’orange que tient Dan.

— C’est pour toi, Dan. C’est à toi.

Cette fois, c’est Dan qui est étonné, et il attend un moment, à réfléchir, avant de sourire en regardant Evan puis Jeff.

— Non, je veux dire... je veux ça. Tout ça. Nous. Je veux... je veux que ça fonctionne.

Evan le regarde un moment en silence, puis Jeff. Et à nouveau Dan.

— D’accord. C’est à toi aussi.

Epilogue

DAN SE réveille tôt. D’habitude, c’est lui qui se réveille le premier, mais s’il se recouche, il le fait pour de bon. Il reste dans le lit jusqu’à ce que quelqu’un le force à prendre contact avec l’humanité en le poussant du lit. Ou en le suçant, ce qui est beaucoup plus agréable. Mais il ne peut pas se recoucher, aujourd’hui. Il a des responsabilités.

Il sort la tête de l’épaule de Jeff, se coule sous le bras d’Evan pour sortir du lit. Ça n’est pas très digne, comme sortie. Ils devraient s’en occuper dans leurs accords pour dormir ensemble. Lui s’en était plaint, mais Jeff avait souri, Evan l’avait embrassé, et ils s’étaient collés un peu plus contre lui. Tant pis. Sa dignité survivrait à cette nouvelle épreuve.

Le sol est glacé, ce qui est étrange. Chez Evan, les radiateurs sont sous le sol... Dan regarde le thermostat. Ah. Tout s’explique. Evan a dû y toucher avant d’aller dormir. Douze degrés. Evan aime bien qu’il fasse froid. Il dit que c’est meilleur pour l’environnement, mais Dan est quasiment certain que c’est un moyen pour lui de pousser les gens à se coller contre lui. Il pourrait changer la température, mais... il va sortir de toute façon, et Jeff ne semble pas se plaindre, alors...

Il prend son sac et se faufile dans la salle de bain. Il allume l’eau avant de se glisser dans l’immense douche d’Evan, laissant l’eau le réchauffer. S’il était chez lui, ou chez Jeff, ou même chez Evan un jour normal, il ne s’inquièterait pas de son état de propreté. Mais aujourd’hui, c’est différent. C’est la première fois que Dan reste à la maison alors qu’Olivia y est aussi. Si l’on excepte sa période de rétablissement, bien sûr. Mais de toute façon il ne pouvait pas se salir, à ce moment-là. Alors que cette nuit... Dan sourit en passant le savon sur son corps. Il a encore mal par endroits. Des souvenirs agréables, disons.

Il se sèche, enfile un jean et un polo, puis ouvre la porte pour retourner dans la chambre. Evan s’est retourné et se pelotonne contre Jeff, et Dan doit se retenir pour ne pas retourner dans le lit. Retourner au milieu, c’est tentant, mais... non. Il a du travail.

C’est étrange d’être dans la maison alors que tout le monde dort, et Dan se sent presque comme un cambrioleur. Il essaie d’être silencieux, ce qui est idiot étant donné l’isolation de cette maison. Et puis il est loin des chambres maintenant. Mais il ne se sent incapable de faire du bruit.

Jusqu’à son arrivée dans la cuisine.

— Bonjour Daninounet ! braille Olivia tandis que les trois chiens le chargent pour le saluer.

Il les caresse un moment avant de se diriger vers la machine à café qu’Evan a installé hier. Il prend sa première gorgée de café en la bénissant, puis regarde Olivia et ses étranges activités matinales.

— Bonjour princesse Olivia. Tu fais quoi ? Un rituel satanique ?

Bien sûr, c’est sa maison à elle, il n’a pas le droit de lui dire quoi faire, mais... Le plan de travail est couvert d’ingrédients variés et d’ustensiles sales.

— Je, euh... je me suis peut-être un peu laissée entraîner, bredouille-t-elle avec un sourire charmeur.

— Un peu ? Tu essayais de faire quoi ? demande Dan en s’avançant.

— Le p’tit déj ! Jeff fait des gaufres trop bonnes, et il m’a montré comment on fait, et Tia fait des super muffins, et j’ai réussi à voler son secret ! Et Evan fait... du bon pain grillé. Et il m’a montré comment faire. Alors je me suis dit que j’allais faire de tout, sinon quelqu’un se serait senti blessé, si je ne faisais pas leur spécialité, tu comprends ? Et puis... eh bien, tout ça c’est bien beau, mais ce n’était pas très nourrissant, alors j’ai pensé à ajouter du bacon et des œufs, et...

— Tu sais, moi je me sens blessé. Tu n’as pas fait ma spécialité.

Elle lui lance un regard étrange, composé à quatre-vingt-dix pour cent de certitude qu’il blague et à dix pour cent d’inquiétude qu’il ne blague pas.

— Je crois que tu ne m’as jamais rien montré...

— C’est normal, c’est assez compliqué. Plein de gens mangent des Chocapic bêtement, avec du lait. Mais c’est bien meilleur quand tu mets du chocolat froid dessus. Et j’aime bien mettre le bol par terre et me mettre debout sur un tabouret pour verser le lait, pour la mousse. C’est ça, le secret.

Olivia sourit.

— Dan, on n’a pas ça. Je te le ferais la prochaine fois que tu viens, d’accord ?

Dan apprécie son avis sur la question de rester dormir. Elle n’en fait pas tout un plat. Enfin si, mais littéralement.

— La première fois, faudra peut-être que je t’aide, c’est plus dur qu’il n’y paraît. D’ici là, euh... je dois faire des trucs avec les dindes. Quand j’ai fini, tu veux que je t’aide ? Je ne suis pas très bon pour les trucs difficiles, mais je peux couper, verser... ce genre de choses.

— Génial ! Toi t’as besoin d’aide, avec les dindes ?

— Aucune idée. Ça paraissait simple quand Tia m’a dit quoi faire, mais... tu ne veux pas rester regarder à tout hasard ? Pour me sauver au cas où ça tourne mal ?

Olivia hoche gravement la tête et décroche une trousse de premiers secours de la pharmacie tandis que Dan ouvre le frigo. Il y trouve deux énormes dindes posées dans des grands plats en céramique. Sortir la farce le dégoûte un peu, mais il paraît que c’est indispensable. Malgré les bouts de bestiole qui s’y trouvent. Il y parvient sans s’éclabousser de machins dégoûtants et réussit à mixer le tout avec du thym frais, et d’autres herbes que Tia avait sorti à l’avance. Bien vite les deux oiseaux sont remplis à nouveau et retournent dans leur marinade. C’était le plus simple. Dan ne sait pas trop comment doit se faire la cuisson, mais au moins, ils ont deux volailles. Si l’une brûle, il en restera une autre.

Il se lave les mains puis va aider Olivia qui a repris son travail. Elle lui fait découper le bacon, et l’odeur alléchante réveille son estomac.

— Tu sais, Olive, dans la plupart des familles, on sert un gros dîner, pour Thanksgiving. Le petit-déj’ de Thanksgiving, c’est une idée bizarre, quand même.

Elle lui lance un regard apitoyé.

— Dan, Dan... Thanksgiving, c’est un marathon, pas un sprint. Le petit-déjeuner, c’est pour s’échauffer. Après il y aura le gros repas. Ça aide à la digestion, et ça prépare l’estomac. Dire que les gens pensent que tu es un entraîneur...

— Hé !

Elle rit à pleine gorge, puis regarde les bouts de viande par-dessus son épaule.

— Merci. Tu peux couper quelques fruits pour les gaufres, quand tu auras fini avec le bacon ?

Dan parvient à faire les deux, et il trouve ça très drôle d’être en cuisine avec une autre néophyte. D’habitude, il est avec Jeff ou Tia, qui ont tous les deux une longue expérience, bien plus longue que la sienne. Et ils savent ce qu’ils veulent, et comment. Olivia, par contre, pense qu’on peut tenter le mélange bacon-framboise sur une gaufre aromatisée à la marinade de dinde, et ils décident de tenter l’expérience. Après dégustation, elle hausse les épaules, comme si c’était une bonne expérience, tandis que Dan s’étouffe, tentant de recracher sa gaufre tout en riant.

Dan lève les yeux de son travail et voit Olivia qui le surveille.

— Qu’est-ce qu’il y a ma petite Olive ?

— Chris et Anna vont venir avant le repas, non ? Pour monter ? Et Robyn aussi ?

— Robyn ne va peut-être pas venir ici pour repartir ensuite à l’écurie, mais elle montera avec nous, oui. Pourquoi ?

— Tu crois qu’ils voudraient venir un peu plus tôt ? Pour le petit déjeuner ? Parce que... il y a pas mal de nourriture. Beaucoup, même.

Dan regarde le long plan de travail, entièrement recouvert.

— Ça pourrait être une bonne occasion pour travailler ta responsabilité sociale. Je pourrais t’emmener à l’armée du salut pour que tu leur donnes tout ça.

— On pourrait, mais... eh bien... c’est trop pour nous, mais pas beaucoup pour beaucoup, beaucoup de gens...

Dan l’adore. Gentille, mais raisonnable. Comme son grand frère.

— Ce n’est pas faux. Et tu as passé pas mal de temps là-bas cette semaine.

Les Kaminski sponsorisent une cuisine et un centre d’accueil en ville, où ils apprennent aux chômeurs et sans-abris à cuisiner les uns pour les autres. Olivia et Evan avaient chacun pris quatre après-midis pour aller là-bas préparer des repas eux-mêmes. Dan se dit que ça, c’était moins important que la participation financière ; mais c’est généreux, et c’est un bon moyen pour Evan de s’assurer qu’Olivia ne perde pas le sens des réalités.

— Hum...

— Cela dit, j’ai déjà goûté les muffins de Tia après congélation, ils sont encore délicieux. Et on peut mettre les gaufres au grille-pain en les sortant du congélateur, ça marche très bien. Les toasts, peut-être pas, mais ça peut se tenter.

— Mais quand est-ce qu’on le mangerait ? Tia préfère nous cuisiner des plats frais, pas des surgelés...

— Vous pourriez manger ça quand elle n’est pas là, au lieu de sortir tout le temps au restaurant. Ou bien... peut-être que vous connaissez quelqu’un, quelqu’un qui ne cuisine pas vraiment, et qui mange beaucoup de surgelés...

— On pourrait te faire ramener tout ça chez toi, c’est vrai. Et de la dinde, aussi, avec peut-être quelques patates, et...

— Du calme, mademoiselle Kaminski, mon congélateur n’est pas si grand, rigole Dan.

Elle hausse les épaules.

— Si tu aimes gâcher la nourriture...

— Je ne dis pas que je ne prendrais pas de restes, je te dis juste de ne pas en faire encore plus pour que j’aie des restes. Par contre, s’il y a des restes de bacon, dit-il en jetant les morceaux qu’il a coupé dans la poêle et en en goûtant un au passage… puis un deuxième, pour être sûr.

— C’est un oxymore, non ? Quand deux mots ne peuvent pas être associés ?

Dan sourit. Il connaît pas le mot, mais comprend le concept.

— Donc aucune tranche de bacon ne rentrera avec moi à la maison, c’est ça que tu veux dire ?

— Ce que je veux dire, c’est qu’on ferait mieux d’en manger le plus possible avant qu’Evan ne se réveille, parce que si on le laissait faire il pourrait manger un cochon entier. Ce qui serait plus ou moins du cannibalisme.

— Tu es de bonne humeur, ce matin, toi, dis-donc.

— C’est comme ça, Dan, une femme.

Dan se replonge avec ostentation dans son travail, et Olivia l’imite, jusqu’à ce qu’elle décide qu’ils ont bien travaillé. Elle se rue alors sur l’interphone et tape le numéro de la chambre d’Evan. Dan avait bien songé à les réveiller par lui-même, mais la méthode d’Olivia est certainement plus convenable.

Elle fait beaucoup de bruits devant l’interphone, entrecoupés d’ordres.

— Debout Evan ! P’tit déj ! Dan et moi on a été exploités pour te faire à manger ! Jeff, je sais que tu es réveillé ! Pousse Evan par terre ! Heureusement que tu as mis ta chambre en mode ‘privé’, sinon je risquerais d’entendre ce que vous faites. Et je ne vous entends pas parler, rappelle-toi ! Faut que tu te lèves et que tu pousses le bouton ! Debout Evan ! C’est l’heure ! Plus de dodo ! Debouuuuut ! Evan, ça va refroidir ! Allez mon gros, debout ! Hop hop hop !

Dan, du coin de l’œil, remarque Evan, douché et habillé, qui s’avance silencieusement, un doigt sur les lèvres. Olivia a le dos tourné, et ne voit rien venir. Dan retourne à son bacon, un sourire en coin et les yeux braqués sur le spectacle des deux Kaminski.

— EV-AN! EVAN ! Evan Evan Evan ! Faut se lever marmotte ! Gaston y’a l’téléfon qui son ! Sors du lit ! AAAAAAAAAAAH !

Evan vient de bondir, et le cri d’Olivia déchire les tympans de Dan. Secrètement, il espère que les chevaux, quoique lointains, n’ont rien entendu. Ce n’est pas sûr. Il regarde la scène.

Evan a pris une serviette mouillée, et visiblement, elle est froide. Il aurait sûrement préféré la glace, mais le congélateur était trop loin. Finalement, Olivia se ressaisit et contre-attaque, essayant de récupérer la serviette, et ils luttent, Evan gentiment afin de ne pas blesser sa sœur, Olivia avec fureur et un rire démoniaque.

Dan secoue la tête et se dirige vers l’interphone. La chambre d’Evan est toujours sélectionnée, et Dan n’a qu’à appuyer sur le bouton pour parler à Jeff.

— Les esprits malins ont attaqué nos festivités de Thanksgiving. Heureusement, ils semblent n’avoir de pouvoir qu’entre frère et sœur, tu peux descendre sans risques.

Un silence, puis la voix de Jeff, amusé.

— Tu es sûr ? D’après le bruit, ça paraît dangereux.

— Je te protègerais.

— D’accord, alors, j’arrive.

Dan esquive Evan et Olivia qui passent en rugissant près de lui.

— Hé, un peu de respect pour les anciens, s’il vous plaît, les esprits malins.

Evan et Olivia se figent instantanément, et Dan se sent glacé d’épouvante quand ils se tournent lentement vers lui, leurs yeux noisette braqués sur son visage. Dan recule, la spatule remplie de bacon tendue devant lui comme une arme.

— Non, je ne jouerais pas à ça. Je suis innocent. Non.

Puis Evan parle, mais de ce sifflement propre à Gollum, dont il connait très bien l’effet sur Dan.

— Tu es-za nous, Danny, sssssss’est comme çççççççça...

Olivia penche la tête de côté, les yeux démesurément exorbités, et son sourire effraie encore un peu plus Dan.

— Sssssssi, Dannyyyssss...

— Non. Non. Arrêtez ça tout de suite. Tous les deux. Vous n’êtes pas drôles.

Il n’a pas peur, il... il déteste cette voix. Et il aimerait bien qu’ils arrêtent de ramper vers lui lentement, comme des chats devant une proie. Ou des serpents. Ou des araignées. N’importe quoi d’horrible.

— Non, vraiment... je suis un invité, vous vous souvenez ? L’hospitalité ? Olivia ? On cuisinait ensemble ! Ce n’était pas bien d’être ensemble ? De s’aider ?

— Sssssssssi, murmure Olivia, ramassée sur elle-même. Mais noussss aimons Dannyyyysss, noussss gardooons Dannyyyysss, n’est-ssse pas mon préccccccieux ?

Elle a même la démarche de Gollum ! Dan parvient à glousser, mais recule. Olivia n’a aucune pitié, il devrait le savoir. Il se tourne vers Evan, se bricole un sourire.

— Hé, Evan, on a fait un super petit-déj’. Olivia a cuisiné plein de choses, et je l’ai aidé. Regarde ! Des fruits !

Evan semble plier, mais Olivia ne le laisse pas tomber.

— Sssssale petit Dannyyyysss, il essssssaie de jouer des touuuuurs. Dannyyyysss méccccchhhhaaaaant, frrrrrèèère...

Et les deux se retournent vers lui à nouveau, leurs yeux brillant presque dans la clarté du matin, dansant en rythme de leur démarche ondulante, rampant et glissant vers Dan comme vers une proie.

La porte s’ouvre, et Jeff entre. Immédiatement, Evan et Olivia se redressent, et Dan se sent d’un seul coup libéré.

— Bonjour Jeff !

Jeff se tourne vers Evan qui lui parle.

— Tu as enfin réussi à descendre ? Il paraît qu’Olivia a cuisiné, j’espère que tu as déjà mangé.

Olivia sourit à Jeff et balance un coup de poing distrait à son frère.

— J’ai tout préparé pour les gaufres, Jeff, la pâte est là. Et il y des muffins et des toasts, et mon assistant a préparé du bacon. Quelqu’un veut des deux, ou ça suffira ?

Dan est toujours un peu perdu, mais personne ne semble le remarquer. Jeff inspecte et admire la pâte à gaufre pendant qu’Evan remplit deux tasses de café. Il en passe une à Jeff avant de poser la sienne et de prendre Dan dans ses bras, l’embrassant dans le cou.

— Mon préccccccieux... murmure-t-il en relevant la tête.

Jeff n’a pas dû entendre, mais Olivia s’y attendait, et elle explose de rire en voyant Dan sursauter puis poursuivre Evan en le frappant avec la spatule.

Evan rigole trop pour se défendre, et Dan réussit à placer un certain nombre de coups avant de se calmer. Jeff, amusé, regarde toute la scène, et finit par dire :

— Je croyais que les esprits malins ne concernaient que le frère et la sœur.

Dan pourrait essayer d’expliquer, mais il passerait pour une mauviette.

— C’était... un exorcisme. Plus ou moins. Tout ira bien, maintenant que j’ai exorcisé ces démons, répond Dan en pointant Olivia et Evan avec sa spatule. Je retourne vers la poêle pleine de graisse brûlante, donc vous arrêtez de faire les andouilles, d’accord ? On est sérieux maintenant, hein ?

— Sssssérieux, Dannyyyysss.... oups, pardon, je voulais dire oui, dit Olivia en levant les yeux au ciel innocemment.

Dan ne comprend toujours pas comment il a pu finir parmi ces gens. Il regarde Jeff, qui a compris et sourit.

— Tu n’aurais jamais dû leur dire ça. Une fois qu’ils ont découvert ta faiblesse, ils s’acharnent dessus. Ça doit être un trait typique des Kaminski.

— Je ne leur ai rien dit !

Evan rit, dans son coin.

— Tu n’arrêtais pas de partir dès que Gollum arrivait à l’écran ! ‘Je vais prendre une bière’, ‘oh, pardon, Olive, j’aurais dû te prendre un coca, j’y vais’, ‘merde, j’ai trop bu, je passe aux toilettes’, ‘il reste des chips, dans la cuisine ?’. Et ce n’est même pas moi qui ai remarqué. Olivia pensait que tu détestais le film, et ça la faisait chier, vu que c’est elle qui l’avait choisi. Du coup elle me l’a dit, et j’ai compris.

Evan sait comment calmer Dan. Mais cette fois ça ne marchera pas. Dan a encore des frissons en repensant à leur expression satanique quand ils s’avançaient vers lui lentement.

— J’ai détesté ce film ! C’était une mauvaise idée, Olivia, na !

Olivia hausse les épaules.

— Il est déconseillé aux moins de treize ans, c’est tout. Si tu préfères, on reste sur mon petit poney et les trucs comme ça.

Si ce n’avait pas été Olivia, Dan aurait suggéré un autre genre de films. Mais c’est elle.

— Je... je... peut-être, bafouille-t-il avant de se replonger dans le bacon, ignorant les rires de Jeff, Evan et Olivia.

Mais Jeff se place derrière lui, vient l’embrasser sur le cou, et Dan se sent déjà beaucoup mieux.

— Bonjour, Dan, murmure Jeff.

Dan grogne une réponse. Jeff ne l’a pas aidé, juste avant. Mais il penche la tête, le laissant embrasser encore son cou. Avant de se dégager, car ses baisers risquent de laisser brûler le bacon. Et de choquer les valeurs familiales d’Olivia, qui les regarde d’un œil intéressé. Jeff semble comprendre, et il retourne superviser le gaufrier.

Personne n’a suffisamment faim pour des œufs, mais ils se battent bien avec le petit-déjeuner gargantuesque. Les efforts culinaires d’Olivia sont unanimement appréciés. Jeff et Evan nettoient et obéissent à Olivia qui leur demande de congeler les restes pour Dan, tandis que ce dernier suit les instructions que Tia lui a laissées sur un papier. Mettre les dindes au four. Tia a tout préparé. Dan doit-il se sentir rassuré ou vexé qu’elle ait pensé qu’il soit un incapable ? Au moins, il cuisine mieux que les deux autres hommes, puisque c’est à lui que Tia a confié la responsabilité des volailles. Et il a pris des cours avec elle. Finalement, heureusement qu’elle a fait tout ce qu’elle pouvait. Il sort les dindes de leur marinade, remplit l’intérieur de l’une d’elle avec une nouvelle farce et un assaisonnement maison, enduit de beurre la peau, avant de l’asperger d’un autre assaisonnement et étale les tranches de bacon tout autour avant de mettre l’ensemble au four. L’autre volaille servira à l’expérimentation Evanesque de friture.

Bien sûr, dès que trois d’entre eux sont prêt, le quatrième décide d’aller aux toilettes, puis un autre se souvient des cadeaux de Thanksgiving pour les chevaux, le premier décide de mettre une veste plus épaisse, quelqu’un propose d’aller prendre les biscuits pour les chiens. Jeff et Dan attendent à la porte. Ils se sont habitués au ‘on est prêts’ des Kaminski. Résultat, ils arrivent à l’écurie plus tard que prévu.

Mais ce n’est pas un problème. Robyn a sorti leurs chevaux, ce qui fait un peu moins de travail. Chris est ici, et Ginger, son quarter horse qu’il a ramené du Kentucky, et Anna parle avec Robyn. Ils se connaissent tous, se voient tous les jours. Inutile de perdre du temps en salutations. Dan se dit que Thanksgiving devrait peut-être être quelque chose de plus... exceptionnel. Mais c’est bien ainsi. Ils ont de la chance d’être ensemble. Tous. Il s’occupe. Regarde les cavaliers autour de lui.

Evan gave son croisement de Frison-Percheron, en disant qu’un si grand cheval mérite une plus grosse ration que les autres. Jeff et Robyn sellent Juno et Cooper, les quarter horse qui ne sont là que pour s’amuser. Anna et Olivia ont pris les deux juments Hanovre, trop vieilles pour la compétition, mais leur lignage est bon, et elles peuvent encore avoir des poulains. Ceux dont rêve Olivia. Et Dan, bien sûr, a Smokey. Le petit cheval est devenu le chouchou de toute l’écurie, humains et animaux, et en passant, il salue chacun de ses amis, quel que soit le nombre de ses jambes. Ils ont tous un nez à froncer pour répondre à ses salutations. Même les trois chiens ont droit à son attention.

Bientôt, ils sont tous en selle et se dirigent à travers la forêt vers la colline. Personne ne sautera ou n’ira vraiment vite, aujourd’hui. Ils restent ensemble, apprécient la compagnie. Chris et Robyn sont côte à côte, et Dan les garde à l’œil. Il a averti Chris que Robyn n’est pas du genre ‘salut, ça va ? On va chez toi ? Au revoir, je vais chercher les croissants’, qu’affectionne particulièrement l’avocat. Il espère que Chris a bien compris. Olivia et Anna semblent vouloir emmener Robyn dans leur coin, probablement pour parler de ragots. Un nouveau, ou juste pour vérifier ce qu’elles savent déjà ? Il n’est pas sûr de vouloir le savoir.

Ils contournent toute la propriété, puis la traversent en ligne droite, et Dan commence à s’inquiéter pour sa dinde. Il devrait peut-être aller regarder. Mais c’est bon d’être dehors, entouré de gens qu’il aime, sur un cheval qu’il aime. La dinde ira bien. Et si elle va mal, ils trouveront bien un moyen d’arranger ça. Personne d’autre ne semble pressé de rentrer, d’ailleurs, et les chevaux s’amusent aussi.

Les chiens poursuivent joyeusement les chevaux, et une des Hanovre s’amuse à laisser traîner sa queue devant eux, comme un parent qui regarderait son enfant s’amuser avec un truc tout simple. Samson semble vouloir charger les buissons qui bougent quand un chien s’y aventure ; parfois, il prend un peu trop au sérieux son ascendance de cheval de bataille. Et Dan soupçonne Evan de l’encourager.

— Tu n’es pas un chevalier, Evan.

— Tu restes quand même ma petite princesse, Danny.

Evan a vraiment passé trop de temps avec Chris. En décrivant un arc de cercle, ils sont revenus à l’écurie. Les chevaux se poussent gentiment quand ils sont attachés côte à côte, mais ils ne resteront pas longtemps là. Ils n’ont pas vraiment transpiré, pas vraiment travaillé. Ils sont juste en train d’enlever leur harnachement. Dan laisse courir Smokey. C’est le plus simple, et c’est bon d’être en plein air.

Quand tout le monde a fini, Robyn doit vérifier l’état des autres chevaux, et Anna et Olivia se portent volontaires pour l’aider. Chris lève les yeux au ciel. Visiblement, il sent qu’il sera l’objet de nombreux potins équestres. Mais ça ne semble pas trop l’embêter. Les femmes restent donc à l’écurie, tandis que les hommes retournent à la cuisine.

Ils marchent presque en silence, et Dan préfèrerait du bruit. Aujourd’hui, il ne veut pas de silence. Trop de souvenirs, trop de Thanksgiving passés prêts à remonter à la surface s’il ne se contrôle pas. Et il préfèrerait s’en passer. Donc... Chris.

— Chris, tu sais que tu es vraiment le jumeau d’Evan ? Vos esprits, ils font la communion spirituelle ?

— Je ne vois pas de quoi tu veux parler, mécréant, répond Chris au plus grand plaisir d’Evan.

— Par contre, tu devrais aller à la musculation avec lui. Parce que bon... d’accord, tu n’as jamais appris à Ginger à marcher comme il faut, mais elle faisait n’importe quoi. Tu n’arrives même plus à faire ça ?

Chris semble comprendre : Dan cherche le combat juste pour se distraire. Dan s’y attendait. Chris aussi a passé beaucoup de Thanksgiving avec Justin.

— Eh bien, tu sais, Danny, certains, parmi nous, sont capables d’aller se promener avec des amis sans regarder en permanence les sabots de leurs moyens de transports.

Il semble ne pas avoir autre chose à dire sur le sujet, mais encore beaucoup à dire sur Dan. Ils passent donc le reste du trajet à se disputer joyeusement.

Et arrivés dans la cuisine, il reste du travail. Ils consultent la liste de Tia. Jeff monte du cidre et le fait chauffer, et Dan se dit qu’il n’a jamais goûté à cette boisson. Il trouve le jus de pomme froid dégoûtant, et n’arrive pas à se représenter la chose meilleure chaude. Ça ressemblera encore plus à de l’urine. Mais Jeff a de bons arguments, qui vont de ‘c’est du cidre, pas du jus de pomme’ à ‘tais-toi, tu verras, tu vas aimer’.

Difficile de trouver une réponse à ce dernier argument. Dan abandonne et s’assoit sur le sol pour parler à Lou. Elle, elle sait qu’il ne faut pas boire de l’urine. Même si elle boit dans les toilettes.

Les femmes arrivent, et bien qu’il ne fasse pas très chaud dehors, elles ont les joues roses et apportent leurs rires aigus et leurs voix douces au concert ambiant. Chacun a préparé un plat, et tout est rangé dans la cuisine. Ils doivent négocier un bon moment pour s’attribuer chacun un peu d’espace et un accès au frigo. Heureusement, la cuisine de Tia fait plus ou moins la taille de l’appartement de Dan. Dans la salle à manger, une grande cheminée trône à côté de la vieille table en chêne, et Olivia allume un feu. Puis ouvre les fenêtres. D’accord, le feu, ça apporte une certaine ambiance, mais ils n’ont pas non plus envie de suer pendant tout le repas.

Ils semblent avoir tout mis à cuire, et une pause s’impose. Ils remettent leurs manteaux et sortent sur la terrasse boire leur cidre chaud. Dan doit admettre que ce n’est pas mauvais. Plutôt bon, même. Plein d’épices. Ça ressemble à peine à du jus de pomme. Jeff lève les yeux au ciel quand Dan le lui dit, mais ne recommence pas avec sa différence entre cidre et jus. Dan le récompense en s’asseyant à côté de lui, partageant sa chaleur. Evan leur sourit, et Dan trouve au moins autant de chaleur dans son sourire que dans le corps de son voisin.

Finalement, Dan se lève et va vérifier de nouveau sa dinde. Il n’est pas vraiment surpris quand Chris le suit et reste debout à côté, silencieux, pendant que Dan effectue son travail.

— Ça va, Danny ?

Dan ne sait quoi répondre. Ça va par rapport à quoi ?

— Eh bien, je suppose, oui. C’est un bon endroit. C’est... Jeff et Evan... je les aime. Je... pas comme Justin. Personne ne sera plus comme Justin. Mais... Justin n’était pas non plus comme Jeff ou Evan.

— Pas faux. Tu sais, tu as de la chance de les avoir trouvés. Tous. Quand tu avais besoin d’eux, dit Chris en souriant sincèrement. Mais ce n’est pas juste de la chance. Tu es un mec bien. Tu les mérite. Tous.

Dan sourit timidement.

— Et toi ? Je te mérite ?

Chris rit doucement.

— Je ne sais pas, tu as fait quelque chose de très très grave, récemment ? De toute façon, mérite ou pas, crois-moi, tu ne te débarrasseras pas de moi comme ça.

— D’accord. Je crois que je pourrais le supporter.

— Tant mieux. Dis, il faut que j’appelle à la maison, aujourd’hui. Il y aura Chris et Molly. Tu veux leur dire bonjour ?

Dan prend une profonde inspiration. Il a parlé aux parents de Justin plusieurs fois depuis son déménagement en Californie, et c’était toujours... émotionnellement dur, d’entendre ces voix. Dan se demande à chaque fois si c’était la bonne réaction, s’il ne doit pas se sentir coupable d’avoir déménagé. Même s’il sait qu’il n’a rien oublié, et n’oubliera jamais. Mais tout le monde sait que Chris sera avec Dan. Ne pas leur parler serait grossier.

— D’accord. Mais, tu sais, s’ils... s’ils ne veulent pas, ne les force pas...

— D’accord. Avec le décalage horaire, je pense qu’ils sont déjà tous là-bas. C’est bon, maintenant ?

Dan n’a pas vraiment envie de parler aux Archer. Il est déjà à la limite, inutile d’en rajouter. Mais il ne veut pas paraître effarouché.

— Ouais. Allez.

Chris semble comprendre, mais ne dit rien et sort son téléphone. Ce doit être une nièce ou un neveu qui répond, car il a la voix animée et enthousiaste qui proclame ‘le tonton rigolo’. Dan devra s’y faire. Si Chris a des enfants un jour, lui sera Oncle Dan.

Dan commence à faire certaines des tâches que Tia lui a assignées, écoutant d’une oreille distraite la conversation. Chris semble dire bonjour à toute la famille, mais sa voix devient bientôt plus sérieuse, et Dan se dit qu’il doit parler à Karl ou Molly. Il s’approche, et Chris lui tend le téléphone en disant doucement :

— Molly.

— Bonsoir Molly. Joyeux Thanksgiving !

— Merci, Dan, à toi aussi. Comment se passe ta journée ?

— C’est super, on a volé la tradition de la chevauchée de Thanksgiving. On n’est pas aussi nombreux ici, mais... c’est la première année.

— C’est bien. Et puis il doit faire bon, là-bas.

Dan n’a pas vraiment envie de parler de météo, mais... pas le choix.

— Ça va. Un peu plus chaud qu’au Kentucky. Mais les couleurs d’automne ne sont pas aussi belles.

Il a épuisé sa réserve de conversation. Mais le temps réglementaire n’est pas écoulé.

— Ah, et Monty va bien. Il a été plutôt bon à l’Intersaison, et on pense le faire passer en avancé avant la fin de la saison, reprend-il.

— C’est bien, répond Molly.

Dan se rend soudain compte qu’elle est soit ivre, soit droguée. Ou sous médicaments, ce qui revient au même. Il ne sait pas comment se défaire de ce sentiment, mais en même temps, ça le soulage. Peu importe ce qu’il dit. Mais il devrait peut-être faire quelque chose.

— Et de votre côté ?

Dan ne sait pas à quoi s’attendre après ça. Quel aspect de la vie de Molly ne lui rappellerait pas Justin ? Le repas ?

— Vous avez déjà mangé ?

Pas trop dangereux, comme question.

— Pas encore, mais ça sent bon. Karl veut te dire bonjour. Joyeux Thanksgiving, Dan.

Et elle est partie. Karl, lui, semble aller bien mieux.

— Dan ! Joyeux Thanksgiving ! Vous vous amusez bien, avec Chris ?

Karl est plus joyeux, mais la question est délicate. Dan n’a pas envie de trop en dire, ni de paraître trop distant.

— On va bien. On a fait la chevauchée de Thanksgiving, aujourd’hui, comme à la maison. Chris laisse toujours Ginger faire n’importe quoi, évidemment, mais sinon tout le monde s’est bien amusé.

Chris, qui écoute, lève les yeux au ciel mais ne dit rien.

— Tant mieux, alors. On est pleins de jeunes ici, qui sont tous sortis. Bien sûr les Foster n’ont plus autant de chevaux, et sans les nôtres, c’était un peu plus délicat, mais ça va. Comment vont-ils, d’ailleurs ?

Dan pourrait parler de ça pendant des heures. Il parle des compétitions, des entraînements, des chevaux qui l’ont agréablement surpris, de ceux qui l’ont déçu, et Karl est un bon public. Il écoute, commente, donne parfois quelques conseils. Dan pourrait parler ainsi à Karl chaque jour. S’il évitait le prélude Molly.

Après avoir fait le tour de l’écurie, il est clair que chacun d’eux doit retourner à ses occupations, mais Karl semble avoir encore quelque chose à dire. Après s’être longuement raclé la gorge, il finit par déclarer :

— Dan...je voulais... te remercier encore pour le tableau. C’est... quand on l’a reçu, on n’était pas très sûrs, mais... je l’ai beaucoup regardé. Je comprends pourquoi tu voulais qu’on l’ait. Il est beau, Dan. Certains vivent leur vie comme des chevaux de trait et d’autres... d’autres volent au-dessus des obstacles, pas vrai ? Et ils nous inspirent.

Dan avale sa salive, et prend un moment avant de répondre.

— Il m’a vraiment inspiré. Le tableau. Quoi que je fasse, tout ce que je fais d’important... c’est pour lui.

Karl ne répond pas tout de suite, et quand il finit par parler, sa voix est serrée par l’émotion, mais pas triste.

— C’est un lourd héritage.

— Pas encore, mais... je continuerais.

— Tu fais tout bien, Dan. On n’en demande pas plus.

— Merci.

Ce n’est pas assez, mais Dan espère que Karl a compris. Ils restent en silence un moment, puis Karl se racle à nouveau la gorge.

— Bon... retourne avec tes amis. Et veille sur Chris. Le laisse pas trop boire.

— J’essaierais. Mais vous le connaissez.

— Alors sois prêt à nettoyer, rigole Karl.

— J’ai déjà préparé le balai et le seau. Joyeux Thanksgiving, Karl.

— À toi aussi, Dan. C’était bon de te parler.

— À toi aussi.

Dan entend le clic du téléphone quand Karl raccroche et se tourne vers Chris, qui pelait des patates.

— Karl a l’air bien, mais Molly...

Chris hoche la tête.

— Ma mère dit qu’elle a des bons jours et des mauvais. Pas étonnant qu’aujourd’hui ne soit pas un bon jour.

— Ouais... allez. La bouffe. Evan a installé la friteuse ?

Chris regarde par la fenêtre.

— Oui, il a rempli le truc, et il a allumé. Ça ne devrait pas tarder à être prêt.

Dan sort la dinde cru du frigo.

— Tia a dit de la laisser réchauffer un peu.

D’après la liste de Tia, il reste encore beaucoup de choses à faire. Il ne faillira pas ! C’est sa responsabilité. Il se jette dans le travail, essayant de rattraper le temps perdu. Chris tente de l’aider, mais c’est peu efficace. Puis arrive Anna, et d’un coup, tout se passe beaucoup mieux. Olivia et Jeff s’aventurent à l’intérieur à la recherche de cidre chaud, et finissent bientôt par poser leurs vestes sur les tabourets de bar et par donner des conseils pas très utiles à ceux qui travaillent. Lorsqu’Evan vient chercher sa dinde, Chris se propose pour l’accompagner. Dan résiste à l’envie de proposer des paris sur le premier des deux qui sera brûlé par l’huile bouillante.

Et tout est prêt. Le timing n’est pas parfait, et il a peur d’avoir laissé un peu trop cuire les légumes, mais Anna le rassure en disant qu’une petite sauce rattrapera ça. Et puis, un peu de grillé croustillant en plus, personne ne se plaindra... Il y a deux dindes, mais ils ne sont que sept. Deux dindes parce que les Kaminski aiment tenter plusieurs recettes en même temps et qu’Evan veut avoir des restes. La nourriture ne manquera pas. Dan et Evan découpent chacun leur dinde, et aucun d’eux n’est vraiment doué. Dan parvient à cacher sa maladresse en passant les bouts trop abîmés aux chiens sous la table, et au final, sa dinde paraît bien meilleure que celle d’Evan, qui semble avoir été déchiquetée par un vélociraptor en rut. Mais Evan signale qu’il s’agit là de dégustation, pas de compétition, et que ce n’est pas important si les gens préfèrent celle de Dan.

— C’est juste que ce n’est pas scientifique, ton truc, Dan, dit-il en lacérant de coups de couteaux la pile de viande de Dan. La science, mec. C’est ça l’essentiel.

Dan paraît choqué, mais il se réprime en voyant Olivia qui le venge en frappant son grand frère à coups redoublés de cuillère.

Jeff s’est occupé du vin et des légumes, sauf pour ce qui est de la purée de Chris et des patates douces d’Olivia. Apparemment, les tubercules sont des spécialités qui méritent une place à part. Anna s’est occupée des fruits et fait cuire une tourte aux pommes pour accompagner les tourtes courge-noix de pécan que Dan a confectionné sous la supervision de Tia. Robyn a préparé suffisamment de tofu au romarin pour que chacun puisse en faire une overdose, et elle parvient à passer tout le repas en ne jetant qu’un seul regard attristé à la dinde. Chacun d’eux fait honneur au repas.

Olivia surveille l’ensemble avec satisfaction.

— On a des nouveaux plats en Pyrex, avec des fonds en verre et des couvercles en plastique, maintenant ! déclare-t-elle d’un ton très fier en se tournant vers Dan. Du coup tu pourras te faire plein de portions qui correspondront à tes repas et les congeler, et un coup de micro-ondes, et hop. Et on peut les laisser dans le gros congélateur d’ici, et tu les prendras sur le chemin de l’écurie.

— Je vous rappelle que moi non plus je ne sais pas cuisiner, intervient Chris. Alors que Dan a appris à cuisiner, ici, alors... j’en ai plus besoin que lui.

Robyn secoue la tête et intervient à son tour.

— Pas question. J’en ai plus besoin. Sauf pour la dinde, vous pouvez vous entretuer pour ça, espèces de carnivores. Mais c’est dur de trouver un repas congelé végétarien, vous ne pouvez pas imaginer, moi j’ai que des pâtes ! J’ai besoin d’un peu de variété, Olive !

Mais Anna ne se laissera pas faire !

— Je suis vieille et frêle...

Elle ne parvient pas à continuer, sous les sifflets et les rires de toute la tablée.

— C’est ça !

— Mon œil !

— À d’autres !

— Bon, d’accord. Alors voyez les choses comme ça : j’ai cuisiné toute ma vie, j’ai le droit de me reposer. Passez-moi la bouffe !

Evan, en tout cas, semble penser que le repas est un grand succès.

— Je pense qu’il y aura suffisamment pour que chacun en ramène chez lui. Et puis une partie de la dinde va rester, parce qu’il reste de la pâte à pain, et que je pense qu’il est temps de faire des sandwiches de pain frais avec de la dinde froide, de la mayonnaise, de la salade...

— Tu es en train de baver, gamin, dit Jeff en souriant. Tu devrais demander trois dindes l’année prochaine. Ou peut-être même sept, comme ça chacun pourrait cuisiner la sienne. Là, ça pourrait faire un vrai concours de dégustation.

Evan est tout émoustillé par l’idée.

— Et on pourrait varier : l’année prochaine, chacun a droit à la même volaille, l’année d’après chacun choisit la sienne... tu crois qu’on peut louer un... un... un dindailler ?

— Un dindailler ?

— Un poulailler pour dindes, quoi, explique Evan sous les rires.

Dan se redresse sur sa chaise et regarde ses voisins de table en passant un bout de viande à Lou sous la table. Son monde a toujours été décoiffant. Les dernières années ont été pires que des tornades. Mais la tempête l’a amené en lieu sûr, étrangement. Il ne s’y attendait pas, et... ce qu’il a perdu lui manquera toujours, mais il sait quelle chance il a d’être ici. Il se souvient de ce que disait Chris. Ce n’est pas que de la chance. Il le mérite. Alors, s’il n’est pas chanceux... C’est niais, certes, et il ne le dira jamais ; mais, en regardant les visages amicaux autour de lui, Jeff et Evan, repoussés en arrière sur leurs chaises, il sait ce que c’est. C’est une bonne journée. Il est reconnaissant.

Author

KATE SHERWOOD a commencé à écrire lorsqu’elle est remontée à dos de cheval après une pause de vingt ans. Elle aime penser qu’elle est beaucoup trop jeune pour la crise de la quarantaine, mais, visiblement, il n’était pas trop tôt pour changer un peu.

Son écriture se concentre principalement sur les caractères et les relations, les personnages qui tentent de se trouver, de savoir quelle part d’eux-mêmes ils peuvent laisser ou doivent conserver. Kate trouve la monogamie de tous les jours beaucoup plus simple à supporter lorsqu’elle partage son temps avec autant d’hommes dans ses histoires.

COMMENT TOUT A COMMENCÉ

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{1} Proposition d’amender la constitution de l’Etat de Californie pour interdire le mariage aux personnes du même sexe, passée en 2008. Aujourd’hui encore, le mariage de deux personnes du même sexe est impossible en Californie. [N.d.T]

{2} Angelins : habitants de Los Angeles